《人口原理》从1798年发行第一版，到1872年共发行了七版。这足以说明由于这部著作深刻地反映了当时社会现实问题而引起人们的普遍关注。在1985年于法国巴黎召开的联合国人口统计学大会上，来自全球60多个国家的300多名代表，以99.8%的赞成票，通过了再版马尔萨斯的《人口原理》。《人口原理》这一200多年前的理论在当今全球“人口爆炸”的时代似乎又焕发了新的青春。
《人口原理》从两个不变法则出发：①食物为人类生存所必需。②两性间的情欲是必然的。论证人口以几何级数增加，生活资料以算术级数增加，人口增长必然超过生活资料增长,人口过剩和食物匮乏是必然。因此，必然发生强大的妨碍，阻止人口的增加，这种妨碍就是贫穷与罪恶。
马尔萨斯在《人口原理》初版中把自己的观点概括为三个命题，即“人口增加，必然为生活资料所限制；生活资料增加,人口也必然增加；占优势的人口增加力，为贫困和罪恶所抑制，使人口和生活资料保持均衡”。
