——相声的奇闻趣事
孙福海 著
常宝堃屡次破规约
常宝堃收苏文茂为徒，是首次打破自相声传承以来所遵循的“师徒合同”中的一些约定。
苏文茂1929年出生于北京，做小买卖的父亲给他取名“文茂”。
茂，释解为繁盛，如草木茂盛；茂，也为美盛，如图文并茂。把“图”字抛开，取“文茂”二字为名，是不是父亲希望他能够成为一名茂士（有才德之人）呢？也许。
茂，还有另一种释义，《汉书·董仲舒传》曰：“《书》云：茂哉茂哉，皆强勉之谓也。”此处的“茂”又做“勉”解，“勉”就是尽力。父亲希望儿子终生尽力。可是，苏文茂在读了两年私塾后，却一头扎进杂耍场，与相声终身为伴了。
常宝堃收徒，按行规应签订“师徒契约”。今日看来，拜师还要订合同，似乎笑话。然而，在过去是必须要签订的。如果用今日的眼光来看，过去的“拜师契约”一定会被叫做“霸王条款”。
为何？因为在整张“契约”中，只有“师父管徒弟的吃住”（有的徒弟不住师父家，例外）这一条，是站在徒弟一边的，至于其他方面，维护的全部是师父的利益。
比如：学徒期间，徒弟生死患病，投河觅井，概与师父无关；
学徒期间，师父可以任意使唤徒弟，进行日常家务劳动；
学徒期限为三年另一节（有的为五年另两节），所有演出收入全部交给师父；
学徒期满，要为师父效力一年，收入也全部给师父；
如果未到学徒期满，要赔偿师父饭费和住宿费。
苏文茂是在1943年（14岁）拜师常宝堃的，契约要订，但常宝堃毅然决然地要对老祖宗留下的“师徒契约”进行反叛，他果断地提出，旧契约中“生死 患病，投河觅井，打死勿论”一类的词语，决不能写进合同。之前，几乎所有的合同都有这样的词语，常宝堃却不让写进这些，他是不是“违规”了？不！他的“违 规”是进步，是相声艺人在解放前就区别于其他行业的觉悟表现。
相声行业有按“字”排辈的习俗，也可以说是“规定”。
苏文茂拜师，是谢芮芝（谢派单弦的创始人，也说相声，是谢天顺的祖父）给起的艺名：苏伯光。而不久，他的师爷张寿臣认为“伯”字不妥，再给他起艺名：苏仲仁。这样，加上“苏文茂”，他就有了三个名字。到底该用哪个？常宝堃非常开明，他让徒弟自己定。
苏文茂觉得，为了让在北京的母亲方便找他，上舞台就没有用艺名，用的仍是原名。然而，“苏文茂”这个名字响了，于是，他这一代演员就用“文”字了，如杨少奎有十一个徒弟用了“文”字做艺名。
常宝堃视徒如子，不让苏文茂在自己家中做家务，要求他多到剧场看别人的表演，这样，他又怕苏文茂在自己家吃饭时间没保证，所以每天给他两元钱，让他 在外边吃好。苏文茂演出有了收入以后，按行规，徒弟学艺期间，其收入归师父。而苏文茂在学艺期间的演出收入，师父让他自己支配。
与一些艺人相比，苏文茂“出道”较晚。如张寿臣首次演出是7岁；常宝堃是4岁；尹笑声是7岁；常宝华是6岁；李伯祥是5岁；魏文亮是7岁……他 呢？14岁，也算是“大器晚成”。可是他刚一“出道”，就“小荷初露尖尖角”，艺术天赋加上刻苦，让众多的前辈喜欢他，认定他是说相声的一块“好料儿”。 所以，在启明茶社，赵蔼如（卢德俊的徒弟）、侯一尘、于俊波、常连安、常宝堃、赵佩茹、佟浩如（焦少海的徒弟）等甘心情愿为他“捧哏”。无疑，这对他的艺 术成长大有裨益。其间，他学会了很多段子。
苏文茂出师啦，按“师徒契约”，应孝敬师父一年，即在这一年内所有的演出收入全部归师父。这时，常宝堃又宣布取消“孝敬一年”的规定。
常宝堃的屡屡“违规”，感动着苏文茂，苏文茂也没有辜负师父的期望。他既继承了师父常宝堃的精湛演技，又继承了师父高贵的人品。
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