《一个世纪儿的忏悔》是缪塞的一部自传体小说，讲述的是一个悲观主义、缺乏理想、缺乏行动决心的青年人的悲剧。“世纪病”一词即由此小说而得名。
《一个世纪儿的忏悔》这部小说共分五部，第一部写花花公子奥克塔夫在一次宴会上发现他的情妇和自己的一位挚友有奸情，于是精神受到极大的打击，从此对一切都持以怀疑的态度。为了弥合心灵的创伤，他开始了放荡不羁的生活，从此染上“世纪病”；第二部写染上“世纪病”后，奥克塔夫和他的朋友们整日纵欲，精神萎靡；第三部到第五部，写了奥克塔夫认识了美丽的布里吉特，以及与布里吉特的爱情悲剧。
生活在巴黎的外省青年奥克塔夫过着与巴黎所有青年人一样无拘无束、无所事事的生活。然而，不经意中，他发现了情人与朋友对自己的背叛，于是痛苦地回到外省的故乡。在那里，他结识并爱上了善良的寡妇皮尔松夫人一布里吉特。布里吉特一度逃避、并拒绝奥克塔夫的爱情。不过，爱情最终战胜了一切。经历过背叛的奥克塔夫心中始终有着挥不去的阴影，伴随着爱情一起到来的还有无端的怀疑、嫉妒、恶言、及无休止的争吵。由于奥克塔夫曾经在巴黎过着花花公子般的生活，因此在家乡“臭名远扬”，而原本深受大家喜爱的布里吉特也因与他的交往而备受冷落。奥克塔夫的无止尽的怀疑、羞辱、及对爱情的嘲讽与蔑视，这一切将布里吉特推入了痛苦的深渊。一天晚上，奥克塔夫发现了布里吉特的遗书，她的文字不带任何抱怨的语气，只是记录了两人相爱以来他对她所有的伤害，以及她因此而承受、失去的一切。虽然受尽了奥克塔夫的折磨，布里吉特却役有丝毫怨恨他，仍然祈祷上帝降福于他，并表示自己将会服毒自杀。
奥克塔夫一直以来都没有真正意识到自己在怎样伤害着这个女人，直到此刻，他才明白，如果不离开她，自己将亲手把她交给死神。于是，他决定马上动身，永远离开布里吉特。但布里吉特决意同他生死相随。两个相爱的可怜人，随之来到了巴黎。可是，布里吉特的朋友斯密特，送来了一封信后，她便一直处于优郁、感伤之中，奥克塔夫无论怎样也无法了解她的这一骤变，询问之下，她也只是含糊其辞，只说是家里亲戚来的信，不同意她跟随奥克塔夫离开。他们的行李都已准备妥当，而布里吉特却因病无法动身，一再拖延。无奈与困惑中，奥克塔夫来到了那位斯密特的家，斯密特在听到布里吉特生病的消息时差点晕倒。布里吉特的病情好转，却一直闷闷不乐。斯密特经常过来，甚至与布里吉特一起去剧院。被这些谜团折磨着的奥克塔夫心生一计，一天晚上突然叫来了马车，说要动身，其实躲在隔壁偷听。却只听到两人告别的话。斯密特走后，激烈的争吵中，布里吉特承认这都是因为他以前带给她的种种痛苦。看着睡梦中的爱人，奥克塔夫心中甚至涌出了将布里吉特与自己一同杀掉的冲动。最后，为了心爱的人能够幸福，奥克塔夫独自离开，将布里吉特留给能给她幸福的斯密特。wＷw。xstt5.com
