沙玛的话破坏了气氛。他坐下来喝威士忌，而他妹妹则看电视去了，两人都不再说话。随后，他又去继续处理圣诞卡片，等着这顿并不期待的晚餐的开始。
贝格对夫人转述了布塔背的那首顺口溜，然后说道：“这家伙记性真好。他总有合适的诗句来印证想说的观点。他昨晚喝了很多酒，今早就病了，于是他便引用迦利布的诗句，描述年轻时饮酒的愉悦，以及年老时对往事不堪回首的惋惜之情。”
“迦利布的诗就是写这些方面的，诸如喝酒呀，女人呀，青春的消逝，还有死亡。”
贝格没有搭腔，莎吉娜继续说道：“大部分伟大的诗人都是嫖客和酒鬼，我的看法很对吧？这个所谓最伟大的诗人迦利布，没有一次在诗里赞扬自己的妻子乌姆拉。乌姆拉给他生了六个孩子，全都夭折了，可他却只为自己那个出身卑贱的情人作了挽歌。不仅如此，他所有的情诗都是写给妓女的。除了妓院，他在哪儿饮酒的时候可以叫一个女人张开两腿？他借口喝醉了，就能调戏女人，这除了在妓院，还能在哪儿？除了妓院，他还能在哪儿沉溺于‘殴斗’？”
贝格想了想这些问题，然后答道：“也许你是对的。不过，即便如此，也丝毫无损他诗歌的崇高地位。这是真主赐予他的礼物。”
贝格夫人沉默了一会儿，然后说：“你朋友布塔真是个奇人，他年轻时对女人肯定很着迷。”
“他很好相处，说话风趣，有时候会穿插一些奇闻逸事，时不时地旁征博引，有时还说一些很不中听的话，让我们永远也搞不明白他的话有多少是真的。但这没什么关系，我喜欢听布塔说话。沙玛的话我就不太喜欢听，虽然他很有学识，我很尊重他这一点，但不喜欢听他说教。”
“你们三个在一起很久了吧？我想应该有四十多年了。”
“记不清了，我甚至连我们是什么时候认识，又怎么认识的都忘了。在我们成为朋友之前，有好几年，三个人擦身而过时，都不曾互相点头打个招呼。那时候我们晚上都在公园里锻炼，步子迈得很快。后来，我们的步伐渐渐慢下来，我虽然不知道他们的名字，但见了面也开始和他们点头打招呼。再后来，我和沙玛走路都需要用拐杖了，还需要仆人在后面陪着。我们走路的步伐越来越慢，不知不觉，我们三个就经常一起坐在公园的长登上，面对着大圆顶聊天，什么都聊。到罗迪公园去的人都把那条长凳子叫做‘老人凳’，意思是我们这三个老人专用的凳子。”贝格长叹一口气，然后靠向椅背。几个女仆挨着他的腿坐下来，开始给他按摩，另一个仆人给他送来加了苏打的威士忌。贝格开始喝起酒来。他夫人心生不满，用丝巾掩住鼻子，转身看电视去了。
12月31日这天，三人坐在老人凳上晒太阳，一个个却闭着眼睛，伸长了双腿。他们都没有心情说话，不断打着哈欠，做着深呼吸。达布三号在主人身旁熟睡，贝格的仆人也在长凳子后面相距几尺远的草坪上睡着。公园里有许多人，有的在散步，有的在草坪上躺着，小孩子则到处乱跑。这个下午显得安宁又平静。
贝格又打了个哈欠，然后大声说：“噢，真主，这一年过得太快了！上一个元旦似乎就在昨天。2009年发生了好多事，很值得我们沉思一下。”
“2009年没什么特别的，”沙玛应道，“很多地方发生爆炸；日常用品价格不断上涨；纳萨尔派分子与警察互相拼杀；政府发言人告诉我们一切都很好……印度正光芒四射，因为印度人民很快乐。我是印度人民的一员，但我对印度发生的事没有感到快乐。”
“大专家，你什么时候快乐过？”布塔问道，“我们进行了大选，那些活宝都在大选中遭到痛击。我们政府第一次选用了精明能干的部长，这些部长没有一个人因为非法获取钱财遭到指控。我们比任何一个邻国做得都好。印度的前景并非你所想的那么黯淡，你要看到生活中光明的一面。”
贝格同意布塔的说法：“我们必须承认，尽管腐败现象到处都有，但国家在很多方面都很有进步。如果反对党不是总批评政府，而是时不时地给点儿帮助，那我们的国家会变得更好。”
布塔继续反驳沙玛的悲观看法：“专家，今天早上的报纸你肯定看过了吧？新闻里面说，有个叫丽塔?卡萨的印度女孩抵达南极，还在那儿插上了印度国旗。难道这没让你为印度女性感到骄傲吗？”
“婆罗门。”沙玛说道。
布塔突然发怒了：“你能说的就只有婆罗门这几个字吗？我们印度女性已经登上了珠穆朗玛峰。我没听说过她们中间有谁是婆罗门。现在我们有了第一位女总统，也有了第一位人民院女发言人，而且她还是贱民出身。我们现在有女内阁部长，女首席部长，女邦长，女外交部长，女军队司令，还有女大学副校长。她们有些是婆罗门，有些却不是。在提升妇女地位这方面，还有哪个国家做得比我们更好？”
沙玛反驳道：“但同时我们仍旧堕女胎，活埋新生女婴。你应该知道这些，因为你们锡克教贾特人和哈利亚纳邦的贾特人对女性迫害得最厉害。别被政府的宣传欺骗了，要现实点儿，客观看待事情的真相。”
在贝格家，新年前夜和平安夜没什么区别，没有任何庆祝活动，也没有任何特别的食物。贝格提醒夫人，今天是2009年最后一天。夫人却说：“我知道，这是按照基督教日历算的，我们是按伊斯兰教日历过日子，今天是伊斯兰教第一个月第十三天，不用当新年庆祝。”
布塔在克莱尔?杜德那儿订了晚餐，庆祝新年前夜。克莱尔?杜德有一半英国血统，一半印度血统，她做的任何菜肴都美味可口。这一次，她对布塔说：“我要做些新花样出来，这事你就放心交给我吧。”布塔邀请沙玛来做客，因为沙玛总是渴望品尝美味，而布塔做东又很慷慨。他们从不邀请贝格，因为他不适合这种场合。
沙玛到了，右手拄着拐杖，仆人帕万搀着他的左手，达布三号在后面跟着。帕万把沙玛扶到布塔对面的扶手椅上坐下，并将拐杖放在椅子后面，便去厨房给布塔的仆人帮忙，那里也是公寓里第二暖和的地方。
“又一年过去了，”沙玛说道，一边将助听器放进耳朵里，“我真没想到自己会活到这个年纪，你呢？”
布塔引用迦利布的诗来回答他，诗中写道：“生命的时光飞逝，谁也无法控制。”然后他接着说：“为什么要在新年前夜谈论如此悲观的话题呢？麦芽酒，加苏打还是加水？”
“不加，喝麦芽酒，什么都不加味道最好。”
布塔在两个雕花平底玻璃杯里斟上很多酒，并往自己那一杯加了苏打和冰块。他们举起杯，碰了一下，说道：“干杯，新年快乐！”说完祝酒词，沙玛接着说道：“其实没什么值得高兴的，想想我的那些朋友，除了你之外，其余的都已过世了。”
布塔说：“嗯，我们活得比他们都长久。就凭这一点，就很值得我们庆祝了！”接着，他背诵爱尔兰著名的诗人汤马斯?摩尔的怀旧诗歌——
宁静的夜里，
睡意的枷锁捆绑我之前，
美好的记忆带回了曾经的岁月，
带给我光亮。
那些欢笑，那些泪水，
甜蜜的少年时光，
我们说着情语，
眼里闪着光芒。
一切都已褪色，远去，
曾经快乐的心现已破碎。
“说得对，就是这句！破碎的心无法找到快乐。”沙玛说。
晚上八点整，克莱尔?杜德派人把晚餐和账单一并送到，甜点是赠送的。布塔付了现金，还给了一笔慷慨的小费。布塔吩咐仆人把晚餐热一下，半小时后再送上来。他给沙玛和自己斟上第二杯酒，然后打开一瓶巴罗洛葡萄酒放在壁炉边，让其温度升至室温。
他俩都没认出主菜是什么做的，看起来像鸡胸肉丁加玉米和西兰花，味道很可口。两人都添了一次菜。甜点是李子布丁。布塔在布丁上加了点儿法国白兰地，用火点燃，布丁周围跳动着蓝色的火焰。他们都吃了很多，但剩下的食物仍然可供布塔再吃三顿。
酒足饭饱之后，两人都感觉有些乏力。时间已过晚上九点，老人都该上床休息了，但还没到德里人去饭店和酒店庆祝新年的时候。沙玛身形不稳地站起来，伸手去拿拐杖。这时，布塔吟诵了一首自己很喜欢的诗，是英国诗人沃尔特?萨维奇?兰道写的：
我不与人争斗，没人值得；
我热爱自然，艺术次之；
我用生命之火温暖双手；
火慢慢熄灭，而我已准备好离开。
“我也是。干杯！”沙玛大声叫道，“帕万，达布，走了。”帕万把他扶起来，和达布一起慢吞吞地离开了布塔家。
沙玛走了，布塔仍旧坐在壁炉旁的扶手椅上，思绪回到当年在英国居住的那些岁月，心里满是怀旧和感伤。那些日子是多么让人快乐啊，饮酒，跳舞，唱歌，还有调情。当午夜的钟声敲响，所有人都会齐声高唱“友谊地久天长”。新年的告别方式则是互相拥抱，亲吻所有的女孩。
在印度的精英俱乐部和五星级酒店，印度人希冀营造同样的氛围。有很多年，布塔和夫人都在金卡纳俱乐部或高尔夫俱乐部度过新年前夜。他们会喝很多酒，跳很多舞。午夜十二点，灯光会熄灭一分钟，此时你可以亲吻每一位愿意让人亲吻的女人。妻子死后，布塔常去这两家俱乐部。他很有规律，总是会喝到午夜，于是，在新年当天，他毫无例外地仍是喝醉的状态。他最后那次去高尔夫俱乐部，喝得比平常都多，还想和一个印度南方女人跳探戈。他认识这个女人，还亲过她的脸颊。灯光熄灭之际，他吻了那个女人的双唇。女人给了他一耳光，然后愤怒地说道：“你好大的胆子！”随后扬长而去。布塔很懊恼地回到家中，嘴里不断嘀咕：“婊子，婊子，我再也不想见到她了。”自那以后，他再也没有参加任何一次新年前夜的聚会。
晚上九点半，布塔就已经躺在床上，床上放着热水袋。午夜时分，他被爆竹声和街上孩子们的吵闹声吵醒。他知道2009年已死，2010年诞生了。随后，他很快又睡着了。
2009年被称为蓝月之年，因为这年的12月有两个月圆之夜，第一个在12月初，第二个在新年前夜，这是很罕见的现象，大多数人认为这是吉兆。但同样是在12月，又发生了一次月食，很多人又认为这是凶兆。所以，没人知道2010年究竟会怎么样：这只有神灵才知道，如果神灵真的存在。
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