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蜜拉·巴比特——乔治·福·巴比特太太——是个相当成熟的女人。她的嘴角两边直到下巴，有两条深深的皱纹，肥胖的脖子也松垮下来了。不过，这些皱纹也意味着，她不再在她丈夫面前懦缩乖默了，她也不再为失去这乖默而发愁。现在，她穿着衬裙，腰间鼓凸凸的，而她自己没意识到别人可看见了她这水桶般的腰。单调无味的婚姻生活，使她变得麻木冷淡了，她这个家庭主妇，恰似一个无精打采的尼姑。她是个好女人，一个好心的女人，勤勉的女人；然则，没有一个人，也许除了妲卡，她十岁大的女儿，对她感兴趣，亲昵她。或许清楚晓得她是活着的。
关于毛巾这问题，经过好一阵子十分认真的争论，家务上的观点如何，社会角度的观点又如何，巴比特又感到酗酒般的头痛了，她这才饶了他；随后，头痛好了，忍着气，到处找他的B．V．D．汗衫，他说，记得那鬼汗衫是夹在干净的睡衣内。
他愉快且和蔼地，谈起那套褐色衣裤来。
“你做啥，蜜拉？”他用脚触触堆在卧房椅上的衣服，她兀自转动身子理着衬裙，这看在他带猜嫌的眼内，就决不止是穿衣服的动作了。“你瞧这如何？我改天可穿这套褐色衣裤吗？”
“哦，你穿来还蛮好看。”
“我晓得，不过，我的天，它得烫一烫啰。”
“是吗。也许，烫一下吧。”
“它当然是耐烫的啰，没问题。”
“是吗。也许，烫一下不要紧吧。”
“噫，外衣就不用烫。不用烫就甭烫。呆瓜才会拿整套鬼衣服都烫啦。”
“是吗。”
“不过，裤子得烫一烫啰，不会错。瞧这裤子——瞧那些皱纹——这裤子得烫了。”
“是吗。喔，乔其，你何不穿这褐色衬衫配那件蓝裤，我们不是正愁怎样利用那蓝色裤吗？”
“天！难道你不晓得，我这一辈子从未穿过不同套的衣裤？你当我是啥？被降薪的倒霉的会计员吗？”
“好啦，你今天何不就穿那套铁灰色的？过裁缝店时，把那褐色裤子送去吧。”
“好，它也该——现在，那套该死的灰衣裤在哪？哦，是啰，在这儿。”
他这才能够稍稍果断和平静地，解决这穿衣服的难题。
他身上的整套装扮是这样的：头件，是薄棉B．V．D．内衣，他穿来恰像个硬板板的小男生，在城市化装游行中披着松呼呼的粗棉短战袍。每次穿着B．V．D．时，他总要感谢“进步的上帝”，他从不像他岳父兼合伙人亨利·汤普逊那样，穿紧身的、过长的、老式的内衣。第二件装扮，是后梳光泽的头发，露出非常宽大的前额，上拱，离最前的发线有二英寸的距离。不过，最惊人的玩意，是他的眼镜了。
眼镜确有特色——黄褐斑点龟甲镜框，看来温驯的夹鼻像教师戴的那般，镜片框扭成奇形怪状，像乡下糟老头戴的。巴比特这眼镜，是大圆形非常高级的玻璃透镜，耳朵处弯曲挂杆是金质薄杆。戴着这般眼镜，他俨然是个时髦高尚的商人了；一个向职员发号施令的人，驾着一辆轿车，偶尔打打高尔夫球，又有一种精于推销术的学者派头。突然，他的头脸看来不带稚气了，而是一张有影响力的脸，你可注意一下，他粗大而钝的鼻子，直线条的嘴，厚而上翘的唇，肥肉过多但不失硕壮的下巴；那么，你会以一种尊敬的目光，凝看着他穿上最后这作为一个“可靠的公民”的制服。
这套灰色衣裤，剪裁甚佳，完全分不出上下身来。这是件一流的标准式的衣裤。马甲背心V字上的白色滚边，增加了一种象征法律和学问的风味。他穿着黑色系带长筒靴，品质上好的真皮，也是一流标准的，看来却非常碍眼的靴子。惟一显得轻浮不相称的，是紫色编织领带。他常常在衣着这些事上批评巴比特太太（她老在背后短衫裙头间系个安全别针，像个走江湖卖艺的，却从不曾见他对这说过什么）。现在，紫色领带或一条绣帷让他挑选；这绣帷，绣着一片褐色的棕榈树，树间缀着一把褐色无弦竖琴；他选择了前者，在领带上插上一只蛇头猫眼别针。
从那套褐色的换到这套灰色的衣裤，口袋里装的那种迎合时尚的小配件也就不同了。他非常热衷于这些小玩意，好比棒球和共和党一般，这些东西也永远是必要的。一支自来水笔，一支银质铅笔（老是缺了新的铅笔芯），这是背心右上口袋里的。如果没有这些笔，他可就觉得自己是赤裸裸的了。表链上，挂着一把金质削铅笔小刀，一把银质雪茄烟裁刀，七根钥匙（其中二把，他已忘了用在哪儿），当然还有一只上好的表。表链另一头，悬着一只硕大微黄的麋鹿牙齿——上这是作为一个“保护麋鹿慈善会”会员的标记。其中最有意思的，是他的活页小笔记本子，时髦而经济的笔记本，记载一些他已忘掉是何人的地址，一些几个月前早就到期的邮政汇票的详细备忘，几张已褪了黏胶的邮票，得·奇姆·福林克的韵文诗的剪辑，报纸社论的剪报，从这些剪报巴比特获取了他的见解，认识一些三音节以上的字，还有一些备忘便条，提醒他去做某些他原不想做的事，另外，有一个古怪的题字：DSSDMYPDF。
可是，他没有雪茄烟盒。从无一个人凑巧请他抽一根，所以他也就没有抽雪茄的习惯；而那些身上带有雪茄烟盒的，在他看来，都是一些带娘娘腔的家伙。
最后，他在衣领戳上“拥护者俱乐部”的证章。这证章凸显着两个艺术体大字：“拥护者——加油！”这令巴比特觉得自己是个忠贞且值得骄傲的人物了。他也因此结识了一些有趣的人，一些令人愉悦又富同情心的，商业圈内的要人。这证章，也即是他的“维多利亚英勇勋章”，他的“拿破仑荣誉绶带”，他的“好学生会荣誉之钥”。
单是衣着就这般麻烦讲究，同时，又搀入了其他复杂的烦恼。“我觉得今早有点不对劲，”他说，“我想我昨晚吃得太多啰。你不该做那些难消化的油炸香蕉饼。”
“那可是你要我做的啊。”
“我晓得，不过——我告诉你，一个人过了四十岁，他就得小心自己的消化能力哩。有好多笨家伙，就不晓得好好小心自己。我告诉你，一个人到了四十岁，看他要当个呆子，还是当个医生——我是说，当他自己的医生。一般人老是不太小心饮食这类事。现在且听我说，我认为——当然啰，一个人在一天工作后，应该好好大吃一顿，不过，对我们大家来说，吃些易消化的东西，可是一件好事哩。”
“可是，乔其，在家里我做的都是些容易消化的食物啊。”
“你意思是暗示我是贪食的啰，在闹市里吃过啰？是，不错！如果你要吃那种垃圾，你可有很棒的机会，‘运动俱乐部’内新来的厨师不是向我们招着手吗？不过，今天早上，我真的觉得不舒服。可笑，这儿，左边，有点痛——噢不，那不会是盲肠炎吧，是吗？昨晚，我开车上伯吉乐·杨齐家时，也觉得胃里有点痛。就是这儿，像——那种被子弹射穿的剧痛。我——那鬼痛跑到哪去了？为啥你早餐不多放点干梅？当然啰，我每晚得吃一个苹果——一天一个苹果，医生离得远远——不过，话说回来，你该多放些干梅子，别老是这些中看不中吃的小玩意。”
“上次我放干梅，你就没吃。”
“哦，我并不很想吃吧，我猜。其实，我想我一定多少吃了几颗。不管怎么说——我告诉你，这可是极要紧的事——就在昨晚，我还向伯吉乐·杨齐说过，大多数人不够关心他们自己的消——”
“下星期，杨齐一家人要来我们的餐宴吗？”
“这事哪有一定；当然要来啰。”
“喂，瞧这儿，乔治：我要你那晚穿上你那件漂亮的无尾晚礼服。”
“胡扯！别人不会穿礼服的。”
“他们一定会穿礼服。你记得吗，有次你没穿礼服参加小野家的晚宴，别人全穿啦，瞧你那模样，多窘。”
“窘？他妈——呸！我才不窘。每个人都晓得，我穿得起任何别人穿得起的华贵无尾半正式晚礼服，有时我还愁没机会穿呢。再说，无论如何，这全是讨厌的东西。女人才会喜欢这鬼东西，那些成天待在屋里无事忙的女人；不过，一个男人整天像疯子一样地工作后，同一天，他可不想把他的头硬挤入燕尾服内，单单为了穿给那些他眼见只穿着便服的人家看。”
“你自个明白吗？你高兴人家瞧你穿晚礼服。别的晚上，我坚持你穿，你也承认过得快活自在。你说，穿了它觉得好多啰。喔，乔其，我真希望你不要说‘无尾半正式晚礼服’，是‘无尾晚礼服’。”
“鬼扯蛋，那又有啥不同？”
“哟，所有规矩高尚的人家都那么说啊。小心被露茜儿·马克贝听到你称它‘无尾半正式晚礼服’。”
“哈，那没啥不得了！露茜儿·马克贝可管不着我一根毛！她那一家人就像泥巴一样稀松平常，就算她丈夫和老爸是百万富翁！我想，你是在强调你高尚的社交身份啰！好，让我告诉你，那位你崇拜的老爸亨利·T，连叫它‘无尾半正式晚礼服’，也不屑！他唤它‘卷尾猴穿的短截夹克’，你不可能要他穿上那劳什子，除非你先用哥罗仿品麻痹了他！”
“乔治，别那么讨厌。”
“唷，我并不想惹人厌，不过，老天！你可像威珞娜一样越来越爱挑剔了。打从她放弃大学后，她一直太任性刚愎了——不明白她自己要的是什么——哈，我可晓得什么是她要的！——她想要的无非是，嫁一个百万富翁，定居欧洲，握握某个牧师的手；而同时，她却留在这儿，天顶市，鬼混！美其名是个社会主义运动者，或是领导慈善工作的人，诸如此类该死的东西！还有，天哪，泰德也是个怪物！他一下子想上大学，一下子又不干了。三个小鬼里，明白自己心思的，只有妲卡。只是，我搞不懂，我怎会有珞妮和泰德这一对优柔寡断的宝贝。我不是什么洛克菲洛或詹姆士·杰·莎士比亚，但我真的清楚我自己的心思，我把心拿正，天天在办公室里埋头苦干，而——你可知最近的情况吗？我就想不透，泰德又有一个新的馊主意，他想当电影演员，而——而我在这儿告诉过他一百遍了，只要他肯上大学，法律学校，好好用功，将来我可在商业界拉拨拉拨他，而——这威珞娜也真是个怪物，竟不晓得自己要的是啥。罢了，哎哟，赶快呀！你还没弄好？那小妞三分钟前按铃唤人啰。”
5
跟太太出去前，巴比特在房内最西边窗口站了一会。花岗，这适合居住的住宅区，是建在一个斜坡上，市中心在三哩外——天顶市现有三四十万人口——他可以眺望到第二国家高塔的塔顶，一座三十五层高用印第安那石灰岩建的大厦。
闪亮的墙壁，朝四月的天空，直矗上去，一个线条简洁的飞檐，似一道白色的光焰。这大厦本身蕴含着一种正直和决断力：它快活地辐射着它的力量，就像一个高大的战士。巴比特凝眸着，那种力量抚慰且感染在他的脸上，他带尊敬地举着松弛的下巴。所有他能说的话只是：“那真是漂亮的景象！”然则，他被这城市的脉搏感动了；他又溢满了对它的爱。他把这大厦视为商业神圣殿堂中的顶峰，一个忠贞热诚高贵卓越的人；踏着笨重的脚步去吃早餐时，他一面吹着口哨，是曲民谣，“噢，噫，哎，咭，噢”，而那原是一首庄严高贵带忧郁的赞美歌。
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