随着尼采对现代文化的批判日益深入，他批评瓦格纳的调子也愈来愈明朗，愈来愈高昂。他认为，现代文化的症结在于生命本能的衰竭，他名之为"颓废"。颓废是一种"现代衰弱症"。在现代商业社会中，人们生活得极其匆忙，精疲力竭，神经麻木，内里空虚。衰竭者需要从现代文化中获得三重满足：刺激(或麻醉)神经，自欺欺人，宗教解脱。现代文化的这三个主要特征集中体现在浪漫主义艺术、尤其是瓦格纳的戏剧中了。尼采自己是一个有浓烈浪漫气质的人，但他攻击最猛的恰是浪漫主义，首先是叔本华、瓦格纳的"浪漫悲观主义"。如他所说，他自己也是这个时代的产儿，是一个"颓废者"，他对瓦格纳的批判乃是一种"自我克服"。
尼采对瓦格纳和浪漫主义的批判是从以下几个方面展开的(参看《快乐的科学》、《瓦格纳事件》、《作为艺术的强力意志》)：
第一，浪漫主义的基本标志是：内在的匮乏而非过剩在从事创造。由于内在的匮乏，它好作"虚假的强化"，肆意渲染激情，偏爱刺激性题材，好新骛奇，追求异国情调，对神经"施暴政"，使麻醉剂和鸦片在艺术中占优势。这是一种病态的艺术。瓦格纳的音乐剧尤其表露了这种病象：他有痉挛的激情，过度亢奋的敏感，要求愈来愈刺激的佐料的趣味；他的主人公都是歇斯底里患者；他用来制造效果的手段与催眠术无异。瓦格纳是"一个典型的颓废者"，"一个神经官能症患者"，他集中体现了时代病。
第二，浪漫主义的激情是灵魂的乔装和作假，夸大其辞，虚张声势。这种做作的戏子作风在瓦格纳身上达于登峰造极。瓦格纳是"史无前例的最狂热的戏子"，"最大的戏子"，"无与伦比的演员"，他把音乐变成了强化表情姿势的手段，变成了"戏剧的奴婢"。尼采极其蔑视戏剧和剧场，他认为剧场是艺术的下乘，是为群众制造的东西，在剧场里，人不再是个人，成了民众、畜群，丧失了个人的良好趣味。现代的"剧场迷信"恰好表明了现代人的精神空虚和没有个性。
第三，艺术应当是以感激和爱为源泉的"神化的艺术"，是对生命的肯定。然而，浪漫悲观主义艺术却表现了"沉重受难者的施虐意志"，用自己受折磨的印象来压迫、限制和烙烫万物，"向万物报复"。浪漫主义艺术是"对现实不满的产物"，因不满而把目光投向过去，投向彼岸。浪漫主义艺术家是半牧师、半精神病医生式的人物，迎合了现代人寻求麻醉和解脱的双重需要。瓦格纳戏剧的主题是"拯救"，证明他也皈依了基督教。
第四，古典风格的宁静，单纯，简洁，凝炼是高度力感的表现，善于支配表面上对立的才能和欲望，赋予形式。相反，瓦格纳的音乐是"无形式的东西"，追求音色的华丽和强烈，音调的象征和暗示意义，使官能在音乐中占据了支配地位。他的华美耀眼的风格乃是风格的瓦解，他的戏剧音乐乃是用戏刚歪曲音乐，根本放弃风格。
道德的谱系悲剧的诞生查拉斯图拉如是说偶像的黄昏希腊悲剧时代的哲学瓦格纳事件天才的激情与感悟权力意志尼采对瓦格纳和浪漫主义的批判是从以下几个方面展开的(参看《快乐的科学》、《瓦格纳事件》、《作为艺术的强力意志》)：
第一，浪漫主义的基本标志是：内在的匮乏而非过剩在从事创造。由于内在的匮乏，它好作"虚假的强化"，肆意渲染激情，偏爱刺激性题材，好新骛奇，追求异国情调，对神经"施暴政"，使麻醉剂和鸦片在艺术中占优势。这是一种病态的艺术。瓦格纳的音乐剧尤其表露了这种病象：他有痉挛的激情，过度亢奋的敏感，要求愈来愈刺激的佐料的趣味；他的主人公都是歇斯底里患者；他用来制造效果的手段与催眠术无异。瓦格纳是"一个典型的颓废者"，"一个神经官能症患者"，他集中体现了时代病。
第二，浪漫主义的激情是灵魂的乔装和作假，夸大其辞，虚张声势。这种做作的戏子作风在瓦格纳身上达于登峰造极。瓦格纳是"史无前例的最狂热的戏子"，"最大的戏子"，"无与伦比的演员"，他把音乐变成了强化表情姿势的手段，变成了"戏剧的奴婢"。尼采极其蔑视戏剧和剧场，他认为剧场是艺术的下乘，是为群众制造的东西，在剧场里，人不再是个人，成了民众、畜群，丧失了个人的良好趣味。现代的"剧场迷信"恰好表明了现代人的精神空虚和没有个性。
第三，艺术应当是以感激和爱为源泉的"神化的艺术"，是对生命的肯定。然而，浪漫悲观主义艺术却表现了"沉重受难者的施虐意志"，用自己受折磨的印象来压迫、限制和烙烫万物，"向万物报复"。浪漫主义艺术是"对现实不满的产物"，因不满而把目光投向过去，投向彼岸。浪漫主义艺术家是半牧师、半精神病医生式的人物，迎合了现代人寻求麻醉和解脱的双重需要。瓦格纳戏剧的主题是"拯救"，证明他也皈依了基督教。
第四，古典风格的宁静，单纯，简洁，凝炼是高度力感的表现，善于支配表面上对立的才能和欲望，赋予形式。相反，瓦格纳的音乐是"无形式的东西"，追求音色的华丽和强烈，音调的象征和暗示意义，使官能在音乐中占据了支配地位。他的华美耀眼的风格乃是风格的瓦解，他的戏剧音乐乃是用戏刚歪曲音乐，根本放弃风格。