适应环境是孩子成长的本能

年，在印度的东北部发现了两个女狼童，一个8岁，一个两岁，她们因为从小与狼一同生活，生活习性完全与狼一样，口不会吸吮，两手不会抓东西，甚至连声带也发生了变化；夜晚常常不睡觉，只是不断地吼叫；不会站着走路，只会爬行，耳朵亦如狼耳，常常会动（人的耳朵不会动），一切的生活方式均显示出不能适应的情况，其中活得较长的8岁女狼童，在17岁时去世，中间虽经过9年人类文明的教导，但仍旧无法成为真正的人。这个事例，使我们发现了两件事实：
首先，虽然她们本质上是人类，但因为从小不在人的环境中长大，也就发展不出人类的特性。
其次，人类有适应环境的本能，为求取生存，他能够因应不同的环境，而发展出适合该环境的特征来。
蒙台梭利曾将环境比拟于人的头部，强调环境对小孩的重要性，因为人类的一切成长都与头部有关，它是发号施令者，控制着生理与心理上的发展成熟度。正如前一章所提过，环境对个人的影响实际上远比遗传重要，它甚至可以决定一个人的智愚和成败！
在教育上，后天良好环境的影响能够弥补个人先天的不足，诱发内在的潜能，使可凶、可善的人性导向正常化的发展。
对个人成长而言，个人的成长一定要与环境相适应，如果不能相适应，人的基本能力便无从发展甚或消失，严重的甚至会导致不能生存，正如前面狼童的例子，她们不但失掉了人的本性，而且将她们带回人的世界后，由于年龄已大，已经无法适应人类的生活方式，生命也就非常短暂。
任何事物，包括万物之灵的人类，想要生存，就非得适应环境不可。反而言之，适应环境也是万物的一种本能。例如：长在沙漠上的骆驼，它们为了适应早晚温差大的气候，生理上就发展出了各种特殊的器官。而人类呢？我们以语言能力一例来说明本能的适应现象。例如母亲不希望孩子讲粗话，小孩子居然朗朗上口，完全是他自己从环境中学来的；一个生长在英语系国家的孩子，他家附近住了许多墨西哥人，孩子的父母对西班牙文是一窍不通，而他却能说得极为流利，实际上成人们谁也没有教他，那也完全是他自己从环境中自然学得的。
蒙台梭利也曾以一个例子来说明这种关系：例如有些小孩一生下来，母亲即撒手人寰，那么小孩所学会的东西很明显的不是经由母亲所教的。这完全是人一生下来，就有适应环境的本能，帮助他生存，甚至驱使他去发展未来生存必备的生理或心理机能。也就是说，人类的各种智能与体能都是因为适应环境而增长的。
智能的成长，除了因为先天年龄的限制，而呈一定的发展规则外，个体与环境相适应的好坏，亦是促使智能成长快速或者缓慢的主要原因之一。因此，蒙台梭利认为：个体与环境相适应的结果，是和两者之间的内容（品质、频率和数量）以成正比的关系而发展的。
也就是说，假如能给儿童一个非常丰富，能提供学习刺激的环境，而儿童在这环境中也能勤勉，多方的去适应，那么智能成长的速度和品质必将是很好的！
蒙台梭利科学的幼儿教育，推翻了以往以大人为中心点的教育观念，真正地实践了以孩子生命力为活动中心的教育目标，所以它是一种新的教育。蒙台梭利以她科学的客观观察，发现了儿童的独特的生长秘密（法则），也发现了成长实际上是一种综合性的工作，在环境、教师（大人）与孩子之间必定要有一个紧密性的联结，利用这三者间的不断相互作用，帮助孩子正常发展。
于是这种实事求是的方法，不再有一成不变的刻板模式，它不断地从试验中求事实，再由事实中寻找方法的科学精神，这正是蒙台梭利教育法的最大特色。
蒙台梭利受卢梭、柏格森、麦独孤等人及宗教的影响，提出儿童不仅具有肌体，还具有一种内在的生命力。儿童的生命力是一种难以捉摸的东西，正像一个生殖细胞一样，确定着个体发展的准则。
她说：儿童的生长是由内在的生命潜力的发展，使生命力显现出来的，儿童的生命就是根据遗传确定的生物学的规律发展起来的。蒙台梭利还指出，人们面临的一个重要问题，就是他们没有意识到生命有自己的发展规律，儿童具有一个积极的精神生命，因而有意无意地压制儿童，在教育上采取了一系列错误措施。由于大力推崇内发论的缘故，因此她在谈到环境的作用时声称：环境无疑在生命的现象中是第二位的因素，它能改变、包括助长和抑制，但它从来不能创造。但这只是一个方面。另一方面，长期的教育经验又使她坚信，环境对人的智力、心理的发展是举足轻重的，决不可忽视。因此有时又说：把头等重要性归因于环境问题，这形成了我们教育方法的特点。
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