隆冬，江南水乡披上了皑皑银装，以至连老绵羊悄悄地从羊棚里溜出来在雪地里散步，也没被农村的牧羊姑娘小孙发觉。
不过，这里头还有另一桩原因：小孙带领着一群牧羊姑娘正忙着在羊棚前面砌墙头、造房子，根本没注意在旁边东转西溜的老绵羊。
小孙她们的干劲真大哪！朔风凛冽，大雪纷纷扬扬地飘着，可是，小孙她们却连棉衣都穿不住，只穿一件鲜红的运动衫，在那里紧张地工作着。
小孙她们在造什么房子呢？老绵羊东瞧瞧，西看看，还是捉摸不透：说是给人住的吗？不像！那房子只一边砌着墙，另一边敞开着，只支着几根柱子。说是给老绵羊住的吧？也不像！那房子又宽又大，水泥地，中间还砌着水槽、食槽。
“小孙，这新房子是给我的吧？”小绵羊看了半天，忍不住问了一句。
“哎哟，老绵羊，大冷天你怎么自个儿跑出来了？当心着凉！”小孙一听老绵羊的声音，抬头一看，这才发觉老绵羊独自溜出来了。
“不冷，不冷。你瞧，我身上穿的‘皮袄’有多厚！”老绵羊笑着说道。它刚说完这话，又紧盯着问小孙道：“你们究竟给谁盖新房子呀？”
“给谁？”小孙故意卖“关子”，说，“给北方‘老乡’呗！”
“什么北方‘老乡’？叫什么名字？”老绵羊又问道。
“过几天，它们就坐火车、汽车来了，到时候你就会认识的。”小孙仍旧没有正面回答。
“它们到这儿来参观？干吗要在这三九严寒的时候来？”老绵羊对什么事情都喜欢打听得详详细细，清清楚楚。
“它们不是来参观，要在南方安家落户，要跟你做邻居呢！”小孙笑着答复老绵羊道，“这些北方‘老乡’住惯北方，不怕冷，只怕热，所以让它们在冬天来南方，容易逐渐适应环境。”
“怪不得你们把这房子造得又大又宽，一边没墙，大概怕热坏这位北方‘老乡’吧？”老绵羊若有所悟地说道。
“不错，不错，这下子倒被你猜到了几分！”小孙亲热地用手拍了拍老绵羊的脑袋瓜，并叫它快回羊棚去。
打这以后，老绵羊几乎每天都要来看看房子造得怎么样，叨念着新邻居什么时候乔迁。
就在新房子刚造好的那天，来了好几辆大卡车。老绵羊喜欢看热闹，一听“嘟嘟”喇叭声，便赶紧跑出来，巴不得早一点看到新邻居——北方‘老乡’是什么样子的。
咦，卡车上没见过有什么北方‘老乡’，只看到一只只长方形的木箱。小孙和姑娘们把木箱都搬下来，等卡车开走，关紧围墙的大门，这才动手开箱。那些木箱一端的木板是活动的，小孙把木板朝上一拉，蓦地，从箱子里蹿出一只什么东西，把在一旁看热闹的老绵羊吓了一大跳！
那东西发狂似的沿着围墙飞奔，忽东忽西，窜南窜北，惊惶地跑了好一阵子，看看无处可逃，这才把步子慢了下来，最后畏缩在新房子的一个角落里。这时，老绵羊才看清它的长相：个子和老绵羊差不多，浑身长着厚而密的栗棕色毛，夹杂着一块块白色的斑点，如嵌着一朵朵洁白的白花似的。它的头颈长，四只脚也又细又长。短尾巴，大耳朵。最醒目的是，它的头上居然长着一对树枝般、又有分叉的角！它正在用乌黑、明亮的眼睛，警惕地注视着周围的一切。
呵，原来是一位胆小而又漂亮的新邻居——北方“老乡”。
接着，从一只只木箱中，又放出许多新邻居，它们紧挨在一起，挤在一个屋角，胆怯地望着。老绵羊仔细一瞧，发现有的头上的角有一个分叉，有的有两个分叉，有的甚至有四个分叉，可是也有的居然头上没有角。它们把眼睛睁得大大的，双耳笔直竖立着，臀毛逆立，不安地用脚跺地。
本来，老绵羊想过去跟新邻居认识认识，亲热亲热，可是看到新邻居如此惊恐，只好先回羊棚休息去。
直到第二天，新邻居才稍微安定了一点。大清早，老绵羊就跑到新房子里拜访新邻居。
新邻居见老绵羊进屋，倒一点也不惊慌，仿佛是旧友重逢似的，用东北口音亲热地说道：“你好呀！老绵羊。你怎么也搬到南方来住啦？”
这下子，可把老绵羊弄糊涂了，不禁自言自语道：“咦，它怎么会认识我的？怎么会叫得出我的名字来呢？它怎么知道我的祖籍也是北方‘老乡’呢？要知道，我听我爷爷说，爷爷听它的爷爷说，我们绵羊的祖宗本来是住在北方，后来才被人们带到南方来住。可是，这位新邻居究竟是谁？我怎么不认识它呢？我从来没见过它呀！……”
新邻居见老绵羊在自言自语，似乎并不认识它，倒也糊涂了，不禁也纳闷起来：“咦，它怎么会不认识我呢？在我的老家——东北长白山、大小兴安岭地区，不是到处都有老绵羊，我们经常在一起散步，一起出去寻找青草，怎么到了南方，它反而不认识我了呢？”
它们相视良久，这才几乎同时问道——
“你怎么会认识我呀？”老绵羊问。
“你怎么不认识我呀？”新邻居问。
它们又相视了好久，这才又几乎同时答道：
“因为在东北也有绵羊呀。”新邻居答。
“因为在南方没见过你呀。”老绵羊答。
既然新邻居认识老绵羊，老绵羊却不认识新邻居，新邻居就主动地自我介绍道：“我浑身点点白斑，犹如朵朵梅花，所以大家都叫我‘梅花鹿’。”
“喔，原来你叫‘梅花鹿’。”老绵羊也解释道，“我的祖籍也是北方。不过，我搬到南方来已经多年，所以我就不认识你了——我爷爷的爷爷，兴许会认识你。”
“噢，原来是这么回事，那你对南方一定是很熟悉、很习惯的了。”梅花鹿说道，“我没来之前，听说南方热得像蒸笼一样，再加上又坐火车又坐汽车，把我弄得晕头转向，所以昨天刚到，我简直吓得把心都提到喉咙口了！可是，今天仔细看看，南方也是一片冰雪，并没有热得像蒸笼一样哪。”
“眼下是严冬呀！”老绵羊以南方居民的口吻说道，“到了夏天，那就热啰——虽然比蒸笼差一点，但也热得够呛！”
“这么说，南方真的很热。”梅花鹿的眼睛中又射出恐惧的眼光，“大概也正因为南方太热，所以听说我们梅花鹿到了南方，没有一只能活下去的。”
“我看不会的。”老绵羊安慰梅花鹿道，“就拿我来说，我的老祖宗本来也是北方‘老乡’，如今不只是在南方安家落户，而是子孙满堂了。再加小孙她们非常关心你，一定会帮助你在这儿习惯下来，生活下来。”
“说曹操，曹操到。”正说着，小孙进来了。也许由于梅花鹿对小孙还很不熟悉的缘故，一见小孙进来，害怕地躲在一个角落里，用畏惧的眼光看着她。
可是，梅花鹿们看到小孙跟老绵羊很要好，小孙甚至用梳子梳着老绵羊又长又卷曲的毛。渐渐地，梅花鹿觉得小孙不是那么可怕了。小孙天天给梅花鹿送来又鲜又嫩的青草，把房子收拾得干干净净。渐渐的，梅花鹿和小孙成了亲密的朋友。
梅花鹿在南方平安地度过了冬天。
当春风吹暖大地，梅花鹿却病了：先是拉稀，接着又是拉不出大便——便秘，然后又是拉稀、便秘。梅花鹿吃不下草，一天天消瘦下去。后来，下颌部分竟肿胀起来，疼得梅花鹿日夜烦躁不安。
“大约是水土不服吧！”老绵羊去看望梅花鹿以后，这么说道。
“不，不是水土不服。”梅花鹿没开口，小孙倒回答了。
小孙不仅是饲养员，而且还是赤脚兽医哩！她放下红“十”字包，开始给梅花鹿看病——经过一个冬天，梅花鹿已经跟小孙很熟悉了，再也不躲避她了。
小孙仔细地检查了梅花鹿的身体，又用显微镜检查了梅花鹿的粪便。结果，在粪便中找到许多虫卵。小孙指着这些虫卵说：“梅花鹿得了‘肝片吸虫病’。”
“什么‘肝片吸虫病’？多陌生的名字！”梅花鹿摇头晃角地说道，“我在北方住了那么多年，也没生过这号病。”
“这病，是一种寄生虫引起的——这寄生虫跑到你的肝脏和胆管里去了。”小孙很有把握地说道。
“乖乖，这还得了！”梅花鹿吓了一跳，连忙说，“这虫子怎么会钻到我的肝脏里去？我吃草时，可没看见过虫子呀！”
梅花鹿的话不错。梅花鹿每天吃的草，都是小孙仔细挑选过的，怎么会有虫子在上面呢？小孙仔细用显微镜检查梅花鹿吃的草料。这一查，可查到了病根——原来，这几天河里刚长出的水花生，又鲜又嫩，小孙连忙采来给梅花鹿吃了。可是，还是这水草上沾着许多眼睛看不见的坏蛋——寄生虫的幼虫，使梅花鹿得病了。
这下子，小孙连忙采取措施，加强草料消毒。另外，又开了许多药片给梅花鹿吃。
没几天，梅花鹿又活蹦乱跳了。
一波刚平，一波又起。梅花鹿刚适应了南方的草料，可是，还是不适应南方的天气。
在南方，“清明时节雨纷纷”，四月份成天价下雨，空气潮湿得伸手可拧出一把水来。清明过了不久，又开始下黄梅雨。那牛毛细雨纷纷扬扬，不时随风飘进鹿棚，整个墙壁和水泥地上都沾着一层水珠。
梅花鹿过惯东北那干燥的气候，过惯在阳光下、在野外奔跑的生活。可是，在这南方的雨季中，只好乖乖地躲在潮湿的鹿棚里，顶多同老绵羊一起聊聊天。
渐渐地，梅花鹿感到浑身发痒，非常难受。没多久，颈部、头部、耳根、肘后、股内的毛渐渐掉了。漂亮的梅花鹿，变成毛稀稀的秃鹿了。它在北方，可从来没生过这种病哪。
“我看，这又是水土不服哪！”老绵羊见了，又摇头晃脑的说道。
老绵羊的话，又被小孙听见了。仔细检查了梅花鹿的皮肤，哟，找到许许多多的小虫子——疥螨虫。原来，这并不是“水土不服”，而是这种喜欢潮湿的小虫子，寄生在梅花鹿潮湿的皮肤上，使梅花鹿得了癞皮病。
于是，小孙每天往梅花鹿的身上涂药水。有时，还用一盏光线发青的灯，照射梅花鹿。听小孙说，这灯是什么“紫外线灯”，能射出一种叫做“紫外线”的光线，杀死那些小虫虫。没几天，梅花鹿的身上就不痒、不秃了。老绵羊见了，啧啧地夸奖小孙说：“你这赤脚兽医，真有两下子！”
雨季一过，热天来了。火辣辣的太阳，代替了那下个不停的牛毛细雨。
为了使来自冰雪之乡的梅花鹿安全地度过伏天大关，小孙和养鹿小组的姑娘们动脑筋，想办法，开了好多次“诸葛亮会”。
有的姑娘说：“鹿棚顶上的瓦片，要刷一层石灰，这样能反射阳光，降低温度。”
也有的姑娘说：“鹿棚里多开几扇窗，附近多栽树，又通风又荫凉。”
还有的姑娘说：“多给梅花鹿喝水，多吃又鲜又嫩的青草。”
这时，小孙拍了拍老绵羊身上的那件“厚皮袄”，出了一个大胆的主意。她说：“大家讲的办法，都很好。我还想了一个办法。我想，老绵羊穿着这件‘厚皮袄’，最怕夏天了，每年夏天，我们总是把老绵羊赶到外边去放牧。野外的青草又鲜又嫩，野外的风凉丝丝的，野外的树荫下怪凉快的。如果我们把梅花鹿从棚里‘解放’出来，像牧羊一样到野外放牧，不就使它更能安全度过天热这一关。”
小孙这一讲，姑娘们立即七嘴八舌议论开了。
有的姑娘说：“梅花鹿的胆子太小了，平常见了个生人进来，都要吓得躲到旮旯里去，田野上到处是人，怎么能到野外去牧鹿？”
也有的姑娘说：“前几天有辆拖拉机开过门口，梅花鹿吓得流出了眼泪。田野上拖拉机来来回回，怎么能到野外去牧鹿？”
还有的姑娘说：“昨天晚上下雷雨，电闪雷鸣，梅花鹿吓得满棚乱窜。到了野外，兴许碰上打雷闪电，它们四处狂奔，叫我们到哪里去寻找？”
小孙没有正面回答姑娘提出的问题，却反问姑娘们：“梅花鹿刚来南方，一见我们就吓得发抖，为什么如今一看见我们进棚，马上跑过来用舌头舐舐我们，围着我们高兴地撒欢呢？”
小孙这一问，给大家很大的启发。姑娘们仔细进行分析：“事物是可以改变的。梅花鹿为什么那么胆小？这是因为它缺乏自卫能力，所以耳朵长得又大又灵敏，眼睛也很敏锐，一遇到风吹草动，就马上撒开四条长腿，迅速逃跑。如果让它逐渐熟悉环境，懂得了人不会伤害它，拖拉机不会吃掉它，电闪雷鸣也不可怕，就能使它适应环境，变胆小为胆大，变圈养为放牧。”
这下子，养鹿小组姑娘们讨论的劲头可大啦。她们七嘴八舌出主意，想出了新点子，闯出了新路子。
没几天，鹿棚一下子变得热闹起来了：
鹿棚居然成了农村的拖拉机棚——这几天拖拉机在收工时，都开进鹿棚，停放在这里；
鹿棚竟然成了农村文艺小分队的排练室——晚上，文艺小分队到这里排练节目，锣鼓喧天，鼓乐齐鸣，歌声飞扬；
最有意思的是，小孙她们把农村的电视机也搬进鹿棚。孩子们天天在鹿棚看电视。甚至连电影放映队也到鹿棚里放电影，人们进进出出，人声鼎沸，熙熙攘攘。到放电影时，炮声、枪声不绝，号声、喊声不停。
起初，梅花鹿吓得魂不附体，惊惶失措。渐渐地，开始安静下来。到了后来，居然挤在人群中，和老绵羊一起看起电影来！
深夜了，虽然电影早就结束，观众也都已散去，可是老绵羊仍被梅花鹿挽留在鹿棚里，兴奋地谈论着各种见闻——拖拉机的脚，怎么是圆的？拖拉机的嗓门怎么那样响？人为什么只有两只脚？人穿的衣服为什么有各种颜色？锣鼓好听，还是胡琴好听？电视是怎么回事？电影又是怎么回事？……
梅花鹿终于走出了鹿棚的狭小天地，小孙带领它们以及老绵羊到野外领略江南水乡的美丽风光。这时，梅花鹿才晓得，原来南方的景色是如此秀丽，南方的土壤如此肥沃，南方的物产是如此丰富，南方的气候并没有热得像蒸笼。它们对南方再也不那么恐惧，它们爱上了南方——它们的第二故乡。
由于小孙她们精心照料，梅花鹿平安地度过了炎夏，终于在南方落户了。
第二年春天，老绵羊生下了小羊羔，梅花鹿们也在南方第一次繁殖了新的一代。它们都各自忙于照料儿女，好多天没见面。有一天，当老绵羊带着小羊羔去看望梅花鹿时，它们一见面，都怔住了。
“咦，老绵羊，你身上那件‘厚皮袄’哪里去啦？”梅花鹿问。
“咦，梅花鹿，你头上那树枝般的角哪里去了？”老绵羊问。
“我的那件‘厚皮袄’，贡献给农村了。人们用它纺毛线，织毛毯。而我呢？反正没多久，身上又会长出一件新的‘厚皮袄’来。”老绵羊答道。
“我的那对树枝般的角，也贡献给农村了。这角锯掉以后，我反正还会长出新角来的。”梅花鹿答道。
“你的角是人们锯掉的？这角有什么用？”老绵羊跟梅花鹿做邻居一年多了，可从来不知道人们养鹿是为了锯它的角——老绵羊一直以为，人们养鹿是为了剪下梅花鹿身上那漂亮的“皮袄”哩。
“梅花鹿的嫩角，是很贵重的中药药材，叫做鹿茸。”小孙正走进鹿棚，给梅花鹿检查身体，听见它们的对话，便插进去说道，“鹿茸具有补身体、强筋骨的作用，挖坑道的煤矿工人，出海的老渔民，服用少量鹿茸，就能更好抵御风寒。现在，鹿茸不仅是国内重要的中药药材，而且还是重要的出口物资呢。”
小孙仔细检查了梅花鹿锯角后的伤口，见已愈合，非常高兴。她又抱起母鹿身边的小鹿，拿起奶瓶给小鹿喂奶——姑娘们正在进行人工喂养小鹿的试验，要使这些在南方生下的第一代小鹿更健康、更迅速地成长。
1960年作
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