第13章 “太阳逆子”——金星自转之谜

　　金星是太阳系中八大行星之一，是靠近恒星太阳的第二颗行星，也是离地球最近的行星。中国古人对金星早有记载，并将其命名为“太白”，即俗称的太白金星。此外还有“长庚”、“启明”等名字，宋朝大学问家朱熹称：“长庚、启明皆金星也。”在古希腊和罗马神话中，金星代表的是爱与美的女神——维纳斯。

　　金星由于自然条件与地球非常相似，一般被人们看做是地球的姊妹星。但是，由于其地表温度很高，大气压强很大并严重缺氧，因此目前并没有发现生命迹象。金星的公转时间为每243天一周，自转周期为117天。与其他行星相比，金星的自转速度非常慢，也就是说如果按照太阳升起落下为自转标志的话，金星上一整天的时间大概就相当于地球昼夜交替的117天。然而这还不是最让人称奇之处，金星最特别的地方在于它是太阳系八大行星中唯一一个逆向自转的星球！也就是说，它自东向西而转动。如果在金星上存在生命，那么它们将看到太阳是从西方升起，从东方落下，可谓每天都是“太阳打西边出来”。由于自转方向如此特殊，金星得到了一个并不中听的名字——“太阳逆子”。

　　为什么金星会产生这种迥异同类的自转方式呢？很多科学家们给出了解释。著名的星云假说认为，太阳系起源于一团巨大的星云，这团星云本身不停地旋转，逐渐变扁，形成了一个星云盘，除了收缩成太阳的星云外，剩余部分便形成各个行星的“星子”，最终逐渐形成完整的行星。这些行星起初并没有自转，而只是围着太阳进行公转。由于受到太阳的引力和其他星体之间的引力作用，行星们逐渐产生自转。但在自转的产生过程中由于一些偶然因素使得它们的自转方向发生了变化。比如一些“星子”碰撞了某个“行星胎”之后，其自转就出现了变化。金星的情况也许就是这样。也就是说，金星可能在轨道内侧与一颗体型较大的“星子”相撞，由于该“星子”是逆向转动的，所以也随之改变了金星的自转方向。

　　金星离我们的家园并非十分遥远，世界上一些发达国家都对金星进行了长期的观测和研究。苏联和美国甚至研发出了能够登陆金星的机器人。然而目前取得的数据和研究结果除了了解金星的地貌和气候环境外，对于它为何逆转还是无法解释，也没有找到一些能够引发人们重新建立假说的证据。

　　随着天文学和航天事业的发展，人类终将能够找到这个“太阳逆子”“倒行逆施”的原因。