再说庆国公奉命详查老、小王爷诸事。就查出二十把稀世古扇并非甄家罪产，乃老忠顺王以圣上赏他甄家罪产为名，攫为己有。虽有一份赵姨娘的供词，但那赵姨娘当年在荣府地位卑贱，不足为据，而贾赦、贾琏两人皆直供不讳，道古扇是借助贾雨村枉判强霸，忠顺王取信赵姨娘而斥赦、琏攀扯他人，实在牵强。虽后来圣上亦将贾府罪产赏予忠顺王，那贾府强霸的古玩既然来历分明，苦主亦在，又曾找上门去，就该物归原主，岂有接续霸占的道理！庆国公将此事亦奏明圣上，龙颜大怒，即令抄捡忠顺王府，又将忠顺王府浮财，尽悉赏与庆国公。庆国公为显示自己清廉，令管家带领清客造册时，将那些是王府强夺于民的物品，一一列出，限期发还。除那二十把古扇外，更发现王爷长期将优伶琪官禁锢府中，几箱国中最精致昂贵的戏衣，亦原为琪官所有。先命将古扇发还石呆子，只是找去时，那石呆子熬不过，已然死去，里长道埋于义地，那骗他的二十把假扇，石呆子嚥气前自己一把火烧了，由是庆国公将忠顺王府里的二十把古扇呈献圣上，圣上见到甚是喜爱。那时詹光、程日兴等清客又帮着庆国公清点古玩珍宝，听说他们帮助冷子兴造假的扇子竟然已经进宫得圣上青睐，心里不知是该喜还是该忧。原来贾府的清客里，詹光、单聘仁、卜固修、程日兴后来都投靠到忠顺王府，只胡斯来投靠到了庆国公府。那时冷子兴听到老忠顺王死、小忠顺王倒的消息，带着周瑞的女儿又潜回北京，得知古扇事等来这样的结局，甚感欣慰。当年忠顺王为占有古扇，将他拘去时未录供词，因他的身份只是一古董行中贸易，无论扇子来历如何真假如何，按王法皆难牵入宁荣两府罪案。偏那贾府坍塌后，众仆妇牵去发卖，庆国公府买下了周瑞、兴儿两窝，那冷子兴两口找到庆国公府后门，进去寻到了周瑞夫妇及儿子儿媳妇并孙儿孙女，那时周瑞在庆国公府喂马，儿子在轿房抬轿，周瑞家的与儿媳妇在浆洗房，境况大不如前，然周瑞家的犹有心气，道：“我们如雪压的麦苗儿，熬过背晦，还要拔节长穗儿，灌浆结籽儿，难道就这么憋屈下去不成？”道头两天有机会见到管事媳妇，插几句话进去，不唯没招骂，还让那管事媳妇刮目相看，指不定那天就提拔去帮着张罗迎送堂客的事由儿！一家人又得团聚，自然喜出望外。便是从周瑞那里，知道胡斯来在庆国公府里鬼混，一日，联络上胡斯来，又通过胡斯来，将詹光等四人约到饭庄，冷子兴作东，边吃边喝，先胡乱逗趣，待众人尚未酒醉，冷子兴忽道：“犯什么罪也别犯欺君之罪！”那詹光、程日兴便知是在点他们穴，二位即刻给冷子兴敬酒道：“莫说不能欺君，国公爷也不能欺啊！”冷子兴便彻底放下心来，自己手里那二十把真古扇，从此可以永保太平了！胡斯来又将冷子兴早疏通好的话趁便道出：“几位在忠顺府里甚为辛苦，我因在国公府离不开，你们无妨将冷三爷推荐给国公爷，请他去帮忙鉴定那边王爷所藏文玩的真假贵贱。”卜固修问他：“你为何不径向国公爷推荐？”胡斯来道：“我也推荐，只是独木难成林，你们几个众口一辞，国公爷就更知冷三爷在古董行的分量了！”冷子兴奉召去忠顺王府帮助检阅归到庆国公名下的那些文玩，在门口正看见蒋玉菡和袭人从府里出来，门外已有两辆车等着，冷、蒋原来认识，互相招呼，冷子兴问那里去？蒋玉菡道：“国公爷开恩，放出我们，连戏箱亦发还，我们且去东郊紫檀堡住。”
那傅秋芳因其子死状奇惨，惊怖发狂，然犹认得仇人艳荷，在锦衣军进府抄检时，未待他们冲进后院，就趁艳荷不备，从其身后将其紧紧楼定，一起从妆楼上倒栽而下，双双死亡。那小忠顺王还想将此事说成是他们效绿珠殉主，求庆国公向圣上美言，以证明他是被人陷害。庆国公道：“经仔细查验，那傅秋芳狠狠咬着那艳荷后脖子，又据小世子烫死那日在场的丫头口供，小世子分明是艳荷害死，你本人亦向察院举报，傅秋芳分明是疯狂报仇，何来绿珠之说？”便将那小忠顺王种种报上去，圣上道：“对老太妃、太妃皆大不孝，勿论其他，仅丧尽孝道一条，就罪该万死！”命将其绞立决。府中其他人员并仆妇，皆登记造册，亦或打、或杀、或卖。头年忠顺王施于贾府的种种，又轮到庆国公来施于忠顺王府。那忠顺府长史官原来审问贾府的人神气活现，如今又被庆国公手下当作阶下囚羞辱。那时有人窃议，塌台的毕竟是王爷，来收拾他们的毕竟只是公爵，此话传到圣上耳里，圣上也不追究，立刻宣旨封庆国公为庆顺王，那窃议的人倒成全了庆国公。
那二十把古扇事，终于令贾雨村仕途终结，被枷号示众，削官永不叙用。在鼓楼前枷号时，偏冷子兴路过，递眼色表示爱莫能助。那贾雨村早知冷子兴是个有作为大本领的人。冷子兴在贾府事发前算是为他筹划过避祸计策，后来也确曾令他有惊无险，如今雨村虽知冷子兴造假扇之事，正如那詹光、程日兴一样，纵是揭发出来，圣上大怒后，将冷子兴正法，自己也得赔进去。而冷三郎竟能过海瞒天，独享那二十把古扇！自己本来堪称奸雄，亦一着错满盘输，那冷子兴真乃奸杰，竟能绝处逢生，将棋眼在乱盘上作活！站在那里扛枷带锁，雨村心内喟叹不已。
那雨村与小仇都尉对袁野喋血案的胡乱结案，自是被庆顺王戳破，小仇都尉亦被罢官。再加上官场积怨爆发，又牵出通判傅试、赖尚荣等，皆罢官问罪，惩罚不等。那孙绍祖因调戏艳荷事败露早被老忠顺王扳倒治罪，此时就想翻案，谁知又有同僚告发他别的劣行，庆顺王甚为厌恶，不仅未能翻案，倒罪加一等。
忠顺府的垮塌，殃及平民。那日忽有衙役来传金荣，将金荣带到察院，却是庆顺王亲与审问，先问为何向忠顺王递那控告宝玉写反诗的状子？又为何通过察院向忠顺王递那控告《芙蓉诔》的状子？道现已查明，老王爷船队被烧，与他放言谁拿成窑瓷去求情，他可将《芙蓉诔》罪案大事化小、小事化了相关。金荣慌得语不成句。庆顺王道：
“贾宝玉那些诗文我皆已看过，不过是儿女私情、无病呻吟，你竟从中剖析出忤逆圣上之意，可见你心中本有那忤逆之想，故此才借他人之句，泄自己心中之毒！与其说那贾宝玉写的是反诗反文，莫若说你那状子才是亵渎圣上之污言罪语！”不待金荣答辩，便惊堂木一拍：“收监！再审定谳！”金荣原只是报私仇，未曾想搬起石头反砸了自己脚。他母亲金寡妇赶到衙门，正见那金荣被锁拿送往狴犴门里，呼天抢地，大呼冤枉，衙役将其拖出辕门，门外人来人往，各有烦恼，谁去管他？
冷子兴与詹光等在忠顺府为庆顺王清理文玩事毕，圣上又将忠顺府赏予了庆顺王，那里成了庆顺王府，原庆国公府腾空后，又发放给才封公爵的新贵。那庆顺王十分得意。那日，詹光将册子上的文玩择要念给庆顺王听，詹光手里是个副本，庆顺王手里是正本，念出一项，单聘人等就轮流解释其妙处，献言摆放何处如何搭配等等，冷子兴就顺口估值，其中有一件是两尺多高底座七八扠的玉山，雕的是八仙过海，雕工按玉色变化刻那山水云霓人物，美仑美奂，程日兴便道：“此件宜摆放二门倒厅，令来客见之惊倒。”卜固修则道：“还是摆放王爷暖阁自赏为宜。”冷子兴便道：“此件只比禁中玉山稍小，乃无价之宝！”庆顺王甚喜，道：“就放我暖阁里！”那册子上此件后有小字附注：“自寿山伯家借赏。”是当年那老忠顺王借威焰从寿山伯家借而未还的宝物。冷子兴冷眼旁观，那庆顺王不能未见附注，乃故意忽略。知那寿山伯已亡，其子尚未授新爵，以前盼忠顺王在圣上前美言，如今亦盼能得庆顺王提携，故始终未来讨取，庆顺王就留之不惭，由此知庆顺王与忠顺王，实在是天下乌鸦一般黑，今后玩他，亦不必有所顾忌。
且说那忠顺王府连根剜除，老太妃、太妃、小忠顺王、小世子等皆死的消息，传到江南，宝湘听到，便知回京再无障碍。们从镇江渡到瓜州，先去扬州，寻觅颦儿故地，林盐政早为人忘记，瘦西湖风光虽美，却无颦儿丝毫余迹。宝玉因想起颦儿那“天下水总归一源，不拘那里的水舀一碗对着哭去，也就尽情了”的话来，与湘云道：“此水虽不是凹晶馆那水，究竟同于一源，你我同在此一拜，祝那颦儿仙遁后在天界自在逍遥！”两人便对着瘦西湖三作揖，湘云道：“颦儿，有我在他身边，他是不会忘记你的！”那时他们在江南已然倦游，对打小住熟的京都竟乡愁缱绻。由是就决定乘舟北上。先去那瓜州寻卍福居，宝玉认出那房子，却换了招牌，进去一看，老板娘不认识，老板也不认识，就问：“这里原来可是卍福居？”二位将他们上下打量后，老板就招呼他们到后面说话。老板道：“焙茗卍儿将饭铺倒给了我们，也曾留下话，道若有两兄弟来找，就告诉他们一句话：我们什么都不知道。”湘云尚在琢磨，宝玉已然明白。那老板又道：“京里庆顺王派人下来勘察，有人告发焙茗，道忠顺王船队着火那天，他不在这江北瓜州自己店里，倒在那镇江金山寺下朝船队营盘里探头探脑。故此他赶忙收盘跟卍儿不知往那里去了。也有官府的来我们饭铺问，我也是那句话：我们什么都不知道。”宝湘离开饭铺，到江边僻静处，宝玉道：“焙茗卍儿躲的快，想是到柳湘莲那里去了。他们作的对。就是半路让官府逮住，他们必守口如瓶。”湘云道：“我们还是要回北。只是我们身上没什么钱了！”他们二人几个月里省着花，毕竟徜徉太久，又为赎救麝月舍了二十几两。蹲下身将各自褡裢抖尽，又掏出身上揣的，才剩约三两多碎银子，几十个铜板。原以为找到卍福居可补充行囊，不曾想情况陡变。宝玉道：“船钱两人就需四两，求求船主，将这些全给他，差得不多，兴许还让我们上船，只是我们拿什么买饭？”湘云道：“我就一路吹箫吹笛，也不要谁给钱，听着舒服，给个馒头赏碗饭，饥饥饱饱饥饥饱，饱饱饥饥饱饱饥……”宝玉道：“两句换过来才好，最后还是应该饱。”湘云笑道：“那就错了规矩了！”宝玉亦开怀大笑。两人就去搭船。
一路上虽身无分文，凭湘云吹箫、笛娱客还真换来饭食。谁知近黄河时又遇决堤，小船翻覆，二人在水中拉手不放，幸被大救生船一并救出，全身湿透，褡裢、箫笛尽皆失去，到岸上，两人急切检查，且喜各自带在衣服里面的麒麟尚在，那通灵宝玉亦未失落。趁晴日将大衣服先晾晒干，再脱下里面衣服穿上大衣服，将里面衣服晾晒干。
衣服都干了，便穿整齐，那麒麟并通灵宝玉，照旧都贴身带着，他们自己知道有那东西，别人是看不到的，后来二人衣衫褴褛，亦能遮住，外人不知。由是二人便取陆路，一路讨饭，渐渐走回京城。那时已然是西北风呼号，树叶落尽，枯枝乱摇，走进城门，街上沙尘旋舞，遮天迷眼。二人拉着手朝城区深处走去。
宝玉问湘云：“我们这么着回来，值得么？”湘云道：“值得。这里有过我的祖姑你的祖母，有过颦儿，有过宝姐姐，有过我的夫君你的朋友卫若兰，还有过那么多的好姊妹，有过好多甜甜的日子，能让我们想起来笑呀笑呀笑不够的好日子，也有过不少苦苦的日子，能让我们想起来眼泪止不住的日子……不管怎么着，我们在这里笑过哭过……”宝玉就道：“哭哭笑笑笑笑哭，笑笑哭哭哭哭笑！”
湘云道：“对，就要错！”一阵劲风吹来，宝玉道：“我好饿！”湘云道：“我好冷！”见前面街口有个堆子，二人就牵手迈进去，那堆子只半截墙，二人在那避风的角落挤着坐着。宝玉道：“我闻见了，有能吃的东西！”原来他身边有不知何人倒在那里的腌雪里蕻的缸里剩下的渣滓，宝玉就抓起一把，塞进嘴里，一嚼，居然如啖甘肥，嚥下去，肚子里大有解饿的舒坦，便抓一把递给湘云，湘云一吃，果然不错，两人就吃起那酸齑来，宝玉情急，竟致噎住打起个嗝儿来，湘云就忙给他用掌捋背，两个人又笑作一团，竟如同当年在大观园里吃烤鹿肉一般快活。吃饱了，二人就依偎着睡觉。不想上半夜风停后，下半夜竟下起雪来，湘云被冻醒了，雪光里，湘云见堆子里积雪下翘起一块旧毡子，亦不知那家扔在那里，便欠身拉过来，抖去覆雪，见那毡子虽破，却颇大，便将那毡子围住自己和宝玉御寒，宝玉醒来，见有破毡围着自己和湘云，甚为惬意，便又搂住湘云雪中酣睡。
天光大亮，几个叫花子进了堆子，升起一堆火，围着分食讨来的东西，见宝湘醒了，便唤他们围在一处，分些玉米面贴饼子给他们吃，又给他们喝豆汁，有个乞丐递给他们一样东西，道：“大早晨的，也照照脸，抹抹黑灰。”原来那是一块碎玻璃镜，为了防拉手，边上全拿破布粘裹上了。那块巴掌大的破镜子形状不整齐，然照人十分明晰。那花子道：“那天运玻璃镜的车子翻了，碎了好几面，我拣起的这块，当时还把我的手给拉了，留下个疤瘌。”湘云接过一照，忙掸头发，以为头发上的雪没化，那花子就跟他说：“老大爷，您头发虽白了，掉的却不多啊！”湘云拿着那镜子只是发愣，便望宝玉，见宝玉一夜之间头发也全白了。便不让宝玉再照镜，将那破镜子还给花子，连连道谢。那花子道：“你们新入行的吧？咱们这行的只谢施主，从来不谢同行。”
宝湘离开堆子，商议到那里去？去找谁？湘云道：“咱俩再互相望望。”宝玉便摸着头问：“我的也全白了吗？”他们俩在江南时，就因为山里呆得久，吃盐少，都有了二白头，没想到回至京城，竟一夜全成了白头翁。宝玉道：“不用以后，现在咱俩就已白头偕老了！”湘云笑道：“正是白首双星！从今天起，我倒要打开头发，扎个慵妆髻，若能拾到女人衣服，就换掉这大褂，再找个堆子，咱们就拜回天地，从此夫妻相称，岂不快活？”宝玉道：“咱们如今这模样，怕没几个熟人认得出了。又何必去找他们？刚才那花子说得好，花子也是一行，咱们就入这一行，如何？”湘云道：“妙极。怎么不是活着？那元妃姐姐在宫里，活的就真那么舒坦么？就是咱们过去，富贵荣华，又怎么样？让咱们高兴的，也不是那些个锦衣玉食，倒是那些随意而为的时候，‘唯大英雄能本色’，‘是真名士自风流’，你还记得我说过的这两句话么？”宝玉笑道：“如何不记得，更记得那回我们聚在园子里芦雪厂吃鹿肉，颦儿走过来说的：‘那里找这一群花子去！……我为芦雪厂一哭！’那时不独他不懂得，就是我也不懂得，花子也有花子的快乐！”两人在南边时还说过，要找袭人，找小红，找茜雪，找靛儿……求得他们帮助，如今走在京城街上，忽然觉得只要二人能相依相偎，入花子行，便可快乐逍遥！二人究竟以后如何？下回分解。
w w w. xiao shuotxt. n ett。xt-小.说。天/堂