在西西里国，曾有一位贤明的君主名叫列昂特斯。国王将国家治理得非常好，得到了人民的拥戴。王后赫美温妮是一位美丽温柔的女人，这么多年来，国王与王后的爱情依然像他们仍处于热恋中一样没有消退。所有的这一切都让国王列昂斯特感到非常满足。
当然，任何事情不会都是十全十美的。对于列昂斯特来说，他觉得唯一一件美中不足的事情，就是他好多年都没有见过他的挚友波力克希尼斯——波西米亚国王。两人从小便是好友，同窗，一起不知度过了多少欢乐时光。但自从他们的父亲逝世之后，两人都当上了国王。就这样，因为自己的特殊身份，可以想象他们之间见一面又多么的困难。但两人的友情却并没有日渐淡薄，每逢节日或是对方的生日，他们总是会派遣使者向对方致以最真诚的问候。
列昂斯特非常思念他的朋友，他多次派大臣卡密罗前往波西米亚邀请波力克希尼斯。可是波力克希尼斯公务繁忙，他虽然很想前往西西里国，但也只好一次次地拒绝了列昂特斯的盛情邀请。终于有一次，波力克希尼斯抽空去了趟西西里国。为了这次见面，两人可是等候了多年呀。
两个老朋友一见面就愉快地交谈起来了，说的都是些他们童年的一些趣事。列昂斯特还把波力克希尼斯介绍给了王后赫美温妮，每当列昂斯特和波力克希尼斯交谈的时候，赫美温妮的加入总是能带来更多的欢声笑语。然而快乐的时光总是流逝得那么快，就像流水一样再也不回来了。波力克希尼斯住了一段时间后，他不得不离开了，毕竟国家还有许多事情等着他处理呢。列昂斯特非常舍不得，极力挽留波力克希尼斯再住一段时间。
“波力克希尼斯，是我哪里招待不周吗？你这么急着要回去。”列昂斯特说。
“不不不，我在这里受到了最热忱的招待，在这里我过得很愉快啊。”波力克希尼斯说。
“那就再多住一段时间吧，你这一走不知何时才能相见啊。”列昂特斯说。
“哎，我也想啊，可我必须得回去了。”波力克希尼斯说。
“赫美温妮，你快来劝劝波力克希尼斯，他说什么都不肯留下来再住一段时间。”列昂斯特见好朋友要走，只好叫妻子一起来挽留他。
“波西米亚国王，您就再住一段时间吧。”赫美温妮说。
“可是我的国家还有许多事情等着我处理呢。”波力克希尼斯说。
“那些事情就交给你的大臣们处理，实在是他们拿不了主意的就让他们通报你之后再做决定。”赫美温妮说。
波力克希尼斯没有说话，列昂斯特见他有些动摇，立刻说道：“就再住一段时间吧。”
“你就答应他吧。你来之后，列昂斯特别提有多么高兴啊。”赫美温妮说。
“好吧，那就按夫人所说的，我现在就给我的大臣写信，告诉他们我再多住一段时间。”列昂斯特最终还是同意了。
列昂斯特和赫美温妮都非常高兴。可是过后列昂斯特自己一想又觉得不对劲，自己挽留波力克希尼斯不成，而赫美温妮却能将他说服。列昂斯特觉得两人之间的关系不一般。这样的事情虽然只是猜测，可这个想法却藏在他心中再也抹不掉了。
在他和波力克希尼斯再次的聊天中，他注意到赫美温妮有几次不请自来。而且波力克希尼斯对于他妻子的到来也显得非常高兴，有几次他甚至觉得两个人在眉目传情。事实上这一切都是列昂斯特的猜忌而已，波力克希尼斯是一位品德高尚的国王，而赫美温妮也只是按照他的意思好好招待波力克希尼斯。其实，他们两人之间什么都没有。然而列昂斯特却越来越觉得无法克制自己对两个人关系的怀疑了，到后来，他觉得两个人肯定背叛了自己。一个是自己美丽贤惠的妻子，一个是自己相交多年的挚友，他无法忍受这种背叛。于是，他召来大臣卡密罗，想要毒死波力克希尼斯。
“卡密罗，你觉得王后和波力克希尼斯之间有什么不对劲的地方没有。”列昂斯特问卡密罗。
“我不懂陛下在说些什么？”卡密罗说。
“就是说他们两个有没有做什么对不起我的事情！”列昂斯特一下子讲声音提高了许多。
“不，他们两个之间什么都没有。王后只是像一个热情好客的女主人一般招待波力克希尼斯国王。”卡密罗吓得跪倒在地上说。
“哼！你当然看不出来！我命你即刻去毒死波力克希尼斯。”列昂斯特愤怒地说。
“陛下，您和波力克希尼斯可是多年的好友啊！”卡密罗说。
“不要再说了，我叫你干什么你就立刻去办。”列昂斯特说。
卡密罗只得退了下去，他知道国王正在火头上，现在劝他没有任何效果。他在表面上答应列昂斯特，可他根本就没有打算毒死列昂斯特。卡密罗思前想后，决定将这件事情告诉波力克希尼斯。波力克希尼斯得知这件事情后非常震惊，他想要找列昂斯特说个清楚，但是卡密罗阻止了他。卡密罗知道列昂斯特是打定主意要杀掉他，波力克希尼斯现在去无疑是送死。卡密罗劝波力克希尼斯快点逃跑，一切由他来安排。波力克希尼斯听后对卡密罗万分感谢，还叫卡密罗和他一起逃跑。他承诺，如果卡密罗随他来到波西米亚，他一定不会亏待卡密罗。卡密罗心想，当国王知道自己放走了波力克希尼斯的话，列昂斯特一定不会善罢甘休，说不定自己还会把命都赔进去呢。于是，他同意了波力克希尼斯的邀请，两人一起逃往了波西米亚。这件事情很快就让列昂斯特知道了，他气得都要发疯了。
列昂斯特的怒火无处发泄，于是他想到了他的妻子——赫美温妮。此时她还什么都不知道呢，她正在和小儿子迈密勒斯讲故事。
当赫美温妮看到列昂斯特怒气冲冲的进来的时候，她有点不知所措地问道：“列昂斯特，怎么了，发生了什么事情吗？”
“什么事情？你自己知道的，波力克希尼斯已经逃跑了。”列昂斯特愤怒地说。
“逃跑？他为什么要逃跑？”赫美温妮被列昂斯特那恐怖的眼神吓到了。
“为了你们所做的那些肮脏龌龊的事情，为了你们所做的那些羞辱我的事情！”列昂斯特此刻像一只狮子咆哮着。
“不！我从来就没有做过那样的事情。”赫美温妮又惊又怕，哭着对列昂斯特说。
“好了，即使你不坦白你的罪行，我也自有方法查个水落石出。”列昂斯特说着强行将赫美温妮和迈密勒斯分开了。年幼的迈密勒斯根本不知道发生了什么事情，吓得哇哇大哭，列昂斯特并没有因为儿子的哭泣而心软，叫士兵将王后押了下去。迈密勒斯见母亲被士兵带走了，哭得更凶了。
从那天以后，活泼可爱的迈密勒斯变得沉默寡言，茶饭不思。人们看他可怜的样子都心疼极了，只有列昂斯特对此视而不见。
王后赫美温妮被投入大牢后没多久就发现自己有了身孕。列昂斯特知道这件事情后，他没有表示丝毫的同情，反而更加确信赫美温妮背叛了自己，并认为赫美温妮肚中的孩子是她和波力克希尼斯的孽种。于是，他派遣两名大臣前往阿波罗神庙请求神谕，作为最后的确认。
赫美温妮怀胎十月之后，生下了一个健康可爱的女婴。赫美温妮看到可爱的女儿，在这阴暗的狱中也得到了些许安慰。但是，看到女儿一出生就要陪自己受苦，赫美温妮心痛不已。
于是在她的好友宝琳娜，大臣安提贡纳斯的妻子来探望自己的时候想拜托她一件事情，这是赫美温妮作为母亲最后的要求了。
“宝琳娜，看在我们多年的交情上，有一件事情你必须得帮我。”赫美温妮对宝琳娜说。
“你有什么事情就告诉我吧，我一定尽力而为。”宝琳娜说。
“我希望你抱着这个孩子去见国王，希望他见了这个孩子之后会改变心意，我不求他赦免我，只求他不要让这个孩子和我一起在这里受苦。”赫美温妮流着泪说。
“可是，如果孩子以后长大了，她怎么和你相认呢？”宝琳娜担心地问道。
“我已经将孩子的名字想好了，我把她的名字和身世都写在她的衣服里面了。等她长大了，她自然会明白一切。”赫美温妮说。
“你放心，我一定会竭尽全力帮助你。愿上帝保佑你。”宝琳娜说完接过赫美温妮递过来的孩子就走了。
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