气温剧降，凛冽的北风呼呼直刮，大片大片的雪花也从天而降。哎呀，天气怎么这么寒冷？
原来是寒流来了，快进屋暖和暖和吧！
什么是寒流
寒流就是流动的严寒，在气象学上，寒流被称为“寒潮”。寒流是人们的一种习惯性叫法。
那么，寒潮是什么呢？顾名思义，寒潮就是寒冷的空气像潮水一般源源不断地涌来，所经之地，气温剧降，北风凛冽。有的时候，寒潮还会形成降雪天气，在南方地区，则会形成冻雨等。除了在冬季频频出现外，寒潮在秋末和初春时节也时有发生。它最显着的特点是急剧降温，人们对此制定了标准，中国气象部门规定：一次冷空气入侵，如果气温在24小时内下降达10℃以上，同时最低气温降至5℃以下，就作为发布寒潮警报的标准。但由于中国地域辽阔，南方和北方气候差异大，人们生产、生活的情况也迥然不同，各地的寒潮标准难以统一。如四川采用的标准是：48小时内日平均气温连续下降10℃以上，最低气温小于等于8℃，平均风力4级以上，就要发布寒潮预警信号。
寒潮带来的严寒天气，一直是人类的大敌。近代严寒天气最严重的一次灾害，莫过去2008年初的低湿雨雪冰冻灾害。这年的1~2月，暴风雪、低温、雨雪和冰冻天气席卷了欧洲东南部和中亚，多个国家和地区遭遇了数十年乃至百年不遇的罕见严寒冰冻天气，导致逾千人死亡。中国也未能幸免，一场百年罕见的低温雨雪冰冻灾害席卷南方各省，灾害涉及范围之广、持续时间之长、强度之大、危害之重都为历史罕见。冰冻灾害对南方交通运输、能源供应、电力传输、通信设施以及农业生产造成了重大损失，给群众的生产、生活造成了严重影响。道路上的积雪和积冰厚达数尺，数千万人被风雪所阻，无法按时回家过年。广大城乡停电断水，生活陷入一片混乱。据民政部统计，截至当年2月25日，低温雨雪冰冻灾害造成1516.5亿元的直接经济损失。上海、江苏、浙江、安徽、福建、江西、河南、湖北、湖南、广东、广西、重庆、四川、贵州、云南、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆等不同程度受灾，灾害造成100余人死亡、数人失踪，农作物受灾面积1.78亿亩；倒塌房屋48.5万间。
中国司寒的传说
你可能会问：可怕的严寒是如何产生的呢？
在中国古代的神话传说中，统管寒冷的天神，名叫“司寒”。传说司寒是水神共工的儿子。共工与火神祝融争夺皇位失败后，他十分恼怒，时刻想着报仇雪恨。但祝融的势力实在太强大了，共工直到死去都没能报仇。共工死后，他的儿子不甘心，一直想为父报仇，这就是冷神司寒。
为了与祝融作对，司寒想尽了一切办法，他一手制造了严冬，把大地上的雨露都变成了雪霜，把土地、江、河、湖、海凝固和封冻起来。他又驱动寒潮，把天地万物都变成了一片严寒无比的景象。在司寒的全力攻击下，火神祝融猝不及防，被打得大败，而且把北方的地盘也丢掉了许多。不过，祝融也不是一个好欺负的主儿，在经过一番充分准备后，第二年夏天他卷土重来，很快又把司寒打败，但到了冬天，他又被司寒打败……两人打来打去，最后的结果，是谁也无法彻底打败谁，于是，大地便轮流由这两位神仙统治了：火神祝融盘踞在赤道附近，每年，他都会驱使酷夏向北进攻，将司寒赶回北极。而司寒则占据北极，每年驱使寒冬向南进攻，将祝融赶回赤道。因为两人交替占据上风，所以地球上便出现了春夏秋冬四季更替的景象。
司寒是冷空气的化身，他一到来，总会给人间带来严寒，导致庄稼被冻坏，人畜被冻死。为了减少冻害，人们便祭祀司寒，祈求司寒护佑，减少严寒天气的发生。中国春秋时期的《左传》就记载了祭祀司寒的故事：昭公四年（公元前538年），人们选用黑色的雄畜为牺牲，用黑黍和郁金草酿造的美酒，十分虔诚地祭祀司寒，祈求司寒为人类免除灾害。
可是，不管人们多么虔诚，司寒却毫不留情，总是给人类带来极其严重的灾难。滚滚寒流袭来时，长驱直入，冻死人畜，冻坏庄稼，使大地变成一片银白。由于古代生产力极其低下，人们防御冻灾的能力较差，因此唐朝大诗人杜甫发出“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”的感慨。
除了司寒，中国神话中制造寒冷的神仙还有一位，这便是姑射仙子。传说这位仙子长得十分美丽，脸若银盘，皮肤像冰雪一样雪白晶莹，她走到哪里，哪里就会熠熠生辉。姑射仙子手里时常捧着一个琉璃净瓶，瓶内装着几片白雪。当一个地方需要下雪时，姑射仙子就会飞临那里，并用黄金箸从瓶里敲出雪来。雪花一到空中，立刻一变十，十变百，百变千……同时，凛冽的北风跟着刮了起来，大地上一片雪白。
北欧冰雪巨人传说
北欧是一个频繁遭受寒潮侵袭的地区，冷空气一来，整个斯堪的纳维亚半岛很快变成冰天雪地的世界。因此，古北欧人对严寒的感受可谓极深，在他们的眼中，严寒是一位住在北极的冰雪巨人造成的。
在古北欧人的描述中，这位居住在北极冰窟下的巨人冷酷无比，每年冬季它都要南下袭扰。它一到来，就会发出呜呜的咆哮声，并用无形的巨嘴吹出寒风，同时，它会抖动身子，将漫天的白雪洒落到大地上，给人类带来冻害和雪灾。为了抗击万恶的冰雪巨人，保护人类生存，北欧神话中的众神之王——奥丁坐不住了。他命令儿子雷神出击迎战巨人，同时，为了安慰寒冬中的人们，鼓励他们战胜严寒，他骑上八脚马驰骋于天涯海角，将一个个礼物分发给他们。据说，现在的圣诞老人便是奥丁神的后裔，这位白须白发的老头，每年都会在大雪飘飞的冬季给人们送来新年礼物。寒流大本营随着人类文明的发展和科学技术的进步，人们早就不再相信冷神司寒了。
那么，严寒来自哪里？它又是怎么产生的呢？
地球上的冰库
我们知道，地球是太阳的卫星，它时刻不停地围绕着太阳旋转。白天，当太阳升起的时候，我们就会感觉到温暖甚至炎热，而夜晚太阳落山后，寒冷很快就会降临到大地上。可见，如果没有太阳的照射，地球将会多么的寒冷。
地球上，有两个地方离太阳相对较远，那里也是太阳照射最少的地方，那就是地球的南极和北极。中国古书中有记载：“极下不生万物，北极左右，夏有不释之冰。”意思是说极地不生长任何生物，北极附近，即使夏天也有不会融化的冰。因为得到的阳光很少，所以北极和南极终年冰天雪地，南极大陆一千多万平方千米的土地全是由冰雪组成，而北极的北冰洋也被冰雪覆盖起来，与陆地几乎无二。
咱们先来说说北极。北极是指北纬66°34′（北极圈）以北的广大区域，也叫做北极地区。北极地区包括极区北冰洋、边缘陆地海岸带及岛屿、北极苔原和最外侧的泰加林带。如果以北极圈作为北极的边界，北极地区的总面积是2100万平方千米，其中陆地部分占800万平方千米。北极是北半球冷空气的“大本营”。北极地区温度最低的地方，1月份的平均气温低到-48.9℃，极端最低气温低于-71℃。从北极出发的冷空气向南侵袭，形成一波又一波的寒潮，给北半球的人们带来严重灾害。在十分寒冷的冬季，冷空气甚至会穿洋越海，其前部“先锋”会到达赤道附近，与南半球的暖空气发生剧烈交锋，引发威力无比的飓风。
南极，自然就是南半球冷空气的“大本营”了。南极大陆的总面积为1390万平方千米，相当于中国和印巴次大陆面积的总和，居世界各洲第五位。整个南极大陆被一个巨大的冰盖所覆盖，它因此成为世界上最为寒冷的地区，其平均气温比北极低20℃。1960年8月24日，苏联的南极东方站曾观测到-88.3℃的低温。1967年，挪威在东方站西南700多千米的一个冰谷，观测到了-94.5℃的最低气温，这也是地球上人类观测到的最低气温记录。在这样的低温下，普通的钢铁会变得像玻璃一般脆；如果把一杯水泼向空中，落下来的竟然是一片冰晶。
南极的冷空气向北方进军，由于这里的冰雪比北极更多，气温更低，因此冷空气的强度比北半球更为猛烈，所幸南半球陆地面积不大，人口也不如北半球，所以造成的冻灾没有北半球严重。不过，严冬时节，南极冷空气大军“杀”到赤道的次数也更多，造成的台风也较多。据统计，西北太平洋的台风之所以是世界上最多的，很大一部分原因便是南半球冷空气惹的祸。
除了南极和北极，地球上还有一个地方也是常年冰天雪地，这就是巍巍耸立的青藏高原。
青藏高原总面积约250万平方千米，平均海拔4000米以上，被称为“世界屋脊”。青藏高原实在是太高了，它就像地球戴的一顶高帽子，因为“高处不胜寒”，所以青藏高原十分寒冷，常年雪花飘飘，白雪皑皑，被称为地球的第三极。青藏高原的冷空气，虽然不像南极和北极那样形成寒潮肆虐人类，但它高大的“身体”却助长了地球上的季风，使亚洲东部成为最明显的季风气候区，在冬季，东亚冬季风与北极长途奔袭的寒潮“狼狈为奸”，使冷空气强度更大，造成东亚广大地区降温幅度更大，降温地域更广阔。
寒流是如何形成的
南极和北极，就像地球上两个无与伦比的冰库。地球上的严寒，就是来自这两个巨大的“冰库”。它们每时每刻都在散发冷气，当冷气积攒到一定程度时，就会形成汹涌澎湃的寒流大军，以摧枯拉朽之势向南或向北进发。
00侵袭中国的寒流来自北极冰库。中国位于欧亚大陆的东南部，以北地区是蒙古国和俄罗斯的西伯利亚。西伯利亚是气候很冷的地方，再往北去，就到了地球最北的地区——北极了，那里比西伯利亚地区更冷，寒冷期更长。到了冬天，太阳光的直射位置越过赤道，到达南半球，北极地区的寒冷程度更加增强，范围扩大，因此北极和西伯利亚一带的气温很低，那里的大气密度很大，按照热胀冷缩的原理，空气不断收缩下沉，气压越来越高，这样，冷空气便堆积形成一个势力强大、深厚宽广的冷高压气团。当这个冷高压气团势力增强到一定程度时，就会像决了堤的海潮一样，一泻千里，汹涌澎湃地向中国涌来，这就是寒流。每一次寒流爆发后，西伯利亚的冷空气就会减少一部分，气压也随之降低。但经过一段时间后，冷空气又重新聚集堆积起来，孕育着新的一次寒流爆发。
在南半球，南极的冷空气爆发形成寒潮的时间与北半球刚好相反，当北半球处于烈日炎炎的盛夏季节时，南半球正是冰天雪地的时候；而当北极冷空气一泻千里时，南半球则正是酷暑季节。
可见，我们平常感受到的严寒，都不是空穴来“风”，而是有“源”可查的。当然，冷空气也不尽是“罪孽”，它对调节地球上的温度平衡起着至关重要的作用，如果没有南极和北极的冰雪，我们的地球将会变成一个十分可怕的火球，谁都别想在上面生存了。近百年来，随着全球气候变暖，南球、北极，以及青藏高原的冰雪都在融化、减少，特别是北极的冰雪减少更为明显，给全球的气候带来了严重影响，使得暴雨、干旱等极端天气气候事件发生的频率显着增加。
路有冻死骨
寒流是所有恶劣天气中影响范围最广的，一般情况下它能影响1000万平方千米的土地，连庞大的台风都难以望其项背。
剧烈降温是寒流最明显的一大特点，当寒流袭来时，作物被冻害、河港遭封冻、交通被中断，严重的降温，还会造成人畜被冻死。
寒流的危害
咱们先来了解寒流对人类的危害和影响。
专家告诉我们，寒流的最大危害是影响人的身体健康。剧烈的降温对人体影响很大，特别是老年人更是深受其害，因为他们皮下脂肪较少，体温调节机能较弱，在寒冷天气下身体难以适应周遭的气温下降。寒冷天气和干燥天气有利流感病毒、禽流感病毒存活，冠状动脉和大脑容易有血栓形成，导致心脏病和中风的发病率较高，而呼吸道疾病也更易传染。因此，极端寒冷天气比高温热浪还可怕，它造成的死亡率比热浪还高。据统计，欧洲每年因严寒导致的死亡人数约150万，远比酷热导致的死亡人数20万高得多。
其次，寒流爆发导致的剧烈低温及强风，还会造成农、渔、民生等灾害，尤其是干冷天气对农作物危害巨大。专家指出，干冷空气控制下的天气，一般夜间云量极少，这样辐射降温会使植物细胞里面的水结冰，破坏细胞膜结构。而日间气温因受太阳照射快速上升，加上湿度低，细胞内的水分就会迅速从破裂的细胞膜蒸发，从而导致植物死亡。寒冷天气对渔业也会造成严重打击，除了出海作业时有危险外，低温也可能会将鱼儿冻死。如2008年初，广东及香港就有大批鱼被冻死。
再次，寒流来临时不但气温低，而且会导致食物缺乏，从而造成大量的野生动物及家畜家禽被冻死或饿死。此外，由于寒流常伴随干旱天气，它到来时，常将海上来的水汽吹走，让空气变得更干燥，山火更容易发生，从而使自然生态环境遭到破坏。
中国的寒流灾难
中国汉代刘歆在《西京杂记》上记载了一件十分恐怖的史实：公元前109年，中国遭遇持续寒潮袭击，大雪一下便是数十天，地上的雪深达到了五尺（约165厘米），气温剧烈下降数十摄氏度，野兽鸟雀都被冻死，农户喂养的牛马等家畜也被冻得像刺猬般蜷缩起来。因为严寒，再加上饥饿等，首都长安及其周围被冻死的人多达十万以上，大街上随处可见被白雪覆盖的尸体。
三国时期，有一年淮南也遭到了寒流的连续侵袭，天降大雪，一下便是数天，平地上的积雪达到了三尺（约100厘米）以上，农户因严寒天气，被冻死者不计其数。冰天雪地里，吴国的将军全琮奉命率兵进攻魏国，结果还未开战，兵士和征来的民夫便被冻死数万人，战斗力一下被削弱，吴军被魏兵打得大败，军队死伤数十万人。
近代，虽然人类抵御自然灾害的能力增强，但寒流冻死人畜的事件仍经常发生。1936年2月23日-24日，一股冷空气从西伯利亚爆发，形成了威力巨大的强寒流天气。寒流长途奔袭，在“天苍苍，野茫茫”的北方大草原上横行霸道。剧烈的降温，使许多地方猝不及防，造成了大量的人畜死亡，仅甘肃酒泉一个地方便冻死80多人，而内蒙古的牲畜死伤达70%~80%，茫茫大草原上死尸遍地，一派荒凉萧瑟的悲惨景象。1949年1月初，强寒流像一头魔兽一般，以摧枯拉朽之势袭击中国华东地区，一天之内，气温下降了10℃以上，而且连续多日严寒无比，仅仅在一周之内，上海市区便被冻死588人，这其中包括了520名老人和小孩。
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