宝玉湘云牵手走出忠顺王营盘，只见焙茗已在营盘外等候多时，都不开言，焙茗只在前面引路，宝湘紧紧跟随，离开那大码头，来到小码头，早有一只小船等候，焙茗便让宝湘上船，小船划往运河，大家船上坐定，焙茗才道：“我买通一位军爷，知那妙玉师傅救了你们，就雇好这船，等你们出来。那妙玉师傅用计绊住王爷，不让他派人追捕你们，但只得四天工夫，你们需走出金陵，躲避起来，方得安全。我且护送你们去柳二爷那里，如何？”宝玉道：“此刻心神未定，且靠了岸再作道理。”船行多时，上一码头，焙茗带他们到一家僻静客店，店主与焙茗甚相得，只道宝湘是他亲戚，店主也不细问，焙茗将宝湘安顿到店里尽后头楼上，亲自去给他们送水送饭，待宝湘用毕，大家坐一处商量。宝玉道：“我想了想，湘莲那里固然好，还是且不去麻烦他。更把话说破，我和云妹妹意外邂逅，真是苦难中的大快事，我二人倒要好好一同逍遥逍遥！”湘云道：“我现在还如在梦里一样。只怕这梦让钟声鸡鸣打破。如是真的，我只跟爱哥哥在一起就好。”焙茗知宝玉主意拿定，难以拗转，就问：“你们可往那里逍遥呢？”宝玉道：“石头城，姑苏，这是我们两个最该细细观览的地方，可惜眼下不行，要防那王爷变卦，派人到这两个地方追拿我们，他还要去杭州，故杭州我们也暂不能去，只好再往南，且要到人烟稀少的地方去，等有了王爷回京的消息，再往北返回不迟。”湘云拍手道：“好好好！咱们到大山里去！到海边去！我可是还没看见过大海哩！”宝玉道：“我也没见过海，到得海边，朝那茜香国方向，还无妨朝三妹妹喊话！”湘云道：“你有多大的喉咙？三千里远哩！不过，有办法，咱们趁有西北风，放风筝过去！”焙茗道：“就先去山里、海边，我送你们过去！”宝玉道：“你至多再送一程，往下却不要你送了，一则，卍儿担心……”一语未了，焙茗接过去道：“二则，你如今有伴儿了。”宝玉便笑而不语。焙茗问：“二爷可会背褡裢？可会使银子？可会买饭住店？可懂防贼？可能防骗？”宝玉道：“你当我还是当年怡红院的那个公子？我倒要考考你来：可蹲过大牢？受过审问？可会击柝报更？”见焙茗语塞，拍拍他肩膀道：“好兄弟，别担心。其实那回玉菡、袭人，还有袭人那爱穿一身红衣裳的两姨姐妹，送我上船往南来之前，也是担心我这样不成那样不会，还教我演练了半天，我虽总不如你，却也颇可独当一面了。”焙茗道：“那太好了。”湘云一旁对焙茗道：“你怎的不问问我？我自落难以后，也样样学会，且我受的那些磨难，让我铁杵成针，不管日子再撕成什么大口子，我全能给裣上。别看我心口上有多大疤瘌，流过多少眼泪，有人以为我不会笑了，不，我想笑的时候，一样能笑！你让宝玉跟着我，怕比跟着你，还要适意！且我有一个主意，就是我要女扮男装，我跟宝玉一起，乃兄弟同行，我再带上一根笛子一管箫，吹给他听，令他舒心；若到集市客店，路人客官听了高兴，还可多少换点钱来用。”焙茗道：“女扮男装，咱俩想到一处了。那时在府里，你就常穿上二爷的衣服，让老太太把你只当是二爷招呼，我们二门外的小厮都知道的。我在这里也正好给你准备好了衣服。只是笛子箫管没想到，那又有多难？出这门不远就有卖的。再有句话要问，你们二位也别嫌我鲁莽：你们现在身上有多少银子？”宝玉道：“我原来还剩不少，自首后连碎的，并那铜钱，全让他们没收了，连褡裢也不还我。
幸好他们知道我带的玉是不能动的，就没搜我脖子上的佩物，其实，我有比那通灵玉更珍贵的哩--”说着便从衣服里面掏出那金麒麟来，让湘云看，湘云伸手摸那麒麟，哇的一声哭出来，道：“你送若兰的麒麟，怎的又回到你的身上？”宝玉便道出一番来历，焙茗补足那话，湘云就从自己衣服里掏出自己那个麒麟来，给宝玉、焙茗看，宝玉将自己的麒麟与湘云的麒麟并在一起，湘云又破涕为笑，焙茗道：“看来林姑娘是命短，宝姑娘是命苦，真跟二爷有缘分的，是带麒麟的云姑娘啊！”湘云抹去眼泪，对焙茗道：“妙玉把我赎出来，那鸨母把我的一点积蓄全扣下了，只剩这个麒麟。”焙茗便道：“你们说要一同逍遥，身上一个铜板不趁，实在也无法逍遥。如是我给你们准备好了两副褡裢，里头日用的小东西不细说了，有一包碎银子，约为二十两，一张银票，在大码头钱庄可兑，亦是二十两，另一有串钱，你们省着用，不丢失，不被抢，且够花一阵子的。”宝玉、湘云皆离座道谢，焙茗道：“再对着那边窗户作三个揖。”宝玉道：“却是为何？”焙茗道：“那方向正对卍福居，需谢我媳妇卍儿，这也是他出的力，且他守口如瓶，他让我问你们好，祝你们吉祥！”宝玉、湘云诚心诚意朝卍福居作揖毕，焙茗下楼出店去买笛、箫，宝、湘对坐，两人满心皆有话说，竟一时无语，焙茗回来，见他们只是互相望着呆坐，跺下脚说：“不是梦啊，是真的！”宝玉方吁出一口长气来，湘云接过笛、箫，先想吹那洞箫，拿起又搁下，竟拿起竹笛，吹了几节《海棠红》，流着眼泪，开怀笑了。三人不敢久留，湘云换了男装，大家作齐准备，便离店南行，虽水路畅通，为慎重计，选择陆路，雇了辆马车，绕过石头城，再往东南而去。第二天焙茗又送他们一程，途中把往柳湘莲山寨的岔路指给他们，道若有必要，还是可以寻去求助，前面显露出些山岭，越过去似能见海，他们就在那路边小店打尖，第三天，道别时焙茗非要跪下，宝玉、湘莲扶住他不许，道：“情势好转了，我们会回瓜州的，那时少不得还要到卍福居叨扰，当面再谢嫂夫人哩！”焙茗咬住嘴唇，转身不让眼泪出来，自己往北返回，宝湘二人真似泱泱海阔凭鱼跃、朗朗高空任鸟飞，一齐朝山里走去，欲奔大海边逍遥。
那宝玉、湘云在山里逍遥，渴饮山泉水，饥摘野果吃，遇到人家，叩门求食，十回有九回得到善待，给吃给喝，不收一个铜板，亦不细问他们来历。起初，天气尚暖，他们夜里在野外燃堆野火，背靠背看星星，困了搂在一起睡觉；后来渐渐夏去秋来，他们就寻鸡毛店入住。起初，他们抢着说话，后来，他们轮流从容倾诉。宝玉原来觉得自己所受的苦楚，当得起惊心动魄四个字，湘云只讲到一半，宝玉就觉得自己所遭受的那些，只能算是吉人自有天相，尚未陷入过叫天不应、叫地不灵的绝境。他把焙茗转述给他的，那柳湘莲救湘云功亏一篑的情形讲出，两人一起感叹：人世间许多事情，都是那样阴差阳错只在一瞬之间。他们在山里转了很久才找见大海，见到海边的渔村、渔民。那时已入台风期，大海不像他们原来想的那么美丽、有趣，时时变脸，喜怒无常，他们也没有找到风筝，只是跪在海岸边，朝茜香国那边一起高喊：“探春妹妹，好生想你！”他们没在海边呆多久，就又转回山里，渐渐又从丛山深处，转到离平原越来越近的地方。他们白天看去是一对兄弟，晚上过着夫妻生活。湘云对宝玉道：“经受太多摧残，我已不能生育。”宝玉道：“原来也曾与袭人云雨，虽不是皮肤滥淫，究竟离情爱也还尚远，现在才懂得什么叫作‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’。”那日他们到得一个山村，是个大村，有卖衣服的地方，遂添置了夹衣。听店里人议论，方知那日已是中秋。出得小店，宝玉道：“那年中秋你和颦儿在凹晶馆联诗，‘寒塘渡鹤影，冷月葬花魂’真是绝唱！那颦儿竟一语成谶，果然在那水里仙遁！”湘云道：“原来那里懂得妙玉，只道是个怪人罢了，那晚他把颦儿和我请到拢翠庵，一口气挥笔续出十三韵，其中两句是：‘振林千树鸟，啼谷一声猿’，真让我和颦儿觉得是空山闻籁，方知他是个活神仙，诗仙！这回他竟先将我赎出，又把你救出，让我们麒麟邂逅，得此大自在、大快活，可见他分明是个活的观世音！”宝玉道：“我早说过，他是世人意外之人。”又道：“今日既是中秋，我们也来联句，如何？”湘云道：“正是久未作诗了，今日倒要好生抒抒胸臆！”是晚，二人离开村子，觅一山溪，在旁坐定，只等那圆月当空，对月联句。谁知那晚天上紫云密布，竟看不到月亮。湘云便要吹箫，道曲名是《云破月出》，宝玉道：“不要云破。云不能破。”湘云便换了笛子，吹一曲《三星伴月》，宝玉凝神欣赏，通体舒泰，然仍不见月亮露面，便道：“无月亦可联句，我竟开个头来！”因道：
中秋竟无月，
湘云联道：
潺潺听水声；麒麟已合璧，
宝玉道：“今日联句，难得在山野中，一派天然，远离书斋，我的意思，是咱们全不用典，更拒生僻字样，句句皆从实况天性中来，如何？”湘云道：“正合我意！”宝玉便联道：
慰我离乱人；昔栖祖慈翼，
湘云便问：“袭人可跟你讲过，他还叫珍珠的时候，老太太让他服侍我，给我梳头，我跟他说过的悄悄话？”宝玉笑道：“那时候凤姐姐刚娶进来，你见那场面，就悄悄跟他说，想当新娘子，跟我拜天地，可指此事？”湘云便笑联道：
两小真意存；珍珠理发辫，
宝玉道：
喁喁私语陈；何时效新妇，
湘云道：
色色花样新；头簪纽金坠，
宝玉道：
耳缀明月琨；摇摇若春柳，
湘云道：
步步嗔笑频；颦儿自天降，
宝玉道：
卫子人世存；情情泪还尽，
湘云道：
耿耿捐兰魂；方知红绳系，
宝玉道：
你我缘本深；嗟钗艳而冷，
湘云道：
悒悒终未祯；煌煌妙姑现，
宝玉道：
饲虎成圣身；家亡落刀雨，
湘云道：
残命一隙吟；堪堪岁月速，
宝玉道：
念念人事纷；回天本无志，
湘云道：
只欲真性伸；人心若山谷，
宝玉道：
郁郁那可论？拳拳善心隐，
湘云道：
孳孳邪恶生；荆棘绊跬步，
宝玉道：
榛莽携手行；漾漾水中月，
湘云道：
隐隐飞雁鸣；浮云自来去，
宝玉道：“怎的浮云只来不去？遮的月亮还是无踪影。本想无论如何吟几句月形月光月精月魂，看来只得作罢。”遂联道：
喜乐味在心；明朝藜杖在，
湘云道：
莫问阴与晴；人生任漂泊，
又道：“那次我和颦儿联至二十二韵就止住了。今夜虽无妙句出来，贪多也无益。我兴已尽，你且收住吧。”
宝玉便道：
穷径真谛寻！
二人又将联句回叙一遍，皆道：“撂生了，竟无佳句。从今日起，倒要常常拾起，至少复原到当日海棠社、桃花社的水准。”又感叹二人不成社，更怀念起当年大观园盛时众人齐聚吟诗填词盛况。
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