跟着我，花儿朵儿都比你们插得少。更别说穿身艳红的衣服随主子外出赴喜宴了。我须回避，他们自然只好随我。”又转向素云等说：“难道只有一个三姑娘要出阁了么？真是岁月如梭，展眼小姑娘们都要当新媳妇了！就是我那绮妹子纹妹子，婶娘也张罗上了。那天去给老太太太太请安，说是琴姑娘的聘期定在明年春分前后，正跟三妹妹前后脚上轿。可眼下就有办喜事的。云姑娘啊！”素云等道：“他倒早定了人家。只是怎么前些时没有动静，这下说上轿就上轿？”平儿道：“你们是知道的。史大姑娘打小没了爹娘，只轮流在两个叔叔婶婶家过活。老太太虽疼爱他，他那婚事究竟还须叔婶作主。许的是卫家公子卫若兰。那卫公子我原是远远见过的。”素云问：“你到那里去见的啊？”平儿道：“那年蓉大奶奶过世，我随二奶奶到东府理事，来祭奠的王孙公子不计其数，我见宝玉独跟四位热络，一位是锦乡伯公子韩奇，一位常来咱们府里，大奶奶必是知道，叫冯紫英。”李纨点头：“冯家原是贾家世交。老爷跟冯紫英父亲神武将军冯唐来往密切自不必说，就是你们珠大爷在世时候，冯紫英也是我们屋里的常客。”平儿道：“那两位，后来知道一位叫陈也俊，一位就是卫若兰，都是模样端庄、作派大方的王孙公子。史大姑娘叔婶把他聘去卫家，他是有福了！原定的迎娶日子听说是元宵节后，一下提前了，想必两家合计过自有道理。我须随二奶奶去两天，吉服做了三身，这件穿出来只为攒攒喜气。你们看可还喜兴？”素云道：“花瓣儿再大些更好。”碧月道：“金线绣的花蕊何不再长些。”
且说贾母那边，因史湘云婚事也频添了许多喜气。宝玉黛玉都要去祝贺半日。宝玉过到黛玉那边，问黛玉带件什么贺礼去？黛玉秘而不宣。紫鹃道：“我们姑娘能有什么？不过是自绣的荷包装几首诗罢了。史大姑娘见我们姑娘去，必高兴得不行。你想想，回乡探病送葬不算，我们姑娘这些年通共只出过一回府门，就是那年去清虚观打醮。现在更比那时候病病歪歪，竟破例亲去贺喜，史大姑娘见了该怎么个情景儿？我们姑娘亲去，什么贺礼比得了？就是天大的礼物！”黛玉笑道：
“你这么夸张，我倒不敢去了。”又问宝玉：“你送云妹妹什么贺礼呢？”
宝玉话到唇边，因怕黛玉起疑生气，又嚥了回去。黛玉笑道：“我替你说出来吧。那年清虚观打醮得的金麒麟，岂不是最好的贺礼？”宝玉见他已并无丝毫疑虑，心内大畅，也笑道：“正是这个。史大妹妹本有一只小的，应是雌的。我这里的这只大，应是雄的。正好拿去让卫若兰带起。岂不是麒麟胜会？过两年生下个麒麟儿，我们再送去只小小的！”黛玉啐道：“凡事别拉扯上我！知那时我还在不在？你要送只管自己送！”紫鹃道：“宝二爷说得没有什么不对。喜上加喜么！”说着雪雁跑来，指着自己身上问：“平姐姐让丰儿送过来的。你们看可合我身？”原来他也试穿吉服，自是快活。黛玉宝玉紫鹃都道：“合身好看。既缝了两件，这件你且穿着吧。”
宝玉回到自己那边，就问袭人：“那金麒麟在那里？须取出好送卫公子。”袭人见宝玉又跑到黛玉那边亲密许久，心中不悦，便道：“什么金麒麟？我却不知。”宝玉道：“你怎不知？前年张道士那里得来，我不慎掉在园子里，云妹妹翠缕拾到，归还给我，我让你收起来的。”袭人道：“我当是什么宝贝。人带的金东西也见多了，能都记得？我只记得那要紧的。”宝玉问：“你记得那样要紧的？”袭人道：“你就不该忘。人家家里有些个锅铲碰锅沿的事儿，少来几趟，你就生分了。”宝玉笑道：“原来你说宝姐姐带的那金锁。你知道我们几个素来最好，就是天上掉下铁栅栏来，隔开我们，我们也不会生分。云妹妹大喜，把我们全请了，到那里一聚，更亲密了。”袭人道：“你几时长大？我们我们的。史大姑娘今后就是卫娘子了，你当还能跟你玩笑淘气？”宝玉道：“我只想把那金麒麟送给卫公子。云妹妹原有一只小的，这只大。他们各佩一只，岂不吉利有趣？”袭人道：“有什么趣？你不是最不愿女儿出嫁么？连三姑娘要嫁南安郡王世子，日后当王妃，你都嗐声叹气的。”宝玉道：“我竟不觉得云妹妹是出嫁。卫若兰跟冯紫英一样，原是朋友。云妹妹跟了他，只觉得是又入了一个诗社似的。你且把金麒麟找出是正经。”袭人道：“先时还记得在那个箱子里。又大搬大迁的，难得给你找出来。”麝月过来说：“不难找。记得搬过来整理箱子时候我见过。
多半在那个装闲物的箱子头层屉格里。”秋纹去开箱，果然找出。宝玉接过，喜不自禁。袭人因道：“你去，说话举动可量好尺寸。那是别人娘子。”宝玉道：“我尺寸不准，你一旁提醒。”袭人道：“我又不去，如何提醒？”宝玉道：“你如何不去？你原是服侍他的，末后才又来服侍我。他对你从来在意。”袭人不语。麝月道：“二爷怎么糊涂了。姐姐的月银早不从官中领，是太太那里直接划拨，跟赵、周二位一般数量。”宝玉也就不言语。
且说紫鹃让雪雁去上房取丸药。府里自配的丸散膏丹，每月打总由官中送往王夫人处，彩霞没出去前，由他收管，那时赵姨娘常掺合其中。来旺儿子强娶彩霞后，由彩霞妹子小霞接替，赵姨娘说小霞眼手皆生，他少不得再辛苦点，一旁监督指点。王夫人虽深恶赵姨娘，但这等事项，自己那有精力次次过问，赵姨娘得隙便入，多次插手。官中负责配药的，是荣府近支贾菖、贾菱两兄弟。赵姨娘因此与菖、菱两兄弟扳厚。菖、菱二人配好的药，各处依所需认领。黛玉常日所吃的人参养荣丸，还有据太医所开方子配的，都是雪雁去领。那日雪雁走去，赵姨娘已然离开，只小霞和小吉祥儿在那里。小霞因道：“就剩你们一家没来领了。你作什么玩去了？”雪雁得意地说：“看我这新衣服如何？不止一件，可不让我试累了，就耽搁到现在。”小吉祥儿不忿：“衣服恁多，也舍不得借人。”雪雁道：“你不也新做了吗？三姑娘出阁，还少得了你的红菱袄儿？”小吉祥儿只是撇嘴：“谁让我分到这一房？那三姑娘，他只认老爷太太是爹妈，根本不认环爷他妈是他娘！你看平姐姐给我们这房送吉服了吗？三姑娘出阁，从这府到那南安郡王府，我们姨娘别说混不成主子身份，就是服侍太太，人家也不派。他混不出人样儿，我们越发没人待见了！”雪雁就说：“这回的红菱袄儿就让我自己保管，你用得着，我借你一件穿半日！”小霞划脸皮：“知道人家没穿处，说便宜话不打嗝儿。”小吉祥儿把巴掌一拍，对雪雁道：“你可说话算话。我还真用得着！过几日问你要，你别赖！”小霞雪雁问：“你去吃谁的喜酒？”小吉祥儿道：“虽没那么大的席面，也正经是红喜！你们知道贾菖跟我们姨娘甚好。他住在火神庙边上，离咱们府不远。我们姨娘兄弟赵国基，跟贾菖住邻居。赵国基虽死了，他媳妇还在，闺女到出阁的岁数了，我们姨娘就做媒，把他那侄女儿说给贾菖了。”小霞道：“这就奇了。赵家跟我们家一样，原是府里世仆，那赵国基要有跟我姐姐那般大的女儿，怎没见到府里来当过差？又怎么能不由主子配对儿私自嫁人？”小吉祥儿道：“因他们夫妇不生育，这个女儿原是抱养的，当时我们姨娘求过老爷，老爷应允了，所以不把他算在里头，一直在外头长大。这不就要嫁给贾菖，竟成本家从孙子媳妇了！我们姨娘只要在太太跟前告下假，保定带我去吃那席。”雪雁道：“你那吃相，我是见过的，什么衣服不落上些个荤油点子！”小吉祥儿道：“这就说话不算话啦？”小霞说：“依我看，太太怕准不了这个假！”正说着，隔着窗玻璃看见，赵姨娘从那边偏院门里露出半个身子，望见这边小吉祥儿就狠招手，嘴里不敢大声，那嘴张张闭闭分明是在狠骂小吉祥儿：“挺尸哩！还不快给我滚回来！”小吉祥儿一溜烟去了。雪雁拿着配好的药回去。
小吉祥儿回到赵姨娘屋里，赵姨娘问：“那雪雁说了些什么？”小吉祥儿道：“没说什么。”赵姨娘又问：“他没说林姑娘吃药什么的吗？”小吉祥儿道：“说那个干什么，林姑娘一向吃药比吃饭还多。”赵姨娘骂：“那你跟他嚼什么舌？你嘴上带个嚼子才对。见着猫儿问声主人，这礼数也不懂！”小吉祥儿道：“上月问过。雪雁说林姑娘吃了药丸反更气促发热。如今左不过还是那样。”赵姨娘道：“这就对了。”见小吉祥儿还站在跟前，又道：“我是说你回回见到雪雁，那怕虚情假意哩，也问声林姑娘大安才对。”就叫小吉祥儿出去炖茶。忽见贾环跑进来，脚跟未稳就伸手要钱。赵姨娘骂道：“败丧鬼！怎么又输了？你当我是钱串子？那来那么多脚爪子任你掰拆？”贾环道：“多少抓一把就好。我不信今天捞不回来。”赵姨娘问：“又是跟谁在较劲？”贾环道：“琮儿从大老爷那边过来，都在仓上戴大哥那里耍呢。”赵姨娘道：“那戴良是个什么好东西！跟吴登新有什么两样！姓吴的拍屁股颠了，留下一地稀屎够他们收拾的！指不定戴良钱华他们那天也戏法一变活人化烟。”贾环道：“我管他谁化烟。你不给我自己找了。”赵姨娘把他额头一戳：“等这些个奸人把府里掏空了，你只承继个壳儿，我跟你喝西北风？”贾环道：“我承继？除非那宝玉嗝儿屁招凉大海棠了！就是他死了，老太太太太不死，他们也容不得我！你有本事先让他们都死！”赵姨娘忙握住他的嘴，眼只望着窗户，狠狠咬牙道：“缺心眼儿！有的那想法是只能存心里头万不能说出来的！”又叹口气，抓出一把钱给贾环装衣兜里。贾环忙去捞本。
史湘云吉日，平儿丰儿随着凤姐去，麝月焙茗随着宝玉去，雪雁随着黛玉去，莺儿随着宝钗去，探春因自己定了人家不合适去，惜春懒怠去，老辈份的则等着以后湘云和姑爷择时来请安。贾母虽十分疼爱这个侄孙女儿，向来与宝玉黛玉等嫡孙一视同仁，论起来究竟不过是堂祖姑，史鼐史鼎两家给多少消息，就只那点消息。故宝玉黛玉归来后，贾母对湘云种种情形询问十分详细，闻知卫家殷实姑爷倜傥婚事风光，自是欢喜。
倏忽年底将至。那赵姨娘请了假，去吃了贾菖的喜宴，带去的丫头却不是小吉祥儿。席上偏有原在史鼎家的清客，道出最新消息，就是圣上一怒之下，削了保龄侯史鼐和忠靖侯史鼎的爵位。众人多有问他们何以惹怒圣上的。那清客道：“天怒难测。只是史家怕从此一蹶不振了。”有的道：“不过是削爵，令其闭门思过，还不是抄家治罪。回黄转绿，也是有的。”有的说：“怪不得他们早早把寄养的一个大侄女儿嫁出去了。原定是明年开春才办事的。想是他们自己心里早揣着鬼。”有的就问：“那贾府的老太太，就是史家的吧？听见这噩耗还不得背过去！”赵姨娘听了，却颇称愿，倒多喝了两杯。席散，贾菱替兄嫂送客，因对赵姨娘说：“史家两侯被削一事，只当谣言。就是府里有人漏给了老太太，不与我们相干。”赵姨娘道：“那个自然。”
几日后赵姨娘服侍贾政安歇，见贾政心事重重，也不敢问。那贾政虽多要赵姨娘服侍，却从不议及仕途经济，更不容其询问府外诸事，就是府里的大事，也从不许赵姨娘插嘴伸手。十多日过去，赵姨娘在府里四处察言观色，无人窃议史家削爵的事，贾母王夫人等皆气色如常，他倒如热锅上蚂蚁般，十分难耐。
小雪那日未时三刻，赵姨娘手里捧个果盘，蝎蝎蜇蜇进了贾母院，迈进堂屋，静寂无声，只有琥珀在那暖阁外槅扇边坐着绣东西。琥珀朝赵姨娘摆手，意思是让他先出去。二人出屋，赵姨娘小声道：“老太太还歇中觉么？原也不敢此时来请安，只是我那寡了的兄弟媳妇，他们院那房东，从南边带来些新奇的果子，叫释迦，你看这模样，可不像带一圈圈发髻的释迦牟尼佛头。房东送了弟妹，弟妹孝敬了我。我想老太太什么没见过没尝过？怕也不稀奇。只是我实实未闻未见过。只尝了一个，果肉说不出的甜软滑腻，最合老人家牙口。实在不敢自己吃了，特特地来献给老太太，恳请他笑纳吧！”琥珀一看，果然新奇。接过果盘道：“我且拿去给鸳鸯姐姐看看。你请回吧。老太太睡新鲜了，我替你问安吧。”赵姨娘答应着。琥珀将那盘释迦端走，没了身影，赵姨娘左右望望，并无别的人影，便在暖阁窗外高声说：“圣上大怒，那保龄侯史鼐、忠靖侯史鼎，双双被削爵了！”稍停，又高声道：“谣言如何信得！”随即一溜烟跑出贾母院，幸喜院里、穿堂门并夹道都空无一人。转身回到王夫人院，立刻进正房给王夫人请安。王夫人那时已经歇过中觉，正嘱咐玉钏收拾东西，赵姨娘挽挽袖子，把镯子往上推推，上去帮忙，王夫人也没理他。
贾母那边，琥珀回到暖阁外头，听里面仍无动静，心想老太太今日怎么这样能睡？睡多了也不好。便进去。一瞅，惊得出不来声。下回分解。
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