玛雅人有丰富的史学和文学文献。玛雅人用象形文字创作了成千上万种书籍和数不清的石刻。八百多个字，却记录下了几多年来发生的大事小情。他们有自己的文字，自己的着作，几百个象形文字，排列组合出上万个词汇，他们用这些象形文字，谱写着他们生活的旋律。玛雅文字的先驱者
图6-1玛雅文字当玛雅文明刚刚为世人知晓的时候，人们对于玛雅人的智力水平也有不同的看法。由于当时对于玛雅人的研究还没有深入，当时的人们对于玛雅文化也知之甚少，所以有人认为，玛雅人是那么的迷信，他们把一切都归结于宿命，所有的一切都依靠祭司从神那里得到的指引，他们凶残而又愚昧的用人来祭祀，并以此为乐，如此看来他们应该是野蛮的，未完全进化的，他们所取得的成就也只是“妙手偶得”。但是随着对玛雅文化研究的深入，这种说玛雅人是未完全进化的人的声音越来越小，尤其是当人们发现并破译了一部分的玛雅象形文字之后。
可以说文字的创造从很大程度上可以反映出该民族的文明程度。玛雅文字是美洲玛雅民族在公元前后创造的象形文字，这些象形文字于5世纪中叶盛行在美洲大陆。玛雅人是美洲唯一留下文字记录的民族，玛雅人也是玛雅文明的创造者。在公元前后，他们所创造的象形文字，是世界上最早的五种文字之一。但出土的第一块记载着日期的石碑却是公元292年的产物，发现于蒂卡尔。玛雅文字刚刚创立的时候，玛雅文字只流传于以贝登和提卡尔为中心的小范围地区。大约到了5世纪中叶，玛雅文字普及到整个玛雅地区。当时的商业交易路线已经确立，玛雅文字就是循着这条路线传播到各地。无论如何，美洲三大文明的另两个都比不上玛雅；印加人只会“结绳记事”，阿兹特克人是对玛雅文字拙劣模仿。如果说文字的发明和使用乃是文明的真正标尺的话，那么玛雅人就是新大陆上最为文明，最富智慧的民族了。
图6-2中美洲印第安人文字比较，从左到右依次是玛雅、
萨波特克、奥尔梅克、阿斯特克、密斯特克的文字
十六世纪中叶，西班牙殖民主义者，顺着哥伦布的足迹，踏上中美土地，来到了玛雅部落。玛雅人委派通译者佳觉，向西班牙第一任主教兰达介绍了自己的文明。兰达被玛雅典籍中记载的事情吓坏了，他认为这是“魔鬼干的活儿”，于是下令全部焚毁并且将那些通晓魔鬼语言的祭祀也全部烧死。经过这番浩劫之后，玛雅人一下子神奇地失踪了，他们灿烂的文化也随之成了哑谜。
300年后，年轻的美国外交官斯蒂文写了一本《旅行纪实──中美加帕斯和尤卡坦》激起了人们研究玛雅文化的热潮，于是不少人致力于研究十六世纪西班牙的那场浩劫后，仅留下的三部玛雅典籍和一些石碑、壁画等。然而，玛雅的文字是那样古怪，那样难懂。数百年来，这三部像天书一样的玛雅典籍，吸引着无数想要“打开”这“硬壳果”的人，但到头来，他们都只能望洋兴叹。特别是第二次世界大战以后，为了研究玛雅文化，美国和苏联都投入了大量的人力和物力，甚至还使用了先进的电子计算机。即使如此，到目前为止，据说也仅仅认出其中的三分之一。
到了20世纪中叶，研究人员们逐渐为玛雅人塑造出一个雏形；一个集数学家、天文学家和祭师为一身，并带有哲理性的民族，他们对于计算时间的流逝和观察星相特别地感兴趣。许多考古学家相信，那些正处于破译过程之中的玛雅雕刻文字肯定与历法、天文和宗教有关系。俄国学者余里·啰唆夫于20世纪50年代采用了一种全新的方式来研究玛雅文字，引起了玛雅碑文研究领域里的一场革命。啰唆夫提出玛雅文字和古埃及、中国的文字一样，是象形文字和声音的联合体，换句话来讲，玛雅的象形文字既代表一个整体概念，又有它的发音。
1966年，有人根据已认出的这些玛雅文字，试译了奎瑞瓜山顶上的一块玛雅石碑，出乎人们意料之外的是，人们发现石碑上刻着的竟是一部编年史。据透露，编年史中记有发生于九千万年前，甚至四万万年前的事情。可是四万万年前，地球还处在中生代，根本没有人类的痕迹，如此说来也就难怪那些欧洲的宗教狂人要认为通译者佳觉所介绍的玛雅文明是“魔鬼干的活儿”了。玛雅的文字连现代电子计算机都“敲”不开，而且他们的历史要上溯到四万万年以前。可见，他们绝不是一个落后的民族，他们的文化在当时世界的发展水平来看，也是首屈一指的。
象形文字的发展
提起象形文字，我们最熟悉的当然是老祖先留给我们的方块字。它是我们华夏民族智慧的结晶，是老祖宗们从原始的临摹事物记录方式的一种传承，也是世界上最早、最形象的文字。象形字来自于图画文字，但是图画性质减弱，象征性质增强，它是一种最原始的造字方法。它的局限性很大，因为有些实体事物和抽象事物是画不出来的。因此，以象形字为基础后，汉字发展成表意文字，增加了其他的造字方法，例如六书中的会意、指事、形声。然而，这些新的造字方法，仍须建基在原有的象形字上，以象形字作基础，拼合、俭省或增删象征性符号而成。
玛雅文字的发展也遵循着这个规律。玛雅人是重视历史的民族，他们记录历史的方式不是结绳记事，也不是口头上的代代相传，他们需要一种长久有效的方式来记录世世代代所发生的一切，正是这种原因，促使了象形文字的产生。他们使用独特的象形文字，玛雅文字，用来记录民族的历史。但是由于西班牙殖民者对于玛雅文化的“焚书坑儒”，用玛雅文字书写的古籍被烧毁，少有的掌握玛雅现存的玛雅象形文字刻在石碑和庙宇、墓室的墙壁上，雕在玉器和贝壳上，也用类似中国式毛笔的毛发笔书写在陶器、榕树内皮和鞣制过的鹿皮上。总量相当多，单在科潘遗址一座金字塔的台阶上，就有2500多个，这就是世界巨型铭刻的杰作之——“象形文字梯道”，8米宽，共90级的石头台阶布满了古怪而精美的象形文字。以榕树的内层皮和鞣制过的鹿皮为纸，用毛发制成的毛笔书写的，蘸取的颜料是玛雅人自己制作的，包括白、红、蓝、黄、咖啡等几种色彩。
玛雅文约有270个符号，常用的170来个。其中有表示整个词义的“意符”，但是大多数符号是不表意义、只表声音的“音符”。音符分为：①元音的音素符号（V型）；②元音和辅音的音节符号（VC型）；③辅音加元音或只表辅音的音节音素符号（CV或C型）；④辅音加元音加辅音的音节符号（CVC型）。此外，还有少数只有规定的辨别功能的“定符”，也就是专有名词。
图6-3石板上的象形文字图6-4有人曾试图分析玛雅语的字母，但结果行不通
在玛雅文中，又有一些用字的规律是与汉字不同的地方：一、汉字大多是开音节，而在玛雅文中有许多闭音节的字一个字的结尾的音是声母的话我们把这个字称之为闭音节的字，而如果结尾的音是韵母的活，则把这个字，称之为开音节的字，现代汉语中，除了结尾的是n和ng是声母外，大部分汉字结尾是韵母，也就是是属于开音节的字。这样，汉字的读音的数量就大为减少了。中国在古代时还有一些以“m”结尾的字，例如“金”读作“kim”，是以声母“m”结尾的。但在现代汉语普通话中，已经没有这一类闭音节的字了（在粤语中尚保留了这类语汇）。而在玛雅文字中，有许多闭音节的字（字素、字符），因此，增加了玛雅字（字素、字符）读音的数量，这是与汉语不同的。
汉字是单音节的字，而玛雅文字既有单音节的字，也有多音节的字。汉字一个字对应于一个音，即使是一些外来的多音节的字，例如葡萄、琉璃、盘尼西林，也把每个音节对应一个单独的字，而在玛雅文字中，常常有多音节的字，他们用一组组合的图画来表示，就像我们在使用葡萄、盘尼西林时，不能把这些词中的字单独使用，而要连缀在一起使用一样。
在玛雅文字中，人、神和动物，常常有全身的符号和头部的符号两种不同的表示方法，就类似于我们有繁体字和简体字的两种写法。这种构字的方法是与汉字不同的。当时的玛雅社会已出现了纸张和成书抄本，再加上玉器、陶器和日常用品中皆普遍有文字书写的情况，可见象形文字尽管比较艰深，却已成为玛雅社会中不可或缺的信息工具，它的复杂美丽与它的广泛使用都成为玛雅文化生活中的一大特色。这正是玛雅人对世界文明最伟大的贡献之一。发现为玛雅古典时期的文字起源于更古老的玛雅字符提供了证据。这一发现将刺激对玛雅文字的这种古老形式的其他探索工作。
玛雅符号的外形很像小小的图画，实际上象形作用早已丧失。玛雅文是一种语词音节文字，有人把它列为音节文字，因为音节符号处于主要地位。大致形成于公元前最后几个世纪。遗留的铭文最早的相当于公元328年，一直应用到16世纪，长达1500年以上，由于西班牙的入侵而毁灭遗忘。现存的写本只有3种，以存储地点命名为：马德里写本、巴黎写本、德累斯顿写本。此外有不少石柱碑铭和古器物铭文。第二次世界大战后，释读玛雅文成功，使美洲自创的古文字重新在文化史上放出光明。西班牙占领以后，用西班牙字母（所谓“传统”字母）记录玛雅语的传说，有《先知集》等书留传下来。
当年由玛雅人中的通神者秘密记录、讲授的东西，在外族入侵者强权蛮力的逼迫下，成为永远的秘密，或者公开的秘密。当年在玛雅人心目中神圣超凡的东西，在今天的文化研究者眼中，正好是解开玛雅文化之谜的一把关键的钥匙。历史由这么多偶然事件组成，重新发展一次，也未必是现在的格局。当年的通神者精心构建、维护起玛雅的“神”，今天的研究者费尽心机要去抓住玛雅文化的魂。这些文化的制谜者和解谜者，谁能诉说这些历史的偶然？
象形文字的构成
玛雅文字是象形文字和声音的联合体，玛雅雕刻文字既代表一个整体概念，又有各自独特的发音。这类似于日语中的汉字与假名的关系，如玛雅文中的“盾”（bakalu）既可以写成一个表意的象形单字，也可以分成三个表音文字“ba”，“ka”，“la”。玛雅象形文字的发展水平与中国的象形文字相当，只是符号的组合远较汉字复杂，块体近似圆形或椭圆。字符的线条地依随图形起伏变化、圆润流畅。
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