在很久很久以前，雅典有一条极为奇怪的法律。法律规定雅典公民可以强迫自己的女儿嫁给一个他们所指定的人，如果他们的女儿不愿意的话就只有两条路可走：一是在神坛面前发誓终身不嫁，二是接受死刑的惩罚。
显然，这条法律很不人性化。因此，它几乎没有被实行过，毕竟多数父母不愿意做他们女儿所不愿意做的事情，也不愿看到女儿接受死刑的惩罚。像一个传说一样，没人记得这条法律是什么时候订立的，更没人记得这条法律是在什么时候被执行过。
但有一天却发生了一件事情，让大家记起了那条不合情理的法律。雅典城中一位名叫伊吉斯的老人，他当真要求实施这条法律。他向雅典城当时的忒修斯公爵告状，说他的女儿赫米娅不按照他的意思，不肯嫁给他指定的人——狄米特律斯，而要嫁给一个叫拉山德的男人。伊吉斯对于女儿的叛逆十分愤怒，要求公爵用那条法律惩罚他那不听话的女儿。
听完伊吉斯的状告，忒修斯公爵大吃一惊，没想到天底下真有这样铁石心肠的父亲。要知道，法律中任何一条规定都是非常残酷的，他实在是不想实施这条法律来惩罚赫米娅。在他看来，可怜的赫米娅根本就没错呀。但他又不能无视伊吉斯的状告和法律的存在，而且雅典城中任何人都没有权利修改法律，包括他自己在内。无奈的公爵只得把赫米娅召来，他希望为父女俩做一个调节，他不想用极端的方式来解决矛盾。
不一会儿，父女俩都跪在公爵面前，听候公爵作出的裁决。
“赫米娅，你真的要违背你父亲的意愿嫁给一个他不接受的人吗？”公爵问道。
“是的，我心意已决，无论怎样我都不会改变我的意愿。”赫米娅坚定地说。
“那么，你可知道那条法律会给你带来什么吗？”公爵问道。
“是的，我知道，我只有永生不嫁或是迎接死亡。”赫米娅面不改色地说。
“难道你愿意从中选择一条吗？”公爵问。
“我不愿意，可是我和拉山德是真心相爱的，况且那个狄米特律斯曾向我的好友海丽娜示爱过，而且海丽娜也爱着他。公爵大人，我不愿意嫁给一个我所不爱的人，更不愿意嫁给我好友的恋人，请公爵开恩。”赫米娅说。
赫米娅说得有道理呀，公爵点了点头。他本想赦免她的罪，但迫于形势，他现在只得和固执的伊吉斯说说：
“伊吉斯，你也不愿意你的女儿遭受不幸吧。”公爵说。
“那是当然，她可是我唯一的女儿。”伊吉斯说。
“那太好了，那么你就撤销对你女儿的控诉吧。”公爵说。
“恕难从命，公爵大人。如果她执意要嫁给拉山德而不是狄米特律斯的话，我宁可失去这个女儿。”伊吉斯说。
“噢，这可真是棘手啊。”公爵说。
“请公爵依法行事。”伊吉斯见公爵犹豫不决，便在一旁催道。
公爵无奈，只好违心地宣布：“赫米娅，因为你违法雅典城法律，本应依法处置你，可看在上帝的份上，我给你最后四天的机会，四天之后你若还是坚持到底的话，我将依法对你进行处置。”
赫米娅一句话都没有说，默默地退下去了，也没有和她绝情的父亲说一句话。
回去之后，赫米娅便把这件事情告诉了他的恋人拉山德。拉山德听后心急如焚，一时半会也拿不出什么好主意来，只是焦急的来回踱着步子。突然，他想到了一个好主意。欣喜若狂的拉山德一个箭步冲到了赫米亚面前，把自己的想法告诉了赫米亚。
“法律上说这条法律仅限雅典城内公民，只有我们逃出雅典不就行了吗？”拉山德兴奋地说。
“听上去到不失为一个好主意，可是我们在逃出雅典城之后又去哪里呢？”赫米亚说。
“这个你不用担心，我有一个姨妈就住在雅典城外，她一定会帮我们的。”拉山德说。
于是两人立即制定好了逃跑计划，他们相约晚上先在城外的一个森林里碰面，然后再一起逃出去。
赫米亚对这个计划非常满意，对她跟拉山德的未来充满了期望。她变得高兴起来，脸上的愁容马上被一扫而光。附近的邻居都知道她和父亲之间的矛盾，所以对赫米亚兴高采烈的样子感到很奇怪。
海丽娜是赫米亚最好的朋友，她很惊讶，转眼之间，赫米亚怎么像换了个人一样的，难道发生了什么变故不成？于是，她就去询问赫米亚原因。赫米亚不想对自己的好朋友隐瞒什么，于是将自己与拉山德一起出逃的计划告诉了海丽娜。海丽娜听后，表面上装出替赫米亚高兴的样子，心里却有另外一番打算。
原来，她知道狄米特律斯对赫米亚依然念念不忘，心里对赫米亚一直很嫉恨。嫉妒是一枚毒箭，它已经慢慢吞噬了海丽娜内心的良知，虽然她们以前是无话不谈的好朋友。
海丽娜决定把这个消息告诉狄米特律斯，想通过告密来博取狄米特律斯的欢心。这个因为爱情而变得愚蠢的女人的想法真是太天真了。
在赫米亚与拉山德见面的森林里面住着一群可爱的小精灵，精灵们每天都会在国王与王后的带领下举办宴会，它们唱歌跳舞好不快活。
但是在前几天发生了一件事情，令所有的精灵们都很不愉快。事情就出在小仙王奥布朗和小仙后提泰妮亚之间，它俩本是一对非常恩爱的夫妻，可现在却像仇敌一样，见面就会吵架。他们的吵闹声吓得其他的精灵们大气都不敢出，更别提有兴致去参加宴会了。
那究竟是什么让两个小精灵交恶的呢？原来，小仙后偶然收养了一个儿子，小仙王见到之后也非常喜欢那个小男孩，叫小仙后将男孩交出，但是小仙后拒不交出，于是它们就常常为这事吵得脸红脖子粗。两个小精灵个性都很倔强，互不服输。表面上它们是为了争夺那个小男孩，其实只是想争个输赢罢了。
就在拉山德与赫米亚相约在森林相见的这天晚上，海丽娜和狄米特律斯也来到了森林里。狄米特律斯前来是为了阻止赫米亚逃跑，而海丽娜前来纯粹是跟着自己的爱人，无论他走到哪里。
拉山德和赫米亚见面之后，简短地说了一些情话就匆忙上路了。但森林里的小道太崎岖不平了，走了一会儿之后，柔弱的赫米亚就累得气喘吁吁的。拉山德不想让自己心爱的人太过劳累，于是他提议两人就在这里休息一会儿，等到黎明到来的时候再继续赶路。于是，两人很快就睡着了。
而在森林的另一处，小仙王和小仙后正在吵架呢，不知道它们这是多少次为了那个小男孩争吵了。小仙王非常生气，扬言要给小仙后一点教训，小仙后对此并不在意，认为它的丈夫只不过是只打雷不下雨罢了，于是带着自己的小精灵走了。
恼羞成怒的小仙王这次可是来真的。小仙后的态度已经让它忍无可忍了。它叫来了它的心腹迫克，对它吩咐道：
“迫克，快去给我搞一些叫做‘爱嫩花’的花来。”
迫克是个喜欢调皮捣蛋的小精灵，经常搞一些恶作剧弄得森林旁边的村民哭笑不得。听了王子的吩咐，迫克高兴地问道：
“听说那是一种很神奇的紫花，若将它的汁液滴在一个睡着的人眼睛里，等那人醒来后，他就会不顾一切的爱上他第一眼所看到的东西，对吗？”
“没错，我要好好的捉弄一下提泰妮亚，让它知道一下我的厉害，不管是什么都行，牛啊，马啊，能让它爱上就行。然后我再好好的羞辱它一番，它就一定会把那个小男孩交出来了。”迫克生气地说。
“好啊，好啊，这个主意太棒了。”迫克很乐意做这样的事情，“那我到哪里去找小仙后呢。”
“这个不是问题，等你找到那些花之后，我再告诉你。”小仙王说。
迫克得令而去。小仙王一边等迫克的消息，一边无聊地在森林里四处溜达。正巧，它看见了狄米特律斯和海丽娜密谋着什么。于是，好奇的小仙王立即找了个地方藏起来，它想听听他们在说些什么。
“你走开，不要再跟着我了。”狄米特律斯不耐烦地对海丽娜说。
“不要这样，狄米特律斯，我是那么爱你，你以前不也是爱着我的吗？”海丽娜说。
“那是以前，现在已经不一样了。”狄米特律斯斩钉截铁地说完，就挣脱海丽娜跑开了。海丽娜完全追不上他，只好漫无目的的找着。
躲在暗处小仙王看到这一切，非常同情海丽娜，它觉得自己有必要帮帮这个痴情的人。
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