第19章 食草鳄鱼之谜

　　在传奇的马达加斯加岛上，考古学家又发现了生活在7千万年前的食草陆生鳄鱼化石，被发现的鳄鱼化石的学名是Simosuchusclarki，它是在马达加斯加发现的7块鳄鱼化石之一。考古学家认为，这是至今为止最令人惊奇的发现。它如食草动物一样有一个短的像猪一样的嘴，这是其他鳄鱼所没有的。它的其他特征还说明，这是个陆生生物，而非一般的水生鳄鱼。

　　在马达加斯加还发现了白垩纪晚期，也就是165亿年前的化石。白垩纪晚期是哺乳动物进化史上的一个重要时期，在那段时间里，许多种群开始分化，以适应在不同的小环境下生存。食草鳄鱼就是个很好的例子。鳄鱼从白垩纪晚期日趋多样化，大的有5米长，小的不足1米，以适应不同生存环境的需要。食草鳄鱼就是这种分化后期的品种，但毫无疑问，它与现代鳄鱼不属于同一个支系。

　　北半球的劳亚古大陆（板块学说中包括亚、欧、北美的古大陆）发现的化石比较丰富，而在马达加斯加的发现之前，有关南半球冈瓦纳古陆的化石非常少。对物种在南半球跨大陆发现的早期理论认为，在今天的各大陆之间，有巨大的“桥”相连。但现在的理论认为，165亿年前，非洲大陆最早是从冈瓦纳古陆分离出去，而印巴次大陆、马达加斯加、南美洲、南极洲连在一起的时间较长，因此植物和动物得以分落到各处。发现的食草鳄鱼化石证实了这一假说。

　　但物种究竟是何时且如何传播开的？依旧是最难解的一个谜。