第31章

　　西维特舅公还是死了。艾利修斯照顾了他三个星期，然后他死了。艾利修斯为他办理出殡，办得有条有理：从农舍的附近搞了些倒挂金钟花，借了一面旗来挂在半竿，从店里买了些黑布，挂在拉下来的窗帘上。艾萨克和英格也派人叫了来，参加葬礼。艾利修斯以主人的身份招待客人，给他们吃些糖果。哎，当尸体抬出去的时候，他们唱了一首赞美词。艾利修斯甚至发表了几句得当的悼词，他的母亲是这般得意，这般感动，以至于非用手帕不行。一切都像模像样。

　　然后，跟父亲一起回家的时候，艾利修斯不得不公开地拿着他的春季外套了，不过那手杖他却藏到了一个袖统里。在他们坐船过湖的时候一切都顺利；在船上他父亲却出乎意料地坐到他的外套上，结果发出了喀嚓一声。“那是什么？”艾萨克问。

　　“噢，没什么。”艾利修斯说。

　　但是他并没有把那坐断了的手杖丢掉，回到家，他立刻就想找一截管子或什么的来处理。“我们可以把它修得好好儿的，”那谁也拿他没办法的西维特说。“你看，我们两边各加一根结结实实的木条，然后用打了蜡的绳子绑住……

　　“我会用打了蜡的绳抽你。”艾利修斯说。

　　“哈哈哈！好嘛，你或许最好用红色的吊袜带把它绑起来？”

　　“哈哈哈……”艾利修斯自己也笑起来，但是他到屋子里去找他妈妈，向他母亲要了一个旧顶针，套在手杖尖，成了一个很不错的金属箍。哦，艾利修斯有那双又长又白的手，绝不是一点办法也没有的。

　　兄弟两个还是像以前一样斗闹。“西维特舅公留下来的东西是要给我吗？”艾利修斯问。

　　“给你？一共有多少？”西维特问。

　　“哈哈哈，你想先知道多少，你这老吝啬鬼！”

　　“好嘛，给你，不管多少，”西维特说。“五千到一万。”

　　“元？”西维特叫起来，他是情不自禁。

　　可是艾利修斯现在已经不用元来计算了，但是在这个时候他不愿意说不，所以只是点点头，到明天再说。

　　第二天，他要把这件事情从新提起来。“你昨天答应把所有的钱都给我也不后悔吗？”他说。“木头！当然不！”西维特说。他是这么说，可是——好嘛，五千元毕竟是五千元，不是一个小数目，如果他的哥哥不是个土印第安人，就应当把一半还给他。

　　“好啦，说真的，”艾利修斯解释说，“我倒并不想靠遗产发财。”

　　西维特吃惊地看着他。“噢，你不？”

　　“不怎么特别。”

　　艾利修斯对于账目当然有一些观念。当他在那里的时候，西维特舅公的钱盒，也就是著名的酒瓶盒曾经打开过，审查过；他曾经不得不把所有的账目都算过一遍，理出一个收支表来。西维特舅公并没有叫他的外孙去做田里的工作，或修理鲱鱼网，却让他陷入数字的泥淖里，那真是从没有见过的一笔糊涂账。如果有一个人在好几年以前，好比说用一只山羊或者一条干鳕鱼还了他的利息，账上是连一丝痕迹都没有，可是老西维特会在回忆里摸索，然后说：“他给了！”

　　“好啊，那我们就把他的账划掉！”艾利修斯说。

　　艾利修斯正是可做这个工作的人，他快活聪明伶俐，鼓励那病人，让他相信一切都好。两个人相处不错，有时候甚至开开玩笑。或许，艾利修斯在某些事情上有点傻，但他的舅公也是一样。这两个人坐在一起细心地画写文件，使它们不但有益于小西维特，而且也有益于全村，就是那老人服务了三十年的小社区。噢，那是了不起的日子一“我找不到比你更合适的人来帮这个忙了，艾利修斯。”舅公西维特说。他叫人去买羊肉来——在这仲夏的季节；新鲜的鱼也从海里拿了来，艾利修斯受命从盒子里付现款。他们相处得很好。他们也找了奥莲来——他们找不到更好的人来分享美餐了，也没有任何人会因此而传播西维特舅公是多么了不起了。两方面都满足了。“我们也要为奥莲做点事，”西维特舅公说，“她是个寡妇，没什么钱。不管怎么说，还有足够的留给小西维特。”艾利修斯几笔就把这事解决了，只写了一个遗嘱附录，看吧，奥莲也变成了遗产的继承人之一。

　　“如果我这次能够好得起来，又可以到处走动，我会照顾你，”西维特舅公对她说，“我会注意，不让你缺什么。”奥莲宣布她说不出话来，然而她并没有说不出话来；她哭，感动到心底，谢恩，而没有一个人像奥莲那么快能够在世界的施舍和“来世永恒千万倍的报偿”之间找到关系了。不，她不是说不出话来的。

　　但艾利修斯又怎么样呢？一开始，或许，他对他舅公的事抱着乐观的看法，但不久以后他开始把事情前思后想了一番了。他先轻微的暗示：“账并不很清楚。”他说。

　　“嗬，没有关系，”那老人说，“够，我去了以后还有剩的。”

　　“你或许是另外还有钱？”艾利修斯说。“在银行，或什么地？”因为传言如此。

　　“哼，”那老人说。“那也或许。可是，总还有那渔业，农场，房子和家畜，红牛，白牛什么的——不要发愁，艾利修斯，孩子。”

　　那渔业值多少钱，艾利修斯并没有观念，但他看过了家畜；一共只有一只牛，半红半白的。西维特舅公一定是神志不清了。有些账也是根本一塌糊涂；尤其是币制改变以后的。这地方财政课长老是把那小克朗当成整个的元！无怪他以为他富有！但是当账目统统搞清楚以后，艾利修斯怕他大概所剩无几了，甚至根本亏欠。

　　哎，西维特可以轻易地答应把舅公留下来的全都给他！

　　兄弟两个拿件事互开玩笑。西维特并不为了这事有什么骚动，一点也没有；真的，如果他真把五千元甩掉了，他反而会不对劲些。他很知道，用他舅公的名字作他的名字，那只是件白费的事，他在那里并没有任何权利。而现在，他强迫艾利修斯完全接收那么多的遗产了。“那是你的，当然，”他说。“好啦，让我们写下来吧。我倒愿意看你成个富翁。不要不屑一顾！”

　　哎，他们在一起有很多说笑。真的，让艾利修斯能够留在家里的，西维特是最大的力量，如果不是他，更要难得多了。

　　艾利修斯三个星期在山的那边不事耕作，对他没什么好处。他在那里也去过教堂，显摆显摆；哎，他甚至还在那里遇到几个女孩。这里，塞兰拉，没有这种事，珍欣，那女佣，根本等于什么也没有，只是个佣人，如此而已，倒比较适合西维特。

　　“我倒想看看那布列德利克的女孩芭布罗现在变成了什么样子了。”有一天他说。

　　“好哇，那就到下面艾克塞尔·斯屈洛姆的地方去一趟就得了。”西维特说。

　　星期天，艾利修斯下去了。哎，他去了，又得到了自信，而精神抖擞起来了，他在那里尝到了兴奋的滋味，也使艾克塞尔那小地方更活泼了一些。芭布罗那女孩也绝不是可以轻视的，至少她是这附近惟一的女孩。她弹吉他，谈起话来很有对应；再说，她的香气不是艾菊的，而真正是香水的，是你在店铺才能买到的那种。艾利修斯呢，在他这一方面，他则让人明白他只是回家来度度假的，不久就会被召回办公厅。但是在家里在这个老地方，住一住，毕竟也不坏，而当然，他有一个小小的卧房。但这跟城里自是不一样！

　　“这倒是真的，”芭布罗说，“城里很不一样。”

　　艾克塞尔自己则完全跟这两个城里人格格不入，他觉得跟他们两个在一起很无聊，宁可出去，看看自己的田。那两个人便被单独留下，爱做什么做什么了，艾利修斯则把事情弄得顺顺当当。他说他如何到邻村去葬他的舅公，同时没有忘了提一提他作的追悼词。

　　当他要回家的时候，他要芭布罗陪他走一段路。但芭布罗却不想这样。

　　“你们那边，”她问道：“——是女士送绅士回家的吗？”

　　这对艾利修斯是个不留情的打击；他脸红了，知道他惹得她不高兴了。

　　虽然如此。下个星期天他又到曼安兰去了，而这次，带了手杖。他们像上次那样聊天，艾克塞尔也像以前那样觉得格格不入。“你父亲的地方很大，”他说，“又在盖房子了，现在，好像。”

　　“哎，他弄得不错，”艾利修斯说，有点急着想显摆，“他盖得起。我们这样的穷人又是另一回事了。”

　　“怎么讲？”

　　“噢，你没听说过，前几天有个瑞典人过来，买了他一个矿区，铜矿。”

　　“什么，真的啊？那他一定得了一大堆钱了？”

　　“多得不多了。哼，我也不想夸张，但怎么说也是好几千。我刚刚要说什么来着？盖房子？你自己有木材躺在那里。你们什么时候动手？”

　　这时芭布罗插了一句话：“永远也不会动手！”

　　这不是夸张就是故意无礼。艾克塞尔上个秋天已经把石头搜集够了，冬天运回来，现在，在两季之间，他已把基墙筑好，还有地窖什么的——剩下的只是上端的木材部分。他希望今年秋天把房顶盖一部分，并且想叫西维特帮他几天忙——艾利修斯认为怎么样呢？

　　艾利修斯认为大概没问题。“为什么你不要我呢？”他笑着说。

　　“你？”艾克塞尔说，由于这个念头，神情突然显得有点恭敬了。“你的才能是在别的方面，我想。”

　　噢，在这荒野的地方发现自己被人发现，是令人愉快的事啊！“哎，我怕我的手是不大有能耐做这一类的事。”艾利修斯婉转地说。

　　“让我看看。”芭布罗说，拿过他的手来。

　　艾克塞尔又从谈话中撤了出来，到屋外去了，留下他们两个。他们年龄相同，一起上过学，一起玩过，吻过，跳过；现在，带着不屑的、装作漫不经心的样子，谈到他们的往日——交换回忆——而芭布罗，或许，在她的同伴面前也有意显白一些。说真的，这个艾利修斯并不像办公厅里那些真正温文尔雅的、戴着眼镜、带着金表等等的年轻人，但在这荒山野地，也足可以把他当做一个绅士了，这一点是无可否认的。现在，她把她的相片拿出来给他看——以前她就是这个样子——“现在，完全不一样了，当然。”芭布罗吸了一口气。

　　“怎么呢，你现在又有什么不好呢？”他问道。

　　“你不觉得我从那时候以后变得丑多了吗？”

　　“丑了？好得很！我可以告诉你，你比那时候好看多了，”他说，“胖得都圆起来。丑了？噢！好想法！”

　　“可是那件衣服漂亮，对不对？前后胸只开一点点。而且我还有那银链子，你可以看到值一大堆钱的？也是；那是我以前帮他们做事的两个年轻的职员里面有一个送我的。可是我把它弄丢了。其实，说真的，也不是弄丢了，但是我需要钱回家。”

　　艾利修斯问：“相片我可以留着吗？”

　　“留着？哼。那你用什么还我？”

　　“哦，”艾利修斯很知道自己想怎么说，但是他不敢说。“我回城里去以后会把我的带来，”他言不由衷地说，“送给你。”

　　芭布罗把相片放到一边。“不行，我只剩下这一张了。”

　　对他年轻的心这是黑暗的打击，他伸手出去拿那相片。

　　“好吗，用点什么还我，”她笑着说。这时他站起来，恰恰当当地吻了她。

　　此后一切都容易得多了，艾利修斯开朗起来，两个人调笑嬉闹，成了非常好的朋友。“刚才，你拿我的手的时候，我觉得真像天鹅的绒毛——你的，我是说。”

　　“噢，你会回城里去，永远不再回来，我却死钉在这里。”芭布罗说。

　　“你认为我是那样的人？”艾利修斯说。

　　“哎，我敢说那里有个什么你喜欢的人。”

　　“没有，没有。跟你说真心话，我还完全没有对象呢。”他说。

　　“噢，有，有，你有，我知道。”

　　“没有，凭天发誓，我没有。”

　　他们这样你来我往了一阵儿，艾利修斯显然是在恋爱了。“我会写信给你，”他说，“可以吗。”

　　“可以。”她说。

　　“因为，如果你不愿意，我不会那么卑鄙地非写不行的，你知道。”突然，他吃醋起来了，问道：“听说你许给艾克塞尔了，是真的？”