本书旨在疏通孔子学说，首取《论语》本书之文前后互证，次取群经诸子及四史为证，无证者则缺之。疏通的次序，大抵训解字义、说明文句者居前，发明学说者次之，旁证之事例又次之，旁证推衍之文字复次之。总体上由浅入深，由近及远，以便读者参悟。陈寅恪序本书时，以为此法殆与宋贤治史之方法暗合，为治《论语》者从来之所未有，可为治经者辟一新途径。
《论语》一书可谓博大精深，但其语言之简练也给理解孔子的本义带来困难。诚如陈寅恪先生在为该书所做序言里所说：“夫圣人之言必有为而发，若不取事实以证之，则成无的之矢。圣言简奥，若不采意旨相同之语以著之，则为不解之谜矣。”而《论语疏证》就是做了这两个方面的工作，如杨先生在《凡例》中所说：“本书宗旨疏通孔子学说，首取《论语》本书之文前后互证，次取群经诸子及四史为证。”一是以经证经，二是以史证经。至于该书对《论语》研究的意义，著名历史学家、国学大师陈寅恪先生给予了高度的评价，认为具有开创性的贡献，他说：“乃自来诂释《论语》者所未有，诚可为治经者辟一新途径，树一新模楷也。” ……
