再说那日宝玉让锄药牵马回去后，自己步行朝五台山方向而去。寒气袭人，道路坎坷，他何曾受过那般苦楚。走了两个时辰，又累又饿，见前方有一村子，便欲去那里买些东西果腹。忽然身后来了两个男子，一左一右，一高一矮，看去有个年纪大些，有个与自己大略相近，皆是短打扮。两人到了他身边便左右将他夹住。宝玉因道：“我自己走得动，不劳你们搀扶吧。”那两人就站到他面前，一个说：“谁搀你！你穿的衣服好扎眼，你一个公子哥儿，一个人跑到这儿干什么？你的小厮呢？”宝玉道：“我那小厮叫锄药，我让他自便去了。”又一个说：“你这衣服给我穿吧！”宝玉道：“你喜欢么？你要有件大衣服换给我就好了。今天实在冷得狠，我若脱给你，岂不冻成冰人儿？”那年纪大点的就问：“你身上带着银子吧？掏出来！给我们！”宝玉笑道：“你们是兄弟吧？真会玩儿，装上强盗了！”那年纪小的就说：“谁跟你玩？
强盗有装的么？你以为强盗脸上写着字呢！”宝玉道：“虽不会写上强盗二字，那戏台上，凡强盗都抹着花脸的。这里虽非戏台，我看你们两个浓眉大眼，那有强盗相！”这话倒把那年纪大的逗笑了，因道：“我们不是演戏，正打劫你哩，你且把银子掏出来，你不掏，我们可要动粗了！”宝玉道：“我要去五台山，路还远呢，一路打尖住店，没有银子怎么行？只是我一个人原不必用那么多，我看你们也是赶路的，自然也需要银子，我且分你们一半吧！”说着从怀里掏出两锭银子，分别往那两人手里送。那年纪小的又抓起他露在衣服外面的一个玉佩道：“解下来给我！这值不老少银子吧？”宝玉道：“怕很值得不少呢，你既喜欢，我很乐意送你，这原是那扬侍郎给我的，玉好不消说了，你细看看，雕工手艺也是上乘的！”那年纪大的就说：“你衣服里头还有吧？”伸手就往他衣服里掏，一把掏着了通灵宝玉，拿到眼前看，宝玉道：“这是我落草时嘴里衔来的。”那盗贼看完扔回，绦带未取下，仍挂在宝玉脖子上，道：“是块病玉，不值钱的。你还有什么值钱的？你身上的银子全给我们掏出来，要不我来鲁的了！”正在那时，对面有几个骑马的过来，那两人就甩开宝玉，低头往路边靠，之后一溜烟跑远了。
宝玉自己再往前走。走到一条河边，见岸上一株枫树，叶片快落尽了，树下却有一女子在那里浣衣，双臂冻得通红。宝玉忍不住过去说：“姐姐，这节气怎的还到河里浣衣？你家没有水井么？”那浣衣女闻声起立，转过身道：“井水更比这河水冷啊。”宝玉道：“你那手臂要生冻疮了，回家快抹些如意膏。”那浣衣女只盯着宝玉细看，忽然叫道：“宝二爷，你怎么竟一个人跑到这里来了？”宝玉纳闷，问：“你如何认得我？”那女子道：“我如何不认得你？只怕是你不认得我了，我是坠儿！”宝玉吃了一惊，走近仔细端详，竟真是坠儿，只是眉目发锈了。两人在那河边枫树下邂逅，恍若梦中。坠儿道：“你怎么跑到这儿来的？老太太非急坏了不可！”宝玉道：“老太太年前驾鹤西去了。”坠儿道：“那林姑娘要为你哭死了！”宝玉道：“林姑娘是天上神仙，回天界去了。”坠儿道：“袭人还不到处急着找你！”宝玉道：“他离府嫁给蒋玉菡了。”坠儿就不再提别的人。宝玉问他：“你却怎么在这里？”坠儿道：“我给撵出来，嫁了个瘸子。你若问：怎么嫁个这样的？实告诉你吧，那时候我若能得着那虾须镯，不败露出来，到年纪大了该配小子的时候，我因有那镯子，变卖出些银子，我就能挑个好些的，不像后来这么随人瞎支派。”说到这儿，眼圈红了。宝玉这才知道，坠儿当年顺走那虾须镯，竟是大大的有情可原。后悔那时候不懂坠儿的心思。设若早就明白了，或许就送坠儿一件好首饰，也不难的。坠儿因问宝玉究竟为什么来到这里，宝玉告诉他要去五台山出家，坠儿道：“那时节总听你要出家当和尚，只当是玩笑，不曾想今日真的应验了。我见你一定是饿了，且随我去吧，我们一家从你们府里赎出来以后，就到这里落脚，在那村边开着店，外头卖饭，里头可以住店。”遂端起装衣裳的木盆，带宝玉往那店里去，又道：“嫁过来头二年日子难熬，那婆婆忒难伺候，随时打骂，那口子只向着他妈，我连投河的念头都起过几次。如今婆婆死了，我又生了儿子，那口子也不暴躁了，日子好过多了。”宝玉随坠儿去到那店里，坠儿让伙计端一碗牛肉面给他吃，道：“我们可供应不出你们府里那些个精致东西，你将就点吧。”宝玉因冻饿久了，吃起来觉得甚香，连面汤也喝个干净。坠儿丈夫拄个拐出来，听说是要往五台山去，唬一大跳，跟坠儿商量，道还是把宝玉送回家去，宝玉听见道：“我是去定了的。谁也拦不住。”坠儿丈夫道：“听说那五台山这时候已经雪封山路，进不去的了。只有那最虔敬的主儿，才愿冒着严寒踩出血印子往里走。”宝玉道：“我就是那最虔敬的。”坠儿丈夫就说：“你既那么虔敬，真想着当和尚，何不就近剃度？”宝玉道：“其实我们府就有家庙铁槛寺，离城不算太远，我到那里，跟在家有什么区别？总是远些才好，真正能六根清静，那五台山仰慕已久，古庙高僧，定能使我明心见性，修成功德。”
坠儿丈夫想了想说，往西南五十里，正在往五台山的路上，有座忠图寺，听过往的客人说，那庙很不错，方丈就是五台山修炼出来的，你既铁心要出家，先在那里剃度，如觉很好，就留在那里，如觉还欠好，待冰雪融化，春暖花开了，再从那里往五台山去，那时你揣着度牒，僧衣芒鞋，一路的寺庙皆可挂单，食宿都是现成的，岂不比现在往那里去便宜多了？“坠儿说：“这主意实在好。今天你就在我们店里住一夜，明天我们托个往那边去的有车的熟客把你带过去。”宝玉听了，便应允。
且说第二天下午，宝玉到了那忠图寺，规模果然不小，香火亦旺。方丈细问他出身来历后，见他出家心诚，当即就给他剃度了，穿上袈裟，随班唱经。头两天，宝玉心静如水，觉得能摆脱国子监里的那一套，福莫大焉。第三天傍晚，却听见有打板子及喊疼之声，心烦意乱起来，去见方丈，问为何有此不清静之事？方丈道：“你放心，不会派你干粗活，住持、维那亦不会碰你一根汗毛。你系荣国公之孙。在这里，你把经念好就行了。知你原会诵《金刚经》，读过《维摩经》，然经书是浩如烟海的，我这边弟子里，尚没有能随我把六百卷《大般若经》诵完的，你来得正好，莫辜负我的期望，只虔心念经修持就是。”宝玉道：“念经为的不就是救苦救难、普度众生么？佛门清静地，怎的打人板子，打得吱哇喊疼？”方丈道：“那些挨打的，何尝是你这样自愿投入空门的，多是些村里穷人家的孩子，父母不养了，送过来吃碗饭的，这庙里有许多粗活需要他们来做，举凡点灯剪烛、掸灰扫地、淘米洗菜、升火做饭、洗衣涤物、扛抬搬运……那样不得督促着他们？恁是有那好说好劝不听，吃打吃骂才勉强动弹的，也不怪住持、维那他们气得牙痒，忍不住责罚几下，势所难免。”宝玉道：“我听不惯。世法平等，为什么粗活就非让他们干？恁是他们不对，也不该打的。”方丈道：“阿弥陀佛，你初入佛门即能如此大慈大悲，真菩萨转世也。”说完即挥手让他回禅房歇息。那宝玉回到禅房总不能静心入定。又过十来天，宝玉觉得那图忠寺不过是另一荣国府，等级森严，规矩繁多，且对唱经功课的规定十分吃重，虽然方丈对他厚爱，还流露出圆寂后将衣钵传继给他的意思，但他弃绝那仕途经济，正是因为对所谓步步高升了无兴趣，现在他出世为僧，难道图的是僧界地位吗？又过几日，纷纷扬扬下起雪来，这次不是银屑般的干雪，却是搓棉扯絮般的鹅毛大雪，雪停，住持、维那布置扫雪，宝玉亦自动参加，在寺门外扫出一条通往大道的小路，有两个小和尚，见那积雪甚为可爱，忍不住搓了雪球互相抛打嬉戏，那住持、维那过去，各逮一个，揪着耳朵骂完，就往头上一顿栗凿，凿得那两个小和尚哇哇哭叫。住持、维那命令大家回寺诵经，宝玉心中十分郁闷，到那寺门，他将笤帚靠在墙边，便回转身，顺着扫出的路径，到得大道，又朝估摸着是五台山的方向，不停地走去。他想那五台山乃佛教胜地，文殊菩萨之道场，一定圣洁纯净，断无忠图寺此等现象，虽大雪封山，他以万分虔敬，不惜科跣而进，一定可以到达圣地，获大解脱、大欢喜。
那宝玉不停歇地往前走，也不觉寒冷劳累。又下起了大雪，天地间仿佛在织就一个巨大的簾栊，他就在那雪花簾栊里趱行。走着走着，他觉得对面走来一个人，越走越近，等走到对面了，他大吃一惊，蓦地觉得是怡红院的那面大穿衣镜摆在了眼前，自己在照镜子似的，镜子里的那个人，也是和尚，也穿着一样的僧衣芒鞋，那脸庞、眉眼，竟也跟己别无二致，这究竟是何道理？敢是作梦？不禁出声发问：“你是那位？是我的影像么？”又伸手去摸，却与对面那人伸出的手合了掌，连手掌大小也不差分毫，那边的人道：“我是甄宝玉，你是贾宝玉么？”贾宝玉道：“正是我。原来你是真的！”对面的人笑：“你姓贾人不假啊。”贾宝玉问：“你从那里来？”甄宝玉曰：“从五台山来。你往那里去？”贾宝玉道：“往五台山去。你却为何从山里出来？”甄宝玉道：“一言难尽。你却为何要往山里去？”贾宝玉也道：“一言难尽。”两人就面对面双手合十，齐诵一声：“阿弥陀佛！”
甄贾宝玉不期遇，皆称神奇。二人离开大道，拐进小路，一起进入一个村子，在村边小店里坐定，喝着热茶，互问互答。原来那甄宝玉在甄家被抄家治罪时，尚不满十六周岁，因之没有像父兄那样被治罪或系狱或流放，朝廷准许由嫡系亲属领取收养，他一个堂叔就将他领去了，那堂叔一天到晚跟他讲只剩科举出身重振家业一条路的道理，逼他读经书习时文，他实在不能忍耐，堂婶更对他多有虐待，就逃出来，到寺庙剃度出家了，那寺庙的方丈令他失望，也是向往五台山，就千里迢迢辗转进了五台山的大庙，结果发现凡俗世所有的弊端，那里皆有，甚或更变本加厉，僧人里也有功利熏心的，僧人间也有尔虞我诈的，令他痛心疾首、极度失望。因之，他决定走出五台山，在大雪封山前，他已经走了出来，因为患了病，就在山外一座寺庙挂单休养，也是今天为一事刺激，觉得病已好了，就不顾大雪纷飞，毅然离开。贾宝玉讲了在忠图寺的见闻，甄宝玉道：“那真太算不得什么了。你若到了山里大庙怕更要惊诧。”贾宝玉问甄宝玉今后打算，甄宝玉道：“并不想改变初衷，还是要杜绝那经书时文、科举题名，过一种由性恣情的出世生活，或许还是回到江南，在山水间游荡，苦思冥想，找到人之为人的深切真谛。如今我至少明白了一点，就是真的出世，不一定要出家，真到悟透了天地宇宙世间人生的所以然，彻底的悬崖撒手，方在大悲欣中得大解脱。”贾宝玉道：“如是五台山我亦不必去了。那我又该去那里呢？”甄宝玉细问贾宝玉种种情形，听完道：“你与我还不一样。你成家了。你那媳妇对你举案齐眉，德言工貌样样无挑。他虽中了国贼禄蠹之毒，罪不在他，他所作所为，确实全为你好。你这样不辞而别，将他抛在家中，岂非残忍？人生真意，我未参透，但知予人真情，享人真情，至关重要，情与天齐，情可痴，不可毒。你应回到家去，与你那妻子宝钗、侍妾麝月，同甘共苦，共度时艰。你可继续由情恣情，那宝钗就是依然劝你那一套，继续不采纳就是了，就是逼去国子监，你不去也罢，又何必让他生人之妻守活寡？毋乃情毒乎？莫执拗，勿迟疑，我这就送你回家，到那府外，远远看着你走入府门，再离开，如何？”一番话说得贾宝玉颔首称是。要知端的，下回分解。
wＷw．xiＡoshＵotxt.neｔT.xt.小`说`天.堂