曾国藩对这位门生的期望甚高，但李鸿章的年纪还轻，尚欠沉着，料事太易，求功太切，而且喜欢“打痞子腔”，作英雄欺人之谈，在曾国藩看来，驳杂不纯，因而要下一番陶冶之功，挫他的虚骄之气。在营里，李鸿章喜欢睡懒觉，而曾国藩一定要等幕友到齐，才开早饭，逼得李鸿章不得不一早起身，诸如此类的“细故”，使得李鸿章对老师大为不满，因而才有为李元度相争，绝裾而去的结果。曾国藩当然了解他这个门生的心事。如今肯回头相就，足见得他自己下过一番省察克己的功夫，非昔日可比，所以立即复了一封信，说是“在江西无事，可即前来”，同时关照粮台汇了旅费到江西。于是李鸿章欣然到了安庆大营。
曾国藩会“看相”，看的不是哪一年走霉运，会发大财之类，而是看此人的气色与气度。一年不见，发觉李鸿章神情肃穆，劲气内敛，大为安慰。留他在左右参赞军务，大致布陈方略，有关安危大计的奏疏，都由李鸿章拟稿。这时江苏士绅，哭求援师，该当如何处置。曾国藩也要找他来商议。
本书为台湾已故著名作家高阳作品集中的一本，该书描述的是中兴名臣李鸿章血腥发迹史。作者高阳先生最擅长的是清史，在他所有的历史小说中，写清代的几乎篇篇精彩绝伦。本部小说将李鸿章的真实事迹和历史风云有机地结合在一起，对于他的是是非非以及围绕他而产生的许多历史故事连同他们所处的时代位置，均有颇为独特的描绘。对于晚清的历史，本书也有生动的叙说。
