上百上千条蚕儿挤在一只只小小的蚕匾里，一只只蚕匾又层层叠叠放在木架上，一排排木架摆满了整个养蚕房。蚕儿们感到养蚕房里实在太沉闷、太拥挤了。
一个意想不到的消息像长了腿似的，一传俩，俩传仨，很快就传遍了整个蚕房。顿时，蚕儿们沙沙地吃桑叶的声音停了下来。不论是刚从蚕卵中孵化出来，小如蚂蚁、浑身黑色的幼蚕——“蚁蚕”，还是睡过一觉、蜕过一次皮的“一龄蚕”；也不论是睡过两觉、蜕过两次皮的“二龄蚕”，还是睡过三觉、蜕过三次皮的“三龄蚕”，都在交头接耳，议论纷纷。自然，最关心这消息、说得最起劲的，要算是的“三龄蚕”们：
“听养蚕姑娘说，当我们再睡一觉、蜕一次皮——‘四龄’的时候，就要搬家，搬出这养蚕房……”
“搬家？朝哪儿搬呀？”
“听说，要搬到桑园去住，住到‘帐篷’里，过着‘天作蚕房地作匾’的野外生活，叫做‘室外养蚕’。”
“养蚕房虽然挤，倒暖暖和和的，风吹不着，雨淋不到。搬到野外住，风风雨雨，我们怎么吃得消？”
“听养蚕姑娘说，四千多年前，我们的老祖宗原是桑树上的寄生虫，本来就是野外生、野外长的。蚕儿过去能够从野外搬到屋里养，如今为什么就不能从屋里再搬回野外生长？”
“不过……我们搬进温室已经四千多年了，一代一代都是这么娇生惯养，一下子搬到外面去，能习惯吗？”
“养蚕姑娘们说，事物总是发展的，我们也可以从不习惯发展到习惯。”
……
三龄蚕们谈着，吃着，吃着，谈着。它们吃得饱饱的，就迷迷糊糊睡着了。
当它们蜕了一层皮，长大了——四龄了，醒来一看，咦，四周似乎格外明亮。它们连忙抬头四望，唷，原来当它们睡觉的时候，养蚕姑娘们已经把它们寄生到野外，住到“帐篷”中去了。
这“帐篷”可真新奇：长长的，一条一条的，搭在一行行桑树之间。帐篷用竹子作柱子，帐篷顶是倾斜的，一边低，一边高。在顶上，铺着一层稀稀的芦苇帘子。透过帘子，可看到桑树在春风中摇曳。
这帐篷可真不错：微风轻轻吹进帐篷，亲热地抚摸着蚕儿，给蚕儿送来了新鲜的空气——这空气远比养蚕房里新鲜；阳光透过芦苇帘子的缝隙，星星点点撒落在蚕儿身上，蚕儿感到非常温暖——比养蚕房里还暖和；养蚕姑娘从桑树上刚采下桑叶，就放进树下的帐篷里——这桑叶远比养蚕房里的桑叶鲜嫩。
蚕儿在野外明亮、宽敞的帐篷中，高高兴兴地呼吸着新鲜空气，舒舒服服地晒着太阳，惬惬意意地吃着鲜嫩的桑叶。渐渐的，蚕儿感到浑身发热，脉搏也不断加快，呼吸变得急促起来。到了中午，太阳简直是火辣辣地烘烤着蚕儿。蚕儿简直有点受不了啦！
正在这时，养蚕姑娘来了。她们看了看挂在帐篷上的温度表，马上在芦苇上加盖了一层稻草帘子。草帘又厚又密，把阳光全都遮掉了。接着，养蚕姑娘又背着喷雾器，往蚕儿身上喷了一层清水。呵，帐篷里马上变得一片阴凉，舒服透了。桑叶上喷了水，也显得更鲜嫩可口了。
夜幕降临。晚风冷飕飕地吹进帐篷，蚕儿不禁打了个寒颤。
天空逐渐布满乌云，看样子一场大雨就要来临了。
蚕儿们心中像十五个吊桶提水——七上八下，可真害怕哪，正想喊“养蚕姑娘快来呀”，养蚕姑娘却已经来到了帐篷前。
养蚕姑娘用透明的塑料薄膜，把帐篷严严实实地蒙了起来。她们手脚利索，动作迅速，不一会儿，桑田里便出现一排排塑料帐篷了。
顿时，冷风再也吹不进帐篷，帐篷里变得暖呼呼的。当大雨倾盆而下时，蚕儿们只听见篷顶发出急骤的“篷、篷”声，犹如鼓槌紧敲在鼓皮上，却没见半滴雨水落进帐篷里。冷风，骤雨，都无可奈何地过去了。
蚕儿们安安稳稳地在野外度过了第一夜。第二天清晨，当火红的朝阳从东方升起，养蚕姑娘们已经穿着雨鞋、披着金色的阳光来到桑园。她们把塑料薄膜卷起来放在一边，让温暖的阳光透过芦苇帘子的空隙射进帐篷。
这时，一件意外的事，却使蚕儿们吓呆了：在帐篷外边，居然出现了一只怪物。这怪物瞪着两只电灯泡般大的眼睛，长着两长两短的四条腿，浑身灰褐色，满是鸡皮疙瘩。边怪物对帐篷里的蚕儿左看右瞧，不断伸出长长的舌头，似乎想把这些又白又胖的蚕儿当做一顿美餐。
那怪物打量了半天，终于把身子朝后一甩，把粗壮的后腿用力一蹬，一下子蹦得老高，向帐篷扑来。蚕儿们一见，吓得浑身发抖，赶紧把头埋在桑叶堆里。
过了好大一会儿，似乎什么声响都没有，一切太平，蚕儿们这才慢吞吞地把头从桑叶堆中抬来。咦，那怪物竟然不见了！它们侧耳细听，这才隐隐约约听见帐篷周围那条深水沟里，不断发出“噗、噗”的水声——大约那怪物掉进了深深的排水沟里。
果然不错。养蚕姑娘走过来，用铁铲从沟底捞起那怪物，把它放跑了。
蚕儿见了，连忙问道：“这怪头怪脑的是谁？干吗放跑它？”
“它呀，叫癞蛤蟆，是大名鼎鼎的‘捕虫健将’，专门捕害虫，保庄稼。”养蚕姑娘解释道，“刚才，它误会啦——因为你们一直生活在蚕房里，它不认识你们，看到你们在吃桑叶，以为也是害虫。不过，我们早就料到它的这一着，所以在帐篷周围挖了深沟，又排水，又防着癞蛤蟆。”
“真该谢谢你们呀！我们差一点儿给癞蛤蟆当点心吃了。”蚕儿们十分感激养蚕姑娘道，“我们搬到野外，住得舒畅多了。可给你们添了不少麻烦——太阳晒热了要盖稻草帘，刮风下雨要盖塑料薄膜，还得挖深沟排水、防癞蛤蟆。”
“不麻烦，不麻烦。比起室内养蚕来，方便多了。”养蚕姑娘笑着说道，“在室外养蚕，从树上刚采下桑叶，马上就可以扔进树下的帐篷里，随采随用，不用搬不用运，方便多了。再说，室外空气好桑叶又新鲜，你们吃了长得快，吐丝多，蚕茧产量高。现在，我们还在不断改进，使你们在野外生活得更好。”
“还要改进呐？”蚕儿们听了，以为还要搬家。
“不断改进，才能不断提高呀！”养蚕姑娘们说，“现在，你们到了四龄，才搬到室外来住。我们正在试验，能不能让你们从小就搬到室外——刚从蚕卵中孵出来，就搬出养蚕房！”
“好，好，从小就经受风雨锻炼，长大了身体更加健壮。这样一来，我们蚕儿的家族一定会更加兴旺，蚕丝的产量一定会更加提高。”蚕儿听了，都非常高兴。又问道，“那从什么时候开始改进呢？”
“就从你们这一代的儿女开始。”养蚕姑娘答道。
蚕儿们在野外经风雨，见阳光，吃得饱，睡得足，日长夜大，夜大日长，没几天就又蜕了一层皮，成了“五龄蚕”了。
这时，蚕儿们要准备吐丝结茧了，需要大量营养，就非常起劲地吃着桑叶，变得又肥又大，全身白中带青，滚瓜溜圆，富有光泽。渐渐的，蚕儿的腹部变得有点透明，身体变短变粗，不爱吃桑叶了。养蚕姑娘拿来一条条稻草做成的长龙——“蜈蚣簇”，放进帐篷里。蚕儿们见了，便爬上这草龙，开始摇晃着脑袋——吐丝结茧了。这时，整个帐篷里仿佛下了一场鹅毛大雪，变得一片雪白，雪白。
蚕茧丰收了！室外养蚕成功了！
养蚕姑娘们眉开眼笑地来收蚕茧了。这时，蚕儿睡在茧中虽然有点迷迷糊糊，但它忽然想起一桩要紧的事情，赶忙隔着厚厚的蚕茧，问养蚕姑娘道：“我们这一代儿女孵出来，真的就要到室外来养？”
“真的。”养蚕姑娘笑着说，“从小经受锻炼啊！”
“好，好，太好了！”蚕儿在蚕茧里也高兴地笑了。
1977年作
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