1．为奔跑而生的小兔
要使人成为真正有教养的人，必须具备三个品质：渊博的知识、思维的习惯和高尚的情操。知识不多就是愚昧；不习惯于思维，就是粗鲁或蠢笨；没有高尚的情操，就是卑俗。
——车尔尼雪夫斯基
小兔子是奔跑冠军，可是不会游泳。有人认为这是小兔子的弱点，于是，小兔子的父母和老师就强制它去学游泳。小兔子耗了大半生的时间也没学会。它不仅很疑惑，而且非常痛苦。
猫头鹰说：“小兔子是为奔跑而生的，应该有一个地方让它发挥奔跑的特长。”看来世界上还是有智者。看看我们的四周吧。
大多数公司、学校、家庭以及各种机构，都遵循一条不成文的定律：让人们努力改正弱点。我们整个教育制度的设计，就像捕鼠器一样，完全针对人的弱点，而不是发现和激励一个人的优点与特长。
公司经理人把大部分的时间用在有缺点的人身上，旨在帮助他减少过失。父母师长注意的是孩子成绩最差的一种，而不是最擅长的科目。
几乎所有的人都在集中力量解决问题，而不是去发现优势。这样渐渐地使缺点不能近乎完美地完善，优势也渐渐地在修炼中磨平了。
人们通常的思维是：只要能改正一个人的缺点，他就会变得更好，只要能修正一个公司的缺点，这个公司就会更优良。试想一下，如果能发现一个人的优势，并把它发扬光大，创造的价值是不可估量的。
所谓：金无足赤，人无完人。每个人都会有各种优势和弊端，我们应该端正自己的思维方式扬长避短，发挥优势，减少弊端，才会创造更多的价值。
2．运送犯人的方法
不下决心培养思考习惯的人，便失去了生活中最大的乐趣。
——爱迪生
18世纪末，英国人把澳洲占为殖民地。辽阔的大陆一望无际，这就像一块衔在英国人嘴里的肥肉，喜欢得了不得，可又不知道怎么开发它？
当时英国没有人愿意去荒凉的澳洲。英国政府想了一个办法：把罪犯统统发配到澳洲去。私人船主承包了大规模运送犯人的工作。为了便于计算，政府以上船的人数为依据支付船主费用。当时运送犯人的船只多是由破旧的货船改装的，设施极其简陋，没有储备药品，更没有随船医生，条件十分恶劣。船主为了牟取暴利，上船前尽可能多装犯人，一旦船离了岸，船主按人数拿到了钱，就对这些人的死活不闻不问了。他们把生活标准降到最低，有些船主甚至故意断水断食，致使3年间从英国运到澳洲的犯人在船上的死亡率高达12％，有一艘船上的424个犯人竟然死了158个，死亡率达37％。
这使英国政府遭到了很大的经济损失和人力资源的损失，英国民众对此也极为不满。于是英国政府开始想办法改善这种状况。他们在每艘船上派一名官员监督，再派一名医生负责医疗，并对犯人的生活标准做了硬性规定。但死亡率不仅没降下来，连有的监督官和医生也不明不白地死在船上。这就引起了政府的高度重视，展开了调查。
原来，一些船主为了贪利而行贿官员，官员如果拒不顺从，就被扔进大海。一些绅士提出，把船主召集起来进行教育，有的法官建议对一些人进行严厉制裁。政府试着这样做了，但情况依然没有好转，死亡率依然居高不下。
其中，一位英国议员想到了制度问题。那些私人船主钻了制度的空子，而制度的缺陷在于政府付给船主的报酬是以上船人数来计算的！假如倒过来，政府以到澳洲上岸的人数为准计算报酬呢？政府采纳了他的建议，不论在英国装了多少人，到澳洲上岸时再清点人数，依此向船主支付运费。难题迎刃而解。船主们积极聘请医生跟船，在船上准备药品，改善生活。尽可能让每一个犯人都健康抵达澳洲。因为在船上死掉一个人就意味着减少一份收入。一段时间以后，英国政府又做了一个调查，自从实行以上岸计数的办法后，船上的死亡率降到了1％以下，有些运载几百人的船只，经过几个月的航行竟然没有一人死亡。同样以人数作为衡量报酬的标准，改变一下思维，结果却大相径庭，这不引起我们思考吗？
3．花卉专家的养花秘诀
知识，只有当它靠积极的思维得来，而不是凭记忆得来的时候，才是真正的知识。
——托尔斯泰
花卉专家说：“几乎所有的白花都很香，愈是颜色艳丽的花愈是缺乏芬芳。”他的结论是：人也是一样，愈朴素单纯的人，愈有内在的美质。
花卉专家说：“清晨买莲花一定要挑那些盛开的。”他的结论是：
早晨是莲花开放最好的时间，如果一朵莲花早晨不开，可能中午和晚上都不开了。我们看人也是一样，一个人在年轻的时候没有作为，中年或晚年就更难有作为了。
花卉专家说：“愈是昂贵的花愈容易凋谢。”他的意思是：要珍惜青春呀，因为青春是最名贵的花，最容易失去。
花卉专家说：“每一株玫瑰都有刺。”他的结论是：正如每一个人一样，性格中都有你不能容忍的部分。爱护一朵玫瑰，并不要非得努力把它的刺根除，只要学会如何不被它的刺弄伤；同时还要学会如何不让自己的刺划伤爱你的人。
花卉专家告诉我们的花卉知识，其实就是在警示我们的人生。花如其人，人如其花。人和自然万物是心灵相通的。
4．一只狗被称作猫
真知灼见，首先来自多思善疑。
——洛克威尔
哈特曼教授的性格很古怪，他的个性在师生间传成佳话。不是说他不好，他看上去很凶，很难使人接近。
学期第一个专题报告发下来，只有10分的作业，竟被老师扣去了2分，小约翰心里一阵沮丧。突然，他紧盯住手中的作业，无法相信自己的眼睛。老师刚刚宣布下课，小约翰已经冲到他的面前。还没来得及开口，老师却说：“我的课已经结束，有问题请与我的助手预约，明天上午我会在办公室里一对一回答你的问题。”
哈特曼教授办公室的门半开着，还未看到老师的面孔，已经听到教授说：“请进来。”小约翰匆忙地推开门，哈特曼看了看墙上的钟表说：“你迟到了两分钟。”“对不起，第一次来，刚才走到另一个方向去了。”教授不耐烦地摇了摇头：“难道这跟我有什么关系吗？我只在乎我们已经约定的时间。好，你今天的问题是什么？”小约翰拿出考卷，平放在老师的桌上，说：“对不起，我把Hartman写成Hartmen，把a写成e，今后我会注意。可是，这个作业总共才只有10分，因为一个字母就被你扣去了2分。”
“还有其他的问题吗？”
“没有。”
“如果是这样，请让我第一次也是最后一次来回答这个不成问题的问题。”哈特曼教授在书桌上一笔一画用大写字体写下了HARTMAN，用手指在上面敲了敲：“这是一个人的姓名，写错了，就好像一只狗被称呼为猫。你认为这样的问题不严重？”
“我保证不会再发生此类错误，对不起。”
“我接受你的道歉。但成绩我不会更改！我有我教课的原则。如果一个学生将一只狗叫成了猫，而我还说他是正确的，那恐怕就是最大的错误了。”
这是20年前的一段经历，在这漫长的20年中，小约翰忘记了许多旧事，但这件事却永远记得。或许正是哈特曼教授关于“一只狗叫成了猫”的训斥，使他在走向成功的路上少犯了许多错误。
5．客厅里的一幅画
在艺术创作中，第一个意念最佳；在其他的事情上，反复思考的结果最好。
——布莱克
琼斯要在客厅里挂一幅画，就请朋友来帮忙。画已经在墙上摆好，正准备钉钉子，朋友却说：“这样不好，最好先钉上两块木板，把画挂在木板上面。”琼斯遵从他的意见，让他帮着去找一块木板。
木板很快找来了，正要钉上去，他说：“等一等，木板有点大，最好能锯掉一点。”于是他们便四处找锯子。找来锯子，还没锯两下，他说：“不行，这锯子太钝了，得锉一锉。”他家有一把锉刀，锉刀拿来后，他又发现锉刀没有把柄。为了给锉刀安把柄，他又去一个灌木丛里寻找小树。要砍下小树时，他发现琼斯那把生满铁锈的斧头实在不能用。他又找来磨刀石，可为了固定住磨刀石，必须制作一个固定木架。为此，他又去找一位木匠，说木匠家有现成的。这一走，就再也没见到他回来。
当然那幅画，琼斯还是一边一个钉子把它钉在了墙上。下午再见到他的时候，是在街上，他正在帮木匠从商店里往外拖一台笨重的电锯——为了做磨刀石的架，他们得将一颗大树锯开……6．驴子与时间
疑惑随着知识而增长。
——歌德
在墨西哥一个小镇的广场上有一家教堂，教堂的墙壁上有一座年代久远的大笨钟。
一天，有个美国游客来到这个小镇的广场，他忘记了带手表，恰好又没看到大笨钟，所以不知道当时是几点钟。这时，他看到一个戴大帽子、蓄八字须的墨西哥人正躺在广场边的地上睡觉，在他的身边，还站着一头驴子。
“请问现在几点了？”美国游客走过去问。
墨西哥人坐起身擦擦眼睛，将驴子的尾巴抬起来，若有所思地凝视一会儿，然后向美国游客说：“现在是下午2点整。”
美国人只当墨西哥人在开玩笑，便随手打开了自己的收音机。收音机正在报时，果然是下午2点。
美国游客独自在各处转悠了很长时间后，再次走到墨西哥人跟前：“请问，现在几点了？”睡眼惺忪的墨西哥人再次坐起身，再次把驴子的尾巴抬起来看了看，告诉他说：“现在是下午4点半。”
经过验证，果然分秒不差。美国人大为惊奇，于是他决定把那头会报时的驴子买下来。
“麻烦您，先生，”付过驴钱的美国游客恭敬地问墨西哥人，“怎样才能让驴子告诉我准确的时间呢？”
墨西哥人懒洋洋地回答：“很简单，只要你坐起身，把驴子的尾巴抬起来，从驴子屁股和尾巴之间的缝隙看过去，便能看到教堂墙壁上的大笨钟，你就知道准确时间了。”这个美国人愕然了，原来自己犯了一个既简单又可笑的错误。
7．计算年龄
伟大不只在事业上惊天动地，它时常不声不响地深思熟虑。
——克雷洛夫
数学课上，老师出了这样一道题目：一条大船航行在大海上，船里有75头牛，32头羊。请问这条船的船长年龄多大？
结果除了少数人表示无法得出结论外，大部分学生自信地认为，船长的年龄一定是：75-32=43岁。经历过无数考试的学子们，从来没有见过没有答案的题目。他们说：既然有“75头牛，32只羊”这样的已知条件，那么答案只可能是两个，要么是75-32=43，要么是75+32=107。从逻辑上推论，后者排除。然而，“75头牛-32只羊=船长的年龄”就符合逻辑吗？
不久，又有人出了这样一个题目考学生：一位探险家向南走了1英里，然后向东走了一段路，又向北走了1英里，结果他回到了原来的出发地，并遇上了一头大熊。请问，他遇到的那头熊是什么颜色？面对这道题，大多数学生束手无策。因为它既不像地理题，也不像数学题，况且，因受平面几何的深刻影响，他们认定这道题出错了：如此两次90度转折，怎么能回到原地呢？然而，根据地理知识综合考虑一下，就能推出正确的结论：这个探险家身处的地点肯定是极点。在白雪皑皑的北极，我们见到的熊会是什么颜色？这道题不仅有答案，而且答案唯一。
对于生活，我们常常有意去培养一种习惯，但对思维而言，即使一种再好的思维方式，如果成了习惯，都将是灾难。
8．误解
思考是人类最大的乐趣。
——布莱希特
一位英国女士去意大利旅行。她在一家小旅馆住下了，这家小旅馆属于当地的一位校长。这位女士刚登记完毕就向校长提出了一个问题——她非常关心这里“是否有WC”。
因为口头交流不够通畅，她只好把这个问题写在纸上，交给了校长。这位校长英语不是十分精通，于是就去请教当地的牧师，问他是否知道WC的意思。
他们一起研究了这个缩写字可能的各种含义，最后一致认为，这位女士想要知道的一定是：旅馆附近是否有一处路边的小教堂（WaysideChurch）。于是，校长给这位女士写了一封热情洋溢的短信予以回答——亲爱的女士：我非常荣幸地告诉您，这里的WC离本旅馆只有9英里的距离。它坐落在一片松树林中，周围有可爱的草地。它可以容纳229人。星期天和星期四开放。夏天许多人都喜欢去那里，我建议您尽量早些去。如果您不是准时到达的话，可能赶上非常不好的位子。您也许对此有一些兴趣：我的女儿就是在那里举行的婚礼，她也是在那里认识了她的丈夫。在婚礼这个伟大时刻，他们的脸上是那么地幸福。
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