《初恋》带有屠格涅夫自身经验的痕迹，描写了父与子同时对公爵小姐齐娜依达的恋情。初恋带着令人陶醉的喜悦，象无声闪电与少年主人公心中勃发的无声的、隐秘的激情相呼应，可公爵小姐齐娜依达寻求着热烈的、真实的却只能给她带来痛苦的爱情；而带给她痛苦、踩碎她的心的人正是少年主人公的父亲。
一八六○年发表的中篇小说《初恋》，是根据作者本人少年时期的印象写成的。他承认，沃洛佳就是他本人。他的父亲、母亲和他十三岁时爱过的少女，是小说中其他主要人物的原型。他说过，《初恋》“是我最爱的一部作品。其他作品或多或少有编造的成分，《初恋》却是根据真事写成的，不加一点修饰。每当我反复阅读时，人物形象就在我眼前鲜明地显现出来了”。的确，在屠格涅夫的作品中，没有一部具有像《初恋》那样明显的自传性。
屠格涅夫以六部长篇小说著称于世，他的中短篇虽然不及他的长篇影响大，但其中也不乏具有世界水平的精品，它们从一个方面表现了屠格涅夫创作的个性和风格，集子所选五篇中短篇小说有早期的作品，也有后期的作品，有读者熟悉的作品，也有读者可能较为陌生的作品。从内容来看，基本上是屠格涅夫对贵族知识分子命运的关注和对俄罗斯少女形象的塑造。
《阿霞》和《初恋》都是通过爱情悲剧来描写贵族知识分子的命运。这些作品所创作的年代正是俄国解放运动从贵族时期转向平民知识分子时期，贵族知识分子由于自身的局限，在社会发展中所起的作用已经逐渐衰退。屠格涅夫在五十年代所创作的一系列作品中敏锐地抓住了社会这一重大变化，塑造了许多贵族知识分子的形象，即所谓“多余人”的形象。其中如《多余人的日记》(1850)，《雅科夫·帕年科夫》(1855)，以及著名长篇小说《罗亭》(1856)，《贵族之家》(1859)。《阿霞》和《初恋》也是属于这一范围的作品。
