分子生物学家康托构思了一个关于肿瘤如何形成的绝妙设想，并安排其得意门生杰里·斯塔福用实验来验证这一理论。实验完成之后，他们联名在《自然》杂志上发表了论文，引起了巨大轰动。不久，哈佛大学名教授克劳斯就推荐康托角逐诺贝尔奖。然而，克劳斯的研究小组却无法重复杰里的实验，还有人往康托的门里塞了张纸条，暗示了杰里可能在实验中作假……面对诺贝尔奖的诱惑和学术道德的挑战，康托该何去何从？后来，康托终于如愿获得了诺贝尔奖，但已经与恩师分道扬镳的杰里却同他分享了这一殊荣，并在颂奖礼上与他明争暗斗，克劳斯发现其中的隐情后，更是对康托提出种种要挟，使康托陷入无法解脱的困境……
