第8章 海牛的秘密

　　国外有“海神”的传说。据说“海神”长着牛脑袋，颇像中国神话中的“牛头马面”中的形象。世界上究竟有没有这种动物呢？

　　根据一幅插图断言，世界上的确有过这种动物。例如前苏联出版的科普读物《我想知道一切》的插图画着一堆牛骨，背景是一个古瓶式的石碑，上面写着“1741-1768”字样。

　　据称“1741”代表人类第一次发现“海神”的年号。这一年，俄国“彼得大帝”号考察船曾在白令海中的一个小岛附近遇上了海怪，它身长9米多，浑身褐红，头上长着一对弯弯的牛犄角，在海崖中跃上潜下，威风凛凛。船上的水手发现，这只海怪尾随船只却毫无伤人之意。有几个水手坐上小船慢慢接近它，甚至有人用手摸它，奇怪的是它丝毫不加反抗。

　　考察人员妄图捕获这一珍兽。他们用伏钩群起而攻之，不料此兽的外皮刀枪不入。水手们束手无策、惊恐万分。“海神”却摇摇头，似乎遗憾地游走了。

　　这一消息使世界科学家为之哗然。各国竞相派船考察，一心盼望得到一个活标本，但都没有成功。此后考察热就寂然自灭了。

　　另一个证据是，前苏联白令海沿岸曾不断发现海牛残骸。而且，当地渔民说，他们的父辈确曾捕过海牛，并传说它的肉味佳，而它的脂肪能被阳光晒熔，熔化后发出的气味香如杏仁。据说，前苏联的科学档案中有不少有关海牛的资料，其中记载着1803～1806年自然学家季列齐乌斯和克鲁森施滕几次发现海牛的情况。

　　实际上早在1854年，俄国一家报纸就报道过发现海牛的新闻。诺登舍尔茨所率领的考察团曾在白令岛发现了海牛，所描绘的海牛的模样和“彼得大帝”号所叙述的大体相同。

　　1910年，丘库半岛南端曾有一只死海牛被冲上了岸，可惜缺乏科学知识的居民一拥而上把它瓜分了。

　　1962年，在白令海中，一艘军舰还发现过海牛。另外，前苏联一位学员，曾把自己发现的海牛残骸交给了国家。经鉴定，这些残骸不足200年，因此可证明海牛并没有在1768年绝迹。

　　近年来，俄罗斯生物学家再次掀起了一股海牛考察热。他们采取深入民间的方式，向白令海岸居民征询海牛的传说。尽管有人自称亲眼见过海牛，并绘声绘色地叙说这种怪物的特点，但至今在科学上也没有更大的突破。海牛的有无仍是一个谜。