原来是北静王府派人来，请宝玉、宝钗夫妇后日去府里看戏。那守门的见是北静王府来的人，怎敢阻拦？就是仇都尉也不敢拦。忠顺王知道后，也只得允行。那北静王府曾将戏班优伶借给贾府，汇集到贾府梨香院，先排了《相约》《相骂》两齣折子戏，后又加排了几齣，原是准备招进凤藻宫演给圣上看的，后来并无旨意下达，又撤回了北府。因听说是元妃娘娘为圣上点的《相约》《相骂》，那两齣皆是《钗钏记》里的，北府戏班教习就越性将整部《钗钏记》排了出来，又因为元妃记得在戏里扮演丫头云香的小旦叫龄官，也就把北府里一个小旦改叫龄官，来扮演云香。整本戏排好了，请北静王并王妃等观看，皆称妙极。北静王就择定一个吉日，广请各方人士，齐来欣赏，拟定的贵客名单上，就有贾宝玉伉俪，故府里长史官派出袁太监到荣国府，且嘱咐他，王爷说了，一定要面交请帖，恳请荣国府那宝二爷并宝二奶奶届时赏光。
那袁太监进到二宝居处，躬身奉上请帖，转达北静王诚邀之意。宝玉跪下接过帖子，道：“拙玉十分感激，后日一定携拙荆前往，请回府先向殿下转致由衷谢忱！”不待宝玉交代，那边宝钗早准备下赏银，麝月捧着赏银盘子过来，宝玉起来亲将赏银付到袁太监手中。袁太监走后，此事顿时传遍全府。二宝到王夫人跟前细报详情，王夫人往观音像前献香，道：“观世音现千手千眼，那北静王就是他的化身，这下咱们有救了！”宝钗因问：“我如何装扮得体？”王夫人道：“知你一贯素淡，但此行非同小可，莫让王妃觉得你失礼，须华丽些才是。”宝钗道：“毕竟罪家媳妇，若太华丽，恐又有人说是藐视圣意，我须仔细斟酌。”二宝回到居处，宝钗就让麝月将装衣服的箱笼打开，在镜子前试了又换，换了又试，又将首饰等在妆台摆开，一一检视挑选，宝玉笑道：“我看不必去那北府了，你这里已开演全本《钗钏记》了！”宝钗忙到夜里，方定下后日的妆来。宝玉直催他早睡，他却说：“你虽一贯华丽，究竟也该再推敲推敲，看如何搭配更其得体！”那边麝月早将宝玉出行的衣物检出放妥，宝钗临睡前又一一过目，小作调整。
薛蝌那晚回到薛家，将此消息告知薛姨妈，薛姨妈也是到观音像前上香祝祷，对薛蝌、宝琴说：“保住了宝玉，就保住了全府。真是吉人自有天相。那北静王就是宝玉的福星！”邢夫人也得知此事，自是欢喜。
那北静王邀二宝夫妇观戏的举动，令忠顺王十分不快。圣上固然十分倚重忠顺王，常将重要政事交他办理，但对那北静王，似又另予青眼。圣上从不交付北静王军政要事，也从不过问北静王的那些五花八门的交际谈会，一旦见到那年轻的王爷，会当着诸人极表亲切乃至溺爱。那北静王曾引得名伶琪官即蒋玉菡投奔，为争夺琪官忠顺、北静二王伤过和气。后来忠顺王从京东紫檀堡将藏匿的琪官寻获，带回府中，严加看管，只让那琪官为忠顺府演戏。本以为北静府没了琪官，戏班再难有起色，没想到却排出了整本的《钗钏记》，且闻说连圣上知道后也有了兴趣，指不定那天就唤进宫去，北府就又获得一献媚取宠的良机。北府大张旗鼓地请客观戏，已属招摇，圣上未观，何能展演？更离奇的是竟然下帖子请贾宝玉夫妇，那可是罪家子媳，他们若没事人似的出去到那个王府观戏，受那王爷款待，我这个奉旨查管荣国府的王爷威严何在？忠顺王气恼中欲将此事禀告圣上，已经提起笔来要写奏本，却又叹口气搁下了笔。细想起来，那圣上对贾家，一是尚未触动宁国府，一是对荣国府贾政留下偌大余地。那贾政的女儿贾元春，仍在凤藻宫中，仍是贤德妃啊！那六宫都太监夏守忠常靠泄漏宫中机密赚取贵族官员人等钱财，像忠顺王府，已不是一事一付，而是按季付银，若有特殊消息，还要另加银两，按此例行事的，也非止忠顺府一家，夏太监前些时就将那元妃又被圣上临幸时不虞流产之事泄出，既有此事，则那圣上对元妃一时冷淡，也是有的；但流产过的女子，有的恢复甚快，且更能魅惑，也仍可再孕，忠顺王自己，就有这样的姬妾，故一旦圣上对那元妃又热络起来，竟将贾府赦免，怕也难说。左思右想，拈断几根老须，忠顺王将桌子一拍，自言自语道：“不就是看出戏么！且让他们自在一时！”又拿出作为甄家罪产罚没的扇子来摆弄，他那里知道，竟全是那冷子兴雇人造出的赝品。
观戏那日，二宝打扮停当，只见皆于素净中见华贵、于斌媚中显端庄。麝月随他们穿过正院、仪门、月台，一路出得大门，所过之处，屋里的皆隔窗窥望，廊里院里的皆静立目送，忠顺府派来的与仇都尉手下的，皆不免对二宝刮目相看。不得不派一辆骡车，由李贵执鞭，供麝月服侍着宝钗乘坐，又不得不派一匹马，由锄药伺候宝玉骑上，跟随而去。那李贵乃宝玉奶妈李嬷嬷之子，李嬷嬷业已去世，李贵已是老仆，不动声色，只是赶车，那锄药却不免得意忘形，将多日来的闷气，在吆喝与挥鞭中一泄为快。按那宝玉最亲近的小厮，首数焙茗，又名茗烟，其次就是锄药。那焙茗早被宝玉放出，且亲自找到贾珍，求他将东府丫头卍儿放出，配与焙茗，那焙茗与卍儿离府婚配自去过活了；锄药一直留着，司往日焙茗之职。那忠顺王进府宣旨后，宝玉夫妇的丫头裁减至一个，宝玉的小厮，则全予撤消，划归忠顺府支派，那锄药等已被派去为忠顺府搬运东西，万没想到忽又调他来重操旧业，随宝二爷出门作客，真是又惊又喜。
到得北府，门口男仆高声传报：“荣国公嫡孙贾宝玉到！”只听一声声接续传入内庭，那长史官赶忙迎出，将二宝引至看戏的花厅。
那花厅十分宽敞，前方是凸出的戏台，两旁及台前皆是排好的方桌方椅，更有二层上的厢坐，房柱及顶棚皆绘着紫藤花样，虽是白天，花厅里高悬大明羊角灯与八角宫灯，既一派雅致，又无比辉煌。入得花厅，袁太监趋前恭迎，将二宝及麝月引到戏台前方最偏东的桌位，二宝面对戏台坐太师椅，麝月坐在宝钗身后圆凳上，桌上铺着厚厚的青色桌布，配以牡丹花样的精绣饰垫，并早布上盛在细瓷盘中的干鲜果品，仆妇送上一壶香片热茶，麝月起身为二宝各斟上半杯。一时迎客声不断，渐渐坐满全厅。那北静王破陈腐旧套，凡伉俪均安排一桌就坐，不将他们按男宾堂客各引一方。宝钗细听细观，才知那天北静王将开国功臣八公之孙全请来了，他们都已婚配，其中六位皆袭着爵，座位按爵位高低从正中往两边安排，有的且带来子女一桌就坐。那贾珍系宁国公之重孙袭着三等威烈将军，北府也下了帖子，贾珍与尤氏带着银蝶来了，安排在西边；宝玉是荣国公之孙不消说了，另六位是镇国公之孙一等伯牛继宗、柳国公之孙一等子柳芳、齐国公之孙三品威镇将军陈瑞文、治国公之孙三品威远将军马尚、修国公之孙一等子侯孝康，缮国公之孙石光珠与贾宝玉一样系白衣男，座位在最西边。另有诸多王孙公子及夫人，也不及细数。宝玉见锦乡伯公子韩琦伉俪也来了，只是座位离得远，与贾珍尤氏一样，不得照面，更无从说话。
那贾雨村也应邀带着夫人娇杏来看戏，座位在楼上西厢。他知古扇事已被忠顺王知悉。那冷子兴被仇都尉寻获，忠顺王亲审，冷子兴承认自己去贾赦宅逼要古董债，邢夫人将那二十把古扇取出，昔日欠款一风吹，却坚称不知那些古扇来历。据此也无法给他定罪，忠顺王令他将古扇悉数交出，斥他市井无赖趁人之危骗取珍稀，责令打二十大板，撵了出去。冷子兴回到家中，与周氏计议，也顾不得周瑞夫妇了，将那真古扇并大包银子带上，家里托付原配与老仆照看，三十六计，走为上计，连夜带杖伤藏匿到外地去了。贾雨村先只探得模糊消息，十分紧张，后来在有次宴饮中，那忠顺王自己到他面前，炫示一把麋鹿玉竹骨子的文征明仕女画扇，称此系从荣府藏匿的甄家罪产中觅得，圣上已将那些甄家罪产悉数赏了自己，问贾雨村可是识货？雨村接到手中观看，道：“那文征明传世画作多是山水，统共没几幅仕女人物，且此扇品相极佳，自是稀世珍奇！”忠顺王便对他奸笑，他亦呵呵呼应，二人心照不宣，忠顺王的意思是，扇子真实来历，我心知肚明，放你一马，须知感恩，若今后不识抬举，可吃不了兜着走！贾雨村也略示眼色，意思是，我之把柄固在你手，你之把柄，何尝不在我手，虽骆驼自比马大，那马惹怒了豁出去拼命，莫说骆驼，大象也须畏惧三分！又在端详之中，略感眼生，回家后细思，那扇上仕女衣褶飘带画法，似非文氏笔墨，仆人再报来冷子兴多日不在家中，遂拍案失笑，悟出定是冷子兴李代桃僵，做了手脚，便十分快意。这日他在楼上观戏，眼光心思全在戏台之外。望见那八公之孙，齐齐被北静王邀来，宁府贾珍且不论，那荣府分明已坏了事，却仍巴巴地请来二宝夫妇，这岂止是给荣府吃定心丸，也是作给大家看，那忠顺王府的人虽未请来，实在是不请之请，当着众皇亲国戚功臣高官，分明让那忠顺王、仇都尉等颜面无光，仗恃着圣上一贯对自己的宠爱，北静王此举分明是“此时无声胜有声”，等于向诸众宣谕：圣上不会忘记开国功臣之勋，亦不会抛弃其后裔，虽偶会小示惩诫，到头来还是洪恩齐天、惠泽四海。八公之孙齐来观戏，果然比那台上戏文更引人瞩目。诸来宾窃议纷纷，有的更腹诽起来，怀疑那忠顺王究竟是否忠而顺，气焰能旺到几时？
那《钗钏记》一齣齣搬演下去，《相约》《相骂》两齣果然生动诙谐，一时北府的龄官名声大振，那贾珍在台下喜笑颜开，心想那蔷儿椿龄不知匿在何处？其实再不必惊悚躲避，宫里要看龄官演这两齣，自有此龄官献艺，且更比那椿龄年轻俏丽。
戏罢大开筵宴，宴罢那北静王竟亲到宝玉席前，二宝忙跪下谢恩。有侍女来称王妃召见宝二奶奶，宝钗由麝月搀着去了。那王妃见了宝钗免他下跪，宝钗低身请安毕，王妃便将他的手一把拉过，上下打量，道：“气度不凡，装束养眼。”赐坐对谈，因与宝钗讨论装束等事。问：
“你看我今日装扮如何？”宝钗先不敢直言，王妃笑道：“你恭敬莫若从命，实话道来我才喜欢。”宝钗因道：“这衣服搭配不消说高贵雅致，珠链玉佩手镯戒指等更华而不俗、宝孕光含，只是恕我直言，头上步摇，那些坠件未免大了些，古乐府咏美女罗敷，道‘头上倭坠髻，耳中明月珠’，又有那汉初辛延年的《羽林郎》有句曰：‘头上蓝田玉，耳后大秦珠’，都说的是发髻形状须与饰物搭配得当，尤须虚实、掩映恰到好处，殿下倘换一个流苏含蓄些的步摇，不使他人眼光集中到那里，只让那步摇衬托出颜面的容光，则真如仙人下凡矣！”那王妃听了叹服，十分高兴，命侍女取出许多赏赐褒奖宝钗，又问他有何需求尽管道出，宝钗便求北静王为宝玉谋为国子监的生员，王妃道：“这是正事。你想得对，我得便就跟王爷说，想来绝无问题。”那北静王则又带宝玉到花园中散步，口中只字不提荣府被查封事，也不问贾赦、贾政情况，仿佛那些事情不曾发生，只与宝玉赏那秋景，到花园西边，只见小丘上新造好一个仿苏州沧浪亭的石亭，翘角如翼，小丘下一侧是一排银杏树，一侧是十多株桧柏，北静王道：“你看这秋日，银杏灿烂如金，到入冬，桧柏上或生树淞，或覆白雪，则又是银裹世界，秋金冬银，何等有趣！我已请府中相公并海上名士，为此亭命名，并拟一副对联，他们却总不脱金银富贵窠臼，有道‘金银代谢’的，有拟‘富贵连绵’的，总觉俗套村气，还是请宝兄弟赐下题额对联为好！”宝玉自家族接连出些丧败事后，早无诗词韵语之思，一闻此言，不禁惶恐，但北静王在跟前笑等，周遭又围着偌多陪客侍从，也不容思索，便随口吟出一联道：
等闲识得秋神靥依旧觑透缟仙魂语音方落，众人閧然称妙，北静王亦颔首，笑问：“那匾额呢？”宝玉道：“或就叫作‘续情亭’。”北静王又问：“何解？”宝玉道：“秋呈金色，冬现银相，金银之色，到头皆空，人之赏此美景，贵在真情，真情相续，则超色超空，得大自在，获大欢喜，故曰‘续情亭’。”北静王听了大喜，命就按宝玉所拟挂匾錾联，还要请宝玉亲书匾联，宝玉坚辞道：“献丑题额设联，已属冒昧，岂敢再玷贵园，还祈王爷另请高明。”当日亦有书法大家去观戏，北静王也就不勉强宝玉，另请高手题写。
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