且说那日吴贵妃父亲吴天佑，想方设法将六宫都太监夏守忠约到家中，好生款待。吴天佑打听宫中情况，夏守忠只是哼哼哈哈敷衍。吴天佑就道：“我家在东郊盖的那省亲别墅，自那年圣上恩准贵妃娘娘省亲后，一直空着。原是为娘娘准备的，娘娘不来，怎敢擅用？只是如今又届春暖花开，满园春色，姹紫嫣红，竟全锁在围墙之中，如此岂非辜负造化之功？”夏太监便道：“若要不辜负，你打算如何？”吴天佑道：“正是要请示夏老爷，给拿个大主意。”夏太监便笑道：“你家的事，大主意你拿，我怎好僭越？”吴天佑便道：“我家的事，更是夏老爷家的事。我想着，夏老爷在宫外家眷亦多，虽自有好园子，究竟城里不可率性划地，就是到郊外，整大了也有违规矩，因之，想就将此园，赠给夏老爷，夏老爷可将部分家眷，迁入居住，亦可作为别业，举家去观花钓鱼，夏老爷若不嫌弃，明儿个就去接收，如何？”夏太监道：“那怎么使得，倘或圣旨传下，允贵妃省亲，我鸦占凤巢，那还了得？”吴天佑道：“无妨。如有旨意，在我家里再盖一个就是。当年那荣国府不就盖在家里？后来还让其公子小姐们住了进去，又近便，又实际。我们盖在郊外，照顾既不便，亦无法日用。”夏太监就知其心思，一是免去派人看守维护园子的耗费，二是以此贿赂自己，虽倒是件愿打愿挨的事情，但他最忌讳提到他的家眷，按规矩他连宫也不能出，何来家眷？只是贵族间官场里都知，大家心照不宣罢了，怎能公然道出？吴天佑欲用一大园子，换取宫中机密，为吴贵妃争宠，用心良苦，却颟顸失当。那圣上近来宠爱谁，宫中那位坐了胎，似这等机密，不光妃嫔娘家的愿花大代价获取，就是其他王公贵族文武官员，也愿花银子打探，然夏太监岂能轻易将就，因道：“你那园子，且就留着吧。贵妃娘娘幸过的，谁人敢擅享？”吴天佑又旁敲侧击打听凤藻宫消息，夏太监不给他一句能听明白的话。酒足饭饱，又拿上几件古玩，夏太监竟告辞而去，吴天佑躬身相送，犹禁不住苦苦哀求：“好歹趁便在圣上前美言几句，让我们贵妃得沐天恩。”那夏太监昂首而去，吴天佑好不郁闷。
越一日，那夏太监又到忠顺王府，是他自己不召而往。那忠顺王府花园里迎春、碧桃、玉兰、榆叶梅等春花烂漫开放，忠顺王在池边挹芳榭中倚着榻上靠枕饮酒赏花，艳荷一旁给他捶腿，那琪官在窗旁给他清唱，伴奏的只许站在窗外廊下，忠顺王呷着美酒，眯眼聆听，甚觉满意。府里小太监待一曲终了，进去报宫里夏太监求见，忠顺王道请他进来，那夏太监进到榭里，王爷方坐了起来，让座让茶，夏太监捧起府里小太监奉上的热茶，呷了一口，赞道：“这大红袍色香味俱正宗，真仙茗也。”忠顺王便笑道：“是前日圣上亲赐的。想你尽日在宫中，这样的茶怕也难得一品。”夏太监道：“正是，可见圣上对王爷恩宠有加。”那时艳红已带着丫头等回避，窗外吹笛等的也已撤去，琪官只站在那里不动，夏太监便望望琪官，又望望王爷，王爷遂笑道：“琪官，给夏老爷见礼！你且到屏风后吃那赏给你的点心，过一会儿你给夏老爷露一手，把你那最拿手的唱一曲。”琪官去往那边屏风后，王爷告诉夏太监：“这琪官脾气虽拗，却是我每日离不了的。你放心，他如今是笼中百灵，飞不出去的。如今我又赏了他一个媳妇，更把他定住了。你今儿带来什么消息，只管说。”夏太监道：“圣上就要春狝去了，十三启程。”王爷道：“怎么要春狝？去年秋狝不是够劳累了么？”夏太监道：“这次随扈，圣上欲点仇都尉。圣旨大约明天下。”王爷道：“狠好。他如今跟我一起管制荣国府，大材小用了。这正是他立大功的机会。圣上还点了谁？”夏太监道：“还点了那粤海将军邬维。”王爷道：“那邬维耿耿忠心没得说，只是他惯于海战的人，到这陆上跑马弓弩娴熟否？圣上点他随扈，想是另有玄机。”夏太监道：“圣上心思，天高海深，自是我等难管窥蠡测的。这次春狝，他还要带上凤藻宫贾元春。”王爷道：“你不是告诉过咱家，那贾元春小产了吗？你主管的那六宫佳丽也多，如何三千宠爱，只集一身？”夏太监道：“正是。那圣文将军吴天佑，近日把我请去，苦求我在圣上面前美言，将圣上引到他那女儿吴贵妃宫去，你想我如何能左右、违逆圣意？那吴贵妃亦堪称花容月貌，圣上竟两年未幸他了，每日只在他那宫里盛妆苦等，闹不好，将来也是‘白头宫女在，闲坐话玄宗’的诗里角色罢了。”王爷道：“那圣上既如此厚爱元妃，看来这荣国府怕是保住了。”夏太监道：“却也难说。那圣上对荣府甚为不满。对宁府更其厌恶。话里话外，我能听出点雷声雨点，那天圣上幸凤藻宫，见元妃手里捏着个把件，警觉起来，问他系何物？又喝命我报知。那元妃跪言道，是其祖母留下的一个念物，腊油冻佛手，祖母去世后，其母亲送往宫中的。你知圣上那年为令太上皇、皇太后开颜，准许妃子省亲，又每逢二六日期，准许椒房女眷进宫看望，深得太上皇、皇太后赞许，道圣上至孝纯仁，体天格物，上天必佑我朝。后来虽不再实行省亲，逢二逢六入宫探视亦每年只准允一二次，但椒房女眷逢二六日期，可托我将物品转递各妃，则仍延续。我跪报圣上，那腊油冻佛手，就是依例由我转交元妃娘娘的。元妃娘娘又道，那腊油冻佛手，系一外路和尚，在其祖母生辰时，飘然而至，献出此寿礼后，又飘然而去。圣上因将那佛手接到手中，掂了掂，甚感分量不轻，道：‘如将此物砸人太阳穴，岂非凶器乎？’那元妃唬得匍匐在地，抖个不住，我也以为大限来临，不曾想圣上将那佛手在掌中抛了抛，笑道：‘原是佛家所赐。佛手即香橼，香橼即元春，这不是真佛手，可不是假香橼贾元春么！’竟赐我们平身，又让我将那佛手用绦带套住，系到他的一把弓上吊起，越发觉得有趣，化怒为喜了。我知圣上最近心思，他召来和尚、道士扶乩占卜，多有占出那贾元妃能早日再孕的，故圣上眼下仍最宠元妃，连幸凤藻宫，这回春狝，也带他一起出行。”王爷听了道：“那元妃娘娘能被宠幸几时，且看神佛的意思吧。我们去猜测揣摩只是徒劳。”夏太监道：“正是。圣上这次亦令我随行。仍是去年秋狝的路线，只是这回打算到铁网山智通寺驻跸。”王爷道：“那是仿金陵智通寺敕造的。但愿是圣上又一福地。”夏太监道：“那个自然。仇都尉、邬维我们随驾先行，圣上另调长安守备袁野等从西边去集中。看来圣上此次不猎大物，绝不甘休。”王爷打起呵欠，因唤：“来人！”府里小太监进来趋前，王爷命：“再把场面叫来伴奏，令那琪官给我跟夏老爷唱个散曲《红绣鞋?月夜闻雁》！”又提高嗓门亲唤屏风后的琪官：“我那心肝宝贝琪官儿，该你伺候了！”那琪官并不出来，小太监去屏风后寻，将其拉了出来，对王爷道：“他竟趴在那点心桌上睡熟了！”那琪官犹揉眼睛，又拿着身段向王爷、夏太监告罪，场面来至窗外，琪官接过小太监递的茶，漱了口，清清嗓，拍下掌，窗外伴奏起，遂甜腻腻地唱道：
孤雁叫教人怎睡？一声声叫的孤凄，向月明中和影一双飞。你云中声嘹亮，我枕上泪双垂。雁儿，我与你争个甚的？
尾音才落，夏太监便连连拊掌叫好。王爷因道：“如此尤物妙音，岂敢私享？还望你夏老爷得便启禀圣上，就说忠顺王亦愿奉上好戏，供圣上惬怀开颜。”夏太监道：“圣上近来颇有梨园雅兴。那北静王奉上的《钗钏记》，圣上不及全观，只《相约》《相骂》两齣，即喜笑颜开，连赞北王孝悌楷模。”王爷道：“正是莫让北王专美。我这里排的全本《牡丹亭》，当中的《闹学》亦诙谐有趣，那里头的丫头春香一角，亦可令琪官扮演，保管圣上看了心怀大畅！明日我又在府里广请亲朋好友，观新排的《长生殿》，琪官又一人分饰两角，前杨妃后明皇，亦最适合圣上元妃观赏，敢请夏老爷明日赏光，先行过目，看那里不合适或应再渲染的，不吝赐教！”夏太监道：“明日实抽不开身。今日亦坐久了。就此告辞。然贵府优伶之绝佳，我定当得便告知圣上！”王爷听了甚喜，送客时又奉上一封银子。
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