第15章 (2)

　　蹄子痊愈后，拳击手比以前更加卖命地工作。实际上那年所有动物都像奴隶般辛苦。除了农场的常规劳动和重建风车，从三月开始，他们还要给小猪盖学校。饿着肚子长时间劳动实在是难以忍受，但拳击手从不动摇。他从来不在言语或者行动中透露出他的力气已经不如从前。只有他的外表出现了些许变化；他的毛皮没以前那么亮了，壮实的后腿似乎也有点萎缩。其他动物说：“等春天的草长出来，拳击手会变壮的。”但春天的草长出来了，拳击手还是没有长膘。有时候，在通往采石场顶端的斜坡上，当他绷紧全身肌肉拖着沉重的大石头，他会显得很吃力，看上去好像纯粹靠完全的意志才能站得住。每当这样的时候，他的嘴唇似乎在说“我要更加努力地工作”，但却发不出声音来。苜蓿和本杰明总是劝告他要注意身体，但拳击手置若罔闻。他的十二岁生日就要来临。他别的都不关心，只想在他领退休补贴之前准备好大批的石块。

　　夏天的某个黄昏，农场突然传说拳击手出事了。先前他独自到风车工地去拉石头。传言果然是真的。几分钟后，两只鸽子带来了消息：“拳击手摔倒了！他躺在地上爬不起来！”

　　农场里大约有半数动物赶紧跑到风车所在的小丘。拳击手就躺在那里，在两根车辕之间，脖子伸得很长，却连头也抬不动。他目光涣散，身上大汗淋漓。有一小股鲜血从他的嘴角流下来。苜蓿在他身边跪下。

　　“拳击手！”她哭着说，“你怎么了？”

　　“是我的肺，”拳击手虚弱地说，“没事的。我想就算没有我，你们也能把风车修好。我已经累积了非常多的石块。反正我再过一个月就要走啦。实话跟你说吧，我很期待退休的。现在本杰明也到年纪了，或许他们会批准他和我同时退休，跟我做个伴。”

　　“我们必须立刻得到帮助，”苜蓿说，“快，谁去告诉尖嗓客这里的情况。”

　　几乎所有动物立刻跑回主楼通知尖嗓客。只有苜蓿和本杰明留下来，本杰明躺在拳击手身边，他什么话也不说，只顾用他的长尾巴替拳击手赶苍蝇。十五分钟后，尖嗓客出现了，脸上充满了同情和关怀。他说拿破仑同志获悉农场最忠诚的劳动者遭遇不幸之后非常悲伤，正在安排把拳击手送到威灵顿的医院接受治疗。听到这句话，动物们有点不安。除了莫莉和雪球，别的动物都不曾离开农场，他们也不放心把生病的同志交到人类手里。然而尖嗓客很容易就说服他们相信，威灵顿的兽医比农场的任何动物更适合治疗拳击手的病。大约半小时后，拳击手的状态有所好转，他吃力地站起来，一瘸一拐地走回厩房，苜蓿和本杰明已经在那里替他铺了舒服的稻草床。

　　随后两天拳击手待在他的厩房里。猪送来一大瓶红色的药水，那是他们在浴室的药箱里找到的，苜蓿负责在餐后喂拳击手服用，每天两次。到了晚上，苜蓿就躺在拳击手的厩房里陪他说话，本杰明则替他赶苍蝇。拳击手让他们别为他难过。只要康复得好，他也许还能再活三年，他很期待到大牧场那个角落去，过上安详的生活。到时他将第一次有闲暇的时间可以用来学习和提高思想认识。在最后这段日子里，他说，他要争取学会剩下二十二个字母。

　　可是本杰明和苜蓿只能在结束劳动之后才能陪着拳击手，那天货车就趁他们白天干活时把拳击手运走。当时动物们正在一头猪的监督下在芜菁地里拔草，他们吃惊地看见本杰明从农场主楼方向跑过来，放开喉咙大声叫喊。那是他们第一次看到本杰明如此激动——其实这也是他们第一次看见他拼命奔跑。“快点，快点啊！”他大喊，“马上就走！他们要把拳击手弄走啦！”不等那头猪下令，动物们立刻抛下活计，向主楼跑去。院子里果然停着一辆大货车，车门已经关紧，由两匹马拉着，车厢上印有几个字，有个看上去很奸诈的人戴着圆礼帽，坐在车夫的位置上。拳击手不在厩房里。

　　动物们拥挤地围着货车。“再见，拳击手！”他们齐声说，“再见啦！”

　　“白痴！白痴！”本杰明气急败坏地说，在他们周围着急地走来走去，瘦小的蹄子不停地顿在地上，“真是白痴！你们没有看到车厢上写着什么字吗？”

　　动物们不再叫嚷，安静了下来。穆丽埃开始拼读那些字。但本杰明把她挤到旁边，在一片死寂中，他念道：

　　“‘阿尔弗雷德?西蒙斯。威灵顿马匹屠宰和熬胶商。经销皮革和骨粉。供应狗舍。’你们还不明白吗？他们要把拳击手带去杀了！”

　　所有动物吓得大叫起来。这时坐在车上的那人挥鞭抽了两匹马，货车迅速地冲出了院子。动物们跟着跑出去，动物们跟在后面，声嘶力竭地哭喊着。苜蓿用力挤到前面。那辆货车越跑越快。苜蓿迈开四条壮实的大腿，拼命地紧追不舍。“拳击手！”她哭喊着，“拳击手！拳击手！拳击手！”就在这时，拳击手好像听到外面的喧哗，他的脸，连同鼻子上那道白线，从货车后面的小窗口露出来。

　　“拳击手！”苜蓿用颤抖的声音大声说，“拳击手！出来啊！赶快出来！他们是要带你去处死啊！”

　　所有动物齐声高喊：“出来，拳击手，出来！”可是货车已经跑得很快，离他们越来越远。谁也不知道拳击手是否听明白苜蓿刚才说的话。但过了片刻，他的脸从窗口消失了，大家听到一阵马蹄疯狂地踢打车厢内壁的声音。他想要踢破车厢逃出来。要是在以前，拳击手随便几下就能把车厢踢成碎木块。可惜啊，他的力气已经没那么大，几分钟后，马蹄扑腾的响声渐渐变弱，最后彻底消失了。绝望的动物们开始恳求那两匹拉车的马停下来。“两位同志，两位同志！”他们大喊，“别让你们自己的兄弟去送死啊！”可是那两匹愚蠢的牲畜太无知了，不知道发生了什么事，只顾掩耳不闻地跑得更快了。拳击手的脸没有重新在窗口出现。这时才有动物想到要去关上那扇钉着五根横木的大门，但太迟了，货车很快冲出大门，沿着大路迅速消失得不见踪影。大家再也没有看见过拳击手。

　　三天后大家获悉，尽管接受了最好的治疗，拳击手还是在威灵顿的医院去世了。尖嗓客前来向其他动物宣布这个消息。他说他一直陪拳击手到最后。

　　“那真是我见过的最感人的景象！”尖嗓客抬起前蹄抹着眼泪说，“他临终时，我就在他床边。到最后，虽然虚弱得几乎不能说话，但他在我耳边说，他仅有的遗憾是去世之前没能看到风车落成。‘冲啊，同志们！’他低声说，‘以造反的名义，冲啊。动物农场万岁！拿破仑同志万岁！拿破仑永远是正确的。’这就是他的临终遗言，同志们。”

　　说到这里尖嗓客的脸色突然变了。他沉默了片刻，那双小眼睛疑神疑鬼地瞟来瞟去，然后才接着说话。

　　他了解到，他说，在拳击手被运走时，农场里流传着一个愚蠢而邪恶的谣言。有些动物看见运走拳击手那辆货车上写着“马匹屠宰”几个字，竟然就认为拳击手是被送到马匹屠宰商那里去的。简直不能相信居然有动物会这么蠢，尖嗓客说。难道，他愤慨地说，摇着尾巴蹦来跳去，难道大家以为敬爱的拿破仑同志会做出这种事情吗？这件事其实很容易解释清楚。那辆货车原本是某个马匹屠宰商的财产，后来被兽医买走了，兽医没有涂掉旧的名字。这就是造成误会的原因。

　　听到这番解释，动物们心情大为放松。接下来尖嗓客活灵活现地描绘拳击手在病床上的表现，又说他得到很好的治疗，拿破仑二话不说就支付了昂贵的药费。于是动物们最后的疑虑被打消了，想到他们的同志虽然死去，但至少死得很幸福，大家也就不那么悲痛了。

　　下个礼拜天早晨，拿破仑亲自出席了大会，发表了赞扬拳击手的简单讲话。他说这位亡故同志的遗体不能运回农场安葬，但他已经颁布了命令，利用主楼花园的月桂树编织一个很大的花圈，并送过去摆放在拳击手的坟前。再过几天，农场的猪将会举办追悼拳击手的宴会。讲话结束时，拿破仑提醒大家别忘了拳击手最爱说的两句话，“我会更加努力地工作”和“拿破仑永远是正确的”，他说每只动物最好也把这两句话当作自己的人生格言。

　　到了举办宴会那天，某个杂货商的货车从威灵顿驶过来，把一个大木箱送进主楼。当晚主楼传出吵闹的歌声，随之而来的是激烈的争吵声，最后，大约在十一点，又传出玻璃碎裂的巨响。主楼里的动物睡到第二天中午才起床。后来有消息说，猪不知道从哪里弄到了钱，又给他们自己买了一箱威士忌。