本书成书于1997年7月，于1998年6月第二次印刷，出版后深受读者的欢迎和好评，专家和学者也赞誉有加，是此领域的重要书籍。本书主要是想以静安先生之性格及其所生之时代作为两条主要的线索，尝试着以静安先生之心为心，来做一种还原式的探索。
中国近代国学大师王国维先生以自沉湖水了结了自己的一生，这一令人惊愕的举动留给后人颇多疑惑。正当五十一岁盛年的他，何以在学术研究如日中天的辉煌时刻，遽尔轻生？早期致力于西方哲学和文学研究的他又何以在治学后期转而做古文字、古器物、古史地的考证研究？对于这两个令人百思难解的疑问本书做出了令人信服的解答。同时，本书还对其以《人间词话》为代表的文学批评作出了恰切的评价。
作者叶嘉莹，号迦陵。生于燕京旧家，40年代毕业于辅仁大学国文系，为诗词名家顾随先生入室弟子。50年代台湾大学任教授，并在淡江与辅仁两大学任兼职教授60年代赴美任密西根州立大学、哈佛大学客座教授，后定居加拿大温哥华，任不列颠哥伦比亚大学终身教授。1989年退休后，当选为加拿大皇家学会院士。自70年代末返大陆讲学，先后任南开大学、四川大学、北京师范大学等客座教授，南开大学中国文学比较研究所所长及中国社科院文学所名誉研究员。
