那么，海啸的破坏力有多大呢？地震海啸时掀起的狂涛骇浪，高度可达10多米至几十米不等，这种巨浪就像水墙一样，其蕴藏的能量十分惊人，水墙一旦冲上陆地，就会造成巨大的生命和财产损失。
还是举一个事例吧。1960年5月22日，南美洲的智利发生9.5级特大地震，瞬间大地剧烈颤动、变形，好似巨人翻身一般。大地震发生后，大海啸接踵而至。海啸波以每小时几百千米的速度横扫了太平洋沿岸，把智利的康塞普西翁、塔尔卡瓦诺、奇廉等城市摧毁殆尽。巨浪还在广阔的太平洋上传出很远，当海啸到达夏威夷时，巨大的水浪冲击力将夏威夷群岛希洛湾内护岸砌壁一块重约10吨的巨大玄武岩块翻转﹐并抛到了100米之外，此外，希洛附近的一座钢质铁路桥也被推离了桥墩200多米。
巨大的地震海啸灾难
全球各大洋都有地震海啸发生，但以太平洋发生次数最多，发生在环太平洋地区的地震海啸次数占全球的80%左右，这其中，日本列岛及附近海域的地震海啸次数又最多，占太平洋地区地震海啸次数的60%左右，其次是地中海、大西洋、印度洋。据统计，1900~1983年，太平洋周边地区共发生405次海啸，其中以日本次数最多、灾害最严重。
毁灭性的地震海啸全世界大约每年发生一次，尤其是最近几年发生的地震海啸破坏性极大。除了上面我们提到的印度洋海啸灾难外，距离我们最近的一次海啸，发生于2011年3月11日，日本里氏9级地震引发了约10米高的海啸。截至当地时间3月25日上午11时，日本警察厅公布这次特大地震及海啸造成的死亡人数达10035人，另有17443人失踪，2775人受伤。
近百年来，死亡人数过千的大海啸还有6次，它们分别是：
1.1908年12月28日，意大利墨西拿地震引发海啸，在近海掀起高达12米的巨浪，遇难者超过10万人，这是欧洲有史以来死亡人数最多的一次灾难性地震。
2.1933年3月2日，日本三陆近海地震引发海啸，震级超过8级，引发海啸浪高29米，死亡人数约3000人。
3.1959年10月30日，墨西哥海啸引发山体滑坡，死亡人数约5000人。
4.1960年5月21日至27日，智利沿海地区发生二十世纪震级最大的震群型地震，引起的海啸最大波高为25米，造成上万人丧生。
5.1976年8月16日，菲律宾莫罗湾海啸造成约8000人死亡。
6.1998年7月17日，非洲巴布亚新几内亚海底地震引发49米巨浪海啸，上千人死亡，数千人无家可归。
“发动机”的工作原理
地震海啸，通常由震源在海底下50千米以内、里氏震级6.5以上的海底地震引发。从海啸形成的原理来说，地震就好比是海啸的发动机，当海底地震发生之后，海底地形急剧升降变动引起海水强烈动荡，震荡波在海面上不断扩大，传播到很远的岸边，这就像石块掉进浅池里，产生一圈一圈不断扩大的水波一样。
那么海底发生地震时，那里的地形是如何急剧变动的呢？这要分两种情形。
第一种情形称为下降型，指地震引起海底地壳大范围急剧下降，海水先是向突然错动下陷的空间涌去，它们在海底遇到阻力后，随即翻回海面产生压缩波，从而形成长波大浪，并向四周传播与扩散——如果你不明白其中的原理，可以亲手做一个小实验：在一个透明的玻璃缸内放上一块石头，石头上拴一根细线，把水缸注满水，然后突然拉动细线，将石头拉倒（注意不要砸坏缸底）。这时你仔细观察，就会看到水面上漾起一圈圈水波——下降型海啸就是这样产生的。
这种下降型地壳运动形成的海啸，在海岸边会有明显的征兆，这就是异常的退潮现象。像之前咱们提到的2004年印度洋大海啸就是此例。此外，1960年5月的智利大海啸，也出现了这种现象：大震之后，海水忽然迅速退落，露出了从来没有见过天日的海底，大量的鱼、虾、蟹、贝等海洋动物在海滩上拼命地挣扎，之后大约过了15分钟，海水又骤然大涨，瞬间波涛汹涌，巨浪翻卷着滚滚而来，以摧枯拉朽之势，越过海岸线，越过田野，迅猛地袭击了智利和太平洋东岸的城市和乡村。
第二种情形称为隆起型，指地震引起海底地壳大范围的急剧上升，海水也随着隆起区一起抬升，并在隆起区域上方出现大规模的海水积聚。在重力作用下，海水必须保持一个等势面以达到相对平衡，于是海水从波源区向四周扩散，从而形成汹涌巨浪——这就如同咱们在平静的水缸里突然放入一块石头，水面的平静也会瞬间被打破而出现波纹一样。
这种隆起型的海底地壳运动形成的海啸波，在海岸边首先表现为异常的涨潮现象。1983年5月26日，日本海7.7级地震引起的海啸就属于此种类型：地震发生之后，海岸附近的海水突然像沸腾了一般，人们还没回过神来，数米高的巨浪已经越过海岸，直接向内陆扑来，造成了较重灾害。
地震海啸的秘密
海啸的速度有多快？还有，本地没有发生地震，为何却遭到了巨浪的袭击？同样是大地震，有的地震掀起滔天巨浪，而有的却为何平安无事？
下面，咱们就去解开地震海啸身上的这些秘密。
速度堪比飞机
飞机，是人类目前常规交通工具中速度最快的一种，而海啸形成的巨浪，其前进速度可与飞机相媲美。
海啸的特征之一便是速度快。地震海啸一旦形成，就会以极快的速度向海岸边推进。一般来说，地震发生的地方海水越深，海啸速度越快。为什么会这样呢？这是因为海水越深，海底涌动的水量越多，也就是说，整个海底都像沸腾了一样，海水争先恐后地向岸边涌去，所以，巨浪在海面移动的速度也就越发快了。
海啸的速度有多快？打个比方，如果发生地震的地方水深为5000米，那么海啸的速度每小时可达800千米，这几乎和喷气式飞机的速度差不多。你可以想想：巨浪以这么快的速度直冲海岸，如果沿海地区又没有建立海啸预警系统，那会给当地造成多么大的灾难！事实上，2004年的印度洋海啸之所以造成巨大灾难，就是因为巨浪速度太快，而沿海各国又没有建立海啸预警系统，因而巨浪冲到眼前，人们逃跑都来不及了。
海啸在深水中跑得快，但到了浅水里，由于可以涌动的水量减少，它的速度便大大降了下来。有人计算过，如果是在10米深的水中，海啸的速度每小时仅为40千米，这与一辆大货车的速度差不多。
不过，你可别被海啸的“慢三步”忽悠了，因为海啸形成的巨浪是一波接着一波的，前浪在近海放慢速度时，后浪会很快赶上来，当两个浪头重叠在一起，到达岸边后掀起的巨浪更高，造成的危害更大，所以，看到巨浪在海平面上出现，哪怕它跑得再慢，也要赶紧往高处跑。
惯于长途偷袭
地震海啸的另一个特点，是惯于长途偷袭：当某一个地区发生地震形成海啸后，即使离它很遥远的地方，也可能会遭到巨浪的袭击。
海啸长途偷袭的典型例子，莫过于1960年的智利地震海啸。
1960年5月，南美洲的智利因大地震形成海啸，巨浪除了在智利造成重大灾难外，还以每小时700千米的速度，横扫了西太平洋岛屿。地震后仅仅14个小时，海啸的先锋部队便抵达了夏威夷群岛，海水掀起9~10米高的巨浪，瞬间便摧毁了夏威夷岛西岸的防波堤，冲倒了沿堤大量的树木、电线杆、建筑等，淹没了大片大片的土地。海啸在夏威夷肆虐一番后，继续越洋过海，不到1天的时间，它便走完了大约1.7万千米的路程，跨越广阔无垠的太平洋，到达了另一端的日本列岛。当高达6~8米的巨浪涌来时，正在海边忙碌的人们还没明白过来是怎么回事，便被巨浪吞噬了。汹涌的巨浪横扫了日本诸岛的海滨城市，港湾停泊的船只、沿岸的各种建筑都遭到了极大的破坏，船被破坏，船上的人员和物品被卷入大海，消失得无影无踪。巨浪还将一艘停泊在码头上的渔轮抛向空中，最后将其摔在岸边的一所房屋上，将房屋一下压塌——巨浪的威力之大，由此可见一斑。
海啸余威不仅在日本造成巨大灾害，与日本相邻的俄罗斯、中国、菲律宾等许多国家，都受到了不同程度影响，有的损失还十分惨重。如在俄罗斯的堪察加半岛和库页岛附近，海啸波涌起的巨浪亦达6~7米，致使沿岸的房屋、船只、码头等遭到不同程度的破坏。在堪察加半岛海边有一个小镇，码头附近建了一个锅炉房。巨浪来临时，海水突然涌进，顿时使燃烧的锅炉发生了爆炸，在场的一些工人被炸得血肉模糊，面目全非。在菲律宾群岛附近，由智利海啸形成的巨浪也高达7~8米，沿岸城市和乡村居民遭到了同样的厄运。中国沿海由于受到外围岛屿的保护，受这次海啸的影响较小，但东海和南海的验潮站，都记录到了这次地震海啸引发的汹涌波涛。
海啸为何长途偷袭仍能造成巨大灾难呢？原来，海啸波属于海洋长波，它一旦在发源地生成，在无岛屿群或大片浅滩、浅水陆架阻挡的情况下，一般可传播数千千米而能量衰减很少，因此可能使数千千米之遥的地方也遭受海啸灾害——人们把这种跨越大洋或从很远地方传播来的海啸称为越洋海啸。
有的地震为何不发生海啸
海啸大多由大地震引发，但大地震并不一定能引发海啸。
2010年2月27日，曾经遭受过大海啸灾难的智利发生里氏8.8级地震，巨大的地震能量将震中康塞普西翁市向西推移了3米多。地震发生之后，整个太平洋地区立即发布了海啸预警，据说巨浪将会从智利沿海一直推移到日本，并将所过之处吞噬一空。处于巨浪必经之地的夏威夷更是人心惶惶，数千人从海滩地区匆忙撤离。但是地震之后，并没有形成海啸，恐怖的巨浪无影无踪，让人们虚惊一场。
同样的虚惊还出现在印尼。2012年4月11日，印度尼西亚苏门答腊岛西北部海域发生里氏8.6级强烈地震。这个地区与2004年印尼大地震发生的位置仅相隔100多千米。地震发生之后，人们也担心会出现2004年的大海啸灾难。但事实证明，这次地震也与人们开了个玩笑：海啸并没有发生。
为什么大地震没有引发海啸呢？原来，这与地震发生时海底的断层状况有关：如果地震使海底部分地块垂直移位或者上下运动，就会产生将海水往上推的巨大能量，从而促使巨浪形成；反之，如果地震能量只是水平推动海底地块，海水便不会受到影响，此时无论地震强度高低，海啸都不会产生。
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