第15章 燃烧的秘密(1)

　　燃烧的“地狱之门”

　　一个面积近千平方米的大洞坑，数十年来一直被熊熊火焰笼罩，诡异的气息，神秘的大火，使得这里成为地球的一个费解之谜。有人说这是天火在燃烧，有人说这里是通往地狱的大门。

　　这个地方到底是怎么回事呢？咱们一起到乌兹别克斯坦达尔瓦兹镇去看看吧！

　　燃烧的大坑洞

　　达尔瓦兹是乌兹别克斯坦的一个小镇，这里气候干旱，地表荒凉，地面上除了沙土之外，很少能看到绿色的植物。小镇的常住人口很少，当地人依靠种植少量的庄稼和放牧牛羊，过着平静质朴的生活。

　　不过，在这个平静的小镇附近，却有一处不平静的地方，这就是令人望而生畏的“地狱之门”。

　　“地狱之门”深不可测，没人知道它有多深，也没人知道它里面究竟装着什么，人们只知道它每时每刻都在燃烧。白天，在耀眼的阳光照射下，洞里的火焰看上去不太明显，但到了晚上，红彤彤的火焰把四周的黑暗驱赶得一干二净，使得“地狱之门”给人一种触目惊心的感觉。此时来到坑洞边上，只见洞里火苗闪烁，像顽皮的孩子般跳跃着、簇拥着。

　　火苗有高有低，有大有小，坑洞四周和中央的火苗比较高，而其他地方相对较低。火光照亮了四周，也照亮了站在洞坑边的人们的脸庞和身体——四周是如墨汁般漆黑的夜色，而这个坑洞里发出的火光是那么的醒目和惊艳！人们仿佛面对一个巨大无比的火盆，灼人的热浪一阵阵从坑洞里漫上来，使人不得不退避三舍；偶尔一阵大风吹来，火焰齐齐摇晃，发出呼呼、轰轰的声音，在静寂的夜色中听来十分惊心。

　　因为这个地方很像传说中的地狱入口，当地人将它称为“地狱之门”。平常，人们很少光顾这里，因为这个熊熊燃烧的大坑洞是个特别危险的地方，人或者牲畜如果一不小心掉进去，那么等待这些失足者的，可能就是阎王爷的召唤了。

　　来自地狱的火焰

　　“地狱之门”的火是怎么回事呢？对此，当地有两个传说。

　　第一个传说认为，这个坑洞里的火不是人间之火，而是来自地狱的地火。据说在深不可测的地底下，有一个黑暗、幽深、诡异的地狱世界，地狱的最高统治者是死神。人死之后，魂灵便会来到地狱之中，接受死神的审判。若其生前安分守己，扶困济贫，做过许多好事，那么魂灵便不会受苦，甚至还会受到死神的奖赏；但若其生前作恶多端，坏事做绝，魂灵便会饱受痛苦和折磨，轻则被关入黑暗的地狱之中，重则会遭到各种惩罚。

　　这其中，被地火焚烧是最严厉的一种惩罚，魂灵被推入熊熊大火之中，其痛苦可想而知。那么，地火又是如何露出地面的呢？

　　当地迷信者认为，死神很可能是为了警示世人，所以故意开启了地狱之门——人们看到的熊熊大火，其实就是死神火烧恶鬼的场景，只不过恶鬼是一种幽灵，人的眼睛看不到而已。

　　第二种传说则认为，这个坑洞的火是魔鬼喷出来的。传说在深不可测的地底下，生活着一个可怕的魔鬼。这个魔鬼无恶不作，它走到哪里，就会喷出火焰，将所经过的地方烧得一干二净。达尔瓦兹镇一带原本是森林茂密、草青花香的地方，但自从这个恶魔到来后，这里的森林被烧光了，草也被烧焦了，大地变得一片荒凉。

　　魔鬼的行为激怒了一位天神，他从天上来到人间，与魔鬼展开了一场激战。双方大战三天，最终魔鬼被打败，它急急忙忙逃到了地下洞穴中，为了防止天神追到自己的老巢中，魔鬼喷出大火封住了洞口，这就是坑洞中大火的来历。

　　不过，这两种说法都只是传说而已。对此，有人提出了另一种说法：坑洞原本是一个火山口，那些大火其实是地下熔岩在燃烧。但是，“地狱之门”的大火和火山熔岩却有着本质的区别，即“地狱之门”是明火在燃烧，可以看见闪烁的火焰，而火山熔岩一般不会有火焰，它们只是一股股如铁水般的熔流。

　　地火燃烧的秘密

　　要揭开“地狱之门”燃烧的秘密，就得追根溯源，先从这个坑洞的来历谈起。

　　原来，在1974年以前，这里并没有所谓的“地狱之门”。1974年的一天，一支钻探队来到这里，准备在该地区钻探资源。

　　专家们进行钻探时，突然发现了一个地下洞穴。这个洞穴又大又深，考察团队将帐篷和所有设备都搬进洞穴时才发现，洞穴的深度根本无法测量，而且更可怕的是，洞口不停有气体涌出。

　　经过检测，这种气体是一种可燃气体——天然气。天然气越聚越多，洞中的气体密度越来越大，随时都有爆炸的可能。当时谁都不敢接近洞口进行细致调查。为了防止天然气从洞中涌出，危及当地群众安全，专家们无奈之下，决定点燃洞口的气体。

　　当火把从坑洞边被抛下时，只听里面轰的一声，熊熊大火一下笼罩了整个洞口。

　　但是，令这些专家意想不到的是，从1974年至2013年，这个坑洞里已经燃烧了整整39年，然而大火仍然毫无熄灭的迹象。

　　这就是“地狱之门”燃烧的秘密，说穿了，它是天然气源源不断地从地底下涌出来，在洞口燃烧形成的不可思议景象。

　　不过，没有人知道，几十年来究竟有多少吨优质气体被烧掉，也没有人知道，这里到底蕴藏着多少吨天然气，它究竟还可以燃烧多少年。

　　诡异的地火

　　草木枯焦，道路荒芜，街道空寂……一个热闹繁华的美国小镇，在一个可怕的恶魔逼迫下，竟然变成了人间地狱。

　　这是怎么回事呢？难道当地真的有恶魔出现吗？

　　小镇变鬼城

　　在美国宾夕法尼亚州的东北部，有一个叫森特罗利亚的小镇。20世纪60年代，这个小镇可谓人丁兴旺，热闹非凡，除了世世代代在此居住的当地人外，还有不少外地人到这里工作或旅游，小镇人口最多的时候，超过了2000人。

　　然而，几十年之后，这个热闹的小镇变得像鬼城一般，昔日人来车往、熙熙攘攘的街道上空无一人，道路掩埋在荒草丛中，一幢幢房屋空空荡荡，人们就像被幽灵带走了似的——来到这里，你几乎看不到一个人，也很难听到一点声音。因为已经失去了存在的意义，所以20世纪90年代后，森特罗利亚镇便从地图和行车路线图中被抹掉了。2002年，邮局更是废除了它的邮编。如今，居住在小镇的人不超过10人，而且这些人正在遭受严酷的生存考验。

　　这到底是怎么回事呢？原来，森特罗利亚曾经是一个巨大的矿区，这里的地底下埋藏着一种略带紫色的无烟煤。这些煤吸引了许多矿主前来开采。经过数十年的开挖，小镇的地下布满了大大小小的矿井，这些矿井交织在一起，形成了一个庞大的网络。1962年的一天，一场可怕的灾难发生了：一个露天煤矿突然起火，矿工们奋力灭火，然而大火不但没有熄灭，反而蔓延到地下，优质无烟煤熊熊燃烧，一个矿井烧光了，下一个矿井接着燃烧——小镇的地下90米深处变成了一片火海。

　　可怕的人间地狱

　　尽管地下煤火熊熊燃烧，但最初的一段时间，当地居民仍不肯离开世世代代居住的家园，不过，他们不得不面临接踵而至的困境。

　　由于地下煤火导致地面温度飙升，使得小镇长期处于高温的炙烤中，即使是冬季，小镇也如夏天般炎热。而且随着火灾的发生，有毒气体源源不断地从地底喷涌出来，树根在火舌的蹂躏下化为灰烬，蔬菜和其他植物的茎干也被烤焦。此外，地面也变得十分不稳定，一个个小洞在毫无征兆的情况下突然扩大，变成了深入地下的深洞。这些深洞犹如地狱入口，让小镇的居民时刻担惊受怕。1981年，一个12岁的小孩在祖母家后院玩耍时，院中地面突然出现一个深达45米的深洞，洞下面火光闪烁，看上去十分恐怖。这个小孩猝不及防，一下子掉进了洞中。在下落过程中，他幸运地抓到了身边的树根，并被随后赶来的大人救了起来……为了避免意外发生，人们不得不携家带口离开这里，选择到陌生的地方求生。随着大批居民的离去，一座座住宅被废弃，这里只剩下了伤痕累累的土地，街面道路无人维护，车道最终消失在杂草丛中。就这样，一度美丽而热闹的小镇最终沦为了鬼城。

　　为了遏制地下煤火，当地政府曾采取了一系列措施。消防人员用黏土密封洞口，希望切断火舌与空气间的联系，但火并没有得到控制。后来他们又将泥浆灌入蜂窝状洞穴，但这一努力也失败了。

　　地下大火一烧便是几十年，至今仍没有熄灭的迹象。据专家估计，森特罗利亚的地下煤火还要再燃烧250年。今天，好奇的人们来到森特罗利亚时，只见一堆堆的沥青和瓦砾冒着黑烟，在一些建筑物上挂着纸做的警示牌，上面写着：“想要活命，就离远点，矿井和采石场不是游戏场地。”而钉在树上的指示牌更奇特：一个箭头指向小镇的街道，另一个箭头上则简单地写着“火”——这是提醒人们：镇里的地面下正燃烧着熊熊大火，不能随意进入！

　　揭开地火的秘密

　　森特罗利亚的衰败令人扼腕叹息，不过，类似这样的地下煤火在美国出现过几十起，人无法将它们扑灭，只能眼睁睁地看着它们吞噬掉大量的煤矿。森特罗利亚的遭遇，可以说只是其中的一个代表而已。

　　事实上，不止是美国，地下煤火的发生分布很广，遍布了南北半球，不仅美国有，而且在中国、印度、俄罗斯、澳大利亚、印度尼西亚等国家都普遍存在。这种地下煤火又被人们称为地火，它燃烧的方式一般有两种，一种是煤炭地层在地表下满足燃烧条件后发生自燃，另一种是经其他渠道燃烧，如雷击起火、人为烧火等引燃煤炭而发生的地火。

　　一般来说，自然界中的煤层燃点都较高，不过专家指出，在地底下埋藏着一些属于侏罗纪时代的煤层。这个时代煤层的特点是煤变质程度低，属于烟煤的初期，其挥发性的可燃物质多，自燃的燃点也低，所以容易燃烧成大面积的地火。专家指出，地火是人类今后所面临的一项重大的自然灾害，因为地火形成后，不但导致地表和周围土地大范围内温度极高，生物无法生存，而且地火还会消耗地下水，对地下结构产生很大影响。

　　地火一旦形成，要扑灭它可以说困难重重。煤矿区一般水源很少，用水灭火根本不现实，而且狭窄的矿洞也不利于采取这种方式灭火。目前最通用的方法，是尽最大可能地隔绝煤层与空气的接触。因为煤层燃烧需要氧气，只有氧气耗尽，火才会熄灭。在森特罗利亚镇的扑火过程中，消防人员用黏土密封洞口和用泥浆灌入洞穴，其目的就是阻止氧气和煤层的接触。

　　不过，由于地下洞穴众多，要封堵洞口困难很大，这就是地火难以扑灭的原因。

　　飞来山冒烟之谜

　　在中国四川省北川羌族自治县，有一座2008年大地震中“飞”来的小山，几年来，这座小山一直不间断地往外冒烟。

　　袅袅烟雾在寂静的山间缭绕不息，令当地人十分恐慌。

　　这座小山从哪里来的？它为何一直冒烟不息？小山底下究竟隐藏着什么秘密呢？让我们一起到北川去弄个明白吧！

　　飞来的不速之客

　　北川县位于四川盆地的西部边缘，这里是青藏高原东沿与四川盆地的交接处。境内山峦丛生，河流潺潺，由于降水丰沛，植被生长茂盛，一座座大山看上去郁郁葱葱，景色十分秀丽。

　　2008年5月12日，四川汶川发生里氏8级大地震。北川羌族自治县在地震中遭受了惨重灾难，成了“5·12”汶川大地震中的极重灾县，而该县的陈家坝乡，更是成了“灾中之灾”

　　的重灾区。地震使得陈家坝乡完全改变了模样，特别是在一个叫龙坪村的地方，地震之后，幸存下来的人们惊讶地发现，往日空荡荡的小溪岸边，突然多了一座小山。

　　这座小山从哪“飞”来？人们在小溪两岸顺藤摸瓜，展开地毯式搜索，终于发现了小山的“娘家”。原来，这座小山原本位于小溪的东南面，但在地震的强大力量抬升下，它腾云驾雾般地从东南面“飞越”小溪，直接“飞”到了小溪的北面。这位不请自来的不速之客，不但将北面原有的小山包完全掩埋，而且巨大的山体还将溪沟掩埋了500多米。

　　这座小山让人们感觉十分神奇，但更神奇的是：自从它在这里“安家落户”后，山体就一直持续不断地往外冒烟。

　　来到小山前一看，只见冒烟的地方面积很小，宽3~4米，长度有70~80米。小山冒出的烟，有一股浓浓的呛人味道，闻起来让人感觉十分难受。除了气味呛人，冒烟的地方温度还十分高。站在10米之外，人就会感到一阵阵的热浪扑面而来，就像面前正烧着一炉熊熊大火，使人不敢接近。人们把鸡蛋放在冒烟的地方，很快，鸡蛋就可以剥壳吃了。曾经有一个专家拿了一支温度计，想测试一下冒烟处的温度有多高，结果他那支能测200℃的温度计很快便砰的一声爆炸了。那个地方的温度究竟有多高，至今无人知晓。

　　小山冒烟的猜测

　　小山冒烟，在当地引起了极大恐慌。有人说烟的味道像硫黄燃烧，也有人说像蜂窝煤燃烧不充分发出的味道。总之，大家都不愿意接近山体，即使要到山那边办事，也宁愿多绕几里路。更可怕的是，小山一个月后冒出的烟明显改变了颜色：原来一直冒出的烟是白色的，但后来白烟变成了青烟。缕缕青烟在寂静的山间冉冉升空，使得村民们更加恐慌。

　　那段时间，有村民觉得是不是火山要喷发了，因此感觉十分恐怖。

　　火山，是常常与地震相伴而生的“恶魔”，它是地壳运动的一种表现形式。火山一旦喷发，像铁水一般的火红岩浆就会喷涌而出，给周围的生命带来巨大灾难。陈家坝飞来山持续不断的冒烟现象，使人们自然而然地联想到了火山这种可怕的灾难。不过，根据专家的现场考察，火山一说很快便被否定了。因为冒烟现象与火山喷发之间风马牛不相及，而且，川西一带的山区，从未出现过火山喷发的现象。

　　那到底是什么原因呢？当时有个专家来考察后，认为冒烟现象很可能是因为飞来山的山底下有可燃物在燃烧。这个专家的依据是：川西一带的地底下，蕴藏着较丰富的煤炭和天然气资源，特别是龙坪村一带就有大量的黑色土壤，因此地下有煤层的可能性极大。不过，这个专家的分析也有些站不住脚。因为北川降雨丰沛，地底十分潮湿，煤炭的燃点相对较高，发生自燃的可能性很小。于是，另一个专家提出是天然气在燃烧。

　　因为天然气的燃烧不受降雨和地底湿度的影响，燃点也较低。

　　他认为，是地震使得大山的地质结构发生了改变，从而使地底下出现了裂缝，于是一些浅层天然气便从这些裂缝中钻了出来，发生了燃烧现象。

　　不过，天然气燃烧一般不会产生难闻的味道，很显然，这一说法也站不住脚。