说起中国唐代玄奘三藏西去取经的事，中国无论大人小孩应该说是无所不知。一部《西游记》自问世以来可谓家喻户晓。其实，开创中国第一个西去求法先河的人并不是玄奘，而是一个叫朱士行的人。
迎面刮来的风中带着一丝潮润的气息，朱士行知道，无边的沙漠就将走到尽头了。
他摇了摇随身携带的竹筒，那里面还剩下最后几口水。他现在所处的位置离他要到达的于阗（现新疆和田一带）已经不远了，他揭开竹筒的盖子，用干裂的嘴唇轻轻地抿了一口，牵着他的骆驼，接着向沙漠的尽头走去。
朱士行记得，他是于甘露五年，也即是魏元帝景元元年（公元260）从雍州（现甘肃、陕西地区）出发的，一路上他穿山越水，迎风接浪，在这条布满了死亡阴影的道路上，他一次次巧妙地与不期而遇的强人周旋，一次次躲过狂风和沙尘暴的袭击，然而无论遇到怎样的凶险，朱士行却从来没有停止过他前进的脚步。
很少有人知道他西行的目的，就像很少有人知道他是一个出家的沙门一样。那是三年前的一个偶然的日子，他从河南禹县老家来到京都洛阳，在一个寺庙里，一部由西竺僧人支谶翻译的《德行般若》改变了他一生的命运。他这才知道，世界是如此辽阔，人生是如此广大。他在认识这部经典的同时也结识了几位西域来的僧人，在随同那几位僧人一同诵读，一同讲经的日子里，西域僧人超凡脱俗的生活深深地感染了年轻的朱士行，他终于作出一生中最重要的决定，于甘露二年（公元257）依法受戒为汉地第一位出家的僧人。
随后的日子里，朱士行在洛阳的一些寺庙里应邀为前来求法的平民和贵族讲授《德行般若》。随着对这部经典渐趋深入的研读，经中的蔽端也随之暴露。这应该是一部十分伟大的著作，但由于翻译者对经典的理解局限，因而显得删略不当，文句艰涩，脉络不清等。他想起当年佛陀的弟子阿难尊者所说的一句偈子：若人生百岁，不解生死法，不如生一日，而得了解之。于是，他决定亲往西域，寻找原本，重新翻译，从而让汉地百姓能够完整地领略大乘佛法所表达的真实意境。
经过11700里的长途跋涉，用了将近一年的时间，朱士行终于于甘露六年（261）来到大乘经典集中地于阗。然而眼前的现实却让朱士行明白，要想得到一部大乘佛典的原本并非易事。狭隘的民族观，使于阗的僧人们对这位汉地的沙门有着本能的敌意。他们不仅不让朱士行阅读一部经文，甚至连任何一所寺庙的大门也不让朱士行迈进。朱士行下定决心：我今不得大乘真经，决不回汉地。于是，他一身于阗人的服装，混迹于于阗的街头巷尾，他长久地等待着，等待着机会降临的一天。
人类在漫长的岁月中度过了一个又一个年头，二十年过去了，朱士行终于等到了他成功的一天。这一年的四月初八，于阗国最庄严的大乘佛寺瞿摩帝寺举行盛大的浴佛典礼。朱士行得到消息，这一年的浴佛节，于阗国王要亲临瞿摩帝寺礼佛诵经。那是一个万众欢腾的日子，无数的彩车聚集在瞿摩帝寺的山门前，等待着国王的到来。朱士行带着他的数十位弟子也来到瞿摩帝寺前，在嘈杂的人群中，朱士行等人几乎未被阻挡，就被放行到寺内。二十四声礼炮响过，当尊贵的国王礼过佛后，早有准备的朱士行突然走上前去，大声地说：“尊敬的国王陛下，我是中国僧人朱士行，目睹今天盛大的浴佛典礼，作为一名中国僧人，我深感悲切，因为东方那一片广大国土亿兆生灵，至今尚未领略大乘佛法的真实意趣，这不能不是慈悲广大的佛陀的一个莫大的悲哀。所以，我今斗胆请求，尊敬的国王陛下，请你能把瞿摩帝寺内的大乘经典梵文本赠给中国。东方文明大国会在自己的历史上刻下国王陛下尊贵的名字的。”
当国王得知朱士行为了大乘佛法而远涉沙漠，在于阗生活了二十余年的情况后，十分感动，当即下令，把存于瞿摩帝寺内的部分大乘经典赠于朱士行带回中国。
得到大乘经典的朱士行并没有被胜利冲昏头脑。他知道，于阗那些狭隘的僧人们决不会让他把这些经典带回中国。果然，朱士行的居所周围突然开始游离着一些不三不四的人群，他们一边做着小本生意，一边用密探样的眼睛盯着朱士行和他的弟子们。
这天晚上，朱士行大声地吩咐他的弟子弗如檀说：“给你三天时间的准备，三天过后，你带着十人车队，护送大乘经典启程回国。”
接连三天，朱士行和他的弟子们在居所大张旗鼓地做着准备，三天过后，一支车队浩浩荡荡向边境走去。当车队接近于阗边境的时候，突然冲来一队人马，说接到命令，不准朱士行出境。然而这一行车队中又哪里有朱士行的影子。气急败坏的于阗人连忙掉转马头向朱士行的居所包抄而去，却正看到朱士行和他的于阗朋友在客厅里悠闲地下棋。明知上当的于阗人随即又去追赶那支车队，好不容易追上了朱士行的弟子弗如檀，经过一番强行搜查，车队的行李中除了一些于阗的商品和几本不相干的书籍，又哪里有大乘佛典的影子。于阗人这才知道中了中国人的掉虎离山之计了。原来朱士行在热热闹闹准备的掩护下，早就暗中派一个干练的弟子挑着佛经抄小路离开了于阗国境。
太康三年（282），朱士行在于阗生活了二十多年，经千辛万苦得到的《放光般若经》梵本90章、60余万字（200余颂）终于由他的弟子弗如檀等人送回到洛阳。无康元年（291），《放光般若经》由于阗人无叉罗和竺叔兰等译出，计20卷。这是继安世高、康僧会等人译出的一批小乘经典后，汉地译出的第一部大乘经典。
而朱士行却终身留在了于阗。关于他的行踪有多种版本的传说，一说朱士行散形于于阗市井，后不知所终；一说他在于阗继续佛典的汉译工作，直到80岁时无疾而终。于阗的门徒们按照佛家的仪规，为他举行了盛大的葬礼，然而直到火化的柴薪熄灭，朱士行的身体仍然端坐在些烬之上。
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