《红高粱》是莫言最负盛名的小说，发表于1986年，是80年代中国文坛的里程碑之作。作品描写了抗日战争期间，“我”的祖先在高密东北乡轰轰烈烈、英勇悲壮的人生故事。曾荣获第四届全国中篇小说奖，入选《亚洲周刊》评选的“20世纪中文小说100强”，唯一入选《World Literature Today》评选的75年（1927-2001）40部世界顶尖文学名著的中文小说。据此改编的电影《红高粱》获第38届柏林电影节金熊奖。已经被译成二十多种文字在全世界发行。
2015年1月23日晚，莫言同名小说改编的舞剧《红高粱》在湖南大剧院上演。
《红高粱》的叙述沿两条线展开，主线是土匪头子“我爷爷”余占鳌率领的武装伏击日本汽车队，辅线是在这次战争发生之前发生的余占鳌与“我奶奶”戴凤莲之间的爱情故事。
小说对题材的处理体现出对传统小说叙事的叛逆，是以追忆的姿态讲述的故事。在莫言的艺术世界里，蕴含着中国农民的生命观、历史观、乃至时空观。
《红高粱》的叙事策略和语言方式追求强烈的陌生化效果，小说的展开是由感觉引导，情绪推动。
小说在叙事人称上，第一人称和第三人称叠合在一起。在语言运用上，《红高粱》追求一种富有力度的表达，一切都服从主题的自由创造和审美快感。重视感觉，大胆运用丰富的比喻、夸张、通感等修辞手法，还有对于语言色泽的选择和气势的营造。
《红高粱》不仅是莫言创作生涯的里程碑，也是80年代中国文坛的里程碑。1986年发表在《人民文学》杂志，随即引起文坛极大轰动，有如石破天惊，评论界反响异常热烈。获得第四届全国中篇小说奖，入选《亚洲周刊》评选的“20世纪中文小说100强”（第18位），唯一入选《World Literature Today》评选的75年（1927-2001）40部世界顶尖文学名著的中文小说。据此改编的电影《红高粱》获得第38届柏林电影节金熊奖。莫言因《红高粱》扬名文坛，也扬名海外，日本文坛正是从《红高粱》开始关注莫言，英语文学界也是从《红高粱》开始认识莫言。
美国著名汉学家葛浩文评价说：“莫言善于运用民间的信仰、奇异的动物意象、不同的想象性叙事技巧以及诸如国家和地方的、官方和民间的历史与现实，并将它们融为一体，创造出一种奇特的、令人兴奋的文学。”
著名文学评论家雷达评价说：“《红高粱》通过戴凤莲和余占鳌的故事，以时空错乱的顺序，借用意识流的表现方法，叙述了昔日发生在山东某乡村的一曲生命的颂歌。莫言以他富于独创性的灵动之手，翻开了我国当代战争文学簇新的一页———他把历史主观化、心灵化、意象化了。”
台湾作家骆以军评价说：“《红高粱》展示了不可思议的、魔幻的、乡野之怪的战争场面或性的原始欲力，莫言是像马尔克斯、鲁西迪那级数，是可以不断从故事秘境召唤各种喷发奇想、充满暴力又诗意的魔术师！”
《纽约时报》评论说：“通过《红高粱》，莫言把他的‘高密东北乡'安放在世界文学的版图上。“
