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《破译自然密码:地下的秘密》 作者:姜永育

第6章 洞坑里的秘密(6)

  之后,又有不少当地人来到这个神秘的大洞。有胆大的人也想弄清这个洞到底有多深,他们将一块十几公斤重的石头向洞坑里掷去,过了半天,洞里却没有传来任何声音,石头仿佛被吞噬了,或者说,这块石头并没有到达洞的底部。

  令人奇怪的是,这个地狱般的洞里却时常飞出成千上万的燕子和蝙蝠,有时一些绿鹦鹉也从洞里飞出来。当它们倾巢而出时,只见一片“乌云”从洞口黑压压地漫出,叽叽喳喳的叫声响彻云霄,寂静的山林间瞬时变得像赶集般热闹非凡。

  纵身一跃向深渊

  燕子洞的神秘吸引了许多探险者来到这里,然而,面对不可预知的万丈深渊,谁都没有足够的胆量和勇气下到里面。

  21世纪初,一群人携带拍摄器材来到了燕子洞口,他们是英国广播公司《行星地球》的摄制人员。《行星地球》是一部科学系列片,主要内容是拍摄世界各地从未有人探索过的洞穴。

  在此之前,《行星地球》摄制组已经在新西兰、美国等地拍摄了一些洞穴。当听说燕子洞从未有人下去过时,摄制人员立即赶到了这里。

  然而,当大家面对眼前黑暗、深邃的洞口时,都不禁倒吸了一口凉气。这个洞到底有多深,洞里隐藏着什么,谁都无法说清楚,更主要的是,怎样才能下到洞里去呢?

  “洞里生活着燕子和蝙蝠,所以里面应该不会有凶猛的动物存在。”摄制组的专家分析,他们沿着洞坑口考察了许久,决定采用一个超级大胆的下洞方式:背负降落伞,直接从洞口跳下去!

  可是谁来执行这一任务呢?在如此狭小的深渊中表演跳伞,相当于是拿生命做赌注:洞穴内空气稀薄,洞身狭窄,空降过程全靠人用手调整降落伞的角度,稍有不慎便会摔得粉身碎骨。

  最后,一名胆大的勇士接受了这一任务。他穿着跳伞服,背上降落伞,将一台小型摄像机绑在头上,勇敢地走到了洞坑边。

  他深深地吸了一口气,看了看深黑的洞坑,奋不顾身地跳了下去。

  揭秘燕子洞

  黑暗很快笼罩了这名勇士,他像一块沉重的石头,以自由落体速度向深渊坠落。短暂而漫长的5秒钟过后,他背上的降落伞徐徐张开了,在伞的巨大浮力支撑下,他开始缓慢向下坠落。

  陌生的人类访客,很快惊扰了洞内的居民,一群群燕子从窝里飞出来,在勇士身边四处飞舞……下落过程中,供助头顶的灯光,他看到洞壁上分布着密密麻麻的燕窝,而悬挂在岩上的蝙蝠也警惕地盯着不速之客,眼里露出惊恐的神情。

  大约过了1分钟,在黑暗中一路翱翔的勇士终于缓缓着陆了。触地的那一刻,他一直悬着的心终于放了下来。不过,双脚踩在地面上,他感到有些软和湿滑,同时一股奇臭无比的味道弥漫了整个空间——原来,他降落在一座厚达2米的鸟粪山上。

  燕子洞虽然很深,但它的底部却只是一块长27米、宽10米的窄小土地。这块土地上除了鸟粪还是鸟粪。在头顶上空,不时可以看到燕子和蝙蝠飞舞的身影,间或还有鸟粪雨点般落下来。除此之外,洞坑底部便只有无边的黑暗和寂寞,这里仿佛是一个被上帝遗忘的角落。

  用摄像机完成了洞底的拍摄后,这名勇士不得不经历另一项漫长痛苦的挑战:沿着一根绳索,顺着穴壁,在黑暗中摸索着向上攀登。他费尽九牛二虎之力,用了大约2个小时,终于回到了地面。

  这次探索,人们大致测算出了燕子洞的深度,它的垂直深度约为426米,可以说,它是世界上最深最大的洞穴之一。专家分析,这个洞坑的形成,很可能是地下水长期侵蚀岩石,形成地下暗洞,后来洞顶塌陷,洞口得以露出地面。由于洞壁上有不少地方可供燕子筑巢,因此方圆几十公里的燕子都汇聚到这里生儿育女,而喜欢黑暗的蝙蝠自然也不会放弃这难得的天然栖息地,它们成群结队来到这里,和燕子们一起,成为这个洞坑的主人。

  神奇瀑布洞

  “飞流直下三千尺,疑是银河落九天”,这是唐朝诗人李白在《望庐山瀑布》中的著名诗句。

  借用李白的这一诗句来形容一个瀑布,可以说恰如其分,因为它从100多米的空中飞坠而下,景象十分壮观。

  奇特的是,这个瀑布还是一个洞穴瀑布,它位于英国的加平·吉尔洞内,就像羞答答的少女,从不肯轻易让人瞧见。

  探险者的发现

  加平·吉尔洞位于英国约克郡的克拉珀姆,准确地说,这是一个天坑和洞穴相结合的大自然奇观,它的洞口朝着天空,就像茶壶的口一样紧窄,而下面的壶身部分却比较“丰满”,里面的空间也很大。在“壶口”处,一条名叫费尔贝克的河流从远方流来,到这里后猝然掉进了万丈深渊,一下消失得无影无踪。

  因为加平·吉尔洞深不可测,所以在1895年以前,从未有人进入过这个洞,人们对它也知之甚少。1895年的一天,几位探险者沿着费尔贝克河往下考察。费尔贝克河发源于英格兰的伯勒山,山上草木茂盛,山脚下,几股清澈的泉水汇聚在一起,形成小河向下流淌。小河流到加平·吉尔洞口时,白亮亮的河水全部掉进了洞中,仿佛是被一个张着嘴巴的怪物吞掉了。站在洞口,只听见河水下落的哗哗声,却听不见河水落地时发出的轰鸣。仅从这一点,探险者们便判断:这是一个很深很深的洞穴。

  准备充分后,探险者们用绳索吊着自己,像蜘蛛人般一个接一个地向洞里坠去。洞里十分黑暗,下落的河水在身边哗哗下落,偶尔有河水撞在突起的岩石上,顿时飞溅起万千水雾,大家的衣服很快被打湿。往下落的途中,他们发现河水再次玩起了“失踪”,白亮亮的水不知去了何方,直到他们下滑约50米时,突然听到下面传来雷鸣般的轰响声,声音在幽深的洞穴中被无限放大,听起来惊心动魄。

  50米、70米、90米……当探险者们下落100多米时,双脚终于触到了地面。这个神秘的洞穴,迎来了第一批人类客人。

  疑是银河落九天

  站在洞中,在灯光的照射下,只见眼前一条瀑布从洞顶垂直飞落,如白绢般悬挂在洞中。瀑布从100多米高的洞壁间倾泻而下,飞落在洞中的一个水潭中,水花四溅,轰响如雷,细密的水雾四散开来,人的身上、脸上很快便被蒙上了一层湿湿的水汽。

  “失踪”的河水为何又在洞中出现,并形成了这条瀑布呢?

  原来,河水在下落过程中“走”了捷径,它们从洞壁的一个夹缝中直接漏了下去,所以探险者从洞口下滑时,突然发现身边的河水消失不见了。在瀑布水流的长期冲击下,洞底的水潭深达数米,周围的洞壁和数米开外的地面也湿漉漉一片。据测量,这条瀑布的垂直高度达108米,水在下落过程中一直不间断,看上去气势壮观,一气呵成,它可以说是世界垂直高度最大的瀑布之一,真应了李白“飞流直下三千尺,疑是银河落九天”

  诗句的意境。站在瀑布前,让人感叹大自然的壮阔奇美和鬼斧神工。

  在瀑布飞扬的水汽氤氲下,加平·吉尔洞内湿度很大。探险者们经过考察,发现这个洞穴之大超出了他们的想象。经过测量,发现这个洞穴的主要洞室长142.8米,宽24.6米,高34.5米。打个比方吧,约克大教堂可以说是英国最大的哥特式教堂,而这个洞穴可以将整个约克大教堂完全装在里面——你可以想象这个洞穴是何等的宽敞。

  洞穴形成之谜

  加平·吉尔洞的底部是一个完全封闭的空间,探险者在这里根本找不到出路,要想出去,还得借助绳索从来时的洞口攀爬出去。不过,形成瀑布的河水却另当别论,它们下落到洞底后,很快便形成暗河,从一堆奇形怪状的岩石间消失了。

  那么,这个又大又深的洞穴是如何形成的呢?传说远古时候,费尔贝克河神和伯勒山神闹了矛盾,于是河流到这里时,山神不肯让路。双方为此打得不可开交。开始山神占据上风,河神被打败后急得团团转,河水也在这里越积越多。后来,上帝也看不下去了,他给了河神一把利剑。利用这把剑,河神一下刺穿了山神的胸腔,山神轰然倒地。他被刺穿的胸腔变成了洞穴,河水于是源源不断地从这个洞穴中流了出去。

  有人根据洞穴的入口距洞底100多米的特点,指出这个洞很可能是火山爆发形成的:火山爆发时,大量熔岩从地底喷出,冷却的熔岩越堆越高,而火山内部输送熔岩的通道也越来越长,当火山爆发停止后,冷却的通道便成了垂直向下的洞口。不过,这一说法却站不住脚,因为无论是在洞外还是洞内,都没有发现火山喷发的痕迹。经过专家考察,证实加平·吉尔洞所在地区的地质构造主要是石灰岩。

  原来,这个洞穴的形成,真如传说中的那样,是河神劈开山神的胸腔形成的,只不过河神用的不是利剑,而是毫不起眼的河水:由于这一带的山体都是石灰岩,石灰岩与水容易发生化学反应。在费尔贝克河水长年累月的侵袭下,石灰岩内部慢慢被“啄”出了一个大洞,并出现了断层,从而形成了这个深达百米的洞穴。

  自从加平·吉尔洞被探险者发现后,越来越多的人来到这里,都想一睹洞穴瀑布的“庐山真面目”。当地的一个壶穴俱乐部在这里架起了绞车,可以把游人慢慢送下去,从此,人们游览洞穴再也不用千辛万苦地爬绳索了。

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