贾金斯从未获得过什么学位，他所受的教育也始终没有用武之地。但他有的是钱，他拿出10万美元投资办了一家煤气厂，可造煤气所需的煤炭价钱昂贵，这使他大为亏本。于是，他以9万美元的售价把煤气厂转让出去，开办起煤矿来。可这又不走运，因为采矿机械的耗资大得吓人。因此，贾金斯把在矿里拥有的股份变卖成8万美元，转入了煤矿机器制造业。从那以后，他便像一个内行的滑冰者，在有关的各种工业部门中滑进滑出，没完没了。
他恋爱过好几次，但每一次都毫无结果。他对一位姑娘一见钟情，便十分坦率地向她表露了心迹。为使自己匹配得上她，他开始在精神品德方面陶冶自己。他去一所星期日学校上了一个半月的课，但不久便自动逃遁了。两年后，当他认为问心无愧、无妨启齿求婚之日，那位姑娘早已嫁给了一个愚蠢的家伙。
不久他又如痴如醉地爱上了一位迷人的、有5个妹妹的姑娘。可是当他上姑娘家时，却喜欢上了二妹。不久又迷上了更小的妹妹。到最后一个也没谈成功。
贾金斯的情形每况愈下，越来越穷。他卖掉了最后一项营生的股份后，便用这笔钱买了一份逐年支取的终生年金，可是这样一来，支取的金额将会逐年减少，因此他要是活的时间长了，早晚得挨饿。
然而，他的一生却向我们揭示了一个我们所体验过的最富有启发的哲理。
9．老鹰重生
由智慧养成的习惯，能成为第二天性。
——培根
一只刚练硬翅膀的小鹰兴奋地飞到了悬崖顶上，在那里，它看到了一个鹰巢。鹰巢前，有只已经很老的鹰正在费力地拔着自己的指甲，弄得两只爪子血淋淋的。
“天哪，老鹰前辈，你这是怎么了？是受伤了吗？”小鹰急忙上前问道。
老鹰停了下来：“没有，我在重生。”
“重生？”小鹰的眼睛里闪过一丝迷惑。
“是啊，孩子，你可能还不知道吧，在鸟类中，我们鹰可谓是长寿之王。据说，年龄最大的鹰前辈可以活到70岁。可是要想活那么久，40岁时，我们必须作出一个十分艰难却又极为重要的决定。”
“什么决定？你快说。”小鹰急切地问道。
“是等死，还是更新自己。”老鹰沉沉地回答道，“40岁时，我们的爪子就已经老化了，无法再有效地抓住猎物；而我们的喙也会变得又长又弯，几乎碰到胸膛，不再像以前那么尖锐；还有翅膀，也会因为羽毛太浓太厚而变得非常沉重，再不能支撑我们自由地飞翔。这时候，我们只能在等死和更新自己中选择一样。”
“那你现在选择的，就是后者了？”小鹰略有疑惑地问道。
“是的，我选择了更新自己，虽然这个过程非常痛苦，而且要历经150天漫长的操练。”老鹰很坚定地答道。
“150天？要那么久？！”小鹰吃惊地问道。
“是啊，我们首先要很努力地飞到山顶，在悬崖上筑巢，以便保证自己的安全。然后便要停留在巢附近，不得飞翔。接下来要做的首先是用喙击打岩石，以让它们完全脱落，而后再静静地等候长出新的喙来。第二步是用新长出的喙把老化的指甲一根一根地拔出来。第三步是等新的指甲长出来后，再把羽毛一根一根地拔掉。等到这些工作全都做完时，你就必须等待羽毛生长了——大概5个月之后，我们便又可以恢复原来勇猛无比的样子，继续翱翔于蓝天了。”
老鹰说道。
10．普希金与纨绔子弟
成功的必要条件是养成良好的习惯，习惯塑造性格，而性格决定命运。
——亚里士多德
俄国着名诗人普希金很有钱，但是他一直保持着朴素的生活作风。看到他总是穿洗得发白或早已过时的衣装，大部分不了解的人都会认为他的财富不过是徒有虚名，而他也不过是个穷困潦倒的诗人而已。
这一天，衣着简朴的普希金在一家饭馆里吃饭，一位衣饰豪华的贵族子弟认出了他，便嬉皮笑脸地上前羞辱他道：
“亲爱的普希金先生，一看您的打扮，我就知道您的腰包里必然装满大额的钞票。”
普希金轻蔑地瞥了他一眼，不紧不慢地答道：“当然，我要比你阔气一些。”
听了这话，那位纨绔子弟很神气地打开钱袋，亮出他厚厚的现金：“这不过是些零钱而已，每个月我尊贵的父亲都会汇很大一笔钱给我！”
“所以，”普希金笑了笑，接着他的话说道，“如果哪月你不小心提前花完了汇款，你就会闹饥荒，会挨饿对吗？而我不会，因为我有永久的进款……”
“什么？永久的进款？我记得你的父母不是……”纨绔子弟有点迷惑。
“我跟你不一样，我不是靠父母，我是靠那33个俄文字母。”普希金幽默地回答道。
11．没有任何借口
是否真有幸福并非取决于天性，而是取决于人的习惯……——爱比克泰德
名着《没有任何借口》中，有一个这样的小故事：
莱瑞·杜瑞松在第一次奉命前去某外地服役的时候，接到了连长指派给他的一个任务，这个任务包括七件事：去见一些人；请示上级一些事；申请一种东西，其中包括地图和当时严重缺货的醋酸盐，等等。
一经委派，杜瑞松立刻向连长保证，他会把七件事情都完成，虽然他还没有时间思索应该怎么去做。
果然，像连长所担心的那样，各件事情都不算顺利，其中最关键的环节就是醋酸盐的申请。为了兑现自己的承诺，杜瑞松滔滔不绝地向负责补给的中士说明理由，希望他能够从仅有的存货中拨出一点给自己。看中士就是不同意，杜瑞松就一直缠着他讲了下去，最后，不知道是从杜瑞松的讲述中得知了醋酸盐的重要性，还是实在被搞烦了，中士终于批准了他的请求。
当圆满完成任务的士兵杜瑞松前去连长办公室复命时，颇感意外的连长居然一句话也说不出来。因为在他的意识里，在如此短的时间内同时做完那七件事是不可能的。或者也可以说，即使不能完成任务，他也不会怪罪这位下属，时间问题倒是其次，关键是申请醋酸盐几乎是不可能的。要知道在此之前，已经有不计其数的申请者“惨败而归”了。
“你是怎么做到的？难道你就没想到不可能吗？”愣了半天之后，连长终于问道。
“不可能？怎么会不可能呢？这是你交给我的任务啊？而且我也已经向您保证了会完成。”杜瑞松回答道。
“我知道这件事很难办，所以早就准备好了听你的任何借口，不想……”
“借口？”不等连长说完，杜瑞松很惊讶地重复道，“我没有想过要找什么借口，我只想怎么把醋酸盐要来。”说到最后，杜瑞松几乎在自言自语了。
“我知道了！”连长忽然明白了什么似的说道，“正因为你没有想过找借口，你才办到了这件事！”
后来，从不为失败找借口的莱瑞·杜瑞松一直升到了上校。
12．天才的“基因”是什么
习惯若不是最好的仆人，便就是最差的主人。
——艾门斯
所谓天才，必然有着与众不同的特殊基因。这个观点，是为世界上绝大多数专门研究天才的科学家所认可的。可是最近，美国佛罗里达州州立大学的心理学教授阿里克森博士却根据某个实验推翻了这一观点。
实验是法国凯恩大学的佐瑞欧·马佐尔博士和其同事在不久之前共同进行的，实验对象是一位名叫瑞格·盖姆的数学天才。瑞格·盖姆有着超常的计算能力，他能够在数秒内计算出一个10位数的5次根；在同样短的时间里，他还能够计算出一个2位数的9次方；而在被要求将一个整数除以另一个整数时，他能毫不迟疑地讲出精确至小数点后6位数的答案。
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