唐高宗巡幸东都洛阳的时候，正碰上关中闹饥荒。高宗考虑到路上草寇盗贼太多，命令监察御史魏元忠作车驾检校官，在车前开路，车后保驾。魏元忠接受了诏命，就立即视察了赤县监狱，看见一个在押的盗窃犯，神采语言都不同凡响。就命令给他打开镣铐，换了衣服，戴上帽子，让他坐着驿车紧跟在自己后面。魏元忠与他一起吃饭睡觉，将治理盗贼的事委托给他，那个人笑着答应了。一直到从东都返回，随从高宗的上万人马中，没有人丢失一个铜钱。
因才任能，根据每个人的德才学识来安排合适的工作，连盗贼也可以使用。要想掌握高超的用人之道，必先要做到知人善任。知人，就是要了解人，指的是对人的考察、识别、选择；善任，就是要善于用人，指的是对人要使用得当。知人善任，就是要认真地考察下属、确切地了解下属，把每个员工都安排到适当的岗位上去，充分地让他们发挥自己的特长、施展才干。这是做好用人工作的根本任务之一。
孔子不知人
孔子被称作圣贤，一向提倡说“老实话”。但是，他为了考察弟子，只好借助谎言。
孔子有弟子三千，他带领颜回周游列国，因被误解，困在陈国和蔡国之间，整整饿了一星期。
有一天，孔子正在午睡，颜回从外面讨回一些米来，煮好稀饭后，把手插进锅中的大米粥中，然后又把手指放进口中吸吮起来。这些动作被孔子看见了，心想：“这颜回先自己偷吃而后敬老师实在有失大礼。”决意拐弯抹角批评一番。
于是孔子撒谎说：“我刚刚梦到先父，因此，我想先供奉先父，再用饭。”
颜回慌忙回答说：“千万不可，供奉先父的东西要干干净净的，刚才我看到锅里有脏东西，就用手把脏东西捞起来，但这脏东西沾满了米粥，扔掉又太可惜，我就放在嘴里吃了。如要供奉祖先，重煮一些吧？”
孔子听了颜回的话，深感错怪了颜回，于是喟然叹息道：“我一直相信自己亲眼看到的就是事实，没想到亲眼看到的也并非全都可靠哩！以前以为自己的心是可信赖的，现在才知道，自己的心也并非是完全可信赖的。弟子们记住，知人难啊！”
管仲更知人
春秋时期，齐桓公身边有4个很合心意的人。齐桓公想尝尝小孩肉的滋味，长于烹饪之术的易牙，就把自己的儿子蒸熟了献上；齐桓公需要一名阉者（太监）管理宫内事务，其中的竖刁就阉了自己供齐桓公驱使。他们两人与齐桓公的宠妾长卫姬和开方等人结党营私，蛊惑桓公，排挤管仲、鲍叔牙等人。
齐桓公本是一代雄杰，在贤相管仲和鲍叔牙的辅佐下，成为春秋时期各诸侯的第一位霸主。而至晚年则意志衰退，宠妾用奸，好色起佞。他有6个儿子，均从庶出，也都有资格继承君位。
齐桓公先是立昭为太子，而竖刁、易牙等人却预谋立无诡为太子，并对管仲极为不满，利用近臣身份多方诽谤他。当管仲告诫桓公，要远离这4个人时，他很有些舍不得，才离开几天，便觉得日子很不好过，因为其他人都不及这4个人办事合乎他的心意。
于是，又把这4人召回身边。
管仲病危时，桓公曾问之“群臣谁可相者？”管仲没有正面回答。桓公问易牙怎么样？
管仲说：“杀子以适君，非人情，不可。”意谓人情莫过于爱子之情，易牙杀儿子做肉羹以取宠，这种人是靠不住的。
桓公又问开方如何？管仲说：“背亲以适君，非人情，难近。”意谓人情莫大于父母之情，开方以卫国公子的身份来齐国，父母过世也不回国奔丧，这种人是不会忠诚的。
桓公再问竖刁怎么样？管仲说：“自宫以适君，非人情，难亲。”意谓人情莫过于爱己之情，竖刁自阉以求宠，这种人并不是出自忠心。
管仲对这三位近臣作了揭露，认为他们的所作所为不近人情，而是另有所图，不可委以重任。
管仲死后，齐桓公年事已高，又多内宠，身体难支，于是朝中大权便旁落易牙、竖刁这些人手中。公元前643年，桓公终于一病不起，易牙、竖刁遂趁发动宫廷政变，把桓公囚于宫中。他们先是假传圣旨，不准桓公诸子和大臣入宫探病，继又断了桓公的饮食。只有一宫女晏娥从洞中爬入前来侍奉。
桓公问她，自己饥渴交加，怎么无人送水送饭。晏娥告诉他，易牙、竖刁在外作乱，封锁了宫廷已经很久了。桓公至此才醒悟，慨叹道：“寡人死后有何面目见管仲于九泉呀！”言罢含恨而死，晏娥也撞堂柱而亡。
桓公被饿死以后，易牙、竖刁秘不发表，并对聚集宫门口的朝廷官员下毒手，顿时血肉横飞，尸横遍地。接着长公子无诡即立，其他诸公子亦各自拥兵对抗，争相占据了左宫、右宫及其他重要据点，刀光剑影，使整个齐国都城成了一座人间地狱。而桓公的尸体却一直在床上停了67天，无人理睬，尸蛆爬出宫门之外，臭气熏天，惨不忍睹。
第二年三月，宋襄公以支持太子昭复国名义，联合其他诸侯军兵伐齐。易牙、竖刁等乱党贼子或被杀，或潜逃。于是太子昭继位为公，这是历史上的齐孝公。然而齐国在经历这场动乱之后，国力已远非桓公为霸主时可比。
伯乐荐人
伯乐是春秋战国时期秦国有名的相马能手，他的相马技能是天下有名的。
在伯乐暮年之时，有一回秦国国君秦穆公召见他时问他说：“您的年纪也很大了啊！在您的后辈人中有谁能够继承您寻找千里马呢？”
伯乐回答道：“对于一般的良马，它的特征很明显，是可以从其外表上、筋骨上观察得出来。而那天下难得的千里马呀，看起来它与一般的好马差不多，论其特征，也是很难捉摸，好像是若有若无，若隐若现。不过，千里马奔跑起来，又轻又快，刹那间从你眼前一闪而过，不一会儿远驰得无影无踪，让人看不到飞扬的尘土，寻不着它奔跑的足蹄印儿。我的儿子们都是才能低下的人，对于好马的特征，我可以告诉他们，对于千里马的特征，那只能意会，不可言传，仅凭自己相马的经验来判断，他们是无法掌握的。不过，在过去同我一起挑过菜、担过柴的人当中，有一个名叫九方皋的人，他的相马技术很高，的确不比我低，请大王召见他吧。”
秦穆公便召见了九方皋，叫他到各地去寻找千里马。
九方皋到各处寻找了三个月后，回来报告说：“我好不容易为大王您寻找到了一匹千里马。不过，那匹千里马眼下正在沙丘那个地方。”
秦穆公问：“那匹马是什么样的马呢？”
九方皋回答：“那是一匹黄色的母马。”
秦穆公于是派人去取，却是一匹黑色的公马。这时候秦穆公很不高兴，就把伯乐叫来，对他说：“你该怎么说呢？太不中用啊！
你推荐的人连马的毛色与公母都分辨不出来，又怎么能认识出千里马呢？”
伯乐这时长叹一声说道：“竟然达到了这样的地步啊！其实，这正是他所以超过我千万倍的地方。九方皋相马注重的是马的内在素质，这说明他深得相马的精妙之处，而忘了其他的地方，明察马的内部而忽略了马的外表；只注意观察它应该观察的，而不去观察它不需要观察的！只看到他应该看的，而漏掉了他不需看的。像他这样的相马，包含了比相马本身价值更高的东西。”秦穆公听罢，有所醒悟。等到把那匹马从沙丘那地方牵到秦穆公和伯乐面前时，大家一看，果然是名不虚传的、天下少有的千里马。
这篇故事启发我们：看问题时要有所舍弃才有所专注，同时要将获得的感性材料去伪存真，去粗取精，这样才能把握住事物的本质。知人善任也是一样的道理，只有知道了人才的真正价值，才能发挥出人才的作用。
刘邦如何得天下
领导者要想成功，就要做到知人善任，用人所长，因为用人的目的就是要他出色地完成任务。所以，领导者要善任就决不能依人论人，而必须依事论才，按需任才。领导者在任人之前，首先应根据所需完成的任务的性质、责任、权限及去完成这项任务的人员所必须具备的基本条件等因素，认真加以分析，提出明确的要求。然后，根据下属的特点长处，分别加以任用。
刘邦称帝后，与大臣讨论自己夺取天下的原因时，他总结道：“夫运筹帷幄之中，决胜于千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下也。”（《资治通鉴.卷十一.汉纪三》）
刘邦把取得天下的原因归之自己善于用人，可谓一语中的。
刘邦知人善任，使得他守有贤相，谋有良臣，战有猛将，最终“以布衣提三尺剑取天下”。
刘邦对人的看法，也总是一分为二并看主流，既看到一个人的长处，也深知其弱点。在他临终时安排后事和吕后的谈话中足以证明。吕后问道：“陛下百岁后，萧相国若死，何人可代？”高祖道：“莫若曹参”。吕后道：“参年已将老，此后当属何人？”高祖曰：“王陵可用，但陵愚直，不能独任，需用陈平为助。平知识有余，厚重不足，不可独任。周勃朴实少文，但欲安刘氏，非勃不可，就用为太尉便了”。事实证明，刘邦的分析和任用是完全正确的。刘邦临终前和诸将臣的“白马之监”，显然是看出吕后有篡权的“心。
结果刘邦死后，吕氏要篡朝，陈平、周勃一举诛吕，扶刘邦儿子汉文帝刘恒继续刘邦所创大汉基业。另外在封其侄刘濞时，刘邦却看出了刘濞的“反骨”，告诫他曰：“将来东南方有反乱之事发生，莫非你刘濞，望你勿反刘氏天下。”事实证明，后来真在东方发生了以吴王刘濞为首的七国之乱。
和刘邦用人完全相反的是项羽，他是“其任爱非诸项，即妻之昆弟”，致使“天下畔之，贤才怨之，而莫之用”。所以，连部下的能人如陈平、韩信、彭越、叔孙通等，皆陆续投奔刘邦。
刘邦评价项羽说：“项羽有一范增而不能用，此所以为我擒也。”（《资治通鉴.卷十一.汉纪三》）范增是项羽的军师，称为亚父，深有谋略，项羽听从范增时，每每成功。但项羽“意忌信谗”，十分猜疑，陈平抓住他这一弱点挑拨了项羽与范增的关系。范增曾建议项羽在“鸿门宴”上杀掉刘邦，项羽不听，放虎归山，使鸿门宴之谋落空。后范增又力劝项羽趁刘邦受伤攻下荥阳，项羽又不听，并怀疑他与刘邦勾结。范增一怒之下离开项羽，背生疽疮而死。项羽既失了陈平、韩信等人，又失去了范增，成了孤家寡人，灭亡的下场是难以避免的。但项羽对此至死不悟，自刎之前还大叫：“此天之亡我，非战之罪也！”（《史记.项羽本纪》）
可见知人善任是用人最基本的技巧。
诸葛亮与孙权的用人之术
任用人才，首先要根据其专长，知农的为农官，知工的为工官。“其德厚而才高者以为之长，德薄而才下者以为之佐属。”孙权有识人之明，即使酒意朦胧之时，仍不减分毫。据《资治通鉴.卷七十二.魏纪四》记载，蜀人费出使吴国，孙权酒后吐真言，对费韦说道：“贵国杨仪、魏延，不过是两个小人，即使对蜀国曾有过鸡鸣狗盗之德，也不该委以重任。贵国一旦没有了诸葛亮，两人必定会生出祸乱来。诸君太不晓事，不知早加防范，那时不仅贵国深受其害，怕也要连累孙某不轻。”——这是惊人的预言，由于后事完全如孙权所料，孙权的善于识人知人，由此可见一斑。
马谡是《失街亭》中的主角。马谡字幼常，以荆州从事的身份跟随先主入蜀，历任绵竹（今四川德阳）、成都县令，越（今四川西昌）太守。他才识过人，喜好纵论军事，见识非凡。诸葛亮找他商量打仗的事来，他就谈个没完，也出过一些好主意。因此诸葛亮很信任他。
刘备在世的时候，就已经看出马谡不大踏实。他在生前特地叮嘱诸葛亮，说：“马谡这个人言过其实，不能派他干大事，还得好好考察一下。”但是诸葛亮不以为然，依旧觉得马谡才识过人，是个难得的人才，并委马谡为参军。每次找他来谈论问题，总是通宵达旦。马谡作为参军可以说是非常出色的，却不是独当一面的将才。建兴六年（公元228年），诸葛亮出兵祁山，讨伐魏国。有一天在祁山寨中，听探马报说司马懿出关，已到新城。
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