风雨飘摇中的孤帆一八六○年三月九日的夜晚。天空黑云密布，海上狂风怒吼，浪涛汹涌。一艘被海浪打断了桅杆，被狂风吹破了帆的船，像激流中的一片树叶，任凭浪涛翻打着，向东方飘流而去。闪电一闪一闪的亮光，把这艘可怜的般儿照亮了一下，刹那间又淹灭在黑暗中。在闪电照亮这艘般的一瞬间，可以看到般的样子，还有四个少年在般尾的甲板上咬紧牙关，紧紧地握住船舵。如果海浪再一次从侧面打上来，这船一定会立刻被打翻。所以这四个少年合力拼命地转动着船舵，希望把持到最安全的方向。“右边，右边，向右边！”“向左，向左！”四个少年互相鼓励着、呐喊着，拚命地纠正船航行的方向。这是一艘“纵帆型”的双桅帆般，载重约一百吨，船名叫“士罗号”。钉在船尾的那块标明船名的木板，早被海浪冲跑了。时间已过了晚上十一点钟，按照当时船所在位置的纬度来推测，夜晚不会持续太久了，所以只要挨到早上五点钟，东方的天空就会现出鱼肚白。然而，天亮之后，会不会有船来救援？暴风雨会不会变弱呢？牢牢地紧握着船舵的四个少年之中，一个十五岁，两个十四岁，他们都是白种人；另一个十三岁的，是个黑人孩子。突然一声巨响，一个巨浪打上船来。就在这一刹那间，由四个少年紧紧握着的船舵，被海浪冲击得倒转过来，他们也摔倒在船舵旁。“伯里安，船怎么了？”其中一个少年一边赶忙爬起来，一边大声询问。“戈尔登，你放心，船好像并没有坏。”名叫伯里安的少年边回答，边爬近船舵。“德诺班，来吧！加油啊！”伯里安鼓励着一个少年正要爬起来的。“茂可、茂可，没有受伤吧”？“我没受伤，伯里安。”茂可大声回答说。于是，伯里安、戈尔登、德诺班和茂可四个少年，又一起合力控制船舵了。他们四个人都说英语，不过伯里安的口音却夹杂着明显的法语的腔调。正在这时，通往下面船舱的梯门忽然打开了，两个１０岁左右的少年带着一只狗，正往这边跑来。其中一个用颤抖的声音问伯里安：“伯里安、伯里安，刚才是什么声音呀？怎么会那么大声？是不是船身被打坏了？”“易万斯，别担心，没事的，回船舱睡觉吧！”“不过，我们很害怕”“你们不用怕，大家凑在一起用毯子裹起来！”伯里安刚说完，戈尔登就生气地说：“你们怎么不听话呢？”那两个少年见戈尔登生气了，立刻带着狗跑回船舱里。
过了一会儿，又有一个大约十四岁的少年爬上船舱口说：“伯里安，我也来帮忙吧！”“不，巴克思达，我们四个人能应付了，你还是在船舱里照顾那些小弟弟们吧！”难道在这世界最大的海洋——太平洋上被暴风雨肆虐，随波飘流的这艘船上，除了少年以外，一个大人也没有吗？是的，这艘船上只有伯里安、戈尔登、德诺班、巴克思达等十四个少年，连同黑人服务生茂可，一共是十五个少年。在这艘载重有一百吨的纵帆型帆船上，起码应该有船长、副船长和五六个水手在管理才对，为什么现在称得上船员的，只有服务生黑人生少年茂可一个人呢？这艘船到底为什么只载着十五个少年在海洋上飘流呢？暴风越来越猛烈，船随时都有被打翻的危险。后桅在两天前就已经被风吹断了，只剩下桅杆下端一米左右的一段，其他全都被吹进海里了。前桅虽然还挡得住暴风的侵袭，船帆却被暴风吹得快裂开了。伯里安和德诺班等人，都知道假如不把船帆拆下来，前桅随时都有折断的可能。但是在这暴风中，凭借这些少年的力量，是万万办不到的。一旦前桅也被吹断了，就只有听凭狂风与怒涛肆虐，还有什么办法呢？大概到了凌晨一点钟，船上突然传出一声很响的声音。德诺班看看黑暗中的船头，大叫说：“桅杆断了！”“可能中是船帆裂开了！”茂可说。伯里安觉得情势很严重，就说：“我们得赶快把船帆御下来！茂可，我跟你两个人一起去。戈尔登，你跟德诺班两个人把舵！”因为伯里安以前曾经随父母从欧洲到澳洲，在大西洋与太平洋上航行过，所以多少懂得一点驾船的技巧。茂可也因为做过船上的服务生，稍有航海经验。因此，船上的少年们，就把他们两个人，当成船上的负责人，一切事情都听从他们指挥。伯里安和茂可好不容易才爬上了前桅的顶端，把船帆顶端破裂的地方收拾好，再将下面的船帆拉低到离甲板约2米高的地方。
这样一来，船航行起来就比以前稳当多了。当他们俩被海浪打得浑身湿透，回到船舵旁的时候，伯里安的弟弟突然在船舱口大声喊道：“哥哥”“狄克！怎么了？”“哥哥，不得了了，船舱里进水了，你快来看啊！”“真的？我马上来！”伯里安跟着狄克飞也似地跑进船舱里去了。船舱里悬挂着一盏吊灯，在黯淡的灯光下，可以看见船舱里有十个少年，虽然有的躺在木床上，有的躺在长椅子上，却没有一个睡得着，其中几个年龄较小的，早就吓得抱成一团，面色苍白。“大家不要害怕，我们的船正渐渐靠近陆地了。”伯里安故意这样安慰大家，以使大家增加勇气和信心。说完，就举着一根点燃的蜡烛巡视舱底。果然舱底已经积聚了许多海水，但是再仔细一查，才发现原来这是冲上甲板的海水，流入舱里寝室隔邻的仓库，再顺着木板壁流进了船底，而不是从船底渗进来的。于是，伯里安再一次大声喊道：“大家放心好了！船底并没漏，这水是从甲板上流下来的，不用担心。”伯里安说完，便匆书记跑出了船舱，来到了甲板上。在怒吼的风浪里，他似乎听到了海燕的叫声。也许是靠近陆地了吧？伯里安心中不禁生出一缕希望。可是，听到海燕的叫声，不以断定就是接近陆地了。因为海燕在繁殖期虽然群居于海洋中的小岛上，但也经常在宽广无垠的海洋上飞翔。这种鸟的翅膀很强壮，还很擅长游泳。正当伯里安回到船舵旁时，突然天空中传来了一声霹雳，有如一响大炮。白色的闪电一闪，挂在桅杆上的船帆立刻四分五裂，像一群白色的海鸥在暴风中乱舞。船桅就在这一瞬间被狂风刮断了。“怎么办？不能扬帆了！”德诺班仰望着折断的桅杆伤心地说。
“没有关系！即使不能挂帆，只要把好船舵，总有办法。”伯里安胸有成竹似地说。茂可插嘴说：“幸亏风向跟船的航行一样，海浪又是从后面打来，只要把好船舵，就可以简直笔直前进。不过没有船帆，不容易控制，海浪的冲击也会更大，我们最好把身体绑在船舵上，以免被海浪卷走”茂可的话还没说完，汹涌的海浪又从船尾猛烈地扑上来，像山崩似地摔打在甲板上，竟把绑在船侧的两艘救生艇、一艘小艇和罗盘箱全部卷进了大海。因为冲力太大，连船舷也都震碎了，甲板上的海水从舷流入海里。假如那时候船舷没有被冲破，海水也就排不出去，“士罗号”一定会因为超载而沉没的。这时候，伯里安、戈尔登和德诺班三个人，一起被海浪冲到船舱口，幸亏他们机敏地抓住了舱梯的扶手，才免得被海浪冲走。他们定了定神一看，发觉茂可不见了。他们担心茂可被海浪卷走了，伯里安于是大声喊叫：“茂可！茂可！你在哪里？”伯里安焦虑地高声呼喊，但是除了风浪声，什么都听不到。伯里安越叫越着急，声音变得悲痛万分。他想茂可一定是被卷进大海里了。“戈尔登！德诺班！你们快去把舵！”伯里安说完，便在黑暗中摸索着向船头走去，他边走边喊：“茂可！茂可！”过了一会儿，忽然听到微弱的声音：“救救我救我”伯里安屏息一听，真是茂可的声音，好像是从船头那边发出来的。“茂可！我马上就到！”伯里安朝着声音发生的方向急急走去。不一会儿，就在黑暗的甲板上，找到了奄奄一息的茂可，只见他很痛苦地躺在甲板上呻吟着。“茂可、茂可，你哪受伤了？”“我的喉喉喉咙”茂可痛苦得都说不出话来。“你的喉咙怎么了？”这时候，天空中又闪了一次闪电，给黑暗中的帆船带来一线光明，使得伯里安看清楚了究竟发生了什么事情。原来茂可被卷上船来的海浪，从船舵旁边冲到船头；被错杂的帆索绊住，一条粗粗的绳子刚好勒住了他的脖子。茂可又急又疼，越是挣扎，绳子缠得越紧，几乎不能喘气了。“慢点！”说时迟，那时快，伯里安从口袋里掏出了一把小刀，左手抓紧那条绳子，迅速把它割断了。绳子一断，茂可的身体也就恢复了自由。如果伯里安再晚来几分钟，恐怕茂可已经窒息而死了。“伯里安，谢谢你救了我。”茂可向伯里安道过谢，两人就赶回船舵去了。伯里安叮嘱大家说：“大家千万要小心，可别再被海浪冲跑！”四个人各自找来一根绳子，把自己的身体紧紧地绑在船舵上，准备应付海浪的袭击。就这样，他们在浪涛汹涌的漆黑海洋上，挣扎拼搏了几个小时，东方的水平线上，才渐渐露出了曙光。四个少年一直渴望的黎明，终于到来了。
破晓时的晨曦，往往会给人们带来希望。尤其是对这些少年来说，昨晚可算是自士罗号帆船失事的飘流以来，所遇到的最惊险艰难的一夜，现在终于天明了。虽然黑夜已经过去了，可黑云仍然在海上低徊着，海上的视线，也不过只有四五百米而已。眼睛看得到的，尽是茫茫大海，既不见岛屿，也不见船只。更糟糕的是风势仍不见减弱。这只断了船桅、丢失了求生艇、船舷支离破碎的士罗号帆船，只好任由狂风与怒涛摧残。它如同随时都会沉入海底的一片树叶，身不由地向东随波逐流。究竟这艘残缺的破船还能支持多久呢？已经疲惫不堪，却仍咬紧牙关把紧船舵的四个少年的脸上，都露出了焦虑不安与绝望的神情。突然，茂可的惊叫声，打破了以窒息沉默。“瞧！陆地、陆地！”“真的？”戈尔登、伯里安和德诺班异口同声地问。“啊！不见了，只一晃就不见了。”茂可很失望地说。“在哪一边发现的？”伯里安焦急地问。“船头左边。”“茂可，你没有看错吧？”德诺班插了一句。“不、不，的确是陆地，等一会儿那边的云散去的时候啊！你看！陆地就在那边！”“啊！陆地、陆地！真的是陆地！”四个人发疯狂地叫了起来。这次大家都确确实实地看到陆地了。因为那边的云正在逐渐消散，陆地更明显地显露出来。他们似乎已忘了自己跟船舵绑在一起，高兴得挣扎着想跳起来。他们深怕那块陆地再次消失，全都睁着眼睛，注视前方。出现在东方水平线上的陆地距他们约有１０公里的长度。当时正刮着猛烈的西风，士罗号帆刚好顺着风势朝那遥远的陆地飘去。如果风向不变，最多一个小时，就会到达那座岛屿。他们心里都盼望那座岛屿的海岸，不会布满岩石。时间一分一秒地过去了，士罗号越来越接近那岛屿。仔细一看，岛上没有山，海岸一带是高约五十米的峭壁，峭壁前面是一片黄色的沙滩。“我们究竟应该在哪里靠岸？稍不留意，可就不得了啊！”伯里安说着，就往船头走去。他站在船头细心观察，发现那海岸不但没有可以停泊船只的海湾，而且海滩上又到处布满奇形怪状的岩石。这时候，一阵阵的海浪打上海滩，拍打着那些岩石。伯里安心里想：万一船被海浪冲上海滩，撞上岩石，那情景真是不堪设想。士罗号的船桅已经折断了，不能扬帆，只靠船舵勉台控制航行的方向，毫无自主能力。现在除了凭借风势和海浪将它送上海滩以外，别无选择了。虽然陆地就在眼前，但在它前面，却罗列着一排排如猛兽獠牙的岩石，太危险了。
伯里安知道这是生死攸关的时刻，连忙掉头跑到船舱口，向舱里面大声喊道：“大家都到甲板上来！快！快！”最先上来的是那狗，随后十五个少年全都上来了，当他们看到现在的境况时，几个年纪较小的的，竟然吓得哭了起来。因为接近陆地，海水越来越浅，海浪比先前在海洋上看到的更汹涌更可怕，而且出现在前面的，是无数大大小小的岩石。“年纪小的快点套上救生圈！”伯里安一声令下，年纪比较小的都迅速拿起救生圈，套在腋下。“大家听着！万一掉进海里，也不用害怕，我们一定会把你们救上来的！”伯里安边说边把上衣脱掉。他心里很清楚，这艘船一旦撞到海边的岩石，即使不破碎也会沉没。戈尔登、德诺班和茂可离开了船舵，走到伯里安旁边，他们也跟着脱下上衣。十秒二十秒三十秒大家屏住呼吸，注视前方。突然，船上的十五位少年，有的向前倒下，有的踉跄地摔倒了。原来士罗号因触礁搁浅，顿时停止前进。船底好像撞破了，庆幸的是还没有大量的海水涌进来。这时候，汹涌仍然毫不留情地从船尾冲过来。过了一会儿，突如其来的一个巨浪，竟把这艘触礁不动的帆船，往前冲了二三十米，并使它向左倾斜，夹在两堆岩石之间。现在，无论多么大的海浪，丝毫也摇不了它了。船虽然触上暗礁，但却幸运地逃脱了沉没的厄运。船身也没有多大的损坏，只是触礁的位置，离海岸还有大约四百米。伯里安安慰大家说：“大家可以放心了。船身没破，陆地就在眼前。稍等一下，让我来想想怎样登陆。”大家听了都点点头，只有德诺班持反对意见：“伯里安，等什么呢？立刻登陆不行吗？”刚才还同意伯里安意见的少年威路柯克司，也马上反过来支持德诺班说：“对了，我们应该马上登陆！我们现在游过去吧！”伯里安指着汹涌的海浪说：“瞧！浪头这么大，太危险了吧？”“当然要冒险，如果还犹豫不决，万一船真的破了，怎么办呢？”德诺班又提出了意见。“不，我想我们可以不必担心，因为现在恰好是退潮的时候，不会有太大的浪头冲到这边来。”一个叫维普的少年不安地问伯里安说：“万一有大浪来了怎么办？”“说得有理，大浪可不一定真的不再来啊！”这是格鲁士的意见。他今年十四岁。跟十三岁的维普和威路柯克司，都跟德诺班要好，别人便把这四个少年叫做行诺班党。原来德诺班党的这四个人，对于受到大多数少年爱戴的伯里安，一向就很反感，所以对伯里安的所有言行，总是想尽办法加以反对。
不过在海上航行的时候，因为伯里安懂得驾驶技术，不得不推举他为船上的指挥者，听从他的命令。如今就要到陆地，再也没有听他的话的必要了。所以德诺班一发言，其他三个人内心压抑已久的反抗意识，也就暴露出来了。伯里安看了看他们四个人的神色，尽管心里明白这又是他们反对自己的表现，但仍温和地说：“不错，你们说得有道理。我们不敢断言退潮时就一定没有大浪，我只是说大概不会再有罢了。但如果潮退了，也许不需要游泳，就可以走过去呢？”“对！我赞成伯里安的意见！”年龄最大的戈尔登在旁发表意见。德诺班被说得无言以对，只好暗地向同党的三个人示意，四个人就走到船舷那边去了。当他们看到海面仍是浪涛汹涌，海浪冲击着岸边的岩石，不断激起雪白的浪花时，立刻恍然大悟，游过去是绝对不可能。他们走开后，戈尔登很难过地说：“到了这种生死关头，他们还想单独行动。实在令人痛心！”“可不是吗？这样的境况，假如我们不同心协力，互相帮助，那么，只有集体灭亡一条路了，还有什么希望？”伯里安话还没说完，却被刚刚走回来的德诺班等人听到了。德诺班很所愤地质问伯里安说：“你说什么？全体灭亡？你以为自己是军队的司令官嘛！我问你！你有什么权利指挥我们，束缚我们的自由？”“你说权利吗？我当然没有这权利。我总觉得我们之间，并没有任何权利或是义务的束缚。我只是说，假如大家不齐心协力来克服难关，我们的命运一定会很悲惨的。”伯里安一说完，一向很温和的戈尔登就斩钉截铁地说：“说得对！我们十五个人今后的命运，会紧紧拴在一起，所以一定要互助安作。“嗯！”“对！说得对！”站在旁边的几个人全都表示同意。德诺班不再说话了，他心里也同意了伯里安的意见。伯里安拿起望远镜说：“我们先得再观察一下潮水退落的情况，同时还得研究这陆究竟是岛屿还是大陆？还要知道了解一下上面有没有人？”“不登陆看一看，怎么会知道呢？”德诺班说。“说得对！不过，假如现在就能知道陆上有人的话，我们尽可以在船上等着人家来救我们啊！”伯里安说罢，就用望远镜观察陆上的情况。过了一会儿，他说：“陆上连一缕炊烟也见不到。”“海边也看不到船影。”茂可接着说。
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