今天，在墨西哥的尤卡坦半岛上，耸立着许多气度非凡的金字塔，它们是玛雅人留下的作品。其规模之宏伟，构造之精巧，乃至于情景之神秘，完全可以与埃及金字塔媲美。他们没有金属工具，没有牛马猪羊，没有轮车，没有小麦，生产力水平只停留在石器时代，却培育出了世界文明之苑中如此耀眼的一朵奇葩，确实让人不得不对玛雅人产生无比的敬意。
聚落城邦，区域国家与超级大国
玛雅人最早建立的城邦，实际上只是一个个小小的村落；后来，他们有了国家的概念，建造了华丽的宫殿；迁居墨西哥之后，随着生产生活水平的提高，和文化高度的不断提升，他们精湛的手工业，高超的建筑技巧，谜一样的文化，建立起了当时的超级大国。
玛雅的城市很多，据统计，在公元后的八个世纪中，各个不同的玛雅部落前前后后共建立了一百多个城市，其中比较有名的有帕伦克、科庞等。这是玛雅经济发展的结果。玛雅人用石头建造了许多宏伟的殿堂、庙宇、陵墓和巨大的石碑。玛雅人的建筑物不但气势宏伟，而且富丽堂皇。至今在尤卡坦或危地马拉的热带丛林里残存着的玛雅遗址中，我们还可以看到在那些断垣残壁上鲜艳的色彩和美丽的图案。博南帕克遗址中还留下一些大约公元8世纪时创作的古代战争壁画，画中人物千姿百态、各具情态，栩栩如生，富有现实主义的表现力，是当今世界有名的壁画艺术的宝藏之一。
玛雅人常在城市里立柱记事，时间间隔有固定的年限，通常是每隔20年立一些石柱记一些重要的事情。我们可以根据石柱上的记录知道这个城市的来龙去脉。立柱的年代竟长达1200多年，最早的一根石柱立于328年，最后的一根立于1516年。位于危地马拉玛雅蒂卡尔神庙石柱，立于468年6月20日，恰好是玛雅日历的第13年。石柱上的文字主要叙述了蒂卡尔城第12代统治者坎阿克和他家属的一些事迹。石柱上的文字还告诉我们西阿恩·查阿恩·卡韦尔于公元411年11月27日成为蒂卡尔的统治者，他于456年2月19日死去，并在458年8月9日安葬。蒂卡尔城是由一位叫雅克斯·摩克少克的玛雅人所建，他是坎阿克的祖先。经过一百多年的统治，坎阿克家族把蒂卡尔城变成了当时最为辉煌的城市。
玛雅人是高水平建筑师，他们在奇琴伊察修建的库库尔坎金字塔超过了蒂卡尔和其他城市的金字塔。库库尔坎金字塔塔底呈正方形，高30米，塔身分9层，每层有91级宽阔的石阶。四周台阶总和为364级，若把塔顶神庙算一级的话，共365级，代表一年的天数。神庙高6米，呈正方形。金字塔正面的底部雕刻着羽蛇头，高1.43米、长1.87米，宽1.07米。这个金字塔是为适应宗教和农业的需要，经过精密的设计和计算建造的。
图1-11玛雅金字塔
在奇琴伊察玛雅人还建造了天文观象台。它是一个圆形的建筑，高22.5米，整个塔像一个蜗牛壳。塔内有螺旋式楼梯通向塔顶的观象台。塔壁上开有精心设计的8个窗口，由此观察天象。奇琴伊察城中还建有规模庞大的古建筑群。这个建筑群包括“总督府”、“修女宫”、“勇士庙”、“虎庙”及庞大的金字塔。这些建筑物的外墙、门框、石楣上都布满了精雕细凿的羽蛇浮雕，其用料之细、形象之华美和匀称，都超过了原来南部玛雅文化的建筑，甚至连今天的建筑学家都惊叹不已。玛雅人不少的公共建筑建有坚固的围墙，在图鲁姆地方至今还留有一道长达2350英尺、宽20英尺和高10至15英尺的古墙。玛雅人还是伟大的筑路工。玛雅各城市间路路相通，四通八达。
公元前200年到公元800年左右是玛雅文化最兴盛的时期。玛雅人在这个地区发展了数百座城市，蒂卡尔是其中最大的一个，在最高峰时，此城有10~20万居民。他们发展成许多个农业密集的、城市集中的城邦。其中最为显着的遗迹是建于宗教中心的金字塔，和伴随它们的皇宫。其他重要的遗迹还有雕刻石板，这些用象形文字写成的石板主要描述宗谱，战争胜利和其他的成就。帕伦克是古典时代最美丽的玛雅城市，以至人们甚至将它誉为“美洲的雅典”。
图1-12玛雅几何纹彩绘锅
玛雅人之所以能建立起如此令世人惊叹的建筑，与他们迁居后经济的长足发展是分不开的。经济发展的原因很大一部分是因为玛雅人的手工业水平很高，他们会用陶土制成各种器皿，用燧石或黑曜石制成各种工具和武器，用棉花织成布匹，用金、银、铜和锡等元素制成合金，加工成各种器皿和装饰品。市场很发达，一般的集镇和城市都有市场，各业人员可在市场上进行交易。商品有棉布、蜂蜜、蜂腊、燧石武器、盐、鱼以及各种日用品和食品。商品交易已经有了货币。市场旁边都有旅馆供来往客商住宿。互市一般有固定日期，或逢单逢双，或三六九，或逢年过节不一。
图1-13玛雅陶像图1-14金器
由于商品经济的发达，玛雅人不但内部经济发达而且有了广泛的外部贸易。其经济活动远至南美洲的哥伦比亚一带，还影响到秘鲁、智利等地。此时的玛雅古城，无论是从规模上，还是从繁华成度上，在当时的世界角度来讲都是数一数二的，他们将在美洲热带雨中的一个小小的村落，发展成为了影响整个南美洲的超级大国。
突然到访的客人
要是提起哥伦布，我们大家都不陌生。我们都知道他四次出海航行，最终发现了美洲大陆，开辟了横渡大西洋到美洲的航路，是他促进了旧大陆与新大陆的联系。现在我们说哥伦布的功绩不单单是发现了美洲，而且欧洲人也是通过他，第一次听说了和接触到了神秘而又绚烂的玛雅文明。
图1-15饰武士像的彩陶罐公元1502年，哥伦布生命中的最后一次远航美洲。哥伦布指挥着仅存的三艘又破又小的船只，焦急地颠簸在一望无际的大西洋上，这已经是他第四次接近美洲了。这次他发现了一个后来被称为新大陆的地方，虽然他坚信这个地方就是他梦寐以求的印度和中国，却一直没有找到马可波罗所说的遍地的黄金。目光短浅的西班牙王室似乎已经对他失去了信心，以至于第三次航行结束的时候，他竟然是被戴着手铐押回国内的。他手下那些人也越来越对这位自称是海军上将的航海家表示怀疑，哥伦布是连哄带骗进行这次远征的。但是，也就是在这次航行中，哥伦布的船队和25个乘坐着一只巨大的独木舟的玛雅人不期而遇了。
他们的船在洪都拉斯湾靠岸，哥伦布和他的船员们兴奋地踏上久违的葱茏陆地。在当地的市场上，一种制作精美的陶盆吸引住他的目光，卖主告诉他，这漂亮的陶盆来自“玛雅”。“玛雅”，这个神奇的名字，第一次传入了欧洲人的耳朵。
图1-16玛雅南瓜形锅
图1-17玛雅石碑玛雅人和欧洲人的第一次相遇，双方都用充满好奇和不解的眼光注视着对方。玛雅人可能在想他们为什么有金色的头发，为什么他们的皮肤是那么的白皙，他们的服饰是那么的怪异；欧洲人也很惊异的发现玛雅人没携带也不懂得金属的武器可以伤人，当他们将铁剑递给好奇的玛雅人时，他们竟出忽他们意料地抓住了剑刃，因无知而弄伤了手指。他们没有任何铁器。他们的武器是石斧，他们的工具也是石制的斧子。哥伦布的到访让他们第一次看到了他们生存了世世辈辈的土地以外的人和事物，他们拿出他们手工做的陶器和工艺品同欧洲人交换他们从来都没见过的新奇的东西。
我们可以想象出当时的玛雅人在街头巷尾讨论着欧洲人，讨论他们的长相，他们的服饰和他们刚刚从欧洲人手里交换来的东西。单纯的他们可能永远也想不到，就是这些人，将要给他们带来无尽的灾难，其痛苦程度极于以往的任何一次。他们毫无保留地向欧洲人展示他们的珍宝，略带炫耀而又那么的真诚。他们将欧洲人当作是远方而来的客人，可是正是这些远方来的客人，在不远的将来，夺走了他们的土地，他们的珍宝甚至他们的生命。
其中的原因我们不难解释，西班牙王室之所以支持哥伦布的航行，根本利益是为了寻找到遍地黄金的那个国度；而宗教信仰方面的差异，也是西班牙人大肆屠杀玛雅人的又一个诱因。哥伦布的曾在他的遗嘱中这样写道：“圣灵佑助，我获得了并在后来彻底明白了一种思想……承万能的主宰，我在1492年登上了印度大陆。”将死之时，哥伦布仍然不忘其“主”，其虔诚可见一斑。哥伦布每次远航都是悬挂十字军的旗帜出航的，他以此来说明为上帝传教是其己任，对“主”是忠诚的。而哥伦布西渡的目的之一便是传教，这既是“王命”，又是作为基督徒的他义不容辞的义务。事实上，西欧的基督徒们认为，不信仰上帝的异教徒应该以杀戮来消灭之，这就不难解释哥伦布在到达美洲后屠杀印第安人的行为了。所有的异教徒，在他们认为无法别“主”的教义感化的时候，大屠杀将是最好的办法，于是哥伦布以及以后随踵而至的西班牙人用屠杀异教徒来表明对上帝的虔诚。
突然到访的客人让世界知道了玛雅，突然到访的客人也让玛雅人第一次看到了整个世界。但是，故土却因此而沦丧，侵略者堂而皇之的成为了那片土地的主人，而土地原来的儿女却颠沛流离，朝不保夕。据说，玛雅祭司曾占卜到会有陌生人来到他们的国家，最终成为他们的主人。也许，正是因为祭司的占卜，加上最终双方实力上的悬殊使得玛雅人相信这都是神的旨意，一切都是宿命。
昨日日不落，今日炮成灰
玛雅人与欧洲人的第一次接触是友好的，他们好奇地注视着对方，相互交换着礼品，但是随后的交往却是血雨腥风。西班牙殖民者为了寻找金银财宝残酷而疯狂地劫掠土着居民，而玛雅人也将俘获的西班牙人送上祭坛，剜出他们的心脏祭祀玛雅人的神灵。这种毛骨悚然的宗教活动，使西班牙人确信，玛雅人一定是被魔鬼统治着。但是，同样令他们感到惊讶的还有玛雅文明所取得的高度的成就，当时的人们无法理解在新大陆所见到的事情，他们认为玛雅人要么是亚当、夏娃的子孙，被大洪水冲到了遥远的美洲；要么根本就不是人类，是魔鬼的化身，是撒旦留下的“遗根”。
1517年，西班牙人科多巴率船队从他们在美洲的统治中心哈瓦那出发，目标向西到附近岛屿上抓捕土着居民充当奴隶，偶然来到尤卡坦半岛北部沿岸，首次见到玛雅人的海滨城市。西班牙人发现半岛上不仅有城郭和居民，还有他们梦寐以求的黄金，于是迅速冲上海岸，掠夺神庙里的财物。玛雅武士奋起抵抗，装备精良的西班牙人伤亡惨重，科多巴“悲伤地返回古巴”。这是殖民者第一次探险中美洲大陆。
1518年，对科多巴有关金子的报告产生了极大兴趣的古巴殖民总督韦拉斯克兹，拼凑了一支有四条船，200人组成的船队，在他的侄子格里加尔瓦率领下远征尤卡坦。在尤卡坦东岸的墨西哥湾巡行时他们对玛雅城市土伦美丽壮观的海滨风光赞叹不已。随后他们又来到尤卡坦西岸，在塔巴斯科地区进行抢劫，最终到达了北部的帕努克河。在返航途中他们又来到查姆坡同报仇，结果又被重创。格里加尔瓦在战斗中负伤，回到哈瓦那后不久死去。
格里加尔瓦的航海在古巴引起了极大的激情。尤卡坦地区被认为是块遍地黄金和富饶的土地，深处墨西哥湾西北大陆腹地，有着上千万人口的阿兹特克帝国，更有大量的他们梦寐以求的金银玉石。等待着冒险家来掠夺它的财富。1519年4月，一个名叫科尔特斯的征服者纠集11条船和500人，配备了马匹与大炮第三次向尤卡坦半岛进发，在半岛西部海岸塔瓦斯科海岸，击败了当地的玛雅人后成功登陆。8月，西班牙殖民者的铁蹄踏进阿兹特克帝国首都铁诺支第特兰。善良的阿兹特克人毫无戒备，把白人当作远方光临的和平客商，给以热情招待。然而强盗们要的是阿兹特克人的土地和财富，科尔特斯对阿兹特克进行了惨绝人寰的殖民战争。在铁诺支第特兰的攻防中，出现了美洲殖民史上最为激烈、最为残酷的战斗，1521年8月，经过激烈巷战，城市终于陷落，守城军民几乎全部壮烈牺牲，整个城市六分之五的建筑被毁坏。巴黎国家图书馆珍藏着一位目击者写的长诗《特诺奇蒂特兰被围的最后几天》，诗中写道：
“大路上满是折断的箭镞，
撕掉的头发散落各处。
房子被掀去了屋顶，
墙壁被鲜血染红。”
科尔特斯在铁诺支第特兰的废墟上重建新城，就是现在的墨西哥城。1522年西班牙国王卡洛斯一世任命科尔特斯为副王，以墨西哥城为中心设立了“新西班牙副王辖区”。后来，这个副王辖区成为西班牙人向北美洲、中美洲和南美洲进行殖民扩张的基地。
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