1．成功的阶梯
人们常觉得准备的阶段是在浪费时间，只有当真正机会来临，而自己没有能力把握的时候，才能觉悟自己平时没有准备才是浪费了时间。
——罗曼·罗兰
美国副总统亨利·威尔逊出生在一个贫困的家庭里。当他还在摇篮里时，贫穷就已经露出了狰狞的面孔。他深深地体会到，饥饿的魔咒在紧紧地将他套牢，痛苦的滋味很难用言语表达。
他在10岁时就离开了家，当了11年的学徒工，每年可以接受一个月的学校教育，最后，在11年的艰辛工作之后，他得到了1头牛和6只绵羊的报酬。他把它们换成了84美元。从出生一直到21岁那年为止，他从来没有在娱乐上花过一个美元，每一个美元都是经过精心算计的。他完全知道拖着疲惫的脚步在漫无尽头的盘山路上行走是一种怎样的痛苦感觉……在他21岁生日之后的第一个月，他带着一队人马进入了人迹罕至的大森林，去采伐那里的大圆木。每天，他都是在天际的第一抹曙光出现之前起床，然后就一直辛勤地工作到天黑后星星探出头来为止。在一个月夜以继日地辛劳努力之后，他获得了6个美元的报酬，当时在他看来这可真是一个大数目啊！每一美元上都凝聚着他的滴滴汗水与泪水。
在这样的穷途困境中，威尔逊先生下定决心，不让任何一个发展自我、提升自我的机会溜走。很少有人能像他一样深刻地理解闲暇时光的价值。他像抓住黄金一样紧紧地抓住了零星的时间，不让一分一秒的时间无所作为地从指缝间流走。
在他21岁之前，他已经设法读了1000本好书——想一想看，对一个农场里的孩子来说，这是多么艰巨的任务啊！在离开农场之后，他徒步到100英里之外的马萨诸塞州的内蒂克去学习皮匠。1年之后，他已经在内蒂克的一个辩论俱乐部脱颖而出，成为其中的佼佼者了。后来，他在议会发表了着名的反对奴隶制度的演说，此时，他来到马萨诸塞州还不到8年。12年之后，他与着名的查尔斯·萨姆纳平起平坐，进入了国会。
2．“米老鼠”诞生记
要成功不需要什么特别的才能，只要把你能做的小事做得好就行了。
——维龙
他怀揣仅有的40美元，从家乡提着装有衬衫、内衣以及绘画材料的皮箱来到堪萨斯城。他有一个画家梦，为了追逐梦想，他经历了多次的失败，几乎一无所有。因无钱交房租，只好借用一家废弃的车库作为画室，每天夜里都会听到老鼠“吱吱”的叫声。一天，他昏沉沉地抬起头，看见幽暗的灯光下有一双亮晶晶的小眼睛在闪动。他没有捕杀这只小精灵，磨难已使他具有艺术家悲世悯人的情怀。往后的日子里，他与这只小老鼠朝夕相处，经常会在黑暗中你看着我，我看着你。艰难的岁月中，他们仿佛建立了一种默契和友谊。不久，他离开了堪萨斯城，去好莱坞制作一部卡通片。然而，他设计的卡通形象一一被否决了，他再次品尝了失败的滋味。他穷得身无分文，多少个不眠之夜，他在黑暗中苦苦思索，甚至怀疑起自己的天赋。突然，他想起了那双亮晶晶的小眼睛！灵感像一道电光在黑夜里闪现了：小老鼠！就画那只可爱的小老鼠！全世界儿童所喜爱的卡通形象——米老鼠就这样诞生了。他就是大名鼎鼎的沃尔特·迪斯尼。从此以后，他凭借着自己的才干和灵感，一步步筑起了迪斯尼大厦。上苍给他的并不多，只给了他一只小老鼠，然而他“抓”住了。对沃尔特·迪斯尼来说，这只小老鼠价值千万。
3．17岁的百万富翁
要想成功，你必须自己制造机会，绝不能愚蠢地坐在路边，等待有人经过，邀请你同往财富与幸福之路。
——歌夫
达瑞虽然出身于美国一个中产阶级家庭，但是父母在生活上对他要求很严，平时很少给他零花钱。
达瑞8岁的时候，有一天他想去看电影，身上却分文全无。是向爸妈要钱还是自己挣钱？达瑞第一次开始思考这样的问题。最后，他选择了后者。他自己调制了一种汽水，把它放在街边，向过路的行人出售。可那时正是寒冷的冬天，没有人购买，最后只等到两个顾客——他的爸爸和妈妈。他偶然得到了和一个成功商人谈话的机会，当他对商人讲述了自己的“破产史”后，商人给了他两个重要的建议：第一，尝试为别人解决一个难题，那么你就能赚到许多钱；第二，把精力集中在“你知道的、你会的和你拥有的”东西上。这两个建议很关键。因为对于一个8岁的男孩而言，他不会做的事情还很多。于是他穿过大街小巷，不停地思考：人们会有什么难题？如何为他们解决难题？这其实很不容易。他的脑子一片空白。
有一天，父亲无意中激发了他的灵感火花。一天吃早饭时，父亲让达瑞去取报纸——美国的送报员总是把报纸从花园篱笆中一个特制的管子里塞进来。如果你想第一时间看到报纸，那就得不畏严寒地去取报纸。虽然有时候只需要走二三十步路，但也是非常麻烦的事情。
当达瑞为父亲取回报纸的时候，一个主意诞生了。当天他就挨个按响邻居的门铃，对他们说：每个月只需付给他1美元，他就每天早晨把报纸塞到他们的房门下面。大多数人都同意了，达瑞很快有了70多个顾客。当他在一个月后第一次赚到一大笔钱的时候，他觉得简直是飞上了天。经过一段时间的思考，他决定让他的顾客每天把垃圾袋放在门前，然后由他早晨送报时顺便运到垃圾桶里——每个月另加1美元。
他的客户们很赞赏这个点子，于是他的月收入增加了一倍。后来他还为别人喂宠物、看房子、给植物浇水，他的月收入随之直线上升。9岁时，他开始学习使用父亲的电脑。他学着写广告，而且开始把小孩子能够挣钱的方法全部写下来。因为他不断有新的主意，有了新主意就马上实施，所以很快他就有了丰厚的积蓄。他母亲帮他记账，好让他知道什么时候该向谁收钱。随着业务的扩大，达瑞必须雇佣别的孩子为他帮忙，然后把收入的一半付给他们。如此一来，钱便潮水般涌进了他的腰包。一个出版商注意到了达瑞，并说服他写了一本名叫《儿童挣钱的250个主意》的书。因此，达瑞在他12岁的时候，就成了一名畅销书作家。后来电视台发现了他，邀请他参加许多儿童谈话节目。
他在电视里表现得非常自然，受到许多观众的喜爱。到15岁的时候，达瑞有了自己的谈话节目，通过做电视节目和电视广告，他已经发展到日进斗金的程度。当达瑞17岁的时候，他已经成了百万富翁。
4．从失业者到总统
胜利者往往是从坚持最后五分钟的时间中得来成功。
——牛顿
1832年的美国，有一个人和大家一道失业了。他很伤心，但他下决心改行从政。他参加州议员竞选，结果竞选失败了。他着手开办自己的企业，可是，不到一年，这家企业倒闭了。此后几年里，他不得不为偿还债务而到处奔波。
他再次参加竞选州议员，这一次他当选了，他内心升起一丝希望，认定生活有了转机。第二年，即1851年，他与一位美丽的姑娘订婚。没料到，离结婚日期还有几个月的时候，未婚妻不幸去世，他心灰意冷，数月卧床不起。
1852年，他决定竞选美国国会议员，结果仍然名落孙山。但他没有放弃，而是问自己：“失败了怎么办？”
1856年，他再度竞选国会议员，他认为自己争取作为国会议员的表现是出色的，相信选民会选举他，但还是落选了。
为了挣回竞选中花销的一大笔钱，他向州政府申请担任本州的土地官员。州政府退回他的申请报告，上面的批文是：“本州的土地官员要求具有卓越的才能，超常的智慧。”
接二连三的失败并未使他气馁。过了两年，他再次竞选美国参议员，仍然遭到失败。
在他一生经历的11次重大事件中，只成功了2次，其他都是以失败告终，可他始终没有停止追求。1860年，他终于当选为美国总统。他就是至今仍让美国人深深怀念的亚伯拉罕·林肯。
5．1000美元的价值
成功之道无他，唯悉力从事你的工作，而不消存沽名钓誉之心。
——朗费罗
19岁的大学生戴尔，靠出售电脑配件赚到了1000美元。拿到这笔钱的当天，他在日记中写下了使用这1000美元的三种计划：举办一次由所有好朋友参加的盛大酒会；买一辆二手福特轿车；成立一家电脑销售公司。经过反复思考，戴尔终于否定了前两种方案，尽管它们是那样诱人。第二天，戴尔用这1000美元注册了公司，开始代销IBM电脑。两年后，他赚到了足够的钱，于是开始自己组装电脑，并推出了自有品牌。由于可以采用世界上各家电脑公司的配件，各个档次的用户都能满足，戴尔电脑很快成为热销品牌。如今，戴尔电脑的销售额位居全球第二，利润额全球第一。戴尔的个人财富已达214.9亿美元，在全球富豪榜上排名第四。在全球最年轻的6位富豪中名列第一。
无独有偶，美国铁路大亨詹姆斯·希尔开始创业时，也只有1000美元，而且这1000美元还是从别人手里借来的。有了这1000美元，他首先与人合伙创办了一家经营谷物和肉类的公司，然后开始涉足铁路建筑行业，一步步成为世界级超级富豪。詹姆斯·希尔一直活到89岁。在他晚年的时候，不断有人询问他关于成功的秘密。对于这个问题，他的答案从来只有一句话：我知道怎样使用1000美元。1000美元成就了我的人生。
6．特殊的演奏
如果你问一个善于溜冰的人怎样获得成功时，他会告诉你，“跌倒了，爬起来”，这就是成功。
——牛顿
有一个“音乐神童”，他特别喜欢拉小提琴，7岁时就和旧金山交响乐团合作演奏了门德尔松的小提琴协奏曲，未满10岁就在巴黎举行了公演。
1926年，10岁的小男孩在父亲的带领下，来到巴黎拜访艾涅斯库，他一心想成为艾涅斯库的学生。他说：“我想跟您学琴！”艾涅斯库冷漠地回答：“你找错人了，我从来不给私人上课！”男孩坚持说：
“但我一定要跟您学琴，求您先听听我拉琴吧！”艾涅斯库说：“这件事不好办，我正要出远门，明天早晨6点半就要出发！”男孩忙说：
“我可以提早一个小时来，在您收拾东西时拉给您听。
艾涅斯库被男孩的坚决意志打动了，他说：“那好吧，明早五点半到克里希街26号，我在那里等你。”第二天早晨6点钟，艾涅斯库听完了男孩的演奏。他被小男孩的动情弹奏感染了，他简直不敢相信这是一个7岁孩子的演奏。他兴奋而满意地走出房间，对等候在门外的男孩的父亲说：“我决定收下你的儿子。不用付学费，他给我带来的快乐完全抵得过我给他的好处。”
男孩从此成为艾涅斯库的学生，他努力学琴，最终学有所成。他就是后来的世界着名小提琴演奏家梅纽因。
7．源太郎的成功背后
一个获得成功的人，从他的同胞那里所取得的，总是无可比拟地超过他对他们所做的贡献。
——爱因斯坦
多年前，源太郎失业了。为了生活，他从一位美国军官那里学会了擦鞋。
出乎意料的是，他很快就迷上了这种工作，只要听说哪里有出色的擦鞋匠，就千方百计地赶去请教，虚心学习。日子一天天过去了，源太郎的技艺越来越精湛。他的擦鞋方法别具一格：不用鞋刷，而用棉布绕在右手食指和中指上代替。那些早已失去光泽的旧皮鞋，经他匠心独具的一番擦拭，无不焕然一新，光可鉴人。
在业余时间里，源太郎就到各种档次的商场鞋柜参观，加深自己对各国不同品牌皮鞋的了解；他还经常到人群聚集的大街上，细心观察人们穿着皮鞋走路的不同姿态。就这样，源太郎逐渐形成了高深的职业素养。只要他与人擦肩而过，便能知道对方的皮鞋皮质如何，产自何处。
从鞋的磨损部位和程度，就可以说出这个人的健康状况和生活习惯。
他的超群技艺，打动了东京一家名叫“凯比特”的四星级饭店经理，他将源太郎请到饭店，专门为来这里的顾客擦鞋。令人惊讶的是，自从源太郎来到“凯比特”之后，演艺界、文化界、商界乃至政界的众多名人，一到东京便非“凯比特”不住。他们对此处情有独钟的原因非常简单，就是要享受一下源太郎的“五星级服务”。当他们穿着焕然一新的皮鞋翩然而去时，他们就深深地记下了源太郎的名字。
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