克里点点头表示同意：“您说得没错，但是我知道伯特·奥蒂克来拜访您的目的就是石油工业，不过我告诉您吧，奥蒂克先生在美国正面临很大的麻烦，在未来几年内，他对您来说都是一个很糟糕的盟友。”
“那么你是一个很好的盟友咯？”苏丹笑着问。
“没错，”克里说，“我就是可以挽救您的盟友，如果您现在就与我合作的话。”
“解释一下。”苏丹说。很明显，克里的威胁语气让他颇为不快。
克里谨慎地道：“伯特·奥蒂克现在正因为针对美国政府的阴谋而遭到指控，因为我们的飞机轰炸你们达克城的时候，他或者他公司的雇用兵竟然向飞机开火。另外还有其他一些指控。根据我们的某些法律，他的石油帝国可能会被摧毁，此刻他并不是个强有力的盟友。”
苏丹巧妙地回应道：“指控而没有定罪，我明白定罪更加困难。”
“这很对，”克里说，“但是几个月之后，弗朗西斯·肯尼迪将再度当选，而他的高支持率将有助于组建一个新的国会，能赞同他的所有政策。他将成为美国历史上最有权势的总统。到那时奥蒂克就死定了，我可以跟您保证，而他原来所参与的整个权力架构也会随之崩塌。”
“我还是没看出来怎样可以帮你。”苏丹说，然后他的态度更加傲慢了，“或许你可以先帮助我。我知道你在自己的国家处境也十分微妙。”
“这可能正确也可能不正确，”克里说，“我的处境的确如您所说，十分微妙，不过只要肯尼迪当选，这就不是问题了。我是他最亲近的密友，最重要的顾问，而肯尼迪对朋友不离不弃也是人所共知。至于咱们两个怎么能互相帮助，请恕我冒昧，我就实话实说了，可以吗？”
苏丹似乎被他的这种礼貌所触动，甚至是逗笑了。“尽请畅所欲言。”他说。
克里道：“首先，也是最重要的一点，我如何可以帮到您。我能做您的盟友，因为我有与美国总统有关的最高信息，而且他也信任我，我们正处在困难时期。”
苏丹微笑着插话说：“我一直都处在困难时期。”
“所以，您应该最能理解我接下来要说的话。”克里尖刻地反驳。
“如果肯尼迪没有实现目标呢？”苏丹说，“万一有意外事件降临呢？上天也并非永远仁慈。”
克里斯蒂安回答这个问题的语气变得冷冰冰的：“您说这话的意思是，如果刺杀肯尼迪的图谋成功了怎么办？我现在就告诉您，这个阴谋绝不会成功。我并不在乎刺客有多么聪明或者大胆，如果他们胆敢尝试并且失败了，而我们追查到您和这件事有联系，那么您就彻底完了。但是事情不必走到这一步。我是个做事理智的人，而且我明白您的处境。我建议，您和我之间建立私人的情报交换关系。我不知道奥蒂克对您有什么计划，但是我肯定与我合作更划算。如果奥蒂克和他的那伙人赢了，您依然能赢，因为他不知道我们之间的合作；如果肯尼迪赢了，您也有我作为您的盟友。我就等于给您上了保险。”
苏丹点点头，然后带领他出席了一场奢华的宴会。用餐时，苏丹问了克里无数个关于肯尼迪的问题。最后，他犹犹豫豫，欲言又止，不过还是问到了亚布里尔的情况。
克里直直盯着他的眼睛：“亚布里尔绝无可能逃脱他的命运，如果他的恐怖分子同伙以为扣押了最重要的人质就能交换他的自由，告诉他们干脆想都别想，肯尼迪绝对不会让他出去的。”
苏丹叹了口气。“你们的肯尼迪已经变了。”他说，“听起来他似乎越来越狂暴。”克里没有回答。苏丹接着又慢悠悠地说：“我想你已经说服我了，我认为你我应该结盟。”
克里斯蒂安·克里回到美国之后，第一个去见的人就是先知。老人在自己的卧室套房里接待了他，就坐在电动轮椅上，英式茶点已经摆在他面前的桌子上，对面一张舒服的扶手椅正是为克里斯蒂安准备的。
先知朝着克里微微摆摆手，示意他坐下。克里斯倒了茶，端给他，外加一小块蛋糕和一块小小的手指三明治，然后也给自己弄了茶和点心。先知呷了一口茶，嘴里嚼着那小块蛋糕。两人坐了很长时间。
先知努力想笑一下，于是微微一动嘴唇，但是僵硬的皮肤动得非常勉强。“操蛋的肯尼迪，你干吗搅和到这种朋友的烂事里呢？”他说。
这句话粗鲁得就像是出自一个无辜孩童，克里斯蒂安忍不住微微一笑。他心中又想，这是否就是衰老的表现？大脑腐坏了，结果从来不说脏话的先知对这些词竟然能信手拈来。他一直等到吃完一块三明治，喝下几口热茶，然后才道：“您是指哪一件？”他说，“我的麻烦太多了。”
“我说的是原子弹爆炸那件事。”先知说，“其他破烂事都不重要，但是他们指控你要对这个国家几千公民的死亡负责任。他们手里似乎已经抓住了什么把柄，但是我不能相信你会这么愚蠢。没人性，是的——不管怎么说，你是搞政治的人。真的是你干的？”老人并不是在下判断，只是出于好奇。
这个世界上还有谁能听他倾诉？世界上还有谁能够理解他？“我最为吃惊的是，”克里说，“他们竟然这么快就开始对付我。”
“人心本就更亲近于邪恶。”先知说，“你感到惊奇是因为行恶事者的心中也多少有几分单纯。他认为事情太可怕了，别人根本不可能发现，结果其他人首先就想到了这一点。恶并不神秘，爱才是神秘的。”他沉吟片刻，才又开口说话，然后靠到椅子上放松一下，眼睛半睁半闭，打个小盹。
“您一定得明白，”克里斯蒂安说，“任由某件事情发生，比真正做点什么要容易得多。当时已经危机重重，弗朗西斯·肯尼迪就要被国会弹劾。我只是一瞬间想到，如果原子弹爆炸的话，一切就都会逆转。也就是在那时，我告诉彼得·克鲁特不要审讯格莱斯和提波特。我有时间做这件事。整件事情就在电光火石之间掠过我的脑子，然后一切就成了定局。”
先知说：“再给我来点热茶，还要一块蛋糕。”他把蛋糕放进嘴里，像伤疤一样的双唇边涌出很多小小的碎末，“是或不是——你是否在炸弹爆炸之前审讯了格莱斯和提波特？你已经从他们嘴里获得了信息，但是却没有就此采取行动？”
克里斯蒂安叹了一口气：“他们不过是两个孩子，用不上五分钟，两人就全招了出来，这就是我不让克鲁特参与审讯的原因。但是我不希望炸弹爆炸，只是一切都来得太快了。”
先知大声笑起来，即便是对这样一位老人来说，这样的笑声也十分奇怪，因为那是咕噜着发出的一连串“嘿嘿嘿”的声音。“你这完全是胡搅蛮缠的混账话，”先知说，“你还没告诉克鲁特不要审讯他们，就已经决定要让原子弹爆炸了。这一切并不是仓促之间决定，一切都是你计划好的。”
克里斯蒂安·克里微微有些震惊，先知说的话的确是对的。
“这一切都是为了拯救你的英雄，弗朗西斯·肯尼迪，”先知说，“这个人要么从不做错事，要不就一把火烧了全世界。”先知把一盒纤细型哈瓦那雪茄放在桌子上，克里斯蒂安从中抽出一支，点上。“你还算幸运，”先知说，“那些被杀死的人大部分都一文不名。醉汉，流浪汉，罪犯，这并不是什么罪大恶极的事，从人类历史上来看不算是。”
“弗郎西斯默许了我这么做。”克里说。听到这句话，先知摸了摸自己椅子上的一个按钮，把椅背竖起来，让他的背挺直，并保持灵敏。
“你的圣人总统吗？”先知说，“他的伪善正好大大害了他自己，他们肯尼迪家族的人都是这样，他决不会跟这个行动扯上任何关系的。”
“或许我只是在给自己找借口，”克里斯蒂安说，“他并没有给出明确的指示。但是我太了解弗朗西斯了，我们就像亲兄弟。我请他下达命令，好让医学审讯小组进行脑扫描试验，这样整个原子弹危机立即就可以解除。但弗朗西斯拒绝签署总统令。当然，他也解释了原因，公民权利和人道主义什么的，都是无可厚非的理由。这符合他的个性，但这是在他女儿被杀之前，而不是之后的个性。而这一次就是在出事之后。别忘了，当时他已经下达了轰炸达克城的命令，他也已经放出威胁，如果不释放其余全部人质，就要炸平舍哈本伊斯兰共和国。所以他的个性已经改变了。照着他改变后的样子，他应该会签署医学审讯的总统令。在他拒绝签字之后，还看了我一眼，我无法描述那种目光，但是似乎是在告诉我，就让爆炸发生吧。”
现在先知完全活过来了。他尖刻地道：“这一切都没关系，真正关键的是你要想办法收拾残局。如果肯尼迪不能再次当选，你就得坐上好几年的牢。甚至即便肯尼迪获选，危险也仍然存在。”
“肯尼迪会赢得选举的，”克里斯蒂安说，“他当选以后，我就没什么问题了。”他停顿了一下，“我了解他。”
“你了解过去的肯尼迪。”先知说。然后，他好像对这个话题失去了兴趣：“我的生日晚宴怎么办？我一百岁了，但是没有一个人在乎。”
克里斯蒂安大笑：“有我在乎呢。别担心。选举之后，你就会在白宫的玫瑰花园里迎来自己的百岁盛典，规格堪比国王。”
先知开心地笑了，然后俏皮地说：“你的弗朗西斯·肯尼迪才是国王呢。你自己也知道，如果他连任，再带上他那帮国会议员候选人，事实上他就会成为一个独裁者，对吧？”
“这不太可能，”克里斯蒂安·克里道，“这个国家从来没有过独裁者。我们只有安保人员，我觉得有时候安保人员简直太多了一些。”
“哼，”先知说，“这仍然是个年轻的国家。我们还有时间，而恶魔总是以各种魅惑的姿态现身。”
他们沉默了很长时间，然后克里斯蒂安起身离开。他们告别时通常都要碰碰对方的手，先知太虚弱了，已经经受不住真正意义上的握手了。
“要小心。”先知说，“当一个人走向绝对的权力时，他通常要去除身边最亲近的人，那些了解他秘密的人。”
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