第21章 从天而降的金刚石

　　金刚石是我们目前已知的最坚硬的物质，它主要由碳构成，光泽度非常好，硬度极高，常用于切割工具的刃和磨料。中国有句俗话：没有金刚钻，别揽瓷器活儿。说明金刚石由于本身的硬度足以磨砺陶瓷和玻璃，所以被人们用于生活和生产中。纯天然形成的金刚石极其珍贵，异常美丽，所以往往在做成饰物后价值不菲，被人们称为“钻石”。而人们在工业中所用的金刚石则是人工合成的，它们同样具有天然金刚石那般坚硬的特性。

　　然而，令人意想不到的是，除了自然界天然形成和人工合成之外，还有一种从天而降的金刚石。1886年10月10日，一些西伯利亚地区的人们从清晨的天空中看到两个巨大的火球。火球落下后，人们在其降落地点找到了两颗陨石。经科学家们分析鉴定，竟然发现陨石中含有1%的金刚石。这种来自太空的金刚石和地球上形成的没有什么不同，具有相同的构成和特性。此后，人们又陆续在其他陨石中发现了类似的现象。苏联地质学家波尔卡诺夫认为，这种随着陨石来到地球的金刚石总量巨大，每年大约就有10公斤左右，占陨石含量的2%。实际上，这样的含量已经大大超出了地球上金刚石矿石的含量。

　　陨石中为什么会有金刚石的存在？科学家们对此抱有极大的兴趣。一般来说，生成金刚石要在二三万个大气压的环境下，才能够使碳元素变成金刚石。我们现在使用的人造金刚石也是在这种高温高压下制造出来的。因此，波尔卡诺夫认为，如果这些陨石中包含金刚石，那么说明它们来自的母体至少有月球那么大才行。据目前探测可知，月球中心部位压力可达四五万个大气压，具备形成金刚石的条件。显然，一般的小星体所抛出的陨石是无法达到金刚石形成的标准的。

　　对于波尔卡诺夫的这种观点，一些科学家提出了相反的意见。他们认为，这些陨石包含的金刚石并不能肯定是在其原始的星体上产生的，而有可能是在陨石和地球相撞时才产生的。在美国西部有一个闻名遐迩的巴林杰陨石坑，人们在其边缘就找到了含有金刚石的陨石。科学家们认为，正是陨石与地球相撞时产生的巨大冲击力，形成了极大的气压，才形成了这些陨石中的金刚石。还有一种相似的观点认为，是这些陨石在太空中飘荡时与其他星体相撞，产生的冲击压力形成了金刚石。

　　20世纪80年代，美国芝加哥大学的科学家们又提出一种新的解释。他们认为这些金刚石来自于恒星，许多恒星向外抛射金刚石。正是由于恒星在超新星爆发时产生的巨大能量，使得碳元素有条件成为了金刚石。他们还推测，当恒星步入晚年变化成红巨星时，由于体积的膨胀和能量的收缩，能够产生更加巨大的金刚石。

　　然而，人类目前对于陨石从何而来仍然没有了如指掌。一些陨石的来去似乎并不是按着人类的预计那样有规律地进行。因此，蕴藏在陨石之中的金刚石究竟是何时何地形成的，目前还是一个未解之谜。