《伊尔明斯特三部曲》 作者：艾德·格林伍德
第十九章 霹雳染血
君王金口一开，便如雷霆霹雳，无辜者即刻血溅三尺。次日清晨之前，热血即可成河。
吟游歌手冥提沛·月银民谣《巨变降升》长剑与群星之年初次登场丝拉德·林娜的抚摸冰凉已极。——比结冰的河水更冰凉，他曾经在那样的河水中洗过手；比蓝色流动冰川的噬咬更冰凉，那冰川几乎冻僵他赤裸的皮肤。
诸神啊！伊尔明斯特挣扎着使劲喘气，他实在太过震惊，喘息声渐渐变成呻吟。但那张近在咫尺的美丽脸孔，却并未流露出一丁点得逞的神色，而是充满焦急地朝他看过来。伊尔望着那双眼睛，痛苦让他再也按捺不住，语不成声地惨叫起来，叫声不断回荡在石穴中。
过了一会，惨叫被一声更剧烈的号叫所替代，山洞里被隆隆声压过，一道闪光劈开黑暗，所有铭文突然间全着了火。山洞后墙的缝隙之中，一个不被人注意的纤细影子，鬼鬼祟祟地飞快往后缩进去。
这是她最棒的一道法术，就好像将一支高脚玻璃杯狠狠地扔向石头，只有碎片落了满地——看来它对手中这个颤抖无助法师没什么作用。啊，这就是厄运规条：##一个神选者，当他自己亦需要帮助之时，有什么法术能够派上用场呢？丝拉德站直身体，目光如炬，暴喝一声：“是谁——？”这一次，刺穿井底的闪电不再是破坏性的光芒，而是一道金光色的光柱，附着的巫术亦更为持久。
四个人影驾着光柱的魔法，缓缓出现在王座周围，靴子先着地，发出一阵杂乱无章的乱响。
光柱中，有三人都年纪老迈，满脸诧异。赛拉达特、贝勒顿和拓罢雷斯正敬畏地注视着同伴。沉静的竖琴手方才放了一道魔法，魔法猛地往前冲，周围的树木皆为止晃动；他又随意一反手，一块厚厚的石板就吹到一旁。接着，他朝前走了几步，宽慰地对伙伴们笑了笑，再比划了个手势，四人便一同进入那等候的光环，在光芒的伴随之下，一同来到这深深的井底。
“伊尔明斯特，”竖琴手嘴里清清楚楚地喊了一声，靴子踩在石地板上，如同一片落叶被微风吹拂到地面，“快离开那铭文。你所欲行之事，乃为蜜斯特拉所禁止。”伊尔明斯特使劲喘了几口气，才恢复了说话的气力，全身僵硬不自然地转过身，四肢都在发抖，嘴唇乌青。他声音尖利地反问道：“蜜斯特拉所禁之事，不欲、不视、不行。——可你是什么人？”那男人轻轻一笑，眼睛变成两根顶着魔法火焰的长矛，穿过洞穴射在丝拉德身上。“叫我——阿祖色，”他回答。
☆☆☆“主、主人，法术又失败了。”长袍人说道，声音有些发颤。
也斯卜理·费尔墨雷稍稍点头，道：“你可退下。但切勿离开太远，若有需要，我们会再度传唤你。”“主人，在下自当从命。”术士低声说。他转过身，谨慎地小跑着离开大厅，守门的两个卫兵注视他离去，有些不怀好意地眨了眨眼睛。
“娜斯美尔？”费尔墨雷夫人阴郁地抬起眼，望着他说：“主人，这实在不关我事。每当我靠近魔法，向圣阿祖色神进行祷告，都发现那魔法的大门紧紧关闭。我发誓。”也斯卜理·费尔墨雷将一只大手压在她手掌上，“夫人，放轻松些。我永远不会忘记那至为惨烈的教训。我知道你也没有忘记它，也并未再度越过它的界限。我亲眼看过你滴在祭坛前瓦片上的血迹，我也亲眼见过你在祷告。你那过于坚定不渝的信仰，早已使得你蒙羞受辱。”有一刻，他嘴角似乎露出一丝笑意，但很快，微笑就溜走了。“当你用魔法统治这座城堡的时候，你可把这里的人们吓坏了，这你是知道的。我听他们说了，那以后你每天夜里都在跟阿祖色神交谈。”“也斯卜理，”他的夫人轻声道，眼睛稳稳地落在他身上。可她的脸色早已变成赤红色，喉咙也羞愧得几乎说不出话来，“不错，我是在向神祈祷。阿祖色神当着你的面，剥夺了我的法力。但此刻，我远比那时还要恐慌。所有的魔法都中了邪，整个领域里的魔法全都发疯了。这里会再度被利剑和狼群统治，而我们雇佣的法师，没有一个能帮上忙！”“那又怎么样呢？信任武力、锋利的长剑、强大的武装，还有雇佣兵，那又有什么不好的？”“也斯卜理，”娜斯美尔柔声说着，用嘴唇轻轻拂过他的脸颊。她动作十分缓慢，眼眶里的泪水打着转，闪闪发光。这情形，也斯卜理·费尔墨雷看得一清二楚。“夫君啊，如果没有法师施法助阵，当一个接一个的敌人冲进来，你能坚持得了多久呢？难道你不知道，一支兽人部落，有多少把利剑，又有多少亡命的凶徒吗？”☆☆☆无数铃铛的合奏猛然飘荡在大厅之中，几乎把伊尔明斯特的耳朵震聋。发出鸣响的寒风从他身体中穿过，他立刻被冻成冰人一般，再度完全无法动弹。丝拉德变身成如同幽灵一样的迷雾，在他周围旋转、卷绕、扭曲。阿祖色放出的火舌似乎并没能伤她半分，反而直接从她身体中透过，射在伊尔明斯特身上。
先是冰，而后就是火。火焰将他双脚从地面举了起来，举到那团盘旋渴战的迷雾中；又把他压在地上，也不管他脚步踉跄。伊尔明斯特但觉此刻手无缚鸡之力，他唯一能做就是发出痛苦的号叫。
“啊，”拓罢雷斯嘴唇吓得发白，牙齿不住硌哒硌哒地响，并喃喃自语道：“先生，您击中的是咱们的伊尔明斯特哪，先生——不，我的神哪！”“快放开她，”打扮成竖琴手的阿祖色神轻声说。他双睛不再是两团火焰，弯下腰关切地看着伊尔明斯特，人类法师早已因剧痛闭紧双眼。阿祖色道：“快快放开她——否则你难逃一死！”“你们本来就难逃一死！”半空中传来一个轻蔑的声音，五根棍子一同从井口疯狂地扑了下来，如同暴雨般倾泻不止。
☆☆☆高级女神侍者穿过乌黑铁链悬挂而成的遮帘。铁链的每一寸，都意味着神性的残忍，初级信奉者看到这些刑具，免不了害怕得胆战心惊。有倒刺的皮鞭倒背在她的肩膀上，似乎随时做好准备扑出去的准备。任何人对她稍有触怒，皮鞭必将毫不留情地“照顾”他们。她的脸上戴着一副长角的黑色面具，面具的嘴角向上，残忍地微微笑着。大厅里的两个守卫女祭司见了她的身影，只敢默无声息地乖乖后退。她径直往前走，仿佛根本就没看到她们。她的高统黑皮靴，高高的后跟全是金属制成，踏在瓷砖上哒哒作响。她穿过三道遮帘，一直走进房间最深的地带，那里便是黑暗女神莎儿的凝视之池。
阴暗的池水边，有个人影在移动。那人影穿深紫色的斗篷，戴着同样有角的头饰。恐怖修女凯拉拉尔连忙双膝跪下，用双手呈上她的皮鞭。
黑暗夫人悠闲地在漆黑的池水边绕了一圈，来到她身边，拿起皮鞭。女神侍者忙不迭地弯下腰，亲吻着黑暗夫人鞋尖锋利的刀刃，她用舌头舔噬那冰冷而沾满鲜血的金属，直到皮鞭刷刷地抽在她背上。
皮鞭抽在她身上着火一般疼痛，哪怕那交叉的鞭痕早已成为她后背的一部分。但这是神赐给的骄傲记号，不需畏惧退缩。她握紧双手，静静地等待着第二道鞭笞的降临。黑暗夫人安佛娜不高兴的时候，总是这样抽打她的下属。而当她用刀子割他们，则意味着她的狂怒不可抑止。
但痛苦并未如预期般来临。安佛娜竟将鞭子放回她唇边，凯拉拉尔不敢相信地放松身体，伸直腰，重新抬起头，亲吻着皮鞭，并把它放回背后，大松了一口气。例行典礼结束了。
“黑暗夫人，有何吩咐？”凯拉拉尔照惯例问道。
“凯拉拉尔，”黑暗夫人急切地说，她的语气是如此亲密，让凯拉拉尔兴奋得禁不住全身颤抖，“我需要你为我做点事。尽管南肯德向我们保证过，但我总认为，那五个恐怖术士注定会让我们失望。你必须惩罚他们的罪过。要是他们胆敢背叛圣夜屋，那么，不管多么危险，你也必须还圣夜屋以正义。我命令你这么做。黑暗之神的怒火也命令你这样做。我最亲爱的信徒，你会替我完成此事吗？”“那是我的荣幸。”凯拉拉尔衷心地说。离开这间屋子，重新回到外面，去旅行游历！重新呼吸费伦大陆上自由的空气和风！广阔的土地将再次展现在她面前！哦，安佛娜啊！“仁慈的夫人啊，”她的声音在颤抖，问道：“我该怎样做？”☆☆☆噪音侵袭着他们的耳朵，灰尘卷起，大地颤动，从他们靴子下翻起来。废墟周围的石板到处飞溅，如同喷气火箭，冲入半空之中。
五个恐怖术士敬畏而惊喜地互相看了看。他们放出的魔法，发出巨大的呼啸，压住他们兴奋赞许的叫声，将致命之力撒遍四野。这时，也莱拍拍伙伴们的胳膊，挥舞着手里的法杖（他等棍子放出魔法之后，就迫不及待地从腰带上抽出这些新武器）。
其余四人停下手看着他，高级黑暗教士拿起法杖，稍稍下倾，瞄准井口旁边的一块地板。也莱已经用过侦探术，就在那地底之下的洞穴中，神选者正跌跌撞撞地靠在一把王座旁边，前面是半圈奇异的古代铭文。要是法杖的威力足够大，它便能准确地在地板上打穿一条隧道，兴许还能让引发古铭文爆炸咧。当然，只是兴许。
神选者一死，他们六人的神圣使命就算完成了。非姆特、凡谰慕和赫理格毫不犹豫，兴奋地举起手中的棍子瞄准。也莱退后了一两步，瞅了瞅札鲁佛。札鲁佛站在队伍最边上，也正做着同样的事。他们俩相视而笑。这笑容只有他俩才明白：要是这些棍棒有后冲力，总该有个把人活下来，给远方的黑暗夫人捎句话。最好，这些法术能沿着她用来监视他们的魔法联结传回去，好让别人都看看她有什么下场。或许这件事了结之后，两个失败的术士就能背着沉甸甸的魔法物品回到费伦大陆，分道扬镳。那些美妙的东西是那么沉，差点背不动呢！好吧，等会再来打算这些美好的白日梦。现在可不行。此时已近黄昏，他们正站在一座吞噬生命的森林中央，脚下踩着的是鬼魂出没的废墟。而就在废墟地下，离他们不远的地方，还有：一个神选者；一个自认为是神的疯子；一条蠢蠢欲战的女巫鬼魂；以及石头地板上铭刻的奇异古文（没人知道那是什么东西，但总归是为了某种重要目的而留下的）。与此同时，那三人还互相放着魔法，想把对方干掉。
破坏魔法如同雷霆呼啸而出，劲力持久不衰，冲向地板。年轻的恐怖术士们爆发出开怀的大笑。四周墙壁倒塌，屋中衣柜粉碎，原先用以支撑地面的石板搅在一起，裂开一条巨大的缝隙，并且不停变宽变长。地面移动，连周围的树木都发出饱受折磨的哀嚎，吱吱作响。
札鲁佛放低手中的棍子，对准那个自称的阿祖色和他的伙伴们。他看到那人正仿若无心地比划着一些手势，心中大惊。为了修得如此境界的手形，大多数大法师必须花很长时间，辅之以最复杂的祭典，才可略窥门径。混帐！管他是神还是化身，甚至是个夸夸其谈的法师——不管他到底是什么，必须得被毁掉！也莱方才用的是三根棍子，将地面扯开大洞，而现在那三根棍子的能量已一一衰竭。他一把把它们扔到一边，换用法杖瞄准那灰尘簌簌落下的地下空间。耐色瑞尔法杖的威力和棍子也差不太多，如此强大的攻击下，任何一个术士都不可能毫发无损地活着，即使神选者也不可能。
一根法杖也因开火过猛失去威力，变成粉末落在地上。也莱恨恨地低喝一声，又抽出另一根法杖。受到这样的攻击，没人能活下来。绝对不可能，绝对、不、可能。
可是，他为什么总是如此心神不安呢？☆☆☆洞穴末端挤满歪七倒八的碎石，闪光接连不断，岩石被魔法炸得飞上了天。冲击波从地面的厚石板上穿过，石板像小石头一般被“吹”了起来，砸在王座旁边。天花板上落下的石头也越来越多，在混沌的怒火中跳动。伊尔明斯特头昏眼花地跪在地上，痛苦模糊了他的双眼，头顶上的天花板不断地往下掉。持续不断的呼啸声中，比他还大块的石头四面纷飞。
在高处肯定有什么人，或是什么东西，想杀掉他，想毁掉这些铭文……但攻击者并不是眼前这些近在咫尺的敌人，一个都不是。
丝拉德·林娜，除了铭文是凯撒斯所放置这一点之外，她告诉他的每件事大概都是谎言。这女人正骑在他背上，像个驯马的骑士，用尖利的手卡着他的喉咙，用寒铁般的指甲挖他的背。他使劲地翻滚，往墙上撞，但都无法拜托她的钳制。唉，谁会有本事把一团鬼魂般的迷雾压扁打碎呢？但他必须赶紧挪动，否则就会被埋在地底，被那些冒烟的魔法光弹撕个粉碎。魔法衍射正穿过地面和岩石冲向他。伊尔沿着飞溅的石块，挣扎着挪动了些许位置。这时凯撒斯的铭文突然一个接一个地冒出白炽的火柱。它们的火舌舔噬着，烧焦倒塌的天花板，整座地穴充斥着强大的魔法，紫色的闪电不停跳动。半隐半现的陌生人形和映像不断地闪烁，出现而又消失，消失后又出现，不知道何时才是尽头。
一块石板突然倒翻过来撞在阿森兰特人身上，把他的鼻子和肩膀都差点撞扁，痛得他跌倒在地翻了好几个跟头，近乎绝望地使劲喘气。他手上满是血，一点力气都没有，但还是用力抓住石板的边缘，想重新站起身。但石头一下全变成了粉末，破碎魔法全冲进他的身体。
啊，这就是我的末日……原谅我吧，圣神蜜斯特拉。
但随着剧痛过去，他并没被撕成碎片，肉身依然存在，甚至也没有被烧焦成一团炭灰……相反，他好像被空气给抓了起来，翻了个跟头，虚无闪着光，像绳索一般包围住他，光辉令人几至失明。伊尔明斯特顿时泪眼朦胧，透过模糊的眼泪，隐隐似乎看到魔法从四面八方扑过来，依顺时针方向疯狂旋转，正朝他杀将而至。
野性的笑声充斥着他的耳朵，既是兴奋，又高亢而尖利。除了丝拉德还能是谁！她化身成一团发光的迷雾，将他包裹得密不透风。雾气越来越浓，越来越厚，光辉越来越亮，狼吞虎咽地吞噬着从天而降的魔法。诸神哪，这真是个女巫之鬼！正在此际，阳光射进废墟地穴，而飞扬的尘土却将所有东西笼罩在灰暗中。只有那团迷雾愈发璀璨明亮，正中间裹着无力挣扎的伊尔明斯特。铭文之火跳动至半空，追随着丝拉德。她变得更加明亮，仿若一团火。伊尔紧张地看着她，而魔火之中也正有一对漆黑的眸子，冷冷地回看他，仿佛是在嘲笑他，庆祝自己的胜利……而后，火焰中又变出一张嘴，冲着他残忍地撇撇嘴角。
“这一刻，你是我的了，笨蛋，”她声音嘶哑地低声说，“你活不了多久啦……”☆☆☆“法术之主塞涩梅·阿露德殿下到！”侍者高声宣布，大门向两旁敞开。一个术士迈着大步慢慢穿过门道，嘴角边挂着嘲弄的冷冷笑意。他身着一件高领黑色法袍，本来就瘦削的身材被衬得更加瘦了，就像是中世纪的方尖碑。一个个子稍矮，衣饰华丽的夫人，穿一身翠绿的长袍，挎着他的手臂，棕色的大眼睛里闪烁着淘气的神采。
“先生们，”术士毫不顾及礼仪地张嘴道，“一天之内，你们到底要来访多少次才够？你们到底想听我说多少次拒绝，才会罢休？要是你们触怒于我，可知后果如何？我可警告你们，那不会是什么好归宿。”“尊贵的阿露德阁下，”商人费堡骆声音干涉，谦卑地问：“相信您早晨过得不错吧？”费堡骆不屑地瞥了他一眼，“别浪费表情啦，你这个卖破烂的。我绝对不会出售这栋房子，它是用强大的魔法所修建，可不是随随便便就用砖头砌出来的！省下你们的甜言蜜语，省下你们所出的高价，我决不卖！我拿钱来有什么用？就跟漂亮的衣服一样，毫无用处！”“不错不错，这一点我完全同意，”另一个商人嘟哝道，“我的确是看不出来他在衣服上有什么高明之处。一丁点都没有。”“一屁点都没有。”又一个商人接嘴说。
挤在门口的商人中间传出快活的笑声。术士轻蔑地逐一看了看他们，轻声道：“你们的侮辱可让我受够了。要是在我唱完唤鬼圣歌之前，你们还不滚出我的大厅，我的鬼魂卫兵就把你们扯——”“菲雅夫人，”胡尔得·费堡骆问：“难道他还没看那些文件吗？”“他当然看了，我的好先生，”绿衣女人声音悦耳，朝所有人微微一笑，松开她主人的手，拿出一份折叠的牛皮文书，“而且他还签了字。”费堡骆接过文件，迫不及待地展开，他身后的人群也围上来看个究竟。
法术之王朝那张纸和众商贾打了个呵欠，转过头看着菲雅，“这、这是怎么回事儿啊？”“只是个小小的必需品，我的主人，”她甜甜地回答：“我非常高兴地看到您签了这份文件，它表明您终于恢复了理智。那是非常慷慨大方的价格，如果您愿意，这足够您从魔法界完全退休后用了。”“我、我、我可什么也没签！”阿露德反驳道，脸色却开始发白。
“噢，可惜您确实签了，主人，签的时候您还挺快活咧。”她眼睛跳着舞，回答说。“难道您忘了？您趴在我的肚子上，还称赞它很平坦坚硬，最适合签字呢！我记得，那时您非常、非常兴奋。”阿露德全身僵硬，“但……那只是——”“小小的把戏？”一个商人笑道，“干得好，菲雅！”“徒弟，”法术之王野蛮地低声道：“你到底干了什么？”菲雅从他身边飞快地退了三步，站到商人之中。众商人立刻像团火焰般把她团团围住。菲雅这才转过身，双手叉腰，对着阿露德。
“没什么，塞涩梅·阿露德，”她柔声道，“自从你的魔法失效之后，消息很快传开了。来找你算老帐的人可不少。十多天前，我才帮你干掉两个人。”“菲雅！你疯了吗？你把这些事情告诉这些人——？”“他们知道，我亲爱的塞涩梅，他们知道，”术士的女人带着冷冷的嘲笑告诉他说，“整个小镇都知道。所有的法师，都捏着一大把发疯的魔法，可不只是你呀。要是你稍稍留意一下窗外的费伦大陆，你早就该知道这一切。”法术之主的脸像骨灰一样白，瞪着眼睛使劲喘气，嘴巴像鱼吐水一样不停地开开合合。每个人都等着他开口说话——这很花了点时间。
“但是……你的意思是说你的魔法还有效？”他终于发出了声音。
“不，没一个能成的，”她淡然说道，“我是用，这个干掉他们的。”她从大腿根边的刀鞘抽出一把微型匕首，然后又卷起左手的袖子，露出里面一道长长的松树树胶，用扯成细条的亚麻布条包着，“而这，是它的由来。”“那、那这些商人是、是来、来——？”阿露德结结巴巴地问，脚下摇摇晃晃的。他的手如同老人般不断哆嗦着。
“是我去找他们来的，”菲雅尖锐地告诉他，“去求他们，求他们再用两个月之前的价格收购这里。那时你拒绝得多么干脆啊。但他们非常仁慈，他们原本该放狗对付我的——要知道，我是那个人的徒弟，那个人曾经在一夜之间把他们中的三个变成了猪。”围着他的商人里响起气愤的低语和附和声；阿露德往后退却，习惯性地举起一只手，准备放魔法。但很快，他失望地垂下手。
他的女人挺了挺胸，平静地说：“好啦，现在交易已经完成了。你的塔楼和所有的土地，从今晚午夜开始，属于这些可爱的商人，他们想怎么用处理它，就怎么处理。”“啊——啊，神哪，看看您对我做了什么！神哪！”菲雅举起一只手，术士的哀嚎立刻像被刀子给掐断了似的。有人笑了起来。
“至于我们，我的主人，我们可以自由地住在南尖塔，任意施放魔法，只要没伤着这些财产的主人就成。至于你，阿露德，你会得到二十万金币——这也是这些先生们来到此地的原因，还有过冬必要的柴火。此外，他们还答应每年往我们的餐桌上供应十二头鹿。”一声不发地，胡尔得·费堡骆往角桌上搁下一麻袋沉甸甸、叮当作响的钱币。跟在他身后的是屠户芒得，然后，一个接着一个，所有人都放下自己的那袋钱。麻袋很快靠着墙，堆到半空，桌子被压得吱呀作响。
阿露德鼓起眼睛，“不，不——你们不可能有足够的钱，不可能！”他的女人优雅地靠过来，宽慰地拍着他的手，回答道：“他们有后台，我亲爱的，现在赶快跟他们说声谢谢，讲点礼貌。我们还有好些东西要收拾呢——要不然你就得穿我的衣服了。”“我、我——”她温柔的手突然握成拳头，一拳狠狠敲进他的肋骨。
“喔——先生们，”阿露德差点咬掉自己的舌头，“真不知该怎么感谢你们才好——”“塞涩梅，”费堡骆和蔼可亲地说，“不用谢。那么，就让我们就此别过，南尖塔再见吧？”商人们咯咯笑着，一窝蜂涌了出去。阿露德却还在大喘气，发出的声音渐渐变成了凄惨无奈的抽噎。但当众人离开，却露出一个人来。在整个过程中，那人一直镇定地坐在众人身后。他膝盖上横放着一把阔刃剑，剑刃上幽幽地发出致命的魔力。
握着剑的手阔大多毛，术士抬起头一看，原来是闻名四海的武士包伦顿·哈布莱，他们可是老相识了。
武士挺了挺背，像严霜般直端端地凝视着术士的眼睛，“阿露德，我们又见面了。”“你——！”术士恶狠狠地骂了一声。
“呵，法师，你现在可是我的房客了。来吧，省下你一贯的诅咒和吐沫。要是你过分生气，我就把你夹在我的胳膊下，拖到小孩子们玩耍的小溪边，让你好好冷静冷静。我还要狠狠地打你的屁股，打得它又红又肿。我听说，这一点也不会碍着你施魔法，一点也不会。”一只长满老茧的粗大手指像是不经意般，戳在阿露德的鼻尖上。
术士惊恐地眨着眼睛：“什么？谁——”“谁告诉我的，对不对？”哈布莱扬起下巴，微笑着朝阿露德肩膀后抬了抬。
法术之主转过身，刚好看到菲雅灵敏得像野猫一般，穿过他们来时一同走过的那道门。她最后的身影，只是一片明亮的绿色。
塞涩梅·阿露德阁下发出绝望的呻吟，双腿发软，人已濒临痛哭的边缘。他面容失色地转过身，才跑了两步，就发出一声惊讶的尖叫，陡然停住脚步。哈布莱亮晃晃的剑正顶在他的胸口。
术士慢慢地，极不情愿地抬起眼睛，从那把拦住他去路的剑，一直看到握着剑的高大武士。包伦顿·哈布莱低沉的声音里似乎有些怜悯，“为什么所有聪明的术士，总是不会学习吸取生活的教训呢？”利剑挥出，扬起又落下，接着稳稳回了剑鞘。一双大手按在术士抖个不停的肩膀上，“阿露德，一个术士，要想活得长命百岁，”哈布莱轻声说，“就得学会拒绝生命中永恒的诱惑。”
一众莎儿神术士头上开始冒汗，他们紧张地用法杖瞄准，紧紧地端着棍子，那些挥出的魔法，把古老的石头掀了个底朝天，在地面上撕开一条大缝，下面的生物早该死了几百回。也莱看了非姆特一眼，他往后退了一步，松开手，手指上的魔法戒指冒着烟，碎成片；赫理格扔掉手里失效的棍子，砰地响了一声；札鲁佛也把手里没用的法杖插回腰带。
“够了！”也莱摇摇手，大声道：“够了！莎儿神的恐怖术士兄弟们！”总得留下点防身武器，免得今天遇到什么别的敌人——或者，喔，诸神在上，下面还有人活着。
“教士转职术士”们突然转过头，静静地朝他眨眼睛，就好像他们忘记了自己是谁，在什么地方。
“我们还有一桩神圣的使命，黑暗兄弟们，”也莱提醒众人，让他们听清他嗓音中装出来的遗憾之意，“而这桩使命，并不是在一片树林中心，把一座被遗忘的废墟轰个底朝天。我们的任务是神选者——他还活着吗？”三颗脑袋朝混乱的灰烬里张望。而五个人也一起低下头，打量他们开始攻击的那眼井，那里只剩下一片灰尘的粉末。地穴下全是碎石，还有——一个莎儿神信徒仓惶失措地叫起来。
宣称自己是阿祖色的竖琴手，正站在他们射击的靶心原地，分外镇定地回看他们。而那三位老人，充满敬畏地使劲眨眼，也安然无恙地站在他身旁。——祂，他们，还有井底周围的地板，似乎分毫未变。
“你们，弄完了吗？”那竖琴手静静地问，抬头向着他们，灰色的眼睛格外坚定。
冰冷的恐惧从也莱喉咙慢慢滑进他的肚子窝，一句话也说不出来。但非姆特厉声咆哮，“莎儿神，杀了他们！”并从腰带上又抽出一根棍子。
也莱和札鲁佛来不及还阻止他，非姆特已经一大步跳到井口边，念出一句咒语，火流即刻冲往昏暗的地穴，笔直地射向灰眼人向上抬起的脸庞。
竖琴手一步也没挪动，但他的嘴巴突然大张开（一个普通人无论如何不可能把嘴张得那么开），火焰已端正地落在他身上，全射在要害之处，他微微颤抖了一阵。身边的三位老人跌跌撞撞地围住他。
看起来这是某种保护魔法，只要竖琴手一动，三位老人也就随之而动。
过了一阵，火球减弱锋芒。竖琴手带着一脸无动于衷的表情，仍然站在原地，烟雾从他最后里飘出来。
他朝莎儿教士赞许地看了看，评论说：“以后再烤肉，记得多加胡椒粉。”恐怖术士发出一声惊惧的尖叫，掉头就跑。阿祖色低下头，看着石穴中正在挣扎的伊尔明斯特：“我可是认真的，”他严肃地说，“你必须赶紧摆脱她。”“我、我没办法啊——”伊尔明斯特喘着气，瞪着丝拉德·林娜那双黑眼睛，而她则在他身体中上下窜动，就像条得意洋洋的巨大食人蛇，越来越紧地缠绕着他。
“你不可能摆脱我的，”她开心地低声道，冰冷的嘴唇离他只有短短几厘米。她一开口，伊尔就可以感觉到她朝他脸上吐出的寒霜，“哪怕你是个神选者，哪怕你能拿到凯撒斯留在此地的所有法力，你都拿我没办法。——甚至连他，我也不放在眼里。”她扬起头，挑衅般地看了看阿祖色，同时用一团凝固成形的固体雾气，像巨手一般，缠住伊尔的脖子；雾气剩余的触须，围在两人周围，有如森林里茂密的树丛，上上下下起伏不定，不断抽打着飞来的碎石板。
阿森兰特人再也无法出声，只是挣扎地往肺里吸气。鬼魂般的女巫悠悠闲闲将迷雾最高处的尖顶，变成一具美丽而立体的人形肢体，虽说是曲线玲珑，却足以让人致命。
细长的手指长出长长的指甲，就好像是魔鬼的爪子，慢慢长成丝拉德的手掌般大小，亲昵地伸向伊尔的嘴巴。
“我认为，我们该先把你的舌头拔出来，”她大声说着，“免得他弄脏了这里——啊。但是，何妨再等等？在他沉沉睡去之前，丝拉德，难道你不想告诉他点事情吗？喔，哈哈哈哈……”剃刀般锋利的爪子抚摸着伊尔明斯特被卡得透不过气来的脖子，轻松地切入她所发现的第一块裸露肌肤。人类法师几乎快被掐死，那指甲同时深深地探进他的喉咙管。女鬼饥渴地舔噬着他脖子上溅出的小血滴，兴奋地高举起血淋淋的爪子，对准头顶朝下的束束阳光。
“啊！我终于复活了！”丝拉德嘶叫道：“完完整整地复活了！我又可以呼吸了！我恢复了感觉！”她把手拿到嘴边，使劲咬了咬自己的指关节，骄傲地伸到阿祖色的人类化身面前，让他看清手指上正在流血。“我流血了！我——复活了！”话没落音，她尖叫起来，身体晃动，回过头一看，深黑的眼睛瞪得大大的，满脸不敢置信的表情。一把剑，剑刃上全是血迹，冒着古怪的烟雾，从背后刺穿了她的胸膛，只有剑尖露在她双乳之间。
“有些人活得太久了，他们不该活得那么久，”毒勒恩·塞塔琳手里握着剑柄，声音像丝绸那么光滑，沾沾自喜地瞪着人类法师的双眼（其实这时伊尔本还在丝拉德的魔爪中动弹不得），“伊尔明斯特，你也该同意我说的话吧？”☆☆☆一道大门猛地被推开，沉重地撞在两旁的墙上，巨大的隆隆声阵阵响起。高大宽肩女人此刻站在门口，满眼警觉之色，穿着自己最痛恨的那套战甲。然而她站在房间中一动不动，环视着周围环境，腰间的长剑半露出鞘，闪闪发光。女人身上的每一寸都无不显示，她是一个久经沙场的战士。
有时候，雷诺兰冯总希望自己能长得更帅更强壮，年纪再大十岁。要是这么棒的女人能朝他露出微笑，他真愿意付出任何代价。
不妙的是，此时此刻，女人做了很多事，可惜一点笑容也没有。她低头看着他，样子就好像是在自家夜壶里瞅见一条毒蛇似的。唯一让雷诺兰冯稍感安慰的是，大厅里并不是只有他一个法师，面对这个怒气冲冲的女人。他的导师，刻薄嘴巴的精灵亦莱堪劳纳凡，正坐在几米开外的天鹅地毯上，呼哧呼哧地大声喘气。
“看来诸神面上，亦莱，”女领主奴莉莎咆哮道：“这里发生啥事儿啦？”“我的远程占卜术出毛病啦，”精灵对她吼回去，“要不是这个孩子，就是这个，所有的书籍就都得给烧个精光。为了救咱们的命，大家提来几百桶水，全浇在这里啦。”女领主往前走了一步，稍稍友好地又打量了雷诺兰冯一番。小伙子的脸顿时着了火一般烫。“没、没什么，夫人。”他结结巴巴地说。
“雷诺兰冯先生，”女人轻声说，“学徒决不应该顶撞自己的魔法导师……也别小瞧这城堡中四位主人的判断力。”雷诺兰冯的脸色红得发了紫，就快跟身上衣服的颜色差不多了，他磕磕拌拌，不知该说什么好：“呃呀－啊呀－呃－啊，我，啊……”“好啦，好啦，孩子，照平常那般说话就行了。”亦莱堪劳纳凡不满意地打断徒弟，换了只胳膊肘支撑身体，“好啦，现在帮我好好看看这房间：有什么东西弄掉了？有什么东西弄坏了？有什么东西还在燃烧？快点，快点！”有导师替他解围，雷诺兰冯心怀感激，他转过身开始忙活，但还是依依不舍地竖起耳朵，偷听两位城主所说的话。十多年前，他们都是快活而成功的冒险家，谁也预料不到他们嘴里会冒出什么令人兴奋狂热的话题来。
不过，也许这次并不是什么龙在交配一类的话题。
“告诉我，亦莱，”女领主用一种“我可真不是很有耐性”的声音说道：“为什么你的远程占卜术失效了？是因为那个法术的适用年限过期了？还是你被什么漂亮的女精灵给搞了个神魂颠倒？嗯？”“奴莉莎，”精灵大声发起牢骚（雷诺兰冯一直很羡慕导师总是这么精神充沛、思路敏捷、相貌也相当年轻；可也一直好奇，为什么他的态度比大多数矮人还死板生硬）。他站起身，用“你可叫我受够了”的眼神看了看女领主，“这事说来话长，严肃得很，关系到费伦大陆上的每个人、每个地方。我说，你能不能别用你那副自命不凡的样子看我？就一会也成，好好给我听着。只此一次。”听到导师用这样的口吻说话，雷诺兰冯全身僵硬，把头低低地垂到肩膀中间——要是女主人奴莉莎动了真气，真不知这房间里还有什么能活下来。要是她发现他躲在这，肯定会把他从窗口扔出去。
但，房子里安静得像铁块。
“雷诺兰冯先生，”女领主平静地吩咐说，“你现在可以出去了。出去以后关上门。”“雷诺兰冯徒弟，”他的导师也同样平静地说，“我希望你听她的吩咐，把雷诺兰冯先生带离此地，并且关上门，好让房间里只剩下我们两人。”雷诺兰冯咽了口吐沫，深深吸了口气，转过身看着两位主人，几乎不敢抬起眼皮，“大厅这边，东西都没弄坏，我、我检查好了，”他的声音比通常高亢，而且听上去很是摇摇晃晃，比他心里盘算的糟糕得多，“那、那我该现在检查那边……还、还是该等会再来？”“就这样就好，雷诺兰冯，”女主人用丝绸般的声音威吓道，“请你赶快离开。”学徒这回真的给吓坏了，他赶紧鞠了一躬，含混不清地说：“夫人，遵照您的吩咐。”“奴莉莎，让男人和孩子都害怕你，对女人来说，可真是件了不起的事。但这样就能补偿你被人鞭笞的那些岁月了吗？一个逃往的奴隶，继续奴役他人？”他导师的声音尖锐地响起来；一刹那间雷诺兰冯几乎吓呆在原地。女主人曾经是个奴隶？曾经赤裸裸地跪在烈日和灰尘下，被奴隶主的皮鞭抽打？诸神哪，他可从来没听说过——“亦莱，能不能拜托你，我这些陈年老酒，就让它藏在我自己卧室的柜子里，可以吗？”女主人依旧温和地说。但她的下一句话，就几乎一声震怒的大吼：“难道你想要把它告诉整个世界知道才能善罢甘休？”“我不会对任何人说，我绝不会——我发誓，我绝、绝对不会！”雷诺兰冯口齿不清地说，脚下一软，几乎要跪在地毯上。
他听见女主人叹了口气，如铁钳般的手指搁在他的肩膀上，让他重新站稳脚跟。而另外几根手指则扬起他的下巴，就像一条皮鞭抽过，狠狠掉转他的头。学徒发现自己正对着奴莉莎冒着烟的双眼。两人的眼睛之间也许只隔了一个指头那么宽。
“雷挪兰，”她开口说，她的态度就像他不多的几个亲密朋友，而且用了他的昵称——他原本以为城主们不可能会知道这个称呼。“你应该知道，一个术士最应该学会的技能，就是恰当地保守秘密，保守得牢牢的。所以，我现在就要考验你了，看看你是不是真的很棒，值得留在这座城堡里继续接受法师训练……也许有一天，遇到适当的机会，你也会成为一个真正的术士。所以，保守秘密，你就留下；要是你泄密，就给我滚出我们的领土，你还得时时刻刻提防着，小心后背遇到我的剑。听见了吗？”雷诺兰冯听见导师似乎准备说点什么，但女领主似乎背着手冲他打了个什么手势，亦莱堪劳纳凡张了张嘴，终于什么也没说。
“你明白了吗，雷诺兰？”她的声音平静温和，就像是在谈一件无关紧要的事，比如在田野里晒干草什么的。雷诺兰冯咽着吐沫，点点头，在她像刀子一样的凝视下，蠕动着嘴唇说：“夫人，我发誓我保守您的秘密。我决不辜负您的考验……要是我泄密了，我会自己来找您，坦白交代，您愿意如何处置我就怎么处置。”她扬起眉毛，“说得好，徒弟先生。那么，咱们成交。”她快速从他身边退开一步，不慌不忙地掀开长袍下摆，露出一条肌肉结实，晒成褐色的长腿。年轻人忍不住狠狠咽了两回口水，舍不得挪开自己的眼睛。不太远的地方，他的导师咯咯地笑出了声。但雷诺兰冯却是完全迷失在这缓慢的展示之中。衣服抬高，抬高，一直扯到了她的臀部——他再度狠狠地咽下一泡口水，他知道自己的脸一定亮堂得像一盏灯。
突然，他的双眼锁在一道深紫色的烙印上，那残忍的标记深深地刻在她的皮肤上，几乎露出下面的白骨。她用长长的手指围着烙印划了一个圈，淡淡地问：“雷诺兰，看够了吗？”年轻人几乎被这话给呛死了，一边咳嗽，一边使劲点头。长袍又重新回到女领主的脚踝，她用手拍拍他的肩膀——就像一根棒球棍使劲敲了下来，她用低沉的声音对着他的耳朵，“好啦，我，和你，现在分享了一个秘密。你可要千万记得。”接着又轻轻推他一把，接着说，“我相信房间这头还没好好检查过呢，学徒先生。”她重新变回了主人口吻，严肃得如同驱赶牲口的棍子，但雷诺兰冯却忍不住张开嘴笑起来，大跨步地走到房间尽头，一边大声说：“夫人，我现在就重新检查——我们的秘密也从现在开始！”导师大声笑起来，过了一会，雷诺兰冯听到一阵低沉而连续不断的颤音，一定是女主人压抑不住在发笑呢。
接下来的一秒钟，她笑到一半，又突然恢复了惯常凌厉的声音，“法师，时间浪费得够多了。你用一副还没画完的地图，把我从桌子边扯过来，我的汤都凉了。可你又迟疑地不向我解释原因。好吧，是什么样的‘严肃’事，连你的徒弟都必须呆在我身旁？你能不能，在天黑之前把这件如此严肃的事情，从头到尾给我说说清楚？”“我说过这是严重的事，那并非是在开玩笑，奴莉莎，”亦莱堪劳纳凡轻声说，“把你的刀子嘴放到一边去，请你好好听我说。”他暂停片刻，接着——奇迹发生了！雷诺兰冯偷偷转过头来，稍感有趣地看了看夫人：女主人真的什么也没说，静静地等着导师往下说。
亦莱堪劳纳凡眨眨眼睛，似乎自己也有点吃惊，接着飞快地说：“你应该知道，魔法，除了极少数可以靠汲取魔力物品获得能量的法术之外，所有的魔法全部失效了。法术不受控制，结果千奇百怪，一夜之间它们全靠不住了，非常危险。有的法师只敢躲在塔楼里，任何人都能随意侵犯他们。如果没什么知道这件事，我也会把它视为一个秘密，仅仅属于我和雷诺兰冯之间的秘密。我希望你能替我们保守这个秘密。很多法师都想找出为何会发生这种史无前例的怪事。要是我就是其中之一，我猜，你并不会感到太过惊讶。”“称不上什么有可惊讶的，”奴莉莎轻声说。雷诺兰冯转过头，想看清她阴沉的脸。他以前可从没听见她这么温柔地说过话。听起来几乎可以称作……有些，柔弱。
“我现在没有多余的魔力物品，能够用来支撑我的法术，”亦莱堪劳纳凡继续说，“所以这个孩子，雷诺兰冯，就成了我的‘靠背’，我利用他的法术，来保持自己的法术稳定。我们已经听见不少流言，很多术士，甚至是魔法之神的传教士，都认为，这是圣蜜斯特拉和阿祖色故意让魔法失效的。至于是什么目的，我们凡人无法斗胆揣度。”“你信奉我们的魔法之神？”“奴莉莎，”导师非常冷静地说，“我连‘卧室里的柜子’也没有，没办法把秘密藏在里头。我在试着赶快把这件事讲完，真的；你只管听好。”奴莉莎往后靠在一根顶着法术大厅天花板的灯柱上，挥手示意精灵法师继续往下说。她看了起来一点也没生气。
“刚才，我们正在用占卜术召唤一个地方，可还没找到，魔力就用完了。”亦莱堪劳纳凡接着说，“就在那时，我突然感到了一件事，接着又看到了另一件。我相信，在同一时刻，费伦大陆上使用占卜术的每一个人，都察觉到了与我同样的感应：在一个地方，有一群法师，手里举着魔棍，肆无忌惮地，而且是故意地，朝着同一个目标射击。”“你是说，要是一个术士攻击另外一个，那么所有地方的所有法师都能对此有所感觉？”奴莉莎有些不太相信地说，“难怪你是如此难与人相处呢。”“不，不不，我们通常并不会感应到这类事情，尤其现在，我们的法术全都变成了鬼火，就更谈不上会有什么强烈的预感了。”精灵法师告诉她，“而这一次极为特别。原因是，那些术士攻击的目标很特别——是至高者阿祖色，万法之王。我看见他，站在一口井的底部，身边有三个凡人法师陪伴，而魔法从高处降下，试图摧毁他。与此同时，他的注意力却在别处。”“阿祖色？谁会这么疯狂，竟然会用魔法攻击一位魔法之神？”女主人看上去很吃惊。
“我也不明白，也没有看到那些攻击者是什么人。”亦莱堪劳纳凡回答，“我看见的是，阿祖色神所注视的人。一个鬼魂女巫，她正想杀掉一位蜜斯特拉的神选者。”“神选者？这是什么？”夫人问，“是女神的侍者吗？”“是的，”精灵法师严肃地说，“而且那个人，你应该还记得。十多年前有一天，我们从一座墓穴里逃出来，那座墓穴里到处都是长满眼睛的柱子。一个法师悬在我们面前，也许是睡着了，也许是被陷阱捕获了。我们逃出去之后，他也从墓穴中出来，还向你打听那时是什么年份。”“啊，是是是的！我想起来了，”女主人轻声说，眼神遥远而弥散，“我告诉了他。”“而从那以后，我们就受到了蜜斯特拉神的关照，”精灵告诉她道，“是她，把这座城堡送进我们手中。”奴莉莎皱眉道，“我怎么记得，是阿曼顿拿了我们所有的钱，跟一些商人先生赌骰子，替我们赢回这些土地来的？”雷诺兰冯蹑手蹑脚地站着，不希望再次被赶出去。毫无疑问，这是另外一桩惊天大秘密——“阿曼顿把我们的钱全输光了，奴莉莎。为这件事，费劳杉气得几乎把他给杀了。那天晚上，他偷回几个钱，想买面包吃，结果被对方捉住。他们只好逃跑，藏在一座蜜斯特拉的神庙里，缩在神坛下面，盖着女神的衣服，睡着了。但他们两个都指天发誓说，是魔法把他们弄睡着的，因为那时他们都喝了点酒，正兴奋不已呢。等他们醒过来，我们所有的钱又都回到阿曼顿的袋子里，还有，这座城堡的一切。”奴莉莎眉毛弯成两条拱桥，问：“难道你相信这种鬼话？”“奴莉莎，他们跟我说了之后，我用法术，搜集他们两个脑子里关于此事的每一个细节。是真的。”“我明白了。”女领主镇定地说，“雷诺兰冯，记住，这是我们之间的另一个秘密，只有我们之间知道——否则，你就要从城堡四位主人的魔爪里逃脱出去，可不仅仅是我。”“是的，夫人，”学徒回答，接着当着两位主人的面使劲咽起口水，“现在，我想我应该说点事。要是圣阿祖色，和至圣蜜斯特拉神，发生了什么事，魔法会继续败坏得不可救药，那么我们都会面临同一个严重的大麻烦。”“是什么麻烦，雷诺兰冯？”奴莉莎夫人温和地轻声问，用手指爱抚着长剑的圆柄。
雷诺兰冯低下眼睛，看着她的手指——手指上的力量，就等于他世界里伫立的山峰。他抬起眼睛，迎上她冒烟的眼睛。
“我想我们应该为阿祖色神祈祷，或者想办法帮助他。这座城堡是建筑在无数魔法上的，”他迫不及待地对两位主人说，“要是连它的法术也失效了，它就会倒塌，把我们压在里头。”夫人的表情一点也没改变，她转过头看着亦莱堪劳纳凡，“是真的吗？”精灵点点头。奴莉莎看了他好一会，脸色虽然镇定，雷诺兰冯却看到她的手紧紧握住剑柄，整个指关节都发白了。女主人又扭过头望着他。
“好吧，雷诺兰冯，为了让我们免遭如此厄运，你有什么计划吗？”雷诺兰冯遗憾地摊开空空的双手，真希望自己就是那个英雄，唤醒她眼中对他的爱意……也真希望自己能给她一些“绝望”之外的东西，“没有，主人，”他很惊讶地发现自己竟然很是平心静气，“我只是个学徒。但倘若您需要，我能为您而死。”☆☆☆他从摇摇晃晃的女巫身体里，野蛮地一把抽出剑，准备朝前一把刺进那个敌人胸膛之中，为了这一刻，他已经等待了这么久。这个喘着气的臭人类，他的脚踏足在科曼多城，玷污了这座伟大的城池，也是因为他，塞塔琳家族才遭受到覆灭的厄运。现在他如此无助地站在面前，只能眼睁睁地看着自己的死期到来。
“人类臭虫，在你死之前，”毒勒恩·塞塔琳狠狠地说，“我告诉你，这是塞塔琳家族的复——”这些话就是他最后的遗言。古代巫女吸进身体的魔法一股脑全冲出来，那是仿佛洪水般的巨大能量，猛地将精灵和他手中的剑吞了个一干二净，接着又冲击到洞穴最远的那堵墙上，如同啃奶酪般轻轻松松就把坚硬的岩石咬出一个大口子，阳光从斜坡上投下来，废墟之外的树木和碎石立刻化为乌有。
丝拉德·林娜发出一阵哀嚎，火焰从她嘴里涌出，人也从伊尔明斯特身上跌落下来。她的迷雾变成一团小小的云彩，那双漆黑而绝望的双眼，似乎是在恳求他。然而时间飞逝，它顷刻倒塌崩溃，只剩几颗灰尘旋转着荡漾在空中。
伊尔仍然跌跌撞撞地咳嗽着，用手抓住饱受蹂躏的喉咙。阿祖色上前一步，放出一道魔法，怪诞的绿色光芒顿时冲刷过地上的铭文，和曾经构成丝拉德的那些灰尘。
就像是温和的浪涛轻轻拍打着卷过海滩，神的魔法散布到地穴里的每个角落，包括毒勒恩先前藏匿的那条石缝。它不断闪烁，变成明晃晃的金色，贝勒顿惊讶地张大嘴巴，从地板上站起身，脚下顿时空空荡荡，一尘不染。
阿祖色一刻不停，径直穿过升起的魔法，一把抓住伊尔明斯特的肩膀，带着他朝前走了一大步。他们的脚还没重新落回地面，便一同消失无踪，只剩下三位老法师，敬畏地大喘着气，站在阳光照射的井底之下，身旁只有一把倒塌的王座。在这树林中央，一切突然变得寂静而又空旷。
他们在地穴里走了几步，前不久这里还到处都是致命的法术，现在却什么也没有了。地板上的铭文也变成七块被打碎的弧形石头。三人停下脚步，面面相觑。
“他们全消失了，是不是？”贝勒顿突然说，“几秒钟之前的那些狂怒和挣扎，全消失了……对不对？全都了结了，只有我们被留在在这被遗忘的地方。”拓罢雷斯动作优美地扬着可爱的白眉毛，问：“难道你期待事情有所不同吗？”“我们得感恩于神的亲自保护，”赛拉达特几乎是自言自语地说，“他跟我们一同来，当我们生命受到威胁，他挺身而出保护了我们。那些大火球，他本来根本不用费心理会。”“这不是挺了不起么？”贝勒顿咯咯笑起来，“啊，我真是迫不及待地想把这事讲给年轻人们听听……当然，我一定记得‘再多放点胡椒粉’。”“我相信这就是他此行的原因，”拓罢雷斯对他说，“是的，我们被神赐予了荣耀，而且我们仍然活着，而没落得和那个鬼魂女巫与精灵一样的下场……对于这里，这就是一桩了不得的成就。”他们再次面面相觑，贝勒顿抓了抓下巴，清清喉咙，说：“是——是的。我认为我们不妨从火球烧出的那个洞，离开这里，现在。”“我还不想就这么离开，”赛拉达特回答，用脚踢了踢先前铭文所在的石坑，“我从来没想过，自己会和一个真正有法力的神站在一起，而且共同经历了如此重要的事件……我想以后再没这种机会了。我站在这里，觉得——重新又活了一次。”“啊哈，”贝勒顿嘟哝道：“她也那么说过，可你看看她的下场。”拓罢雷斯上前一步，张开双臂，用力给了赛拉达特一个拥抱，低声说：“我知道你的感觉。可我们最好在天黑之前离开这里，晚上有空就能喝上一大杯。”“可不是一杯，是许多杯。”贝勒顿附和说。
“但得找个地方，只有我们三个，静静地坐着，好好想想，好好回味，”拓罢雷斯补充说，“我可不想跟一屋子喝醉酒的农夫说，我们跟一位神站在一起！他们会把我们笑个够。”“我同意。”赛拉达特平静地回答，转过身去。
贝勒顿瞪着他的背，“你要到哪里去？”老法师走到布满碎石的井底，低头看着地板，“我就站在这里，”他自言自语地说，“而神呢，就站在……那儿。”他的声音虽然很稳定，甚至有些粗哑，但脸颊却突然被泪水打湿了。
“祂保护了我们，”他低声说，“祂撒下拦住无数从天而降的魔法，我一辈子也没见过那么多魔法。祂把魔法变成了岩石和空气……为了我们。这样，我们才活了下来。”“你知道，神就得这么做，”贝勒顿对他说，“总得有人看到祂们所做的事，并活下去告诉其他人。否则，你以为强大的神力还有什么其他用处吗？”赛拉达特抬起头看着他，怒火在眼里燃烧，从他身边退开：“你竟敢嘲笑圣——”“不错，”贝勒顿简单地回答，“否则，你以为当个凡人还有什么其他好处？”赛拉达特瞪着他，嘴巴大张着。过了很久，老术士咽下口水，摇摇头，笑了起来：“我承认，我以前从没打这个角度看待事情，”他有些佩服地说，“你经常嘲笑神明吗？”“不太多，十天之中最多一两次，”贝勒顿严肃地说，“第三次是在圣神日，要是有人提醒我那是哪一天的话。”“退后退后，圣嘴，”拓罢雷斯突然说，朝他挥挥手。贝勒顿扬起眉毛无声地问他，但他的老朋友却朝他比划着“嘘”的手势，朝前走了几步，又补充说：“我说，快把你的圣靴子挪开！”“好吧，”贝勒顿轻松地回答，照做了，“可你得告诉我为什么。”拓罢雷斯跪在碎石头上，用力拖着什么东西，从石头下露出一件亮晃晃的衣服。“宝石和腥红色的大衣？”他大声问道：“快看看这是什么？”他长满皱纹的老手使劲把石头往外扒拉，飞快地拉出一整件衣服，贝勒顿吃了一惊，单膝跪下，跟他一同刨起石头。赛拉达特站在他们身后，焦急地注视二人，生怕一个鬼魂女巫重新从这些布料里跳出来。
贝勒顿看着红色外袍，赞不绝口。外袍的双臀都点缀着镶嵌宝石的龙纹。他迅速地把它扯出来，塞给赛拉达特，又看着地上，嘴里不停叫：“还有呢！还有呢！”又一件式样大胆的黑色长袍出现了。三人更大声地赞叹起来。接着还有一件亮蓝色的袍子。
拓罢雷斯尤不甘心地继续翻拣石头，确定只有这三件漂亮的外袍。贝勒顿好奇地低声说：“根据我的观察，阿祖色神没穿它们，所以，这些一定是从她那里来的。”拓罢雷斯和赛拉达特换了个眼色，“我们比你老，比你聪明，”老朋友拓罢雷斯和蔼地对贝勒顿说：“我们早就想到这一点了。”贝勒顿吐吐舌头作为回答，把蓝袍子拉近眼前仔细察看。
“你认为这些衣服有法力吗？”拓罢雷斯用手指在嘿黑袍子上指指点点，好奇地问。赛拉达特虚情假意地朝他笑了笑。
“嗯，不管有没有法力，我可不穿这件无背装。”贝勒顿拿起蓝色的外套，仔细打量了一番，接着才回答：“它开叉开得太靠下了，根本不是为凉快通风设计的。你们知道我在说什么吧……”
伊尔明斯特三部曲吟游歌手冥提沛·月银民谣《巨变降升》长剑与群星之年初次登场丝拉德·林娜的抚摸冰凉已极。——比结冰的河水更冰凉，他曾经在那样的河水中洗过手；比蓝色流动冰川的噬咬更冰凉，那冰川几乎冻僵他赤裸的皮肤。
诸神啊！伊尔明斯特挣扎着使劲喘气，他实在太过震惊，喘息声渐渐变成呻吟。但那张近在咫尺的美丽脸孔，却并未流露出一丁点得逞的神色，而是充满焦急地朝他看过来。伊尔望着那双眼睛，痛苦让他再也按捺不住，语不成声地惨叫起来，叫声不断回荡在石穴中。
过了一会，惨叫被一声更剧烈的号叫所替代，山洞里被隆隆声压过，一道闪光劈开黑暗，所有铭文突然间全着了火。山洞后墙的缝隙之中，一个不被人注意的纤细影子，鬼鬼祟祟地飞快往后缩进去。
这是她最棒的一道法术，就好像将一支高脚玻璃杯狠狠地扔向石头，只有碎片落了满地——看来它对手中这个颤抖无助法师没什么作用。啊，这就是厄运规条：##一个神选者，当他自己亦需要帮助之时，有什么法术能够派上用场呢？丝拉德站直身体，目光如炬，暴喝一声：“是谁——？”这一次，刺穿井底的闪电不再是破坏性的光芒，而是一道金光色的光柱，附着的巫术亦更为持久。
四个人影驾着光柱的魔法，缓缓出现在王座周围，靴子先着地，发出一阵杂乱无章的乱响。
光柱中，有三人都年纪老迈，满脸诧异。赛拉达特、贝勒顿和拓罢雷斯正敬畏地注视着同伴。沉静的竖琴手方才放了一道魔法，魔法猛地往前冲，周围的树木皆为止晃动；他又随意一反手，一块厚厚的石板就吹到一旁。接着，他朝前走了几步，宽慰地对伙伴们笑了笑，再比划了个手势，四人便一同进入那等候的光环，在光芒的伴随之下，一同来到这深深的井底。
“伊尔明斯特，”竖琴手嘴里清清楚楚地喊了一声，靴子踩在石地板上，如同一片落叶被微风吹拂到地面，“快离开那铭文。你所欲行之事，乃为蜜斯特拉所禁止。”伊尔明斯特使劲喘了几口气，才恢复了说话的气力，全身僵硬不自然地转过身，四肢都在发抖，嘴唇乌青。他声音尖利地反问道：“蜜斯特拉所禁之事，不欲、不视、不行。——可你是什么人？”那男人轻轻一笑，眼睛变成两根顶着魔法火焰的长矛，穿过洞穴射在丝拉德身上。“叫我——阿祖色，”他回答。
☆☆☆“主、主人，法术又失败了。”长袍人说道，声音有些发颤。
也斯卜理·费尔墨雷稍稍点头，道：“你可退下。但切勿离开太远，若有需要，我们会再度传唤你。”“主人，在下自当从命。”术士低声说。他转过身，谨慎地小跑着离开大厅，守门的两个卫兵注视他离去，有些不怀好意地眨了眨眼睛。
“娜斯美尔？”费尔墨雷夫人阴郁地抬起眼，望着他说：“主人，这实在不关我事。每当我靠近魔法，向圣阿祖色神进行祷告，都发现那魔法的大门紧紧关闭。我发誓。”也斯卜理·费尔墨雷将一只大手压在她手掌上，“夫人，放轻松些。我永远不会忘记那至为惨烈的教训。我知道你也没有忘记它，也并未再度越过它的界限。我亲眼看过你滴在祭坛前瓦片上的血迹，我也亲眼见过你在祷告。你那过于坚定不渝的信仰，早已使得你蒙羞受辱。”有一刻，他嘴角似乎露出一丝笑意，但很快，微笑就溜走了。“当你用魔法统治这座城堡的时候，你可把这里的人们吓坏了，这你是知道的。我听他们说了，那以后你每天夜里都在跟阿祖色神交谈。”“也斯卜理，”他的夫人轻声道，眼睛稳稳地落在他身上。可她的脸色早已变成赤红色，喉咙也羞愧得几乎说不出话来，“不错，我是在向神祈祷。阿祖色神当着你的面，剥夺了我的法力。但此刻，我远比那时还要恐慌。所有的魔法都中了邪，整个领域里的魔法全都发疯了。这里会再度被利剑和狼群统治，而我们雇佣的法师，没有一个能帮上忙！”“那又怎么样呢？信任武力、锋利的长剑、强大的武装，还有雇佣兵，那又有什么不好的？”“也斯卜理，”娜斯美尔柔声说着，用嘴唇轻轻拂过他的脸颊。她动作十分缓慢，眼眶里的泪水打着转，闪闪发光。这情形，也斯卜理·费尔墨雷看得一清二楚。“夫君啊，如果没有法师施法助阵，当一个接一个的敌人冲进来，你能坚持得了多久呢？难道你不知道，一支兽人部落，有多少把利剑，又有多少亡命的凶徒吗？”☆☆☆无数铃铛的合奏猛然飘荡在大厅之中，几乎把伊尔明斯特的耳朵震聋。发出鸣响的寒风从他身体中穿过，他立刻被冻成冰人一般，再度完全无法动弹。丝拉德变身成如同幽灵一样的迷雾，在他周围旋转、卷绕、扭曲。阿祖色放出的火舌似乎并没能伤她半分，反而直接从她身体中透过，射在伊尔明斯特身上。
先是冰，而后就是火。火焰将他双脚从地面举了起来，举到那团盘旋渴战的迷雾中；又把他压在地上，也不管他脚步踉跄。伊尔明斯特但觉此刻手无缚鸡之力，他唯一能做就是发出痛苦的号叫。
“啊，”拓罢雷斯嘴唇吓得发白，牙齿不住硌哒硌哒地响，并喃喃自语道：“先生，您击中的是咱们的伊尔明斯特哪，先生——不，我的神哪！”“快放开她，”打扮成竖琴手的阿祖色神轻声说。他双睛不再是两团火焰，弯下腰关切地看着伊尔明斯特，人类法师早已因剧痛闭紧双眼。阿祖色道：“快快放开她——否则你难逃一死！”“你们本来就难逃一死！”半空中传来一个轻蔑的声音，五根棍子一同从井口疯狂地扑了下来，如同暴雨般倾泻不止。
☆☆☆高级女神侍者穿过乌黑铁链悬挂而成的遮帘。铁链的每一寸，都意味着神性的残忍，初级信奉者看到这些刑具，免不了害怕得胆战心惊。有倒刺的皮鞭倒背在她的肩膀上，似乎随时做好准备扑出去的准备。任何人对她稍有触怒，皮鞭必将毫不留情地“照顾”他们。她的脸上戴着一副长角的黑色面具，面具的嘴角向上，残忍地微微笑着。大厅里的两个守卫女祭司见了她的身影，只敢默无声息地乖乖后退。她径直往前走，仿佛根本就没看到她们。她的高统黑皮靴，高高的后跟全是金属制成，踏在瓷砖上哒哒作响。她穿过三道遮帘，一直走进房间最深的地带，那里便是黑暗女神莎儿的凝视之池。
阴暗的池水边，有个人影在移动。那人影穿深紫色的斗篷，戴着同样有角的头饰。恐怖修女凯拉拉尔连忙双膝跪下，用双手呈上她的皮鞭。
黑暗夫人悠闲地在漆黑的池水边绕了一圈，来到她身边，拿起皮鞭。女神侍者忙不迭地弯下腰，亲吻着黑暗夫人鞋尖锋利的刀刃，她用舌头舔噬那冰冷而沾满鲜血的金属，直到皮鞭刷刷地抽在她背上。
皮鞭抽在她身上着火一般疼痛，哪怕那交叉的鞭痕早已成为她后背的一部分。但这是神赐给的骄傲记号，不需畏惧退缩。她握紧双手，静静地等待着第二道鞭笞的降临。黑暗夫人安佛娜不高兴的时候，总是这样抽打她的下属。而当她用刀子割他们，则意味着她的狂怒不可抑止。
但痛苦并未如预期般来临。安佛娜竟将鞭子放回她唇边，凯拉拉尔不敢相信地放松身体，伸直腰，重新抬起头，亲吻着皮鞭，并把它放回背后，大松了一口气。例行典礼结束了。
“黑暗夫人，有何吩咐？”凯拉拉尔照惯例问道。
“凯拉拉尔，”黑暗夫人急切地说，她的语气是如此亲密，让凯拉拉尔兴奋得禁不住全身颤抖，“我需要你为我做点事。尽管南肯德向我们保证过，但我总认为，那五个恐怖术士注定会让我们失望。你必须惩罚他们的罪过。要是他们胆敢背叛圣夜屋，那么，不管多么危险，你也必须还圣夜屋以正义。我命令你这么做。黑暗之神的怒火也命令你这样做。我最亲爱的信徒，你会替我完成此事吗？”“那是我的荣幸。”凯拉拉尔衷心地说。离开这间屋子，重新回到外面，去旅行游历！重新呼吸费伦大陆上自由的空气和风！广阔的土地将再次展现在她面前！哦，安佛娜啊！“仁慈的夫人啊，”她的声音在颤抖，问道：“我该怎样做？”☆☆☆噪音侵袭着他们的耳朵，灰尘卷起，大地颤动，从他们靴子下翻起来。废墟周围的石板到处飞溅，如同喷气火箭，冲入半空之中。
五个恐怖术士敬畏而惊喜地互相看了看。他们放出的魔法，发出巨大的呼啸，压住他们兴奋赞许的叫声，将致命之力撒遍四野。这时，也莱拍拍伙伴们的胳膊，挥舞着手里的法杖（他等棍子放出魔法之后，就迫不及待地从腰带上抽出这些新武器）。
其余四人停下手看着他，高级黑暗教士拿起法杖，稍稍下倾，瞄准井口旁边的一块地板。也莱已经用过侦探术，就在那地底之下的洞穴中，神选者正跌跌撞撞地靠在一把王座旁边，前面是半圈奇异的古代铭文。要是法杖的威力足够大，它便能准确地在地板上打穿一条隧道，兴许还能让引发古铭文爆炸咧。当然，只是兴许。
神选者一死，他们六人的神圣使命就算完成了。非姆特、凡谰慕和赫理格毫不犹豫，兴奋地举起手中的棍子瞄准。也莱退后了一两步，瞅了瞅札鲁佛。札鲁佛站在队伍最边上，也正做着同样的事。他们俩相视而笑。这笑容只有他俩才明白：要是这些棍棒有后冲力，总该有个把人活下来，给远方的黑暗夫人捎句话。最好，这些法术能沿着她用来监视他们的魔法联结传回去，好让别人都看看她有什么下场。或许这件事了结之后，两个失败的术士就能背着沉甸甸的魔法物品回到费伦大陆，分道扬镳。那些美妙的东西是那么沉，差点背不动呢！好吧，等会再来打算这些美好的白日梦。现在可不行。此时已近黄昏，他们正站在一座吞噬生命的森林中央，脚下踩着的是鬼魂出没的废墟。而就在废墟地下，离他们不远的地方，还有：一个神选者；一个自认为是神的疯子；一条蠢蠢欲战的女巫鬼魂；以及石头地板上铭刻的奇异古文（没人知道那是什么东西，但总归是为了某种重要目的而留下的）。与此同时，那三人还互相放着魔法，想把对方干掉。
破坏魔法如同雷霆呼啸而出，劲力持久不衰，冲向地板。年轻的恐怖术士们爆发出开怀的大笑。四周墙壁倒塌，屋中衣柜粉碎，原先用以支撑地面的石板搅在一起，裂开一条巨大的缝隙，并且不停变宽变长。地面移动，连周围的树木都发出饱受折磨的哀嚎，吱吱作响。
札鲁佛放低手中的棍子，对准那个自称的阿祖色和他的伙伴们。他看到那人正仿若无心地比划着一些手势，心中大惊。为了修得如此境界的手形，大多数大法师必须花很长时间，辅之以最复杂的祭典，才可略窥门径。混帐！管他是神还是化身，甚至是个夸夸其谈的法师——不管他到底是什么，必须得被毁掉！也莱方才用的是三根棍子，将地面扯开大洞，而现在那三根棍子的能量已一一衰竭。他一把把它们扔到一边，换用法杖瞄准那灰尘簌簌落下的地下空间。耐色瑞尔法杖的威力和棍子也差不太多，如此强大的攻击下，任何一个术士都不可能毫发无损地活着，即使神选者也不可能。
一根法杖也因开火过猛失去威力，变成粉末落在地上。也莱恨恨地低喝一声，又抽出另一根法杖。受到这样的攻击，没人能活下来。绝对不可能，绝对、不、可能。
可是，他为什么总是如此心神不安呢？☆☆☆洞穴末端挤满歪七倒八的碎石，闪光接连不断，岩石被魔法炸得飞上了天。冲击波从地面的厚石板上穿过，石板像小石头一般被“吹”了起来，砸在王座旁边。天花板上落下的石头也越来越多，在混沌的怒火中跳动。伊尔明斯特头昏眼花地跪在地上，痛苦模糊了他的双眼，头顶上的天花板不断地往下掉。持续不断的呼啸声中，比他还大块的石头四面纷飞。
在高处肯定有什么人，或是什么东西，想杀掉他，想毁掉这些铭文……但攻击者并不是眼前这些近在咫尺的敌人，一个都不是。
丝拉德·林娜，除了铭文是凯撒斯所放置这一点之外，她告诉他的每件事大概都是谎言。这女人正骑在他背上，像个驯马的骑士，用尖利的手卡着他的喉咙，用寒铁般的指甲挖他的背。他使劲地翻滚，往墙上撞，但都无法拜托她的钳制。唉，谁会有本事把一团鬼魂般的迷雾压扁打碎呢？但他必须赶紧挪动，否则就会被埋在地底，被那些冒烟的魔法光弹撕个粉碎。魔法衍射正穿过地面和岩石冲向他。伊尔沿着飞溅的石块，挣扎着挪动了些许位置。这时凯撒斯的铭文突然一个接一个地冒出白炽的火柱。它们的火舌舔噬着，烧焦倒塌的天花板，整座地穴充斥着强大的魔法，紫色的闪电不停跳动。半隐半现的陌生人形和映像不断地闪烁，出现而又消失，消失后又出现，不知道何时才是尽头。
一块石板突然倒翻过来撞在阿森兰特人身上，把他的鼻子和肩膀都差点撞扁，痛得他跌倒在地翻了好几个跟头，近乎绝望地使劲喘气。他手上满是血，一点力气都没有，但还是用力抓住石板的边缘，想重新站起身。但石头一下全变成了粉末，破碎魔法全冲进他的身体。
啊，这就是我的末日……原谅我吧，圣神蜜斯特拉。
但随着剧痛过去，他并没被撕成碎片，肉身依然存在，甚至也没有被烧焦成一团炭灰……相反，他好像被空气给抓了起来，翻了个跟头，虚无闪着光，像绳索一般包围住他，光辉令人几至失明。伊尔明斯特顿时泪眼朦胧，透过模糊的眼泪，隐隐似乎看到魔法从四面八方扑过来，依顺时针方向疯狂旋转，正朝他杀将而至。
野性的笑声充斥着他的耳朵，既是兴奋，又高亢而尖利。除了丝拉德还能是谁！她化身成一团发光的迷雾，将他包裹得密不透风。雾气越来越浓，越来越厚，光辉越来越亮，狼吞虎咽地吞噬着从天而降的魔法。诸神哪，这真是个女巫之鬼！正在此际，阳光射进废墟地穴，而飞扬的尘土却将所有东西笼罩在灰暗中。只有那团迷雾愈发璀璨明亮，正中间裹着无力挣扎的伊尔明斯特。铭文之火跳动至半空，追随着丝拉德。她变得更加明亮，仿若一团火。伊尔紧张地看着她，而魔火之中也正有一对漆黑的眸子，冷冷地回看他，仿佛是在嘲笑他，庆祝自己的胜利……而后，火焰中又变出一张嘴，冲着他残忍地撇撇嘴角。
“这一刻，你是我的了，笨蛋，”她声音嘶哑地低声说，“你活不了多久啦……”☆☆☆“法术之主塞涩梅·阿露德殿下到！”侍者高声宣布，大门向两旁敞开。一个术士迈着大步慢慢穿过门道，嘴角边挂着嘲弄的冷冷笑意。他身着一件高领黑色法袍，本来就瘦削的身材被衬得更加瘦了，就像是中世纪的方尖碑。一个个子稍矮，衣饰华丽的夫人，穿一身翠绿的长袍，挎着他的手臂，棕色的大眼睛里闪烁着淘气的神采。
“先生们，”术士毫不顾及礼仪地张嘴道，“一天之内，你们到底要来访多少次才够？你们到底想听我说多少次拒绝，才会罢休？要是你们触怒于我，可知后果如何？我可警告你们，那不会是什么好归宿。”“尊贵的阿露德阁下，”商人费堡骆声音干涉，谦卑地问：“相信您早晨过得不错吧？”费堡骆不屑地瞥了他一眼，“别浪费表情啦，你这个卖破烂的。我绝对不会出售这栋房子，它是用强大的魔法所修建，可不是随随便便就用砖头砌出来的！省下你们的甜言蜜语，省下你们所出的高价，我决不卖！我拿钱来有什么用？就跟漂亮的衣服一样，毫无用处！”“不错不错，这一点我完全同意，”另一个商人嘟哝道，“我的确是看不出来他在衣服上有什么高明之处。一丁点都没有。”“一屁点都没有。”又一个商人接嘴说。
挤在门口的商人中间传出快活的笑声。术士轻蔑地逐一看了看他们，轻声道：“你们的侮辱可让我受够了。要是在我唱完唤鬼圣歌之前，你们还不滚出我的大厅，我的鬼魂卫兵就把你们扯——”“菲雅夫人，”胡尔得·费堡骆问：“难道他还没看那些文件吗？”“他当然看了，我的好先生，”绿衣女人声音悦耳，朝所有人微微一笑，松开她主人的手，拿出一份折叠的牛皮文书，“而且他还签了字。”费堡骆接过文件，迫不及待地展开，他身后的人群也围上来看个究竟。
法术之王朝那张纸和众商贾打了个呵欠，转过头看着菲雅，“这、这是怎么回事儿啊？”“只是个小小的必需品，我的主人，”她甜甜地回答：“我非常高兴地看到您签了这份文件，它表明您终于恢复了理智。那是非常慷慨大方的价格，如果您愿意，这足够您从魔法界完全退休后用了。”“我、我、我可什么也没签！”阿露德反驳道，脸色却开始发白。
“噢，可惜您确实签了，主人，签的时候您还挺快活咧。”她眼睛跳着舞，回答说。“难道您忘了？您趴在我的肚子上，还称赞它很平坦坚硬，最适合签字呢！我记得，那时您非常、非常兴奋。”阿露德全身僵硬，“但……那只是——”“小小的把戏？”一个商人笑道，“干得好，菲雅！”“徒弟，”法术之王野蛮地低声道：“你到底干了什么？”菲雅从他身边飞快地退了三步，站到商人之中。众商人立刻像团火焰般把她团团围住。菲雅这才转过身，双手叉腰，对着阿露德。
“没什么，塞涩梅·阿露德，”她柔声道，“自从你的魔法失效之后，消息很快传开了。来找你算老帐的人可不少。十多天前，我才帮你干掉两个人。”“菲雅！你疯了吗？你把这些事情告诉这些人——？”“他们知道，我亲爱的塞涩梅，他们知道，”术士的女人带着冷冷的嘲笑告诉他说，“整个小镇都知道。所有的法师，都捏着一大把发疯的魔法，可不只是你呀。要是你稍稍留意一下窗外的费伦大陆，你早就该知道这一切。”法术之主的脸像骨灰一样白，瞪着眼睛使劲喘气，嘴巴像鱼吐水一样不停地开开合合。每个人都等着他开口说话——这很花了点时间。
“但是……你的意思是说你的魔法还有效？”他终于发出了声音。
“不，没一个能成的，”她淡然说道，“我是用，这个干掉他们的。”她从大腿根边的刀鞘抽出一把微型匕首，然后又卷起左手的袖子，露出里面一道长长的松树树胶，用扯成细条的亚麻布条包着，“而这，是它的由来。”“那、那这些商人是、是来、来——？”阿露德结结巴巴地问，脚下摇摇晃晃的。他的手如同老人般不断哆嗦着。
“是我去找他们来的，”菲雅尖锐地告诉他，“去求他们，求他们再用两个月之前的价格收购这里。那时你拒绝得多么干脆啊。但他们非常仁慈，他们原本该放狗对付我的——要知道，我是那个人的徒弟，那个人曾经在一夜之间把他们中的三个变成了猪。”围着他的商人里响起气愤的低语和附和声；阿露德往后退却，习惯性地举起一只手，准备放魔法。但很快，他失望地垂下手。
他的女人挺了挺胸，平静地说：“好啦，现在交易已经完成了。你的塔楼和所有的土地，从今晚午夜开始，属于这些可爱的商人，他们想怎么用处理它，就怎么处理。”“啊——啊，神哪，看看您对我做了什么！神哪！”菲雅举起一只手，术士的哀嚎立刻像被刀子给掐断了似的。有人笑了起来。
“至于我们，我的主人，我们可以自由地住在南尖塔，任意施放魔法，只要没伤着这些财产的主人就成。至于你，阿露德，你会得到二十万金币——这也是这些先生们来到此地的原因，还有过冬必要的柴火。此外，他们还答应每年往我们的餐桌上供应十二头鹿。”一声不发地，胡尔得·费堡骆往角桌上搁下一麻袋沉甸甸、叮当作响的钱币。跟在他身后的是屠户芒得，然后，一个接着一个，所有人都放下自己的那袋钱。麻袋很快靠着墙，堆到半空，桌子被压得吱呀作响。
阿露德鼓起眼睛，“不，不——你们不可能有足够的钱，不可能！”他的女人优雅地靠过来，宽慰地拍着他的手，回答道：“他们有后台，我亲爱的，现在赶快跟他们说声谢谢，讲点礼貌。我们还有好些东西要收拾呢——要不然你就得穿我的衣服了。”“我、我——”她温柔的手突然握成拳头，一拳狠狠敲进他的肋骨。
“喔——先生们，”阿露德差点咬掉自己的舌头，“真不知该怎么感谢你们才好——”“塞涩梅，”费堡骆和蔼可亲地说，“不用谢。那么，就让我们就此别过，南尖塔再见吧？”商人们咯咯笑着，一窝蜂涌了出去。阿露德却还在大喘气，发出的声音渐渐变成了凄惨无奈的抽噎。但当众人离开，却露出一个人来。在整个过程中，那人一直镇定地坐在众人身后。他膝盖上横放着一把阔刃剑，剑刃上幽幽地发出致命的魔力。
握着剑的手阔大多毛，术士抬起头一看，原来是闻名四海的武士包伦顿·哈布莱，他们可是老相识了。
武士挺了挺背，像严霜般直端端地凝视着术士的眼睛，“阿露德，我们又见面了。”“你——！”术士恶狠狠地骂了一声。
“呵，法师，你现在可是我的房客了。来吧，省下你一贯的诅咒和吐沫。要是你过分生气，我就把你夹在我的胳膊下，拖到小孩子们玩耍的小溪边，让你好好冷静冷静。我还要狠狠地打你的屁股，打得它又红又肿。我听说，这一点也不会碍着你施魔法，一点也不会。”一只长满老茧的粗大手指像是不经意般，戳在阿露德的鼻尖上。
术士惊恐地眨着眼睛：“什么？谁——”“谁告诉我的，对不对？”哈布莱扬起下巴，微笑着朝阿露德肩膀后抬了抬。
法术之主转过身，刚好看到菲雅灵敏得像野猫一般，穿过他们来时一同走过的那道门。她最后的身影，只是一片明亮的绿色。
塞涩梅·阿露德阁下发出绝望的呻吟，双腿发软，人已濒临痛哭的边缘。他面容失色地转过身，才跑了两步，就发出一声惊讶的尖叫，陡然停住脚步。哈布莱亮晃晃的剑正顶在他的胸口。
术士慢慢地，极不情愿地抬起眼睛，从那把拦住他去路的剑，一直看到握着剑的高大武士。包伦顿·哈布莱低沉的声音里似乎有些怜悯，“为什么所有聪明的术士，总是不会学习吸取生活的教训呢？”利剑挥出，扬起又落下，接着稳稳回了剑鞘。一双大手按在术士抖个不停的肩膀上，“阿露德，一个术士，要想活得长命百岁，”哈布莱轻声说，“就得学会拒绝生命中永恒的诱惑。”
一众莎儿神术士头上开始冒汗，他们紧张地用法杖瞄准，紧紧地端着棍子，那些挥出的魔法，把古老的石头掀了个底朝天，在地面上撕开一条大缝，下面的生物早该死了几百回。也莱看了非姆特一眼，他往后退了一步，松开手，手指上的魔法戒指冒着烟，碎成片；赫理格扔掉手里失效的棍子，砰地响了一声；札鲁佛也把手里没用的法杖插回腰带。
“够了！”也莱摇摇手，大声道：“够了！莎儿神的恐怖术士兄弟们！”总得留下点防身武器，免得今天遇到什么别的敌人——或者，喔，诸神在上，下面还有人活着。
“教士转职术士”们突然转过头，静静地朝他眨眼睛，就好像他们忘记了自己是谁，在什么地方。
“我们还有一桩神圣的使命，黑暗兄弟们，”也莱提醒众人，让他们听清他嗓音中装出来的遗憾之意，“而这桩使命，并不是在一片树林中心，把一座被遗忘的废墟轰个底朝天。我们的任务是神选者——他还活着吗？”三颗脑袋朝混乱的灰烬里张望。而五个人也一起低下头，打量他们开始攻击的那眼井，那里只剩下一片灰尘的粉末。地穴下全是碎石，还有——一个莎儿神信徒仓惶失措地叫起来。
宣称自己是阿祖色的竖琴手，正站在他们射击的靶心原地，分外镇定地回看他们。而那三位老人，充满敬畏地使劲眨眼，也安然无恙地站在他身旁。——祂，他们，还有井底周围的地板，似乎分毫未变。
“你们，弄完了吗？”那竖琴手静静地问，抬头向着他们，灰色的眼睛格外坚定。
冰冷的恐惧从也莱喉咙慢慢滑进他的肚子窝，一句话也说不出来。但非姆特厉声咆哮，“莎儿神，杀了他们！”并从腰带上又抽出一根棍子。
也莱和札鲁佛来不及还阻止他，非姆特已经一大步跳到井口边，念出一句咒语，火流即刻冲往昏暗的地穴，笔直地射向灰眼人向上抬起的脸庞。
竖琴手一步也没挪动，但他的嘴巴突然大张开（一个普通人无论如何不可能把嘴张得那么开），火焰已端正地落在他身上，全射在要害之处，他微微颤抖了一阵。身边的三位老人跌跌撞撞地围住他。
看起来这是某种保护魔法，只要竖琴手一动，三位老人也就随之而动。
过了一阵，火球减弱锋芒。竖琴手带着一脸无动于衷的表情，仍然站在原地，烟雾从他最后里飘出来。
他朝莎儿教士赞许地看了看，评论说：“以后再烤肉，记得多加胡椒粉。”恐怖术士发出一声惊惧的尖叫，掉头就跑。阿祖色低下头，看着石穴中正在挣扎的伊尔明斯特：“我可是认真的，”他严肃地说，“你必须赶紧摆脱她。”“我、我没办法啊——”伊尔明斯特喘着气，瞪着丝拉德·林娜那双黑眼睛，而她则在他身体中上下窜动，就像条得意洋洋的巨大食人蛇，越来越紧地缠绕着他。
“你不可能摆脱我的，”她开心地低声道，冰冷的嘴唇离他只有短短几厘米。她一开口，伊尔就可以感觉到她朝他脸上吐出的寒霜，“哪怕你是个神选者，哪怕你能拿到凯撒斯留在此地的所有法力，你都拿我没办法。——甚至连他，我也不放在眼里。”她扬起头，挑衅般地看了看阿祖色，同时用一团凝固成形的固体雾气，像巨手一般，缠住伊尔的脖子；雾气剩余的触须，围在两人周围，有如森林里茂密的树丛，上上下下起伏不定，不断抽打着飞来的碎石板。
阿森兰特人再也无法出声，只是挣扎地往肺里吸气。鬼魂般的女巫悠悠闲闲将迷雾最高处的尖顶，变成一具美丽而立体的人形肢体，虽说是曲线玲珑，却足以让人致命。
细长的手指长出长长的指甲，就好像是魔鬼的爪子，慢慢长成丝拉德的手掌般大小，亲昵地伸向伊尔的嘴巴。
“我认为，我们该先把你的舌头拔出来，”她大声说着，“免得他弄脏了这里——啊。但是，何妨再等等？在他沉沉睡去之前，丝拉德，难道你不想告诉他点事情吗？喔，哈哈哈哈……”剃刀般锋利的爪子抚摸着伊尔明斯特被卡得透不过气来的脖子，轻松地切入她所发现的第一块裸露肌肤。人类法师几乎快被掐死，那指甲同时深深地探进他的喉咙管。女鬼饥渴地舔噬着他脖子上溅出的小血滴，兴奋地高举起血淋淋的爪子，对准头顶朝下的束束阳光。
“啊！我终于复活了！”丝拉德嘶叫道：“完完整整地复活了！我又可以呼吸了！我恢复了感觉！”她把手拿到嘴边，使劲咬了咬自己的指关节，骄傲地伸到阿祖色的人类化身面前，让他看清手指上正在流血。“我流血了！我——复活了！”话没落音，她尖叫起来，身体晃动，回过头一看，深黑的眼睛瞪得大大的，满脸不敢置信的表情。一把剑，剑刃上全是血迹，冒着古怪的烟雾，从背后刺穿了她的胸膛，只有剑尖露在她双乳之间。
“有些人活得太久了，他们不该活得那么久，”毒勒恩·塞塔琳手里握着剑柄，声音像丝绸那么光滑，沾沾自喜地瞪着人类法师的双眼（其实这时伊尔本还在丝拉德的魔爪中动弹不得），“伊尔明斯特，你也该同意我说的话吧？”☆☆☆一道大门猛地被推开，沉重地撞在两旁的墙上，巨大的隆隆声阵阵响起。高大宽肩女人此刻站在门口，满眼警觉之色，穿着自己最痛恨的那套战甲。然而她站在房间中一动不动，环视着周围环境，腰间的长剑半露出鞘，闪闪发光。女人身上的每一寸都无不显示，她是一个久经沙场的战士。
有时候，雷诺兰冯总希望自己能长得更帅更强壮，年纪再大十岁。要是这么棒的女人能朝他露出微笑，他真愿意付出任何代价。
不妙的是，此时此刻，女人做了很多事，可惜一点笑容也没有。她低头看着他，样子就好像是在自家夜壶里瞅见一条毒蛇似的。唯一让雷诺兰冯稍感安慰的是，大厅里并不是只有他一个法师，面对这个怒气冲冲的女人。他的导师，刻薄嘴巴的精灵亦莱堪劳纳凡，正坐在几米开外的天鹅地毯上，呼哧呼哧地大声喘气。
“看来诸神面上，亦莱，”女领主奴莉莎咆哮道：“这里发生啥事儿啦？”“我的远程占卜术出毛病啦，”精灵对她吼回去，“要不是这个孩子，就是这个，所有的书籍就都得给烧个精光。为了救咱们的命，大家提来几百桶水，全浇在这里啦。”女领主往前走了一步，稍稍友好地又打量了雷诺兰冯一番。小伙子的脸顿时着了火一般烫。“没、没什么，夫人。”他结结巴巴地说。
“雷诺兰冯先生，”女人轻声说，“学徒决不应该顶撞自己的魔法导师……也别小瞧这城堡中四位主人的判断力。”雷诺兰冯的脸色红得发了紫，就快跟身上衣服的颜色差不多了，他磕磕拌拌，不知该说什么好：“呃呀－啊呀－呃－啊，我，啊……”“好啦，好啦，孩子，照平常那般说话就行了。”亦莱堪劳纳凡不满意地打断徒弟，换了只胳膊肘支撑身体，“好啦，现在帮我好好看看这房间：有什么东西弄掉了？有什么东西弄坏了？有什么东西还在燃烧？快点，快点！”有导师替他解围，雷诺兰冯心怀感激，他转过身开始忙活，但还是依依不舍地竖起耳朵，偷听两位城主所说的话。十多年前，他们都是快活而成功的冒险家，谁也预料不到他们嘴里会冒出什么令人兴奋狂热的话题来。
不过，也许这次并不是什么龙在交配一类的话题。
“告诉我，亦莱，”女领主用一种“我可真不是很有耐性”的声音说道：“为什么你的远程占卜术失效了？是因为那个法术的适用年限过期了？还是你被什么漂亮的女精灵给搞了个神魂颠倒？嗯？”“奴莉莎，”精灵大声发起牢骚（雷诺兰冯一直很羡慕导师总是这么精神充沛、思路敏捷、相貌也相当年轻；可也一直好奇，为什么他的态度比大多数矮人还死板生硬）。他站起身，用“你可叫我受够了”的眼神看了看女领主，“这事说来话长，严肃得很，关系到费伦大陆上的每个人、每个地方。我说，你能不能别用你那副自命不凡的样子看我？就一会也成，好好给我听着。只此一次。”听到导师用这样的口吻说话，雷诺兰冯全身僵硬，把头低低地垂到肩膀中间——要是女主人奴莉莎动了真气，真不知这房间里还有什么能活下来。要是她发现他躲在这，肯定会把他从窗口扔出去。
但，房子里安静得像铁块。
“雷诺兰冯先生，”女领主平静地吩咐说，“你现在可以出去了。出去以后关上门。”“雷诺兰冯徒弟，”他的导师也同样平静地说，“我希望你听她的吩咐，把雷诺兰冯先生带离此地，并且关上门，好让房间里只剩下我们两人。”雷诺兰冯咽了口吐沫，深深吸了口气，转过身看着两位主人，几乎不敢抬起眼皮，“大厅这边，东西都没弄坏，我、我检查好了，”他的声音比通常高亢，而且听上去很是摇摇晃晃，比他心里盘算的糟糕得多，“那、那我该现在检查那边……还、还是该等会再来？”“就这样就好，雷诺兰冯，”女主人用丝绸般的声音威吓道，“请你赶快离开。”学徒这回真的给吓坏了，他赶紧鞠了一躬，含混不清地说：“夫人，遵照您的吩咐。”“奴莉莎，让男人和孩子都害怕你，对女人来说，可真是件了不起的事。但这样就能补偿你被人鞭笞的那些岁月了吗？一个逃往的奴隶，继续奴役他人？”他导师的声音尖锐地响起来；一刹那间雷诺兰冯几乎吓呆在原地。女主人曾经是个奴隶？曾经赤裸裸地跪在烈日和灰尘下，被奴隶主的皮鞭抽打？诸神哪，他可从来没听说过——“亦莱，能不能拜托你，我这些陈年老酒，就让它藏在我自己卧室的柜子里，可以吗？”女主人依旧温和地说。但她的下一句话，就几乎一声震怒的大吼：“难道你想要把它告诉整个世界知道才能善罢甘休？”“我不会对任何人说，我绝不会——我发誓，我绝、绝对不会！”雷诺兰冯口齿不清地说，脚下一软，几乎要跪在地毯上。
他听见女主人叹了口气，如铁钳般的手指搁在他的肩膀上，让他重新站稳脚跟。而另外几根手指则扬起他的下巴，就像一条皮鞭抽过，狠狠掉转他的头。学徒发现自己正对着奴莉莎冒着烟的双眼。两人的眼睛之间也许只隔了一个指头那么宽。
“雷挪兰，”她开口说，她的态度就像他不多的几个亲密朋友，而且用了他的昵称——他原本以为城主们不可能会知道这个称呼。“你应该知道，一个术士最应该学会的技能，就是恰当地保守秘密，保守得牢牢的。所以，我现在就要考验你了，看看你是不是真的很棒，值得留在这座城堡里继续接受法师训练……也许有一天，遇到适当的机会，你也会成为一个真正的术士。所以，保守秘密，你就留下；要是你泄密，就给我滚出我们的领土，你还得时时刻刻提防着，小心后背遇到我的剑。听见了吗？”雷诺兰冯听见导师似乎准备说点什么，但女领主似乎背着手冲他打了个什么手势，亦莱堪劳纳凡张了张嘴，终于什么也没说。
“你明白了吗，雷诺兰？”她的声音平静温和，就像是在谈一件无关紧要的事，比如在田野里晒干草什么的。雷诺兰冯咽着吐沫，点点头，在她像刀子一样的凝视下，蠕动着嘴唇说：“夫人，我发誓我保守您的秘密。我决不辜负您的考验……要是我泄密了，我会自己来找您，坦白交代，您愿意如何处置我就怎么处置。”她扬起眉毛，“说得好，徒弟先生。那么，咱们成交。”她快速从他身边退开一步，不慌不忙地掀开长袍下摆，露出一条肌肉结实，晒成褐色的长腿。年轻人忍不住狠狠咽了两回口水，舍不得挪开自己的眼睛。不太远的地方，他的导师咯咯地笑出了声。但雷诺兰冯却是完全迷失在这缓慢的展示之中。衣服抬高，抬高，一直扯到了她的臀部——他再度狠狠地咽下一泡口水，他知道自己的脸一定亮堂得像一盏灯。
突然，他的双眼锁在一道深紫色的烙印上，那残忍的标记深深地刻在她的皮肤上，几乎露出下面的白骨。她用长长的手指围着烙印划了一个圈，淡淡地问：“雷诺兰，看够了吗？”年轻人几乎被这话给呛死了，一边咳嗽，一边使劲点头。长袍又重新回到女领主的脚踝，她用手拍拍他的肩膀——就像一根棒球棍使劲敲了下来，她用低沉的声音对着他的耳朵，“好啦，我，和你，现在分享了一个秘密。你可要千万记得。”接着又轻轻推他一把，接着说，“我相信房间这头还没好好检查过呢，学徒先生。”她重新变回了主人口吻，严肃得如同驱赶牲口的棍子，但雷诺兰冯却忍不住张开嘴笑起来，大跨步地走到房间尽头，一边大声说：“夫人，我现在就重新检查——我们的秘密也从现在开始！”导师大声笑起来，过了一会，雷诺兰冯听到一阵低沉而连续不断的颤音，一定是女主人压抑不住在发笑呢。
接下来的一秒钟，她笑到一半，又突然恢复了惯常凌厉的声音，“法师，时间浪费得够多了。你用一副还没画完的地图，把我从桌子边扯过来，我的汤都凉了。可你又迟疑地不向我解释原因。好吧，是什么样的‘严肃’事，连你的徒弟都必须呆在我身旁？你能不能，在天黑之前把这件如此严肃的事情，从头到尾给我说说清楚？”“我说过这是严重的事，那并非是在开玩笑，奴莉莎，”亦莱堪劳纳凡轻声说，“把你的刀子嘴放到一边去，请你好好听我说。”他暂停片刻，接着——奇迹发生了！雷诺兰冯偷偷转过头来，稍感有趣地看了看夫人：女主人真的什么也没说，静静地等着导师往下说。
亦莱堪劳纳凡眨眨眼睛，似乎自己也有点吃惊，接着飞快地说：“你应该知道，魔法，除了极少数可以靠汲取魔力物品获得能量的法术之外，所有的魔法全部失效了。法术不受控制，结果千奇百怪，一夜之间它们全靠不住了，非常危险。有的法师只敢躲在塔楼里，任何人都能随意侵犯他们。如果没什么知道这件事，我也会把它视为一个秘密，仅仅属于我和雷诺兰冯之间的秘密。我希望你能替我们保守这个秘密。很多法师都想找出为何会发生这种史无前例的怪事。要是我就是其中之一，我猜，你并不会感到太过惊讶。”“称不上什么有可惊讶的，”奴莉莎轻声说。雷诺兰冯转过头，想看清她阴沉的脸。他以前可从没听见她这么温柔地说过话。听起来几乎可以称作……有些，柔弱。
“我现在没有多余的魔力物品，能够用来支撑我的法术，”亦莱堪劳纳凡继续说，“所以这个孩子，雷诺兰冯，就成了我的‘靠背’，我利用他的法术，来保持自己的法术稳定。我们已经听见不少流言，很多术士，甚至是魔法之神的传教士，都认为，这是圣蜜斯特拉和阿祖色故意让魔法失效的。至于是什么目的，我们凡人无法斗胆揣度。”“你信奉我们的魔法之神？”“奴莉莎，”导师非常冷静地说，“我连‘卧室里的柜子’也没有，没办法把秘密藏在里头。我在试着赶快把这件事讲完，真的；你只管听好。”奴莉莎往后靠在一根顶着法术大厅天花板的灯柱上，挥手示意精灵法师继续往下说。她看了起来一点也没生气。
“刚才，我们正在用占卜术召唤一个地方，可还没找到，魔力就用完了。”亦莱堪劳纳凡接着说，“就在那时，我突然感到了一件事，接着又看到了另一件。我相信，在同一时刻，费伦大陆上使用占卜术的每一个人，都察觉到了与我同样的感应：在一个地方，有一群法师，手里举着魔棍，肆无忌惮地，而且是故意地，朝着同一个目标射击。”“你是说，要是一个术士攻击另外一个，那么所有地方的所有法师都能对此有所感觉？”奴莉莎有些不太相信地说，“难怪你是如此难与人相处呢。”“不，不不，我们通常并不会感应到这类事情，尤其现在，我们的法术全都变成了鬼火，就更谈不上会有什么强烈的预感了。”精灵法师告诉她，“而这一次极为特别。原因是，那些术士攻击的目标很特别——是至高者阿祖色，万法之王。我看见他，站在一口井的底部，身边有三个凡人法师陪伴，而魔法从高处降下，试图摧毁他。与此同时，他的注意力却在别处。”“阿祖色？谁会这么疯狂，竟然会用魔法攻击一位魔法之神？”女主人看上去很吃惊。
“我也不明白，也没有看到那些攻击者是什么人。”亦莱堪劳纳凡回答，“我看见的是，阿祖色神所注视的人。一个鬼魂女巫，她正想杀掉一位蜜斯特拉的神选者。”“神选者？这是什么？”夫人问，“是女神的侍者吗？”“是的，”精灵法师严肃地说，“而且那个人，你应该还记得。十多年前有一天，我们从一座墓穴里逃出来，那座墓穴里到处都是长满眼睛的柱子。一个法师悬在我们面前，也许是睡着了，也许是被陷阱捕获了。我们逃出去之后，他也从墓穴中出来，还向你打听那时是什么年份。”“啊，是是是的！我想起来了，”女主人轻声说，眼神遥远而弥散，“我告诉了他。”“而从那以后，我们就受到了蜜斯特拉神的关照，”精灵告诉她道，“是她，把这座城堡送进我们手中。”奴莉莎皱眉道，“我怎么记得，是阿曼顿拿了我们所有的钱，跟一些商人先生赌骰子，替我们赢回这些土地来的？”雷诺兰冯蹑手蹑脚地站着，不希望再次被赶出去。毫无疑问，这是另外一桩惊天大秘密——“阿曼顿把我们的钱全输光了，奴莉莎。为这件事，费劳杉气得几乎把他给杀了。那天晚上，他偷回几个钱，想买面包吃，结果被对方捉住。他们只好逃跑，藏在一座蜜斯特拉的神庙里，缩在神坛下面，盖着女神的衣服，睡着了。但他们两个都指天发誓说，是魔法把他们弄睡着的，因为那时他们都喝了点酒，正兴奋不已呢。等他们醒过来，我们所有的钱又都回到阿曼顿的袋子里，还有，这座城堡的一切。”奴莉莎眉毛弯成两条拱桥，问：“难道你相信这种鬼话？”“奴莉莎，他们跟我说了之后，我用法术，搜集他们两个脑子里关于此事的每一个细节。是真的。”“我明白了。”女领主镇定地说，“雷诺兰冯，记住，这是我们之间的另一个秘密，只有我们之间知道——否则，你就要从城堡四位主人的魔爪里逃脱出去，可不仅仅是我。”“是的，夫人，”学徒回答，接着当着两位主人的面使劲咽起口水，“现在，我想我应该说点事。要是圣阿祖色，和至圣蜜斯特拉神，发生了什么事，魔法会继续败坏得不可救药，那么我们都会面临同一个严重的大麻烦。”“是什么麻烦，雷诺兰冯？”奴莉莎夫人温和地轻声问，用手指爱抚着长剑的圆柄。
雷诺兰冯低下眼睛，看着她的手指——手指上的力量，就等于他世界里伫立的山峰。他抬起眼睛，迎上她冒烟的眼睛。
“我想我们应该为阿祖色神祈祷，或者想办法帮助他。这座城堡是建筑在无数魔法上的，”他迫不及待地对两位主人说，“要是连它的法术也失效了，它就会倒塌，把我们压在里头。”夫人的表情一点也没改变，她转过头看着亦莱堪劳纳凡，“是真的吗？”精灵点点头。奴莉莎看了他好一会，脸色虽然镇定，雷诺兰冯却看到她的手紧紧握住剑柄，整个指关节都发白了。女主人又扭过头望着他。
“好吧，雷诺兰冯，为了让我们免遭如此厄运，你有什么计划吗？”雷诺兰冯遗憾地摊开空空的双手，真希望自己就是那个英雄，唤醒她眼中对他的爱意……也真希望自己能给她一些“绝望”之外的东西，“没有，主人，”他很惊讶地发现自己竟然很是平心静气，“我只是个学徒。但倘若您需要，我能为您而死。”☆☆☆他从摇摇晃晃的女巫身体里，野蛮地一把抽出剑，准备朝前一把刺进那个敌人胸膛之中，为了这一刻，他已经等待了这么久。这个喘着气的臭人类，他的脚踏足在科曼多城，玷污了这座伟大的城池，也是因为他，塞塔琳家族才遭受到覆灭的厄运。现在他如此无助地站在面前，只能眼睁睁地看着自己的死期到来。
“人类臭虫，在你死之前，”毒勒恩·塞塔琳狠狠地说，“我告诉你，这是塞塔琳家族的复——”这些话就是他最后的遗言。古代巫女吸进身体的魔法一股脑全冲出来，那是仿佛洪水般的巨大能量，猛地将精灵和他手中的剑吞了个一干二净，接着又冲击到洞穴最远的那堵墙上，如同啃奶酪般轻轻松松就把坚硬的岩石咬出一个大口子，阳光从斜坡上投下来，废墟之外的树木和碎石立刻化为乌有。
丝拉德·林娜发出一阵哀嚎，火焰从她嘴里涌出，人也从伊尔明斯特身上跌落下来。她的迷雾变成一团小小的云彩，那双漆黑而绝望的双眼，似乎是在恳求他。然而时间飞逝，它顷刻倒塌崩溃，只剩几颗灰尘旋转着荡漾在空中。
伊尔仍然跌跌撞撞地咳嗽着，用手抓住饱受蹂躏的喉咙。阿祖色上前一步，放出一道魔法，怪诞的绿色光芒顿时冲刷过地上的铭文，和曾经构成丝拉德的那些灰尘。
就像是温和的浪涛轻轻拍打着卷过海滩，神的魔法散布到地穴里的每个角落，包括毒勒恩先前藏匿的那条石缝。它不断闪烁，变成明晃晃的金色，贝勒顿惊讶地张大嘴巴，从地板上站起身，脚下顿时空空荡荡，一尘不染。
阿祖色一刻不停，径直穿过升起的魔法，一把抓住伊尔明斯特的肩膀，带着他朝前走了一大步。他们的脚还没重新落回地面，便一同消失无踪，只剩下三位老法师，敬畏地大喘着气，站在阳光照射的井底之下，身旁只有一把倒塌的王座。在这树林中央，一切突然变得寂静而又空旷。
他们在地穴里走了几步，前不久这里还到处都是致命的法术，现在却什么也没有了。地板上的铭文也变成七块被打碎的弧形石头。三人停下脚步，面面相觑。
“他们全消失了，是不是？”贝勒顿突然说，“几秒钟之前的那些狂怒和挣扎，全消失了……对不对？全都了结了，只有我们被留在在这被遗忘的地方。”拓罢雷斯动作优美地扬着可爱的白眉毛，问：“难道你期待事情有所不同吗？”“我们得感恩于神的亲自保护，”赛拉达特几乎是自言自语地说，“他跟我们一同来，当我们生命受到威胁，他挺身而出保护了我们。那些大火球，他本来根本不用费心理会。”“这不是挺了不起么？”贝勒顿咯咯笑起来，“啊，我真是迫不及待地想把这事讲给年轻人们听听……当然，我一定记得‘再多放点胡椒粉’。”“我相信这就是他此行的原因，”拓罢雷斯对他说，“是的，我们被神赐予了荣耀，而且我们仍然活着，而没落得和那个鬼魂女巫与精灵一样的下场……对于这里，这就是一桩了不得的成就。”他们再次面面相觑，贝勒顿抓了抓下巴，清清喉咙，说：“是——是的。我认为我们不妨从火球烧出的那个洞，离开这里，现在。”“我还不想就这么离开，”赛拉达特回答，用脚踢了踢先前铭文所在的石坑，“我从来没想过，自己会和一个真正有法力的神站在一起，而且共同经历了如此重要的事件……我想以后再没这种机会了。我站在这里，觉得——重新又活了一次。”“啊哈，”贝勒顿嘟哝道：“她也那么说过，可你看看她的下场。”拓罢雷斯上前一步，张开双臂，用力给了赛拉达特一个拥抱，低声说：“我知道你的感觉。可我们最好在天黑之前离开这里，晚上有空就能喝上一大杯。”“可不是一杯，是许多杯。”贝勒顿附和说。
“但得找个地方，只有我们三个，静静地坐着，好好想想，好好回味，”拓罢雷斯补充说，“我可不想跟一屋子喝醉酒的农夫说，我们跟一位神站在一起！他们会把我们笑个够。”“我同意。”赛拉达特平静地回答，转过身去。
贝勒顿瞪着他的背，“你要到哪里去？”老法师走到布满碎石的井底，低头看着地板，“我就站在这里，”他自言自语地说，“而神呢，就站在……那儿。”他的声音虽然很稳定，甚至有些粗哑，但脸颊却突然被泪水打湿了。
“祂保护了我们，”他低声说，“祂撒下拦住无数从天而降的魔法，我一辈子也没见过那么多魔法。祂把魔法变成了岩石和空气……为了我们。这样，我们才活了下来。”“你知道，神就得这么做，”贝勒顿对他说，“总得有人看到祂们所做的事，并活下去告诉其他人。否则，你以为强大的神力还有什么其他用处吗？”赛拉达特抬起头看着他，怒火在眼里燃烧，从他身边退开：“你竟敢嘲笑圣——”“不错，”贝勒顿简单地回答，“否则，你以为当个凡人还有什么其他好处？”赛拉达特瞪着他，嘴巴大张着。过了很久，老术士咽下口水，摇摇头，笑了起来：“我承认，我以前从没打这个角度看待事情，”他有些佩服地说，“你经常嘲笑神明吗？”“不太多，十天之中最多一两次，”贝勒顿严肃地说，“第三次是在圣神日，要是有人提醒我那是哪一天的话。”“退后退后，圣嘴，”拓罢雷斯突然说，朝他挥挥手。贝勒顿扬起眉毛无声地问他，但他的老朋友却朝他比划着“嘘”的手势，朝前走了几步，又补充说：“我说，快把你的圣靴子挪开！”“好吧，”贝勒顿轻松地回答，照做了，“可你得告诉我为什么。”拓罢雷斯跪在碎石头上，用力拖着什么东西，从石头下露出一件亮晃晃的衣服。“宝石和腥红色的大衣？”他大声问道：“快看看这是什么？”他长满皱纹的老手使劲把石头往外扒拉，飞快地拉出一整件衣服，贝勒顿吃了一惊，单膝跪下，跟他一同刨起石头。赛拉达特站在他们身后，焦急地注视二人，生怕一个鬼魂女巫重新从这些布料里跳出来。
贝勒顿看着红色外袍，赞不绝口。外袍的双臀都点缀着镶嵌宝石的龙纹。他迅速地把它扯出来，塞给赛拉达特，又看着地上，嘴里不停叫：“还有呢！还有呢！”又一件式样大胆的黑色长袍出现了。三人更大声地赞叹起来。接着还有一件亮蓝色的袍子。
拓罢雷斯尤不甘心地继续翻拣石头，确定只有这三件漂亮的外袍。贝勒顿好奇地低声说：“根据我的观察，阿祖色神没穿它们，所以，这些一定是从她那里来的。”拓罢雷斯和赛拉达特换了个眼色，“我们比你老，比你聪明，”老朋友拓罢雷斯和蔼地对贝勒顿说：“我们早就想到这一点了。”贝勒顿吐吐舌头作为回答，把蓝袍子拉近眼前仔细察看。
“你认为这些衣服有法力吗？”拓罢雷斯用手指在嘿黑袍子上指指点点，好奇地问。赛拉达特虚情假意地朝他笑了笑。
“嗯，不管有没有法力，我可不穿这件无背装。”贝勒顿拿起蓝色的外套，仔细打量了一番，接着才回答：“它开叉开得太靠下了，根本不是为凉快通风设计的。你们知道我在说什么吧……”