在森林的每一棵树的树干上，差不多都贴着这样一张布告：
聘请启事
兹聘请牙科医师一名，愿应聘者，将有重赏。
百鸟之王老鹰
在有的布告上，还用红笔写上这么四个斗大的字：“十万火急！”
哈，请一个牙科医师，有什么了不起？干吗要“重赏”，而且还是“十万火急”？
原来，在森林里，一向住着两个大王：百鸟之王——老鹰，百兽之王——狮子。老鹰大王管辖的是空中的百鸟；狮子大王管辖的是地上的百兽。
本来，老鹰大王和狮子大王是很要好的，常有来往：老鹰大王常常派自己的秘书——夜莺给狮子大王唱歌，派自己的大臣——孔雀给狮子大王跳舞。狮子大王呢？它也从不亏待老鹰大王，一旦逮住了什么美味，马上就派自己的飞毛腿传令兵——羚羊或者梅花鹿，去请老鹰大王饱饱地吃一顿。
然而，不久前，老鹰大王却和狮子大王闹翻了脸：那天，老鹰大王的王后，刚刚生下三个蛋，给狮子大王那馋嘴的大臣——狐狸偷去吃掉了。
老鹰大王闻讯，勃然大怒，要狮子大王马上惩办狡猾的狐狸。然而，狮子大王虽然明明知道狐狸不对，可是却觉得如果真的下令把狐狸斩首，这未免有点损伤自己的面子。再说，狐狸先生又善于词令，善于搬弄是非，在狮子大王跟前说了一顿老鹰大王的坏话。这么一来，狮子大王竟然不仅不向老鹰大王道歉，反而把老鹰大王臭骂了一顿。
老鹰大王忍无可忍，便率领自己的全部兵马，向野兽们发起了猛攻。
在战斗中，鸟儿们的伤亡并不严重。他们一直处于主动，因为鸟儿们是从空中俯冲下来啄，野兽们没有翅膀，只能干瞪着眼睛挨揍，连还手的余地都没有。
然而，在战斗结束、凯旋之后，老鹰大王一检查队伍就发现：鸟儿们的嘴差不多都断的断了，裂的裂了，秃的秃了，破的破了！
这也难怪嘛，因为鸟儿们攻击野兽的唯一的办法就是用嘴啄。嘴巴，是鸟儿们的武器。然而，野兽的皮厚厚的，毛发又长又乱，啄上去怎能不把嘴巴啄伤了呢？
老鹰大王伤透脑筋。还算大臣孔雀聪明多智，想出了个办法，替老鹰大王写了几百张布告，贴遍整个森林——聘请一位牙科医师。
这些布告，引起了啄木鸟的注意。
在百鸟之中，唯一学过医学的鸟儿，要算是啄木鸟了：
提起啄木鸟
有谁不知晓
每天一清早
就在树上敲
啄木鸟学的是“树木医生”，叫它给树木治病，那是非常内行：它只要用嘴“笃、笃”地在树上敲几下，就听出什么地方有毛病，然后马上用它的尖嘴啄进去。没一会儿，就从里面啄出一条又白又胖的蛀虫。
然而，啄木鸟对“鸟类医学”却并不在行。它在医学院里，根本没念过这门课。至于“鸟类医学”中的“牙科学”，它更是外行。
不过，当啄木鸟读到布告中的“愿应聘者，将有重赏”这句话，可就动了心。它背剪着两只翅膀，踱着方步，在布告前走来走去，心里暗自嘀咕着：“我虽然不懂得什么牙科，可是，我在医学院里念书时，也看见过人们镶牙的情形。我试着到老鹰大王那儿去碰碰运气看。反正依葫芦画瓢，照着人们镶牙的办法来医，说不定会得到老鹰大王的重赏哩！”
盘算好了之后，啄木鸟背起它的那个画着大红十字的背包，挺着胸脯，神气十足地来到老鹰大王的王宫。
老鹰大王一听说牙科医师来了，高兴极了，赶到王宫外去迎接；那些啄伤了嘴巴的鸟儿们一听说牙科医师来了，也兴高采烈，仿佛是迎接什么圣人到来似的，在王宫前夹道欢迎。
啄木鸟一看到这样热烈的场面，越发神气活现了，心里想：“嗨，当我医治完了，不光是老鹰大王会重重赏我，这些鸟儿也会送礼物给我。到了那时候……”啄木鸟一想到这里，不由得哈哈大笑起来。
老鹰大王非常器重这位牙科医师，它把半个王宫都让出来，给啄木鸟当手术室。鸟儿们也非常殷勤地招待啄木鸟，把最好吃的东西，送给它吃。
啄木鸟的挂号室前，排着长长的队伍。啄木鸟忙得不亦乐乎。
啄木鸟对于这些病号，既不问病情，也不看看伤口的情况，一律拿起一把大钳子，把它们那破裂了的嘴巴整个儿钳了下来。然后，发给它们一个写着阿拉伯数字的号牌，吩咐几句：“这几天先喝点牛奶，别吃其它东西。三天以后，按照挂号的顺序，拿着号牌，到我这儿来镶嘴巴！”
啄木鸟对老鹰大王是这么做，这么说；对仙鹤、对鹦鹉、对燕子、对小柳莺，也都是这么做，这么说……
整整忙了一天，啄木鸟才算把所有的鸟儿的嘴巴全都拔了下来。这时，鸟儿们都成了无嘴之鸟，脸上缠着长长的白纱布。
又整整忙了两天，啄木鸟才算把准备给鸟儿们镶上去的新嘴巴，全部做好了。
第四天，镶嘴巴的工作正式开始。
鸟儿们这几天一直喝牛奶，肚子饿得发慌，巴不得早点镶上新嘴巴，所以一听说要开始镶嘴巴，一大清早就排好长长的队伍，等候在啄木鸟的手术室前。
当然，这一天，啄木鸟更忙了。从手术室里，不时传出啄木鸟的呼喊声：
“一号，老鹰。”
“二号，仙鹤。”
“三号，鹦鹉。”
……
啄木鸟镶得相当快，每当镶好一个，它便嘱咐一句：“新嘴巴刚镶上去，还不牢，要等三天之后，才能吃东西——这几天，照样还是得喝牛奶。”
又过了三天，当鸟儿们解开长长的白纱布，看到自己的脸上果真长了一张新嘴巴，都高兴极了。它们非常感激啄木鸟，有的甚至称啄木鸟为“救命恩人”。老鹰大王下令召开一个隆重的授奖大会，准备在会上把最珍贵的礼物，赏给啄木鸟。鸟儿一听说要召开授奖大会，都纷纷东奔西跑，想出去找点好吃的东西，送给啄木鸟，报答它的恩情。
啄木鸟一听说要召开授奖大会，高兴得浑身的每一个细胞都在跳舞。它乐滋滋地躺在手术椅上，盘算着该用什么车子、该用几辆车子，才能把礼物运回家去。
然而，就在这授奖大会前夕，这位“牙科医师”美好的幻想却像肥皂泡一样破灭了。
第一个走进手术室找啄木鸟麻烦的是仙鹤。仙鹤一进门，就气呼呼地责问这位“牙科医师”道：“你算什么牙科医师？你懂不懂得我的嘴巴是什么样的？你给我镶的这张新嘴巴，简直会把我活活饿死！”
这是怎么回事？原来，仙鹤平时是靠吃鱼和虾生活的。为了给啄木鸟送点礼物，仙鹤刚才赶到河边，想用嘴巴衔几条鱼来送给啄木鸟，可是，衔了半天，连半条鱼也没抓住。
啄木鸟正昏昏然陶醉在无限的欢乐之中。它一点也不知道仙鹤干吗生它的气，一点也没想到仙鹤会生它的气，问道：“这新嘴巴不是蛮好的？怎么会把你活活饿死？”
仙鹤一听，更为生气了：“你这糊涂虫！我原来的嘴巴又细又长，在浅水里夹鱼，像一双筷子似的，十拿九稳。可是，你给我镶的这新嘴巴，又短又尖，哼，别说抓不到鱼，连小虾米都捞不着！”
紧跟着，鹦鹉闯了进来。鹦鹉平素一向斯斯文文，这时却满脸怒色，气势汹汹，全身的羽毛都气得竖立起来。它对啄木鸟说：“你算是什么牙科医师？你给我换上的新嘴巴，简直会把我活活饿死！”
啄木鸟又吃了一惊，它赶忙从椅子上爬起来，问道：“我镶的新嘴巴，怎么会把你活活饿死？”
鹦鹉一听，这位“牙科医师”还在装糊涂，更加生气了：原来，鹦鹉平时是靠吃些硬壳果生活的。在啄木鸟临走之前，鹦鹉想送几个硬壳果作为礼物。可是，当它飞到树上找到几个硬壳果时，用新嘴巴怎么也啄不开硬壳果。它责骂啄木鸟道：“你这糊涂虫！我的上嘴巴，本来又硬又厚，能够像一把斧头似的，把硬壳果劈裂，吃到里面的果肉。可是，你给我镶的这新嘴巴，又短又尖，哼，怎么也啄不破硬壳果！”
在鹦鹉后面，挤进来的是小燕子。它用细声细语的嗓子，把啄木鸟数落了一顿：原来，燕子是靠捉蚊子之类小飞虫过日子的。在啄木鸟临走之前，燕子想捉几只蚊子送给它作为礼物。可是，捉了半天，一只蚊子也没有捉到。这是因为燕子本来的嘴巴又扁又阔，一张开来，像一张网似的，在空中捕捉那些飞着的蚊子。可是，啄木鸟给燕子新镶的嘴巴又尖又短，只能张开一条细缝，这怎么能逮住蚊子呢？
紧跟着，小柳莺跑了进来。它也用尖刻的语调又把啄木鸟斥责了一顿：原来，小柳莺是靠柳树皮缝中的小虫生活的。在啄木鸟临走之前，小柳莺想啄几条小虫送给它作为礼物。可是，啄了半天，嘴巴老是没法插进细缝，眼巴巴地看着缝里的小虫子悠然自得地爬来爬去。因为小柳莺原来的嘴巴又细又长，像一根钢针似的，可以笔直插进树缝里，可是，啄木鸟给小柳莺镶的新嘴巴，又短又笨，根本没法插进树缝，这怎么能逮住小虫子呢？
在小柳莺后面，又跟着进来一大群鸟儿。它们唧唧喳喳，吵吵嚷嚷，都说啄木鸟给它们镶的新嘴巴，一点也不顶用。
鸟儿们的吵声，惊动了正在忙着给啄木鸟准备重赏的老鹰大王和王后。它们俩赶忙跑了过来。起初，老鹰大王把鸟儿们狠狠地训斥了一顿，说它们对于救命恩人竟然这样不礼貌，太不应该了。可是，鸟儿们一听，一点也不服气，吵吵嚷嚷，更加厉害了。
老鹰大王细心倾听了鸟儿们的诉说，明白了是怎么回事之后，连忙仔仔细细看了看自己的新嘴巴，顿时火冒三丈：原来，老鹰大王是靠逮鸟儿、小鱼或者小野兽生活的。它原先的嘴巴非常锋利，而且向下弯成钩形，这使它在捕食时变得非常凶猛，而且一抓就能抓住猎物，让它逃不掉。然而，啄木鸟给老鹰大王新安的嘴巴，又尖又短，用这样的嘴巴，连小麻雀都抓不住！
老鹰大王生气了，所有的鸟儿都生气了，大家都气呼呼地要把啄木鸟揍一顿。深谋远虑的大臣孔雀，甚至还这样猜测道：“这啄木鸟，说不定是我们的敌人——狮子大王派来的奸细！”
这下子，真是火上加油，鸟儿们愤怒极了。
啄木鸟到了这时，后悔莫及。它赶紧解释：它不是什么奸细，它只是贪图重赏，硬充内行。它是一位天晓得的“牙科医师”——它不知道各种鸟儿嘴巴不同的特征，把所有的鸟儿都安上了同样的又短又小的新嘴巴。
鸟儿们根本不相信啄木鸟的表白，它们的眼睛里射出可怕的愤怒的目光，仿佛要把啄木鸟撕个粉碎。
到底还是老鹰大王比较讲道理，它劝告鸟儿们：事已如此，即使把啄木鸟粉身碎骨，鸟儿们也无法生存下去。倒不如要啄木鸟将功补过，重新给鸟儿们按照各自的特点做一批新嘴巴。
啄木鸟连忙答应下来，感谢老鹰大王的宽恕和谅解。
啄木鸟费了九牛二虎之力，才总算将功补过，给鸟儿们换上了称心的新嘴巴。
从此，啄木鸟再也不敢不懂装懂，硬充内行了。它依旧干它的本行，每天在树上东敲西敲，担任“树木医师”，受到树木们的热烈欢迎。
1962年10月作
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