1. 对己有所知，对人有所知
人生处处皆有善恶之争。狡诈者的武器不过是种种心计，其意于此，其志在彼，此消彼长，故所谓醉翁之意不在酒。
假装瞄准，或者煞费苦心地假装活动一番，虚晃一着，实为重击；假意专注于某一件事，实际上他所图谋的是你连想也想不到的。
看似不经意地流露出自己的用心，以博得他人的注意与信任，其目的就在于在适当的时机反入为主，突现奇兵而取得胜利。
那些才智之士往往能明察秋毫，防患于未然，慎重伏击，充分了解其张扬的表面背后隐藏的意图，当下识破其虚伪的勾当。明智的人常常置对方第一意图于不顾，引出其第二意图，甚至第三意图。那些玩弄诡计的人一旦看见自己的虚招败露，便会将自己的意图掩饰得更深，让人难以察觉，甚至以吐露真言来蒙骗他人。他们改弦更张，故意表现出憨厚无欺的姿态，实际上依然是奸诈隐藏下的面孔。
有时候，尽管表面上坦诚的态度达到了极致，而骨子里藏着的依然是欺诈。精明的人一眼就能看透这光明外衣下的黑影，识破其单纯的表面之下真正深藏着的祸心。皮宋①逞其狡诈，与阿波罗之坦诚之光斗法，就是如此。
2. 现实从来赶不上想象
想象总是与现实有很大的距离。
有些事情刚开始总是受人称颂，但到了后来，无声无息了。
一件事情想起来容易，做起来难，要想达到完美就更难了。欲望总是伴随着想象，想象总是与现实相去甚远。我们的预想在现实生活中总是难以得到满足。于是，想象之后总是会感到很失落，卓越也常导致失望。希望总是骗人，若要控制它就需良好的判断力，以便一件事情结束后，它所产生的乐趣能满足自己对成功的欲求。
好的开头只会引起人们的好奇之心，不要让人们对你期望过高。现实如果超越预期想象，则结果胜于预想，喜悦之情自然很多。
这个道理对于坏事并不适用：坏事一经夸大，人们发现实际情况或许会拍手称快。那些原本被视为会带来灾祸之事，结果变得似乎可以让人接受了。
3. 其时、其实、其势
时势造英雄，每一个时代都会有卓越的伟人。其实，他们并非各个都能生逢其时，而不能善用者多有其人。为时代所负之人，是因为他们并非时时都有所佑。万物生发皆有其时，但许多卓越的人多在得势与失势之间徘徊。
智慧是永恒的。拥有智慧的人总会拥有属于自己的时代，不是现在，那就是将来。
4. 自己要了解自己
要了解自己的特长和天赋，在此基础之上衍生出别的长处。能够了解自己的长处和天赋，才能在某一方面获得巨大的成功。先弄清自己的秉赋是哪种类型，然后把它发扬光大。有的人有超强的明辨是非的能力，有的人有勇有谋。大多数人对自己才智的应用都是盲目的，结果只能是一事无成。热情容易使人蒙蔽，等到真相大白之日，却已后悔莫及了。
5.自己的运势要了然于心
对自己的运势心中有数是为了有利于行动，也是为了能使这件事做得更加完美，这比认识自己的脾气特征和了解自己的体格更为重要。
人到了40岁，希波克拉底不会再给你健康；而塞尼卡也不会再给你智慧。
运势是一种十分高超的艺术，它更多地需要你的智慧；在它磨磨蹭蹭时，你必须耐心地等待；在它对你友好时，你要善于利用它。如果它钟情于你，你就应该更大胆地前进。胆大的人总是能讨得它的喜欢，年轻在它面前也是一个很重要的资本。如果你运气不佳，那就先不要行动。退而自省，以免后车之覆。如果你已经控制住了它，那你就离成功不远了。
6. 思想与行动
心灵空明则心旷神怡。这样的心态，永远不会感觉到紧张，讨厌之事必然离去，只有生机与活力。有些人深思熟虑却事事出错；另有一些人毫无远见，却样样都干得顺手。有的人容易在逆境中有所作为，困难越大，他反而更能迎难而上。他们都是怪才，其成功好像是自然天成似的，有所顾虑，反而阻碍重重。当时想不到，以后也绝对想不到。敏捷的人总是能赢得别人的赏识，这其中包含一种天资非凡的东西：思想精微，行为明慎。
7. 深谋远虑者易得好运
只有事情做得真正好，才相当于事情做得快。做事贪快，只有失败。流存久远之事，必费久远之功。受人瞩目之事，必是真正完美之事；长存不朽之事，必是真正成功之事。深邃的理解才能永恒。伟大的价值在于它付出了巨大的努力。提炼金属也是同样的道理，最珍贵者最费工夫，其价值也最大。
8. 判断力是一种大智慧
有的人生来做事谨慎，这种先天具备的判断力是他的优点，此乃人生智慧之重要因素，拥有此智慧可以说成功了一半。经验会随着年龄的增长而增长，他们的理智也会日趋成熟，他们也就具有了明晰准确的判断力。可能会对谨慎的心智产生诱惑的任何奇思怪想他们都会憎恶，在国家大事上更是如此，作为第一大事的国事要讲求万无一失。若把国家比喻成大船的话，则这种人可以主持航海大计，即便不是亲手掌舵，也应该能指导舵手。
9. 中庸之道
贤德之士将所有的智慧概括为中庸。过分的正确则成了失误。橘子汁液挤得太干就只剩下苦涩了。欣喜若狂时也不应走极端，才智也不可过度开采；就像暴君挤牛奶一样，用力太大得到的不是牛奶，只能是血。
10. 勿做万能牌
卓越的事物易被滥用。有所求，必多烦恼。无能的确让人烦恼，而万能却更让人操心。
世界上没有常胜的将军，在他失败的时候，就会不再被人向往，而是遭到人们的蔑视。各种完美的事物中都有这样类似万能牌的东西存在。他们失去了起初因独一无二而获得的名声并被人不屑一顾。
展示才华时以中庸为度是治愈极端的灵丹妙药。凡事要力求完美，但展示完美却要掌握分寸。火把愈亮，消耗愈多，持续的时间也愈短。只有在别人感觉你是真正罕有的人物时，他们才会尊重你。
11. 人贵在有自知之明
细心体察你自身的性格、智慧、判断力和情感特征。不能很好地认识你自己，你就无法控制自己的行为。镜子只能反映出你的外表，而自我反思则可以用来观察自己的精神。当你不为自己的外部形象担心的时候，那就努力去改变你的内在形象。为了处事的明慎，要准确地估计你的智慧和悟性，对自己怎样迎接挑战作一个全面的判断，检测你的才智和精深地认识问题的能力。
12. 三思而后行
做事时预感到自己会失败，旁观者也会很清楚地看到这一点；尤其当旁观者是你的对手时，他会更清楚地看到你的失败。当感情动摇你的判断力时，冷静之后才发现那是多么愚蠢至极。最危险的事莫过于你不知道自己的行为是否明智就去承担风险。在没有完全把握的情况下最好什么也不干，没有对，但是至少不会错。理智是控制事情发展的最好选择，一件事还没有发生就受到了谴责，它怎么会有好下场呢？即使认真审查通过的事也往往会有错误发生，我们又能对遭到理智的怀疑和非议的事抱有多大的期望呢？
13. 表面与实质
有很多东西，其表面与实质是不同的。世上的人，能透过现象认识本质的人少之又少，大部分人所认识的都是事物的表面。满脸凶相的所谓正人君子怎么能获得别人的信任呢？
14. 不被幻觉和欺骗所迷
德才兼备的君子是不会被幻觉和欺骗所迷的，他们是拥有智慧的哲学家。美德不可用来炫耀，浮于表面的东西往往带有欺骗性质。
尽管哲学追求的是智慧，但是哲学已经不被大家重视和尊敬。塞内加把它引入罗马，曾一度使贵族们争相效仿，但现在人们觉得它让人厌烦，没有任何用处。但是，不被幻觉和欺骗所迷仍然是智者的处世之道，也是他们人生的一大快事。
15. 你的美食，别人的毒药
用不同的眼光看待事物，它们总是有好有坏。一个人的喜好可能是另外一个人的厌恶。一个人的眼光不能用来衡量所有的事物，那样是很愚蠢的行为。
只让一个人满意并不是真正的完美。每个人都有不同的面孔，每个人都有不同的兴趣。你不喜欢的东西，别人可能非常喜欢。不要因为一件东西不能取悦某些人，你就对之印象不佳，总会有其他人欣赏它的。同样的道理，他们喝彩也会遭到其他人的否定。真正令人满意的标准是能否获得那些有判断力的高明之士的认可。
只听从一种意见、保持一种习惯的人是不能长久地取得胜利的，一种行为规范不能贯穿人生的始终。
16. 了解工作的要求
工作不同，对人的要求也是不同的，拥有知识和洞察力的人才能够理解这种多样性。枪要在警察手里拿着，针线要在裁缝手里拿着。
有的工作只需要诚实就可，有的还需要机巧和聪明。简单的工作无须花费太大的精力，复杂的工作却需要警觉和专心。
要统治人很困难，愚笨的人和疯癫的人更是难于统治。要有双倍的才智才能统治那些一无所有的人。
低水平的简单重复的工作是容易让人厌烦的，本身有重要性、让人有新鲜感的工作才是比较好的工作。
那些受人依赖又无恃他人的工作是最受尊敬的工作。让人劳累的工作往往是最差的工作，不但现在做不完，将来也做不完，让我们陷入困苦的深渊。
17. 在事物抛弃你之前先抛弃它们
明慎的人们信奉这样一句格言：在事物抛弃你之前先抛弃它们。即使无路可走，也要凯旋而归。有时候云彩会把太阳遮住，这样便没有人能看到日落西山。人们会有疑问：太阳落了没有？要避免日落，这样你就不会因厄运的不期而至而精神崩溃。不要等到人们离你而去，你要在他们之前离去，当你声名狼藉的时候，他们会把你活埋，让你终生悔恨。明智的人知道什么时候该让一匹赛马退役，他们不会坐等它在比赛的中途颓然倒下，让众人耻笑。让美人在适当的时候砸碎她的镜子吧，青春不会永驻，当她无法接受镜中自己的时候，可就悔之晚矣了。
18. 时时防患于未然
明智的人在夏天的时候就储备过冬的物资，而且也更容易一些。运气好的时候，获得他人恩惠的代价较小，你身边的朋友也很多。未雨绸缪总不是坏事，身陷逆境时一切事做起来都会很困难。让一些真正对你有帮助的人在你的身边，有一天你会发现，现在看上去不是很重要的人其实很有价值。卑鄙小人在走运时没有朋友，倒运时也没有朋友，因为他从不承认别人是他的朋友。
19. 生活要讲求实际
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