《伊尔明斯特三部曲》 作者：艾德·格林伍德
第十章 黑火之味
大法师以法术，行何事为最善？灭另一大法师也。然其身亦死于人手，剩余骨灰，可植树也。
《费伦妄想记》，剑吟团艾尔毕冈雄狮之年流传看不见的大鼓隆隆地敲响，用不紧不慢的节奏晃动着整座神庙。伊尔从地面往上看，一只巨大的班恩之手，比一个人还高大，似乎是用黑色的石头雕刻而成，从祭坛后面升起来。巨手的手指之间，跳动着无数红色火焰的光晕。在微弱光线的照耀下，达索菲黎亚从祭坛上一跃而起。在她躺过的地方，伊尔看见放着两条长长的金属皮鞭，鞭身上长有许多倒刺。
鼓声突然变得很安静。为了看得更清楚些，伊尔把袍子上的头巾扯下来，裹住脸，慢慢站起身，坐在他上面的那张长椅上，装作是附近无数尸体里的另一具。他旁边正在腐败的邻居们，一定是这里祭祀的牺牲品。要是伊尔明斯特不找个机会干点什么正确的事，戴尔维和英格阿，甚至包括他自己，也很快就会成为这里面的一员。
两个战士害怕地发着抖，战战兢兢地面对达索菲黎亚。她拉着两人的手，轻声说了些话。但大鼓声压过她的声音，伊尔听不分明。显然，她正在安慰他俩。她不住地亲吻他们，拥抱他们，仿佛完全没看见两人背后的“惊惧战甲”——当然，他俩无论如何也没法忽视肩膀上方那寒光闪闪的弯刀。
女皇转过身，拿起鞭子，让两人一人拿一条，接着背靠在祭坛上，向他们发出命令，同时双手举过头顶，朝漆黑的天花板做了一个召唤的手势。
两个战士很不情愿地挥起鞭子，朝她身上抽下去。当然，他们没用力，皮鞭上的倒刺软绵绵地擦过她的身体，没留下任何伤痕。伊尔听见达索菲黎亚愤怒地喝令：“用力抽！用力抽！不然就等死吧！”她再次做出召唤的手势，皮鞭这次总算“认真”地落在她身上。鞭击落下，她的肉体扭动抽搐，蓝色的丝绸破了一条大口子。
她不住地催促李玛拓和戴尔维，两人下手更重了，皮鞭啪啪作响。很快，一条鞭子卷在她胸口，用力一扯，露出她雪白的一只rx房。
接下来的一鞭，在达索菲黎亚身上留下第一道血痕。她呻吟着，却不断要求他们再抽得更狠些。两个士兵先还试探地慢慢加力，接着在她一次又一次的鼓舞下，他们越抽越重。她的眼睛瞪着他们，就像她从前多次用意志力制服伊尔明斯特的情形一样。
与其说女王这时是个充满魅力的裸体女人，倒不如用一只浸泡在血盆里的狰狞野兽来形容她此刻的形象。但达索菲黎亚放下手，双手叉在腰间，就像在皇宫大殿上专横地向朝臣发号施令一般，开始解释这仪式的第二部分。她丝毫没露出伤痛的表情，只是身上的血不停往下流，同时，她又用她一贯水性杨花的样子，扭着腰和屁股，命令英格阿爬上祭坛，面朝天躺下。
伊尔明斯特心里升出愤怒感。强烈的愤怒，和强烈的厌恶。他必须得做点什么。他必须得阻止这件事继续进行。
伊尔回忆起从前听一位崇拜班恩神的家伙，酒醉后讲起过这种祭祀仪式。好像是说，祭祀品必须被主祭的牧师用锋利的刀子切开致死？嗯？还是班恩的悬空之手会将碾碎祭祀品呢？哦，对了，是第二个。
达索菲黎亚骑在躺倒在祭坛上的战士身上，同时又对戴尔维厉声喝道：“继续抽！继续抽！”戴尔维很不情愿地走上前，扬起皮鞭照她吩咐地做。这时伊尔决心不再旁观下去。
皮鞭每一次扬起落下，都卷起血丝。愤怒震得伊尔全身咝咝作痛，手指间汹涌着不断翻腾的力量。
不管他的回忆是多么的模糊不清，他依旧是蜜斯特拉的神选者——虽然他甚至要忘了这个词的意义。“蜜斯特拉，”他轻声道，“请引领我，指导我。”不管他的女导师变得有多么的邪恶，他也无法看着她血如雨下而袖手旁观，况且还有两个好小伙子正一步一步朝死亡靠近。祭坛后面的黑色巨手会慢慢地升起来，然后把他们碾得粉碎——天哪，它现在就动了起来！伊尔明斯特大感惊骇，连忙运用念力，放出一道不需动作和说话就可释放的法术。他期望自己还能再多藏在尸体里一会。这道法术并非要对付巨手——那是下一步的事，而是预先让那两具惊惧战甲丧失作战能力。倘若他被发现，那两个东西肯定首先会朝他扑过来。
他能感觉到法术之网慢慢联结起来，朝祭坛奔去。伊尔小心翼翼地从惊惧战甲上解开一道联结，把它转向悬浮巨手上空的天花板。他既然想要不被立刻发现，自然就不能直接对付那只手。
达索菲黎亚立刻警觉地坐起身，皮鞭继续往她身上抽打，她也一点没注意。她环视整座神庙，寻找着入侵之人。伊尔心里一惊，耸耸肩，立刻野蛮地将第二具惊惧战甲上的魔法联结拆开。
深黑而骇人的眼睛停在伊尔身上。慢慢地，达索菲黎亚嘴唇往上扬起，露出一抹古怪的笑容。她坐在祭坛上，用一只手肘支撑着身体，有些消遣地看着他。
无声无息之中，戴尔维和英格阿四肢猛地拉动，转过身，拖着脚慢吞吞地朝伊尔明斯特走来，很明显是被魔法束缚住了。他们把血淋淋的皮鞭搁在肩膀上，时刻准备狠命抽出一击。皮鞭的倒刺上全是达索菲黎亚鲜红的血迹，幽幽地闪着红色，而两个小伙子越靠越近……越靠越近……伊尔的第一道剪切术仍起着作用，而他并不愿轻易使出另一道魔法，尤其是在那女人正躺在祭坛上嘲笑地等着他的时候。就算他替两个战士解开她施出的束缚术，又能怎么样呢？她一定很快就会用另一道魔法——一道小小的魔法，再次恢复他俩的束缚状态。
戴尔维和英格阿跌跌撞撞地靠得更近了，他们的脸色僵硬冷漠，但双眼都露出恐怖之色，不停地转动着，恳求伊尔的帮助与慈悲……伊尔用残忍的力量猛地拆开操纵他俩的联结。两人顿时身体抽搐，无法控制地散开呜咽起来。连伊尔本人也被魔法后冲力震了一下，感觉到与他们相同的痛楚。他痛苦地大叫着，而两个战士则瘫软地倒在地上，失去知觉。
看来他的魔法起作用了。伊尔咬着嘴唇，朝祭坛瞟了一眼，达索菲黎亚坐在那里，一动不动。她只是继续轻松地看，无声地笑——血迹和鞭痕从她身上消失融化，仿佛从不曾存在过。
伊尔深深吸了一口气，朝背后看了看，确定并无另外的惊惧战甲、班恩神的崇拜者，以及其他有可能从背后攻击他的各种威胁出现。他什么也没看见。但有一瞬间，他感觉靠背椅子的深处，背后右边的尸体群里似乎动了动，只是光线本就昏暗，他并不是十分肯定。他用力盯着那个地方，却什么也没有发现。他不能再把背暴露给达索菲黎亚了，这实在太危险。
他转过身，达索菲黎亚还是躺在祭坛上，全身的伤痕已经彻底消失了，她玉体横陈，全身赤裸，高声笑起来。怒火涌进伊尔的喉咙，他使劲磨了磨牙床，用钢铁般的意志发动了后面的法术。不管她是谁，现在要干什么，他都决心把祭坛后的那只黑石头巨手给弄下来。他——巨手正彻底地反抗着他。看到他用力推动巨手，达索菲黎亚禁不住开怀大笑。他能感觉到魔法联结，他能将自己的念力融入那联结，攫取那魔法——但巨手完全忽视他，仍旧强硬得犹如钢铁栋梁，哪怕他使出最大念力，也无法动弹它分毫。他在努力……也许他能……噢，诸神啊，他不能。
葛蓝多摩女王发出猫头鹰一般的嚣叫，伊尔暗喝一句，放弃了这道法术，使出另一道魔法，他比划手势时，将双手藏在前面的长椅靠背下，免得被她看见。
等他完全准备好（短短的时间似乎像永恒那么久），伊尔站起身，双手往前伸出，朝她残忍的笑声放出魔法。但既不是朝祭坛上美丽而致命的女人，也不是朝祭坛本身（那块大石头上附着暗涌的魔法，他根本不用试探，也知道那不是他能制服的），而是祭坛下一角的石头地板……石板耸立，翻卷，变成了碎片，它们发出巨大的噼啪声，比先前皮鞭的呼啸更刺耳。地板像波涛一般起伏，长长的石头碎片落在神庙的后墙上，突然往地面陷下，露出一个巨大的深坑。看来地板下面一定有地窖，他能用魔法把石头往那里面推，快速地清理出一片空地来。
达索菲黎亚镇定自若地从祭坛上跳下，脸朝他做出微笑的赞许，朝他敬了个举手礼，转过头看看了晃动的祭坛之石，它摇摇欲坠，四面倾倒，发出雷鸣般的声响，朝裂口陷进去。
“全都碎了……哦，你看看，你的破坏性有多大，”达索菲黎亚快活地评论道：“还打算再弄坏点别的什么吗？”伊尔明斯特绷着脸，一语不发，从身边的椅子边上拿起一个浅餐盘，在膝盖上劈成两段，挥手朝班恩神的巨手甩过去。奄奄一息的魔法射出黑色的火星。他把剩余的碎片扔在地上，朝另一个盘子伸出手。
达索菲黎亚笑道，“那么，勇敢的伊尔明斯特，看来你我之间的决斗终于不可避免了么？你终于准备好向我挑战了？”“不，”伊尔的声音很小，几乎是在耳语，“难道你忘了？我们初次在裂石相会，我就告诉过你，我首先侍奉的是蜜斯特拉……其次才是达索菲黎亚……最后是葛蓝多摩王国。请告诉我：达索菲黎亚把谁放在第一位？”达索菲黎亚又放声笑起来，“选择总要付出代价，”她愉快地说，“准备好付你的帐单吧。”她抬起手，做了个简单的动作，几乎是同时，伊尔感到喉咙发紧，窒息感越来越强。他的腿和屁股似乎都在上半身之下蠢蠢欲动，想把他往上举。而他的衣服开始变得发紧……更紧……更紧……伊尔挣扎着站稳身子，却看见自己的手指变得又短又粗，浮肿得像没做好的腊肠似的。其他各处器官也一样。紧紧裹在身上的衣服哧哧地裂开，发出皮鞭般的响声，变成一条一条的破布。
皇庭大法师的斗篷像一团团烂抹布，从他身上滑下来。而他则全神贯注地想倚着腿站起来。这努力分外艰难，因为他的双腿时粗时细，且时长时短，整个人像个不倒翁一样，不停地左歪右歪，达索菲黎亚看他狼狈样子，禁不住放声大笑。伊尔用力抓住前面长椅的靠背，总算稳稳地抬起身。他现在胖得足有两支圆木桶那般粗，而且还在不断膨胀。他试图翻转如他小臂般粗细的手指，施展一道法术。而他的小臂，已变成胸膛那样宽，并且不断地扩张，扩张……他的法术总算生效了，全身的绷紧感立刻消失，与此同时，他身前身后身下的长椅全变成一溜灰烬，让他跌倒在地板上，像个皮球那样泄了气，皮肤上满是充气过后的皮褶子。伊尔喘着气，挣扎着撑起身体，面对敌人。
他一站稳，待看清她的脸，三张长椅就顺从他的强大意念，破空朝达索菲黎亚直飞过去，如同三把巨大的长矛。达索菲黎亚一猫腰，一转身，而后打了个后空翻，美妙的长腿稍稍一曲，就稳稳地落在地上。三张长椅失了准头，狠狠地撞在悬空的黑手上，撞了个粉碎。而强大的冲击力亦使整个大厅晃动起来。大手的一只手指从石掌上断裂，放出魔力的光芒，掉在地上。
达索菲黎亚仓促刺耳地念了一句咒，伊尔立刻发现自己升到了空中，并且控制不住地继续往上升。他一时无法可施，便从高处打量着神庙的布局。她是想把他举到高处再放下来，把他摔死吗？又或者她另有什么新打算？正在此刻，他看见走廊上似乎放着什么东西，顿时有了主意，匆忙使出他需要的那道法术。再不采取行动的话，他很快就会撞在布满蜘蛛网的天花板上。
施完法术剩下的时间，刚好够他用一只胳膊挡在脸上，并把鼻子侧到一边。他重重地撞上屋顶，受了惊吓的蝙蝠拍打翅膀，发出尖利的叫声，四处飞散。而她的法术依然控制着他，将他钉在潮湿的巨石上。
伊尔使劲地晃动肩膀和手肘，想让自己翻个身，能看到达索菲黎亚——而不是黑乎乎脏兮兮的石头，离他的眉毛只有半寸远。他得看清楚目标，才能准确地施展法术。
他气喘吁吁地把笨重的身体翻过来，正好看见达索菲黎亚脸上现出神秘的微笑，先前他甩出的那张碎长椅重新升到半空，并直端端朝他射过来。
伊尔沿着天花板攀爬，尽力想躲开那迫在眉睫的椅子。要是以他原来那般体格，想用脚踢到拱梁中央，至少还差大半米。但按他如今的大小……他试图把精力全神贯注在自己的魔法上，而不是那越飞越近的椅子。
自然，他并没看见神庙后排的长椅上，站起一个苗条的黑袍人影，正在仔细地瞄准，在脑海里锁定他的位置，接着朝他放出致命的攻击法术。
伊尔一动，飞在空中的长椅也就跟着换方向。达索菲黎亚的笑容更灿烂了，若一切如她预料，冲撞很快就将到来。要击中伊尔明斯特的椅子，顶端全是碎开的木头片，大多数碎片足足有一个人那么长。
达索菲黎亚敏捷地朝旁边跳了三步，方便自己更清楚地看到那即将发生的壮观景象。而这正是伊尔所需要的。他在房屋拱顶上滚动，喘起气来就像是一条飞天大鲸鱼。他躲在拱顶的背后，唤出法术。过道上的两条皮鞭如同被人突然惊醒的毒蛇，猛扑向葛蓝多摩尊贵的女王。
长椅击中天花板所带来的巨大冲力，让伊尔淋了一大场碎石雨，灰尘亦飘飘洒洒地落下来。他偷空瞥了一眼达索菲黎亚，她满脸惊讶，血迹斑斑的皮鞭缠在她的手腕上，用力把她往地上拉，最终把她面朝天放倒在地。她的脑袋重击的地板上，砰地一声响，她亦痛苦大叫不迭。两条皮鞭更乘胜追击，拽她手腕的那条转而飞快地缠住她的一只脚踝，另一条鞭子则缠在另一边；同时一把皮鞭手柄狠狠地在她眼睛上扫了一下，让她双眼暂时失去视力，涌起大颗泪滴。而另一只手柄则飞进她张开的嘴里，有效地堵住她的嘴巴。
房屋拱顶的横梁落下，把下面的长椅砸得七零八落，神庙到处都溅起木头碎片。剩余的长椅则一个劲地投进毒勒恩·塞塔琳所坐的前一把椅子，他哪里还来得及逃？木头碎屑朝四面八方飞溅，并把他也抛进空中，他翻着跟头，刚好飞进他自己召唤的魔法火球之中。但听一声巨响，他被震入神庙的后墙，慢慢地、断断续续地，贴着墙面滑到地上。他的尖叫声虚弱无力，已气若游丝。
来不及多想，伊尔突像铅球一样朝地面坠落。他心头微微欢喜，达索菲黎亚要么是昏迷了，要么就是在做不计后果的挣扎。他连忙发出命令，让皮鞭把美丽的俘虏拖到半空中，这样万一她反击成功，或是伊尔落地力道太……重的话，她也能尝到相同的滋味了。
诸神噢！伊尔只觉得骨头全摔碎了。他像一头受伤的大笨象般，好不容易翻了个身，挣扎着想靠脚把身体支撑起来。但他的挣扎没起作用，不得不侧过身，把全身的重量转移到一边，笨拙地用腿半撑起上身。等他转过头，刚好发现皮鞭互相纠缠在一起，而达索菲黎亚从错综复杂的绳头里消失不见。
片刻之后，他背后传来一阵极是冰冷的进入感，之后又滑出去——他知道她到哪里去了，她就在他背后！伊尔不用回头，不用眼睛看，他也知道一把利剑上沾满他自己的鲜血，转过头只会帮她增加一个更好刺的目标而已。他集中精力，尝试忘记伤口的剧痛，召唤起另一道法术。
利剑再次进入他的身体，但伊尔知道，正是他巨大的身躯保护了他，她无法轻易地靠过来，因为要是她靠近，伊尔只需往前扑倒，就把她压扁了。也正是因为这个原因，利剑才无法砍断他的脖子。他把身体往后一靠，听见女人发出一声咒骂，接着是金属掉在地上的哐当声。现在他开始转身，要是那把剑隔他很近，他就一屁股压在上面，把它给“埋”掉。
伊尔望见了达索菲黎亚惊恐的双眼，她用手捂住嘴，朝地上的剑匆匆一瞥。她的动作只比伊尔的法术快一步。
这是一道血咒。
伊尔的头被猛地向后一扯，深入骨髓的痛苦让他忍不住尖声叫喊。魔法同时开始治疗方才所受的剑伤。火苗在他巨大的身体上窜动，错乱地到处伸展，在治疗术快完成的时候火焰嘎然而止，熄灭不见。所谓的血咒，就是他的血滴在哪里，就能把他传输到哪里，比如说身子下的石板地，脚边的剑刃边……还有——女王的手里——不管她在哪里！魔法闪出一道亮光，神殿在伊尔眼中顿时严重扭曲，他突然间就变到了祭坛之后，达索菲黎亚蹲在那里，正惊讶地看着他。她正想逃开，他伸出手，抓住她的肩膀，同时把整个身子压了上去。达索菲黎亚使劲往后跳，脚尖擦过班恩神的黑手。
伊尔倒在了离她的双脚只有一寸余远的地方。他狂乱地朝她伸着手，可怎么也抓不到她。但他继续努力，打滚，试图把他巨大的身子翻过来，这样他肿胀丑陋的手就能够得着她。但女人及时跳到神庙后墙旁，又放出一道魔法，脸上露出野猫一般胜利的笑容。
有什么东西闪起光。伊尔赶忙转过头，一具悬空的惊惧战甲扭曲变形，每个关节都破成碎片，形成一道金属锯齿的旋转涡流，如同脱缰的野马，汹涌着朝她袭击过来。
情急之下，伊尔用臃肿的巨大胳膊挡在眼睛和喉咙面前，另一只手则盲目地在身子前摸索，触摸到达索菲黎亚正在不停挣扎的身体，手上的力道一紧，像抓起一个破碎的玩具娃娃般，把她抓过来挡在自己面前。
碎片至少在他身上留下三四处伤痕，他听见达索菲黎亚的惨叫声，只有一声，随即就被猛然切断。他稍稍放低遮挡眼睛的手，看见她死死咬着嘴唇，血迹沿着她的下巴汩汩地往外流。她双眼紧闭，脸孔痛苦地扭曲，身体微微颤抖。她身上至少嵌了十多块锯齿碎片。蓝白色的魔法尘埃从她的伤口里飘荡出来……不，也许是别的什么东西。伊尔定睛细看，一块碎片摇摇摆摆，裂开，倒下，甚至是……“凋零”！不知道该用什么词语才能恰当形容此刻的变化，总之碎片是极明显地变小了。接着另一块碎片融进她的肉体，再接着是另一块——诸神啊！突如其来的痛苦让伊尔明斯特放开了他的敌人。她被蹂躏的身体落在伊尔巨大的肢体上——真正的痛苦开始了。一种灼烧感……她躺倒的地方，冒出了许多烟雾，而她竟从他的身体上往下陷落！强酸！她把自己的血变成了酸，正是酸将他和那些碎片融解了！好吧，观望此战的诸神或许认为他有大把多余的肉可消耗，但他必须把她给解决掉。伊尔一把抓住她，用力把她甩向半空中悬着的班恩神之手。女人柔弱无力地挣扎着，似乎在那只巨手上粘了一小会，接着便因地心引力掉在祭坛之后，看不见了。对这个结果，伊尔稍感满意。巨手上冒出一缕缕烟雾，她身体上残留的酸性可还真强。
伊尔坐直身体，脸色铁青，叹了一口气。达索菲黎亚现在兴许是不省人事，但他也再没力气去对付她了。也许他该把她扔进那个深坑，再把剩下的那两条松垮垮的长椅插在她心脏上……噢，不，不，他不能如此残忍。那么，等她醒来，伊尔明斯特·艾摩就会死。他的法术差不多快用完了，并且仍然陷在这副奇异的巨人形状中，也许连从来时的路出去都会被卡在狭窄的过道里呢。
蜜斯特拉女神要他侍奉的女导师，他实在是再没什么办法来阻止她啦。她击溃了他的魔法——就像一个经验丰富的战士打败一个新手那般容易。要是她能稍稍学会服从神愿，她一定能成为蜜斯特拉最有能力的仆人，比他更合适的神选者。
伊尔对着班恩神的巨手，闭上眼睛，唤出精神念力，在脑海里勾画出蜜斯特拉的蓝白色星星。“世间所有神秘之物的女神啊，”他大声说道，声音回荡在这座恢复宁静的神庙里，“您曾经的仆人，祈求您的指引。伊尔明斯特不才，辜负了您指派的任务，侍奉这位达索菲黎亚之事，亦以失败告终。神主啊，她的力量远比我强大，倘若她处于吾之职，定能不负神愿。我向您祈祷，请您替这个罪人指引明路吧……”突然，一股灼烫而冰凉的感觉涌进他的身体，让他的话变成一阵口吃不清的哭喊。这是他从未感受过的强大力量，从头顶涌进脚底，他不住地颤抖，四肢麻木，脑里几乎成了空白，只是躺着不动，静静地等着达索菲黎亚过来把他干掉。
但死亡并未到来。相反，从冰冷之中温柔地生出一阵暖意，即使那奇怪的感觉在身上不断爬动，他仍可感觉自己在放松。他的伤势痊愈了，他变得小了，轻了，重新变回他自己了。他顿时因感恩而泪如雨下——几乎看不清面前出现了一张脸。
接着他听见一个声音温和地对他说着话。那声音明明白白就是葛蓝多摩女王的声音，但却并不像达索菲黎亚惯常般的冰冷。“伊尔明斯特·艾摩，你已经通过了测试，仍然是我当之无愧的第一神选。##虽然你的脑瓜子实在有些不太好使，你应当知道，当班恩神的祭坛上摆放的不是痛苦，而是快乐，祭祀的血是自愿者所流出，神迹便会发生逆转，”紧跟着响起一阵宠爱的悦耳笑声，“今晚，我深为你而感到骄傲。”温柔的手臂拥抱着他。伊尔明斯特为这突如其来的奇迹叫出声来。他感觉自己被举了起来，高高地飞上天花板，之后无声无息地穿过房顶，到了漫天繁星的夜空下。
☆☆☆麒麟皇宫的房顶分崩离析，无数城堡倒塌。城墙上的战士们惊叫着，怒骂着，一道螺旋型的寒风，发出清脆的声音，从他们头顶席卷着飞过，烟雾渐渐散落在内斯拉佴的大街上，在夜色里瑟瑟发抖。
☆☆☆深邃的水面跳动着银色的火焰，墙壁上的紫边挂毯，映照在水面，形成黑色的倒影。挂毯顶端的紫色丝线，隐约地装饰着——女人残忍的微笑。
水晶球里的系黑水面起了涟漪，城堡上空冲出银色火焰的画面消失不见了。
水面上有人兴奋地说着话：“你看见了吗？我早就知道，我们能利用这个。”“告诉我！”从一个方向传出一个冰冷的声音，因为兴奋而显得加倍尖利，打断了前者的话。接着又放低语调，平静地说：“取消永恒之火服务。夜之修女，请注意，我们会很忙，别让人打搅我们。——除非另有通知。”☆☆☆这天晚上，葛蓝多摩王国的女王和皇庭大法师同时神秘消失了。
十多天之后，邻国劳撒肯大军杀到，内斯拉佴顿成火海一片，麒麟王国自此覆灭，永远从拖瑞尔大陆的版图中消失了。
伊尔明斯特三部曲《费伦妄想记》，剑吟团艾尔毕冈雄狮之年流传看不见的大鼓隆隆地敲响，用不紧不慢的节奏晃动着整座神庙。伊尔从地面往上看，一只巨大的班恩之手，比一个人还高大，似乎是用黑色的石头雕刻而成，从祭坛后面升起来。巨手的手指之间，跳动着无数红色火焰的光晕。在微弱光线的照耀下，达索菲黎亚从祭坛上一跃而起。在她躺过的地方，伊尔看见放着两条长长的金属皮鞭，鞭身上长有许多倒刺。
鼓声突然变得很安静。为了看得更清楚些，伊尔把袍子上的头巾扯下来，裹住脸，慢慢站起身，坐在他上面的那张长椅上，装作是附近无数尸体里的另一具。他旁边正在腐败的邻居们，一定是这里祭祀的牺牲品。要是伊尔明斯特不找个机会干点什么正确的事，戴尔维和英格阿，甚至包括他自己，也很快就会成为这里面的一员。
两个战士害怕地发着抖，战战兢兢地面对达索菲黎亚。她拉着两人的手，轻声说了些话。但大鼓声压过她的声音，伊尔听不分明。显然，她正在安慰他俩。她不住地亲吻他们，拥抱他们，仿佛完全没看见两人背后的“惊惧战甲”——当然，他俩无论如何也没法忽视肩膀上方那寒光闪闪的弯刀。
女皇转过身，拿起鞭子，让两人一人拿一条，接着背靠在祭坛上，向他们发出命令，同时双手举过头顶，朝漆黑的天花板做了一个召唤的手势。
两个战士很不情愿地挥起鞭子，朝她身上抽下去。当然，他们没用力，皮鞭上的倒刺软绵绵地擦过她的身体，没留下任何伤痕。伊尔听见达索菲黎亚愤怒地喝令：“用力抽！用力抽！不然就等死吧！”她再次做出召唤的手势，皮鞭这次总算“认真”地落在她身上。鞭击落下，她的肉体扭动抽搐，蓝色的丝绸破了一条大口子。
她不住地催促李玛拓和戴尔维，两人下手更重了，皮鞭啪啪作响。很快，一条鞭子卷在她胸口，用力一扯，露出她雪白的一只rx房。
接下来的一鞭，在达索菲黎亚身上留下第一道血痕。她呻吟着，却不断要求他们再抽得更狠些。两个士兵先还试探地慢慢加力，接着在她一次又一次的鼓舞下，他们越抽越重。她的眼睛瞪着他们，就像她从前多次用意志力制服伊尔明斯特的情形一样。
与其说女王这时是个充满魅力的裸体女人，倒不如用一只浸泡在血盆里的狰狞野兽来形容她此刻的形象。但达索菲黎亚放下手，双手叉在腰间，就像在皇宫大殿上专横地向朝臣发号施令一般，开始解释这仪式的第二部分。她丝毫没露出伤痛的表情，只是身上的血不停往下流，同时，她又用她一贯水性杨花的样子，扭着腰和屁股，命令英格阿爬上祭坛，面朝天躺下。
伊尔明斯特心里升出愤怒感。强烈的愤怒，和强烈的厌恶。他必须得做点什么。他必须得阻止这件事继续进行。
伊尔回忆起从前听一位崇拜班恩神的家伙，酒醉后讲起过这种祭祀仪式。好像是说，祭祀品必须被主祭的牧师用锋利的刀子切开致死？嗯？还是班恩的悬空之手会将碾碎祭祀品呢？哦，对了，是第二个。
达索菲黎亚骑在躺倒在祭坛上的战士身上，同时又对戴尔维厉声喝道：“继续抽！继续抽！”戴尔维很不情愿地走上前，扬起皮鞭照她吩咐地做。这时伊尔决心不再旁观下去。
皮鞭每一次扬起落下，都卷起血丝。愤怒震得伊尔全身咝咝作痛，手指间汹涌着不断翻腾的力量。
不管他的回忆是多么的模糊不清，他依旧是蜜斯特拉的神选者——虽然他甚至要忘了这个词的意义。“蜜斯特拉，”他轻声道，“请引领我，指导我。”不管他的女导师变得有多么的邪恶，他也无法看着她血如雨下而袖手旁观，况且还有两个好小伙子正一步一步朝死亡靠近。祭坛后面的黑色巨手会慢慢地升起来，然后把他们碾得粉碎——天哪，它现在就动了起来！伊尔明斯特大感惊骇，连忙运用念力，放出一道不需动作和说话就可释放的法术。他期望自己还能再多藏在尸体里一会。这道法术并非要对付巨手——那是下一步的事，而是预先让那两具惊惧战甲丧失作战能力。倘若他被发现，那两个东西肯定首先会朝他扑过来。
他能感觉到法术之网慢慢联结起来，朝祭坛奔去。伊尔小心翼翼地从惊惧战甲上解开一道联结，把它转向悬浮巨手上空的天花板。他既然想要不被立刻发现，自然就不能直接对付那只手。
达索菲黎亚立刻警觉地坐起身，皮鞭继续往她身上抽打，她也一点没注意。她环视整座神庙，寻找着入侵之人。伊尔心里一惊，耸耸肩，立刻野蛮地将第二具惊惧战甲上的魔法联结拆开。
深黑而骇人的眼睛停在伊尔身上。慢慢地，达索菲黎亚嘴唇往上扬起，露出一抹古怪的笑容。她坐在祭坛上，用一只手肘支撑着身体，有些消遣地看着他。
无声无息之中，戴尔维和英格阿四肢猛地拉动，转过身，拖着脚慢吞吞地朝伊尔明斯特走来，很明显是被魔法束缚住了。他们把血淋淋的皮鞭搁在肩膀上，时刻准备狠命抽出一击。皮鞭的倒刺上全是达索菲黎亚鲜红的血迹，幽幽地闪着红色，而两个小伙子越靠越近……越靠越近……伊尔的第一道剪切术仍起着作用，而他并不愿轻易使出另一道魔法，尤其是在那女人正躺在祭坛上嘲笑地等着他的时候。就算他替两个战士解开她施出的束缚术，又能怎么样呢？她一定很快就会用另一道魔法——一道小小的魔法，再次恢复他俩的束缚状态。
戴尔维和英格阿跌跌撞撞地靠得更近了，他们的脸色僵硬冷漠，但双眼都露出恐怖之色，不停地转动着，恳求伊尔的帮助与慈悲……伊尔用残忍的力量猛地拆开操纵他俩的联结。两人顿时身体抽搐，无法控制地散开呜咽起来。连伊尔本人也被魔法后冲力震了一下，感觉到与他们相同的痛楚。他痛苦地大叫着，而两个战士则瘫软地倒在地上，失去知觉。
看来他的魔法起作用了。伊尔咬着嘴唇，朝祭坛瞟了一眼，达索菲黎亚坐在那里，一动不动。她只是继续轻松地看，无声地笑——血迹和鞭痕从她身上消失融化，仿佛从不曾存在过。
伊尔深深吸了一口气，朝背后看了看，确定并无另外的惊惧战甲、班恩神的崇拜者，以及其他有可能从背后攻击他的各种威胁出现。他什么也没看见。但有一瞬间，他感觉靠背椅子的深处，背后右边的尸体群里似乎动了动，只是光线本就昏暗，他并不是十分肯定。他用力盯着那个地方，却什么也没有发现。他不能再把背暴露给达索菲黎亚了，这实在太危险。
他转过身，达索菲黎亚还是躺在祭坛上，全身的伤痕已经彻底消失了，她玉体横陈，全身赤裸，高声笑起来。怒火涌进伊尔的喉咙，他使劲磨了磨牙床，用钢铁般的意志发动了后面的法术。不管她是谁，现在要干什么，他都决心把祭坛后的那只黑石头巨手给弄下来。他——巨手正彻底地反抗着他。看到他用力推动巨手，达索菲黎亚禁不住开怀大笑。他能感觉到魔法联结，他能将自己的念力融入那联结，攫取那魔法——但巨手完全忽视他，仍旧强硬得犹如钢铁栋梁，哪怕他使出最大念力，也无法动弹它分毫。他在努力……也许他能……噢，诸神啊，他不能。
葛蓝多摩女王发出猫头鹰一般的嚣叫，伊尔暗喝一句，放弃了这道法术，使出另一道魔法，他比划手势时，将双手藏在前面的长椅靠背下，免得被她看见。
等他完全准备好（短短的时间似乎像永恒那么久），伊尔站起身，双手往前伸出，朝她残忍的笑声放出魔法。但既不是朝祭坛上美丽而致命的女人，也不是朝祭坛本身（那块大石头上附着暗涌的魔法，他根本不用试探，也知道那不是他能制服的），而是祭坛下一角的石头地板……石板耸立，翻卷，变成了碎片，它们发出巨大的噼啪声，比先前皮鞭的呼啸更刺耳。地板像波涛一般起伏，长长的石头碎片落在神庙的后墙上，突然往地面陷下，露出一个巨大的深坑。看来地板下面一定有地窖，他能用魔法把石头往那里面推，快速地清理出一片空地来。
达索菲黎亚镇定自若地从祭坛上跳下，脸朝他做出微笑的赞许，朝他敬了个举手礼，转过头看看了晃动的祭坛之石，它摇摇欲坠，四面倾倒，发出雷鸣般的声响，朝裂口陷进去。
“全都碎了……哦，你看看，你的破坏性有多大，”达索菲黎亚快活地评论道：“还打算再弄坏点别的什么吗？”伊尔明斯特绷着脸，一语不发，从身边的椅子边上拿起一个浅餐盘，在膝盖上劈成两段，挥手朝班恩神的巨手甩过去。奄奄一息的魔法射出黑色的火星。他把剩余的碎片扔在地上，朝另一个盘子伸出手。
达索菲黎亚笑道，“那么，勇敢的伊尔明斯特，看来你我之间的决斗终于不可避免了么？你终于准备好向我挑战了？”“不，”伊尔的声音很小，几乎是在耳语，“难道你忘了？我们初次在裂石相会，我就告诉过你，我首先侍奉的是蜜斯特拉……其次才是达索菲黎亚……最后是葛蓝多摩王国。请告诉我：达索菲黎亚把谁放在第一位？”达索菲黎亚又放声笑起来，“选择总要付出代价，”她愉快地说，“准备好付你的帐单吧。”她抬起手，做了个简单的动作，几乎是同时，伊尔感到喉咙发紧，窒息感越来越强。他的腿和屁股似乎都在上半身之下蠢蠢欲动，想把他往上举。而他的衣服开始变得发紧……更紧……更紧……伊尔挣扎着站稳身子，却看见自己的手指变得又短又粗，浮肿得像没做好的腊肠似的。其他各处器官也一样。紧紧裹在身上的衣服哧哧地裂开，发出皮鞭般的响声，变成一条一条的破布。
皇庭大法师的斗篷像一团团烂抹布，从他身上滑下来。而他则全神贯注地想倚着腿站起来。这努力分外艰难，因为他的双腿时粗时细，且时长时短，整个人像个不倒翁一样，不停地左歪右歪，达索菲黎亚看他狼狈样子，禁不住放声大笑。伊尔用力抓住前面长椅的靠背，总算稳稳地抬起身。他现在胖得足有两支圆木桶那般粗，而且还在不断膨胀。他试图翻转如他小臂般粗细的手指，施展一道法术。而他的小臂，已变成胸膛那样宽，并且不断地扩张，扩张……他的法术总算生效了，全身的绷紧感立刻消失，与此同时，他身前身后身下的长椅全变成一溜灰烬，让他跌倒在地板上，像个皮球那样泄了气，皮肤上满是充气过后的皮褶子。伊尔喘着气，挣扎着撑起身体，面对敌人。
他一站稳，待看清她的脸，三张长椅就顺从他的强大意念，破空朝达索菲黎亚直飞过去，如同三把巨大的长矛。达索菲黎亚一猫腰，一转身，而后打了个后空翻，美妙的长腿稍稍一曲，就稳稳地落在地上。三张长椅失了准头，狠狠地撞在悬空的黑手上，撞了个粉碎。而强大的冲击力亦使整个大厅晃动起来。大手的一只手指从石掌上断裂，放出魔力的光芒，掉在地上。
达索菲黎亚仓促刺耳地念了一句咒，伊尔立刻发现自己升到了空中，并且控制不住地继续往上升。他一时无法可施，便从高处打量着神庙的布局。她是想把他举到高处再放下来，把他摔死吗？又或者她另有什么新打算？正在此刻，他看见走廊上似乎放着什么东西，顿时有了主意，匆忙使出他需要的那道法术。再不采取行动的话，他很快就会撞在布满蜘蛛网的天花板上。
施完法术剩下的时间，刚好够他用一只胳膊挡在脸上，并把鼻子侧到一边。他重重地撞上屋顶，受了惊吓的蝙蝠拍打翅膀，发出尖利的叫声，四处飞散。而她的法术依然控制着他，将他钉在潮湿的巨石上。
伊尔使劲地晃动肩膀和手肘，想让自己翻个身，能看到达索菲黎亚——而不是黑乎乎脏兮兮的石头，离他的眉毛只有半寸远。他得看清楚目标，才能准确地施展法术。
他气喘吁吁地把笨重的身体翻过来，正好看见达索菲黎亚脸上现出神秘的微笑，先前他甩出的那张碎长椅重新升到半空，并直端端朝他射过来。
伊尔沿着天花板攀爬，尽力想躲开那迫在眉睫的椅子。要是以他原来那般体格，想用脚踢到拱梁中央，至少还差大半米。但按他如今的大小……他试图把精力全神贯注在自己的魔法上，而不是那越飞越近的椅子。
自然，他并没看见神庙后排的长椅上，站起一个苗条的黑袍人影，正在仔细地瞄准，在脑海里锁定他的位置，接着朝他放出致命的攻击法术。
伊尔一动，飞在空中的长椅也就跟着换方向。达索菲黎亚的笑容更灿烂了，若一切如她预料，冲撞很快就将到来。要击中伊尔明斯特的椅子，顶端全是碎开的木头片，大多数碎片足足有一个人那么长。
达索菲黎亚敏捷地朝旁边跳了三步，方便自己更清楚地看到那即将发生的壮观景象。而这正是伊尔所需要的。他在房屋拱顶上滚动，喘起气来就像是一条飞天大鲸鱼。他躲在拱顶的背后，唤出法术。过道上的两条皮鞭如同被人突然惊醒的毒蛇，猛扑向葛蓝多摩尊贵的女王。
长椅击中天花板所带来的巨大冲力，让伊尔淋了一大场碎石雨，灰尘亦飘飘洒洒地落下来。他偷空瞥了一眼达索菲黎亚，她满脸惊讶，血迹斑斑的皮鞭缠在她的手腕上，用力把她往地上拉，最终把她面朝天放倒在地。她的脑袋重击的地板上，砰地一声响，她亦痛苦大叫不迭。两条皮鞭更乘胜追击，拽她手腕的那条转而飞快地缠住她的一只脚踝，另一条鞭子则缠在另一边；同时一把皮鞭手柄狠狠地在她眼睛上扫了一下，让她双眼暂时失去视力，涌起大颗泪滴。而另一只手柄则飞进她张开的嘴里，有效地堵住她的嘴巴。
房屋拱顶的横梁落下，把下面的长椅砸得七零八落，神庙到处都溅起木头碎片。剩余的长椅则一个劲地投进毒勒恩·塞塔琳所坐的前一把椅子，他哪里还来得及逃？木头碎屑朝四面八方飞溅，并把他也抛进空中，他翻着跟头，刚好飞进他自己召唤的魔法火球之中。但听一声巨响，他被震入神庙的后墙，慢慢地、断断续续地，贴着墙面滑到地上。他的尖叫声虚弱无力，已气若游丝。
来不及多想，伊尔突像铅球一样朝地面坠落。他心头微微欢喜，达索菲黎亚要么是昏迷了，要么就是在做不计后果的挣扎。他连忙发出命令，让皮鞭把美丽的俘虏拖到半空中，这样万一她反击成功，或是伊尔落地力道太……重的话，她也能尝到相同的滋味了。
诸神噢！伊尔只觉得骨头全摔碎了。他像一头受伤的大笨象般，好不容易翻了个身，挣扎着想靠脚把身体支撑起来。但他的挣扎没起作用，不得不侧过身，把全身的重量转移到一边，笨拙地用腿半撑起上身。等他转过头，刚好发现皮鞭互相纠缠在一起，而达索菲黎亚从错综复杂的绳头里消失不见。
片刻之后，他背后传来一阵极是冰冷的进入感，之后又滑出去——他知道她到哪里去了，她就在他背后！伊尔不用回头，不用眼睛看，他也知道一把利剑上沾满他自己的鲜血，转过头只会帮她增加一个更好刺的目标而已。他集中精力，尝试忘记伤口的剧痛，召唤起另一道法术。
利剑再次进入他的身体，但伊尔知道，正是他巨大的身躯保护了他，她无法轻易地靠过来，因为要是她靠近，伊尔只需往前扑倒，就把她压扁了。也正是因为这个原因，利剑才无法砍断他的脖子。他把身体往后一靠，听见女人发出一声咒骂，接着是金属掉在地上的哐当声。现在他开始转身，要是那把剑隔他很近，他就一屁股压在上面，把它给“埋”掉。
伊尔望见了达索菲黎亚惊恐的双眼，她用手捂住嘴，朝地上的剑匆匆一瞥。她的动作只比伊尔的法术快一步。
这是一道血咒。
伊尔的头被猛地向后一扯，深入骨髓的痛苦让他忍不住尖声叫喊。魔法同时开始治疗方才所受的剑伤。火苗在他巨大的身体上窜动，错乱地到处伸展，在治疗术快完成的时候火焰嘎然而止，熄灭不见。所谓的血咒，就是他的血滴在哪里，就能把他传输到哪里，比如说身子下的石板地，脚边的剑刃边……还有——女王的手里——不管她在哪里！魔法闪出一道亮光，神殿在伊尔眼中顿时严重扭曲，他突然间就变到了祭坛之后，达索菲黎亚蹲在那里，正惊讶地看着他。她正想逃开，他伸出手，抓住她的肩膀，同时把整个身子压了上去。达索菲黎亚使劲往后跳，脚尖擦过班恩神的黑手。
伊尔倒在了离她的双脚只有一寸余远的地方。他狂乱地朝她伸着手，可怎么也抓不到她。但他继续努力，打滚，试图把他巨大的身子翻过来，这样他肿胀丑陋的手就能够得着她。但女人及时跳到神庙后墙旁，又放出一道魔法，脸上露出野猫一般胜利的笑容。
有什么东西闪起光。伊尔赶忙转过头，一具悬空的惊惧战甲扭曲变形，每个关节都破成碎片，形成一道金属锯齿的旋转涡流，如同脱缰的野马，汹涌着朝她袭击过来。
情急之下，伊尔用臃肿的巨大胳膊挡在眼睛和喉咙面前，另一只手则盲目地在身子前摸索，触摸到达索菲黎亚正在不停挣扎的身体，手上的力道一紧，像抓起一个破碎的玩具娃娃般，把她抓过来挡在自己面前。
碎片至少在他身上留下三四处伤痕，他听见达索菲黎亚的惨叫声，只有一声，随即就被猛然切断。他稍稍放低遮挡眼睛的手，看见她死死咬着嘴唇，血迹沿着她的下巴汩汩地往外流。她双眼紧闭，脸孔痛苦地扭曲，身体微微颤抖。她身上至少嵌了十多块锯齿碎片。蓝白色的魔法尘埃从她的伤口里飘荡出来……不，也许是别的什么东西。伊尔定睛细看，一块碎片摇摇摆摆，裂开，倒下，甚至是……“凋零”！不知道该用什么词语才能恰当形容此刻的变化，总之碎片是极明显地变小了。接着另一块碎片融进她的肉体，再接着是另一块——诸神啊！突如其来的痛苦让伊尔明斯特放开了他的敌人。她被蹂躏的身体落在伊尔巨大的肢体上——真正的痛苦开始了。一种灼烧感……她躺倒的地方，冒出了许多烟雾，而她竟从他的身体上往下陷落！强酸！她把自己的血变成了酸，正是酸将他和那些碎片融解了！好吧，观望此战的诸神或许认为他有大把多余的肉可消耗，但他必须把她给解决掉。伊尔一把抓住她，用力把她甩向半空中悬着的班恩神之手。女人柔弱无力地挣扎着，似乎在那只巨手上粘了一小会，接着便因地心引力掉在祭坛之后，看不见了。对这个结果，伊尔稍感满意。巨手上冒出一缕缕烟雾，她身体上残留的酸性可还真强。
伊尔坐直身体，脸色铁青，叹了一口气。达索菲黎亚现在兴许是不省人事，但他也再没力气去对付她了。也许他该把她扔进那个深坑，再把剩下的那两条松垮垮的长椅插在她心脏上……噢，不，不，他不能如此残忍。那么，等她醒来，伊尔明斯特·艾摩就会死。他的法术差不多快用完了，并且仍然陷在这副奇异的巨人形状中，也许连从来时的路出去都会被卡在狭窄的过道里呢。
蜜斯特拉女神要他侍奉的女导师，他实在是再没什么办法来阻止她啦。她击溃了他的魔法——就像一个经验丰富的战士打败一个新手那般容易。要是她能稍稍学会服从神愿，她一定能成为蜜斯特拉最有能力的仆人，比他更合适的神选者。
伊尔对着班恩神的巨手，闭上眼睛，唤出精神念力，在脑海里勾画出蜜斯特拉的蓝白色星星。“世间所有神秘之物的女神啊，”他大声说道，声音回荡在这座恢复宁静的神庙里，“您曾经的仆人，祈求您的指引。伊尔明斯特不才，辜负了您指派的任务，侍奉这位达索菲黎亚之事，亦以失败告终。神主啊，她的力量远比我强大，倘若她处于吾之职，定能不负神愿。我向您祈祷，请您替这个罪人指引明路吧……”突然，一股灼烫而冰凉的感觉涌进他的身体，让他的话变成一阵口吃不清的哭喊。这是他从未感受过的强大力量，从头顶涌进脚底，他不住地颤抖，四肢麻木，脑里几乎成了空白，只是躺着不动，静静地等着达索菲黎亚过来把他干掉。
但死亡并未到来。相反，从冰冷之中温柔地生出一阵暖意，即使那奇怪的感觉在身上不断爬动，他仍可感觉自己在放松。他的伤势痊愈了，他变得小了，轻了，重新变回他自己了。他顿时因感恩而泪如雨下——几乎看不清面前出现了一张脸。
接着他听见一个声音温和地对他说着话。那声音明明白白就是葛蓝多摩女王的声音，但却并不像达索菲黎亚惯常般的冰冷。“伊尔明斯特·艾摩，你已经通过了测试，仍然是我当之无愧的第一神选。##虽然你的脑瓜子实在有些不太好使，你应当知道，当班恩神的祭坛上摆放的不是痛苦，而是快乐，祭祀的血是自愿者所流出，神迹便会发生逆转，”紧跟着响起一阵宠爱的悦耳笑声，“今晚，我深为你而感到骄傲。”温柔的手臂拥抱着他。伊尔明斯特为这突如其来的奇迹叫出声来。他感觉自己被举了起来，高高地飞上天花板，之后无声无息地穿过房顶，到了漫天繁星的夜空下。
☆☆☆麒麟皇宫的房顶分崩离析，无数城堡倒塌。城墙上的战士们惊叫着，怒骂着，一道螺旋型的寒风，发出清脆的声音，从他们头顶席卷着飞过，烟雾渐渐散落在内斯拉佴的大街上，在夜色里瑟瑟发抖。
☆☆☆深邃的水面跳动着银色的火焰，墙壁上的紫边挂毯，映照在水面，形成黑色的倒影。挂毯顶端的紫色丝线，隐约地装饰着——女人残忍的微笑。
水晶球里的系黑水面起了涟漪，城堡上空冲出银色火焰的画面消失不见了。
水面上有人兴奋地说着话：“你看见了吗？我早就知道，我们能利用这个。”“告诉我！”从一个方向传出一个冰冷的声音，因为兴奋而显得加倍尖利，打断了前者的话。接着又放低语调，平静地说：“取消永恒之火服务。夜之修女，请注意，我们会很忙，别让人打搅我们。——除非另有通知。”☆☆☆这天晚上，葛蓝多摩王国的女王和皇庭大法师同时神秘消失了。
十多天之后，邻国劳撒肯大军杀到，内斯拉佴顿成火海一片，麒麟王国自此覆灭，永远从拖瑞尔大陆的版图中消失了。