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“是你掉了那把扳钳？”

“是的，对不起。”

她狠狠地给了他一记耳光，“你被解雇了，马上离开我的工地。”

“唉，”他说，“我并非有意的，这……”

“滚走！”

那人狠狠地看了她片刻然后走开，乘电梯下去。

拉腊深深地吸了口气，让自己平静一些。其余的工人都在注视着她。

“回去干活。”她命令道。

拉腊和纽约市律师萨姆·戈斯登正在共进午餐，他是她的工程合同法律代理人。

“我听说工程进展得相当顺利。”戈斯登说。

拉腊满面春风。“岂止是顺利，再有一两个星期就竣工了。”

“我可以坦白一件事吗？”

“可以，不过小心别自投法网。”

他笑出了声，“我曾打赌你竣不了工。”

“真的？为什么？”

“像你现在手中这种规模的房地产开发项目，应该是男人的游戏，女流之辈在房地产业中充其量只能盖点合作社什么的。”

“这么说，你曾和别人打赌反对我？”拉腊说。

戈斯登微笑着，“是的。”

拉腊向他通近了一点，“萨姆……”

“嗯？”

“我手下从来没有人敢打赌反对我，你被解雇了。”

拉腊起身出了餐馆，撇下戈斯登张口结舌地坐在那儿。

第二周星期一早上，当拉腊驾车朝建筑工地驶去时，总觉得有什么地方不对劲。霎时她明白是什么使她感到异常了，原来是一片寂静——工地上听不到汽锤和钻头的声音。当她驰入工地后，眼前的情景令她难以置信：工人们正收拾设备和工具纷纷离去。一名工长在打点着自己的行装，拉腊匆匆赶上前去。

“怎么回事？”拉腊质问，“现在才7点钟呀。”

“我正在撤走我的人。”

“你说什么？”

“工人中间爆发了不满，卡梅伦小姐。”

“什么不满？”

“您是不是打了一名工人耳光？”

“什么？”她早已把这事忘到九霄云外。“哦，是的。他活该，我解雇了他。”

“市政府给您发了随便打雇员耳光的执照吗？”

“等一等，”拉腊说，“事情不是这样的。他掉下一把扳钳，险些砸死我。我想我当时是气坏了。我很抱歉，但我不愿意再让他回来。”

“他不会回来了，”工长说，“我们的人谁也不会回来了。”

拉腊盯住他，“你不是在开玩笑吧？”

“我们的工会可不认为这是个玩笑。”工长告诉她，“他们已下令要我们撤走，我们正在执行命令。”

“可你们是签了合同的。”

“是您破坏了合同，”工长对她说，“如果您有什么不满，请找我们的工会交涉。”

他动身要走。

“请等一下，我已经说过我感到抱歉。我看这样办吧。我……我愿意向那人道歉，他可以复职。”

“卡梅伦小姐，我认为您还是没有领会问题的实质。他不想再回来干活了，我们有干不完的活，这是座繁忙的城市。我还要告诉您另外一点，女士。我们都是大忙人，犯不着让老板到处扇我们的耳光。”

拉腊僵立不动，目送他离去。眼前发生的事情，好似飞来横祸、半夜噩梦。

她急忙奔回办公室，打算把消息告诉凯勒。

未等她开口，他就说，“我知道了，我一直在给工会打电话。”

“他们怎么说？”拉腊急切地问。

“他们说下个月召开听证会。”

拉腊面色如土，“下个月！我们只剩下60天的期限了。”

“我对他们也说了。”

“他们说什么？”

“他们说，这不关他们的事。”

拉腊瘫在长沙发椅里，“哦，天哪！我们怎么办？”

“我不知道。”

“也许我们可以说服银行……”她看到了他脸上的表情，“我怕也是不行。”忽然她眼前一亮，“我有办法了，我们去另外雇一家建筑公司……”

“拉腊，现在没有一名建筑工会的工人敢碰一下我们的大楼。”

“我还不如杀了那个杂种。”

“是的，也许那样情况还好点。”凯勒干巴巴地说。

拉腊站起身，开始来回踱步。“我们可以请萨姆·戈斯登出面……”她忽然记起来了，“不行，我上周解雇了他。”

“为什么？”

“别管他。”

凯勒绞尽脑汁地在思考，“也许我们应该求助于一位有影响的劳工纠纷律师……那种有权有势的人。”

“这主意好。得找那种速战速决的人。你有认识的吗？”

“没有。不过萨姆·戈斯登在一次会议上提起过一个人。那人姓马丁，叫保罗·马丁。”

“是个什么人？”

“我不清楚。不过当时我们是在讨论有关工会的问题，萨姆就提起了他的名字。”

“知道他在哪个公司吗？”

“也不知道。”

拉腊按蜂音器，叫来了秘书，“凯西，在曼哈顿有一个名叫保罗·马丁的律师，你给我查明他的地址。”

凯勒说：“为什么不先查他的电话号码，和他预约一下？”

“没时间了，情况不允许我们慢条斯理地等人家约见。我今天就去见他。如果他能帮助我们，那最好。如果他不能，我们还得另想办法。”

但是拉腊心里很清楚：不会另有办法了。

第十二章

保罗·马丁的办公室位于华尔街一幢写字楼的第26层上。门上的牌子给人以冷若冰霜的感觉：保罗·马丁，法律代理人。

拉腊深深地吸了一口气，迈步走了进去。接待室比她预想的要小，室内摆着一张疤痕累累的办公桌，桌后坐了一位浅发女秘书。

“早上好，您有什么事？”

“我来见马丁先生。”拉腊说。

“他说好要见您的吗？”

“是的，说好的。”拉腊没有时间去多费口舌。

“请问尊姓？”

“卡梅伦。拉腊·卡梅伦。”

那秘书以一种不为所惑的目光看了她一眼，“请稍候，我去问一问马丁先生能否见您。”她从桌后站起身，向里间走去。

他一定得见我，拉腊心想。

一会儿，秘书出来了。“请吧，马丁先生同意见您。”

拉腊掩饰住内心的宽慰，“谢谢您。”

她走进里间，这是一间面积不大、陈设简朴的办公室，有一张办公桌、两张长沙发椅、一张咖啡桌和几把椅子。一点儿不像有权有势的地方，拉腊寻思。坐在办公桌后的男子看上去有65岁以上，面孔轮廓分明，鹰钩鼻，一头好似鬃毛般的银发。在他的身上有一股粗犷有力、富于野性的生命活力。他穿一套双胸针灰色条纹的老式西服和一件窄领白衬衫，说话声音顿挫低沉，有一种威严感。

“您对我的秘书说我约见了您？”

“很抱歉，”拉腊说，“我非得见您不可，有一件十万火急的事。”

“坐下，小姐芳名？”

“卡梅伦。拉腊·卡梅伦。”她在椅子上坐下。

“我能为您做什么呢？”

拉腊又深深吸了一口气。“我遇上了一点麻烦，”一幢尚未完工、还只是个框架的24层钢筋水泥大楼被人遗弃在那里，“是关于一幢建筑的。”

“怎么了？”

“我是个房地产开发商，马丁先生。我正在曼哈顿东区建造一幢写字楼，眼下与工会发生了纠纷。”

他听着，一言不发。

拉腊加快了说话速度。“昨天我发脾气打了一名工人耳光，结果工会号召工人罢工了。”

他困惑不解地打量着她，“卡梅伦小姐，这些事情跟我有什么相干呢？”

“我听说您能够帮助我。”

“恐怕您听错了。我是一名法人律师，不介入建筑行业，也不与工会打交道。”

拉腊心中一沉，“哦，我本以为……您就一点也帮不上忙吗？”