西班牙与葡萄牙船队数量的总和。
荷兰阿姆斯特丹历史博物馆馆长洛德韦克.瓦赫纳尔在介绍东印度公司时，说了一件很有意思的事情：“前10 年东印度公司没有给股东付任何利息， 因为投资者喜欢把钱投到造船、造房子，以及在亚洲建立一个贸易王国上面。做完这些，10 年后，公司才第一次给股东派发了红利。”
连续10 年不给股东们分红利。这样的经营方式为什么能够得到投资者的认可？这是因为荷兰人同时还创造了一种新的资本流转体制。1609 年，世界历史上第一个股票交易所在阿姆斯特丹诞生。只要愿意，东印度公司的股东们可以随时通过股票交易所，将自己手中的股票变成现金。阿姆斯特丹的股票交 易所中，就已经活跃着超过1000 名的股票经纪人。他们虽然还没有穿上红马甲，但是固定的交易席位已经出现了。东印度公司的利润主要来自香料，利润最高时，在印度以每磅30 分收购的香料，在荷兰市场上可以以每磅4 盾（1 荷兰盾等于100 分）的价格出售，利润率约为1200%。公司从香料贸易中所获取的利润是何等的丰厚！因此，东印度公司的股票也是一直看涨。公司成立50年后，股票指数从 100升到380，到18世纪股指升到570甚至600。在该公司存在的180年中，平均每年股息为21%。
荷兰股票交易所成为当时整个欧洲最活跃的资本市场，前来从事股票交易的不仅有荷兰人，还有许许多多的包括葡萄牙人和西班牙人在内的外国人。大量的股 息收入从这个面积不超过1000平方米的院子，流入荷兰国库和普通荷兰人的腰包。仅英国国债一项，荷兰每年就可获得超过2500万荷兰盾的收入，价值相当 于200吨白银。当大量的金银货币以空前的速度循环流通时，荷兰的经济血脉开始变得拥堵起来。这一次，荷兰人关于解决问题的探索直接进入了现代经济的核心 领域 建立银行。
阿姆斯特丹银行成立于1609年，大约比英国银行早100年，它是一个城市银行、财政银行和兑换银行，其主要功能就是吸收存款、发放贷款。并且，所 有一定数量的支付款都要经过银行，因此，阿姆斯特丹银行对于荷兰的经济稳定起到了重要作用。更重要的是，它发明了我们现在所说的信用，那时叫作“想象中的 货币”。随着人们对荷兰货币的信心日益增加和阿姆斯特丹在世界贸易上的惊人扩张，阿姆斯特丹银行开始具有国际性质。通过国际支付的集中，阿姆斯特丹银行在 17世纪期间发展成为世界性的重要票据交换中心。最晚到1660年时，阿姆斯特丹已经无可争辩地成为多边支付体系的核心，并且一直将这种地位保持到 1710年。
“世界是我们的”
1656 年，荷兰使团到达北京。但荷兰人遇到了那个时候所有到中国的外交使团都会遇到的一个麻烦，那就是在觐见皇帝时必须行三拜九叩的大礼。事实上，一直到18 世纪末，几乎没有一位欧洲国家的外交官愿意接受这种苛刻的天朝规矩。但是，荷兰人毫不犹豫地答应了。一个叫约翰.尼.霍夫的使团成员写下了他们答应跪拜条 件的原因：“我们只是不想为了所谓的尊严，而丧失重大的利益。”可见，荷兰人最为看重的利益就是通商和赚钱。
历史学家们比较一致的意见是，荷兰的市民是现代商品经济制度的创造者，他们将银行、证券交易所、信用，以及有限责任公司有机地统一成一个相互贯通的 金融和商业体系，这种先进的运作模式帮助荷兰把贸易触角伸得比葡萄牙和西班牙都要更长，并由此带来了爆炸式的财富增长。到17 世纪中叶，荷兰的全球商业霸权已经牢固地建立起来。而此时，荷兰东印度公司已经拥有1.5 万个分支机构，贸易额占到全世界总贸易额的一半。
我们从荷兰拥有的商船数量上就可以想象出当时荷兰贸易的规模。据北京大学历史系教授钱乘旦介绍：“当时荷兰有一支非常强大、庞大
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