由于琉璃如同太阳光芒一样，包含着各种光色，是所有颜色、能量的综合体，所以，许多人认为它对于供佛、辟邪、镇宅都拥有相当强大的正向能力。充满着丰富的能量，既能趋吉避凶、又能安定情绪，把它当作代表着如意美满的吉祥圣物，古人也叫它“五色石”。唐代诗人韦应物的《咏琉璃》中称赞它道：“有色同寒冰，无物隔纤玉。象筵看不见，堪将对玉人。”传达出了琉璃灿烂夺目的诱人风采。在古代，琉璃作为一种特殊的材质，和杏黄色、龙纹一样，同属王族专用。到了汉代，琉璃的制作水平已相当成熟。但是冶炼技术却掌握在皇室贵族们的手中，一直秘不外传。所以尽管知道琉璃的人很多，但是在民间却很难找到，所以当时人们把琉璃甚至看得比玉器还要珍贵。
余秋雨先生在《笔墨祭》中曾说过：“世间最让人消受不住的，就是对美的祭奠”。斑驳的历史曾让这璀璨的琉璃工艺一度落寞。大约在元代，随着汉文化的人为断层出现，汉王室的许多技艺也失传了，琉璃就在其中。到了明代已基本失传，不过在明代即使是很残缺的工艺，依然会受到品级的保护。但当时的琉璃已经很不通透，所以被称为药玉。《明制》载，皇帝颁赐给状元的佩饰就是药玉，等级四品以上才有。到了明清，琉璃就只有在神话传说中才有了。还记得《西游记》么？沙僧原本是天宫的卷帘大将，就是因为失手打碎了一只琉璃盏而被贬下凡间，苦守流沙河。由此我们也可以看出琉璃的珍贵了。
作为古老中国传统工艺中独有的一种古法材料和工艺，中国古法琉璃有着两千多年的历史和文化传承。古法琉璃材料特殊，完全不同于水晶和玻璃，而且其制作工艺相当复杂，火里来、水里去，要几十道工序才能完成，有的光制作过程就要十到二十天，且主要依靠手工。各个环节的把握相当困难，其火候把握之难更可以说是一半靠技艺一半凭运气。仅出炉一项，成品率就只有70%。更关键的是，古法琉璃不可回收，也就是说一旦出现一点点问题，十数天、几十道工序，多少人的努力就立刻付诸东流。琉璃不仅仅是一种材质，更是一种文化产品，更重要的是，琉璃产品是独一无二的，没有两个一模一样的琉璃产品。余秋雨先生在《琉璃》中提到琉璃的制作，“用火烧，更用心烧，于是，在历史变成琉璃的同时，生命也变成了琉璃。这两重窑变的成果，是人类真正的珍宝。”千年的炉火，世代的工匠，用火烧，更用心在烧，在历史变成琉璃的同时，千年倾城的爱恋与丰博的文化韵味也深深溶入精美剔透的琉璃。
余秋雨先生写到“中国琉璃是一种工艺，更是一种哲学和宗教”。琉璃的纹理与黄金、白金的结合，有一种浓厚的禅的意思在里面，琉璃在中国佛教中的地位非常特殊，是佛教“七宝”之一。佛教认为琉璃制成的过程就是千年修行境界的化身。在所有经典中，都将“形神如琉璃”视为是佛家修养的最高境界。《药师经》里的理想世界是琉璃净土。《药师琉璃光本愿经》载：“愿我来世，得菩提时，身如琉璃，内外明澈，净无瑕秽。”以此焰网庄严之功德，度化众生之病苦。其他记载关于七宝琉璃的经典还有《妙法莲花经》、《阿弥陀经》等。
琉璃蕴涵着特殊的文化现象，她是来自上苍的使者，大度而醇厚，见证着中国历史上每一次鼎盛的歌舞升平；她色彩艳丽而不浮华，质地坚硬却有“一颗脆弱的心”；透明着，却又不断地改变着光与影，冰冷中，也能时常洋溢出满怀激情；仿佛在宁静中孕育着力量与生命，于难以捉摸的变幻里，闪亮出一种古老国度独有的哲学与理性，令人心驰神往。
二千多年前的商周时代，我们的祖先用铸造法制作了琉璃耳环，然而这种技术未能得以承传。当前的中国琉璃风尚兴于上海，成于台湾。现代琉璃技法的成功是民族的荣耀，从此中国琉璃跻身于国际艺术之林。中国琉璃是中国古代文化与现代艺术的完美结合，她的流光溢彩、变幻瑰丽，是东方人精致、细腻、含蓄的体现，是思想情感与艺术的融合。她的使命，便是创造美好，守候断裂。永远的创造，永远的守候，没有休止……
◎屋檐上的琉璃瓦
艺术的真正大气，产生于绝境。这种绝境倒未必是饥寒交迫、生老病死，而是生命中更为整体的荒漠体验和峭壁体验。放逐、撕裂、灭绝、重生，这才有了彻心彻骨的灼热和冰冷，这才会知道人世间最后一滴甘泉是什么，最难越过的障碍在哪里。
——《绝境回来》
晶莹剔透的琉璃，总是以神奇变幻、捉摸不定的神韵将人带入美仑美奂的梦境。在灯光的辉映下，琉璃的独特色彩与质感带来一场炫丽的舞动，仿佛具有了奇妙的生命力。而在阳光映衬下的琉璃，总是以神奇变幻的色彩，千奇百怪的造型，彰显着韵律与趣味的和谐。这种光学和美学的衔接，让人不得不由衷折服于这种自然造化与人工巧技的碰撞所产生的奇幻魅力。
琉璃作为一种建筑材料，起源于北魏。大约自唐代开始，琉璃烧制的各种建筑饰件开始广泛应用于建筑物的装饰，并逐渐形成了琉璃艺术在建筑中独特而壮观的历史和文化。
我们知道，在汉代时，琉璃制作工艺已经有了进一步的发展，应用范围有所扩大。据出土文物考证，汉代的很多“明器“（古代陪葬的器物）都是用琉璃制作的。北魏的时候，琉璃开始成为一种建筑材料而被制成瓦用于建筑，开创了琉璃艺术在建筑中独特而灿烂的历史。用于建筑的琉璃是一种带色陶器。以各种颜色的人造水晶为原料，用水晶脱蜡铸造法高温烧结而成的艺术作品。这个过程需经过数十道手工精心操作方能完成，稍有疏忽即会造成失败或瑕疵。琉璃制品色彩绚丽、造型古朴、结构合理、富有我国传统的民族特点，且耐风雨侵蚀，不易褪色剥釉，用以建造亭、台、楼、阁，显得格外雄伟壮丽。
琉璃在中国的广泛影响，主要得益于佛教。佛教认为，在西方“极乐”世界之外，有个东方“净琉璃”世界，被称作“净土”乐园。药师佛是东方净琉璃世界的教主。这个位于东方的净琉璃世界，是佛教中的理想境界之一。药师佛曾立下十二大愿，要使净琉璃世界的一切居民，无病、无灾、丰衣足食、解脱苦厄。药师佛除与释迦佛、弥陀佛在大雄宝殿共同享用人间香火外，还有自己的“药师殿”、“药王殿”。（不同于中国道教的药王庙），殿内正中为药师佛，两旁是他的左右胁侍日光菩萨和月光菩萨，合称“药师三尊”，又叫“东方三圣”。而佛教在中国兴盛的时期，正好是琉璃作为饰件被应用于建筑的南北朝时期。
唐代是琉璃艺术的发展时期，长安的宫殿上已有较多的琉璃饰件了，而且是黄、绿、白三色装饰着屋顶。从北宋到元代，琉璃饰件的运用更加广泛。如开封佑国寺佛塔，通体以琉璃饰面。在北宋写成与颁发的《营造法式》中，对琉璃瓦的制作工艺已经做出了文字记载。明、清时期，琉璃艺术的发展到了登峰造极的地步，琉璃在建筑中得到了广泛的应用，种类多样，有“十样”之称，即十种规格。每种规格又都相应配套，如每种的吻、兽、脊、砖、瓦等构件都能相环相扣。此时，建筑与装饰艺术紧密的结合起来而形成了琉璃艺术的一种新风格。除了大量的使用琉璃制造楼阁栏杆、桌、凳等家具之外，还用大量的琉璃制品装饰皇家的宫殿、寺庙、官邸、官署等建筑，特色鲜明。北京的古代宫廷寺庙建筑几乎全用琉璃作屋瓦和各种户外装饰。
北京的故宫，即紫禁城，是明清两朝的皇宫。其宫殿重叠，金碧辉煌，亭台楼阁，气象万千。故宫最重要标志便是：朱门、金钉、红墙、黄瓦。站在景山上，故宫上的金黄色琉璃瓦在阳光中闪闪发光；四周的几个祭坛也用了不同颜色的琉璃，天坛用蓝色，地坛用黄色，日坛用红色，月坛用白色；屋顶上的各种造型，包括动物、花鸟等，也显示出琉璃的晶莹和光滑。故宫的整体结构融入了天人合一的哲学思想，仅琉璃色彩的运用就有很大学问。
在我国古代，“黄色”是一种代表尊贵的颜色。《易经》载：“天玄而地黄”。在古代阴阳五行学说中，五色配五行和五方位。故土居中，黄色为中央正色。《易经》又说：“君子黄中通理，正位居体，美在其中，而暢于四支，发于事业，美之至也。”所以黄色自古以来就被当作居中的正统颜色，为中和之色，居于诸色之上，被认为是最美的颜色。所以，故宫的琉璃瓦都是金黄色的，这是皇帝将其作为自己统治的标志和权力的象征。故宫重要宫殿的屋顶上铺设的都是黄色的琉璃瓦。由天安门、午门进入宫城，是北京特有的碧蓝色的天，蓝天之下是成片的、闪闪发亮的金黄色琉璃瓦屋顶。古时，只有经皇帝恩准勅建的坛庙或祠堂建筑的屋顶上，才可以铺设黄色琉璃瓦，其它建筑，如官衙、王府等，均不得在其建筑屋顶上铺设黄色琉璃瓦。否则，属于越制，是要被治罪的。
地坛作为祭祀大地的地方，也用黄色，大地是农业生产的基础，而农业又是封建社会的基础，在以农业为基础的中世纪的人们，认为农业是百业之正统，给于最高的礼拜。
天坛的建筑及色彩的运用，使这座建筑具有严肃、神圣和崇高的意境。天坛是古代最高一级的祭祀建筑，是皇帝用来祭天的地方。按照阴阳五行之说，天属阳，应在南郊祭祀；地属阴，应在北郊祭祀。北京天坛位于北京南郊，建于明永乐十八年（公元1420年），有圜丘和大享殿两个主体建筑。苍天是圆的、蓝色的，大地是方的，土地是黄的。圜丘平面圆形，共三层，各层都用青色琉璃铺砌坛面和栏杆（清乾隆年间已将青色琉璃坛面与栏干改为白石），边角镶以白石。四周的矮墙，皇穹宇、祈年殿的屋顶都用蓝色的琉璃瓦。在嘉靖二十四年(公元1545年)建成的大享殿，平面也为圆形，立于三层白石台基之上，上覆三重檐的攒尖顶屋面。上檐用青琉璃瓦，中檐用黄琉璃瓦，下檐用绿琉璃瓦，代表天、地、万物（清代重建后改为三檐一律用青琉璃瓦，更名为祈年殿）。天坛还种有大片松柏，绿色的环境，蓝色白色的建筑交相辉映，突出了整个意境。
随着烧制技术的发展，琉璃成为我国雕塑艺术的重要介质，将造型艺术和色彩巧妙融合的琉璃艺术，在明代洪武年间（公元1368—1399年）修建的山西大同九龙壁、乾隆年间（公元1736—1795年）修建的北京北海、故宫、九龙壁等金碧辉煌的艺术瑰宝上均有显现。
山西大同九龙壁、北京北海和故宫九龙壁是我国现有的三座琉璃九龙壁，其中，以大同九龙壁年代最久、规模最大、艺术最为精湛。大同九龙壁的壁身是九龙壁的主要部分，以黄、绿、褐、紫、蓝等各色琉璃构件拼砌而成，五彩斑斓，蔚为壮观。前有倒影池，壁龙映于水中，宛然如生。
故宫九龙壁是一座高大的琉璃照壁，正面共由270块烧制的琉璃塑块拼接而成，照壁饰有九条巨龙，各戏一颗宝珠，在色彩艳丽的琉璃构件点缀下，就像九条龙才从海水中嬉戏奔腾跃出，光泽的琉璃恰恰给龙身留下了晶莹的水渍。九条龙的颜色采用蓝、紫、黄、白、黑等色，重色深沉敦厚，浅色明媚婉丽。琉璃壁的下层，以绿色表达海浪的深邃，以白色点明凌空尽溅的浪花，形成了瞬息万变的激浪，使整个画面看上去雄伟壮阔，色彩甚为华美。
北海的九龙壁，由黄、紫、白、蓝、红、绿、青七色琉璃砖424块砌筑而成，总计共有635条龙。余秋雨先生在《乡关何处》中说过“文明易碎”，而北海九龙壁虽历经二百多年风雨剥蚀，却颜色未变，可见当时琉璃工艺之精湛。
从琉璃工艺在这几处建筑上运用，就可以窥探到古代琉璃艺术的精华之所在。她是那样的色彩绚丽、晶莹夺目、金碧辉煌。同时，这美丽的琉璃艺术也充分地反映了我国古代工匠的聪明睿智和高超的建筑艺术水平。
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