他想起了白勒兰和杜萨迪耶谈论阿尔努的话。不用说，这是一种编造的谎言，是一种诽谤吧，也许？而这是为什么呢？他发现阿尔努夫人破产了，流着眼泪卖掉了她的家具。这个念头折磨了他一整夜，第二天，他就去了她家。
他不知道从何谈起他所知道的事情，就以闲聊的方式问她，阿尔努是否还有他在贝尔维尔的地产。
“是的，一直有。”
“他现在在布列塔尼的一家陶土公司，对吗？”
“是的。”
“他的陶瓷厂生产情况不错吧？”
“但……这只是设想。”
看见弗雷德利克犹犹豫豫的样子，她问道：
“你来有事吗？你让我好害怕！”
他告诉她期票改期的事，她低下头说：
“我预料到了。”
事实上，阿尔努想做一笔大的投机买卖，不想把他的地产卖掉，并以此抵借了一大笔款，但一直未找到买主，所以才想着办一家厂子加以弥补，但是项目的开支超过了预算费用，别的她就不清楚了。他想回避有关的问话，只是不断地肯定说“这样很好”。
弗雷德利克竭力安慰她：这也许是暂时的困难。此外，他如果知道什么消息，会及时告诉她。
她合起双手，用一种迷人的恳求的神态说：
“哦！那好！”
这样，他终于能够帮她做些事情了，现在他才真正走进了她的生活，走进了她的心！
阿尔努出现了。
“啊！你真好，是来请我去吃晚饭吧！”
弗雷德利克没做声。
阿尔努讲了一些无关紧要的事情，随后告诉太太说，他同乌德里先生有一个约会，会回得很晚。”
“在他家里吗？”
“当然是在他家里。”
他一边走下楼梯，一边吐出实情说，女元帅现在有空，他们要去红磨房红磨房是巴黎红灯区的高级夜总会。快活快活，因为他总得有人听他倾诉苦闷，他叫弗雷德利克一直陪他到门口。
他没有进去，在走廊上踱着步，看着二楼的窗户，突然，窗帘拉开了。
“啊！太好了！乌德里老爹不在，再见！”
那么是乌德里老头养着她吗？弗雷德利克如今不知该怎样想。
从那天起，阿尔努比从前还要亲热，经常邀请他到他的情妇那里去吃晚饭，不久以后，弗雷德利克就常常来往于两家之间。
萝莎妮的家让他更开心，晚上从俱乐部出来，或者看完戏以后，他就来到这里，喝一杯茶，玩一会儿摸子填格游戏；星期天，猜猜字谜；萝莎妮比别的女人更爱玩爱闹，别出心裁，发明一些稀奇古怪的玩艺儿，让人逗乐，例如：手脚并举，在地上爬着跑；或是在头上戴一顶棉布圆帽。为了从窗户里看外边的行人，她做了一顶熟皮礼帽；她用土耳其长管烟斗吸烟，唱着蒂罗尔山歌。下午没事的时候，她用一小块波斯布剪花，然后亲手贴在玻璃窗上；或者将她的化妆品乱涂在两只小狗的身上；或者焚烧一些香锭，要么用纸牌算算命。有时，她看到某种心爱的小玩意，就克制不住自己购买的欲望，甚至连觉都睡不着，或者再拿去换一个。她弄脏衣料，丢失首饰，挥霍金钱，哪怕是卖掉衬衣，也要买一个舞台两侧的头等包厢。她经常请弗雷德利克解释一个她读过的单词，但又不听他的回答，因为她这时大脑里早已想出了另外一个花花点子，因而问题越来越多。她有时在一阵狂喜之后，接着又耍小孩脾气；要么，她坐在地上，静静地遐想；或者坐在火炉前面，低着头，双手抱膝，像一条水蛇一样懒洋洋的。她当着他的面穿衣服，慢慢拉起她的长统袜，也一点都不在意；接着，她用大量的水洗脸，仰着身子，像一位刚从水里游完泳的女子一样，还在微微颤抖；同时，她露出满口白牙的笑，她两眼放出的火辣辣的光芒，她的青春美貌，她的潇洒快乐，使弗雷德利克神魂颠倒，想入非非。
他几乎总是感觉到阿尔努夫人在教她的小男孩识字，或者站在女儿玛尔特的椅子后面，看她演练钢琴。当她做针线活的时候，对他来说，最大的快乐就是帮她有时递递剪子。她所有的动作都是那样庄重、沉稳，她那双秀气的小手似乎生来就是为了施舍，为了擦她的眼泪。她的声音有点儿自然而然的低沉，带着爱抚的语调，犹如轻轻飘忽的春风一样。
她一点也不喜爱文学，但是，她的思想可以用简单而透彻的字句表达出来，而且具有魅力。她喜好旅游，喜欢听树林里的风声，喜欢光着头在雨里散步。弗雷德利克津津有味地听着这些故事，以为她已经开始对自己有那种意思了。
同这两个女人来往，在他的生命当中，如同演奏着两种乐曲：一种是轻快的、激昂的、令人开心的；另一种是庄重的、低沉的、近乎宗教般的；两种音符同时在颤动，总是在增加音量，最后渐渐地融合在一起；——因为，如果是阿尔努夫人仅仅是用手指刚碰他一下，而另一个女人的面孔就会立即迎着他的欲望出现，因为在她这一边，他的机会不太遥远；和萝莎妮在一起，每当他的心一激动的时候，他立即就会想起伟大的爱情。
这种模糊的情感是由于两家住房的某些相似之处所引起的。从前在蒙马特尔高地的大街上见到的大柜子，有一只现在放在萝莎妮的餐厅里，而另一只却放在阿尔努太太的客厅里。在这两家吃饭时，餐桌上的菜，道数一样，品种一样，甚至在安乐椅上同样放着一顶类似的小毡帽。另外，还有很多小礼物、屏风、盒子、匣子、扇子等东西，在情妇和太太两家之间换来换去，而一点也不觉得难为情，阿尔努常常把别人送给他太太的东西拿去赠给他的另一位。
女元帅本人和弗雷德利克都笑他这种笨拙的行为。有一个星期天，吃完晚饭后，她把他拉到门背后，叫他看他塞在大衣袋里的一包点心，这是他在别人的饭桌上偷摸下来的，不用说，这又是为了拿回来供他小家庭的女主人受用的。阿尔努先生专耍这样一些近乎卑劣的小聪明，对他来说，偷税漏税几乎成了一种职责；他看戏是从来不肯花钱买票的，他拿一张二等座位的戏票，却总是想挤到一等票的位子上去；有时到冷浴室去冲澡，他常常将一粒短裤头的纽扣扔进守门员的钱盒里，把它当成十个苏的硬币，回来后还大言不惭地当成开心事讲给他的情妇听，而这一点也不妨碍女元帅爱他。
然而，有一天，当谈到他时，她忍不住说：
“哎！我烦死他了！我真的受够了！倒霉，我另外找一个男的去！”
弗雷德利克以为她说的“另外一个男的”已经找着了，他就是乌德里先生。
萝莎妮说：
“那么，这又怎么样呢？”
接着，她流着眼泪说，“不过，我没有向他要过什么东西，他不愿意给，一个吝啬鬼！畜牲！至于他的承诺，唉！那全是一些屁话！”
他甚至答应将陶土矿利润的四分之一给她，可到如今，连一点利润的影子都没见到，即使是半年以来一直哄她的开司米围巾也没有兑现。
弗雷德利克立即想到送她一条开司米围巾作为礼物。阿尔努可能会把这作为一次教训，会生气的。
不过，他是个好人，他的太太自己也这么说。但是，他很傻！像个疯子！现在，他每天不将客人带到家里来吃饭，而是改在餐馆里招待他们。他买的东西也完全没有什么用处，如金链条，摆钟，家用物品。阿尔努夫人甚至把弗雷德利克带到走廊上去看一大堆的小水壶、小脚炉、小茶壶、小汤罐等。最后，有一天，她终于道出了心里的不安：阿尔努让她签了一张借票，这是到期要付给党布罗斯先生的。
然而，弗雷德利克由于对自己来说有一种荣誉感，因此，他仍然坚持自己的文学创作计划。他想写一部美学史，这是他同白勒兰谈话的结果，然后准备把法国大革命的各个不同时期写成戏剧，再创作一部大型喜剧——这是受了戴洛里耶和余索奈的直接影响。当他工作的时候，经常不是这个女人就是那个女人的面孔从他眼前闪过，他拼命克制着自己不去看她，但最终还是坚持不住。自从阿尔努夫人那里回来之后，他变得更加忧郁了。
一天早晨，他坐在火炉边，反复思考着他为什么这样郁郁寡欢，戴洛里耶这时进来了。塞内卡尔的那些煽动性的演说让他的老板感到很不安，他又一次被炒了鱿鱼，失去了生活来源。
弗雷德利克说：
“你要我怎么办？”
“不怎么办！你现在没有钱，我知道。不过，帮他找个位子，做点事，我想这一点也不会为难你，随便是在党布罗斯先生那里，还是在阿尔努那里都行。”
阿尔努的公司里可能需要工程师，当阿尔努不在的时候，可以通知他传递信件，帮他利用许多送上门来的机会。人和人之间，总免不了相互帮忙。况且，他可以设法利用他，不引起他的怀疑。偶然的机会送给他一位助手，这是一个好兆头，应该抓住它才对。他假装不在意，随口回答说，这件事情可能还行得通，他尽量去办就是了。
他真的马上就去办理此事。阿尔努为他的工厂付出了大量的心血，他正在寻找中国紫砂，但不知怎么，它的颜色一烧就变样了。为了避免烧制的瓷器龟裂，他将陶土里掺进一些石灰，结果，大部分的瓷器都破碎了，陶器上图案的釉彩起了泡泡，大瓷盘鼓翘变形了。他把这些配方的计算错误归结于工厂的制造设备太差了，打算自己另外搞几台研磨机，另外做些晒场。弗雷德利克记起了有关的几件事情，他走到阿尔努耳边对他说，他发现了一个很了不起的人，能够帮他找到著名的中国紫砂。阿尔努一听高兴得跳了起来，等听完后却又回答说，他现在不需要人。
弗雷德利克极力赞扬着塞内卡尔具有广博的知识，拥有工程师、化学家、会计师的头衔，还是一流的数学家。
陶瓷商同意见见他。
两个人在薪水的问题上争论得很厉害。弗雷德利克居间调解，直到一个星期之后才决定下来。
然而，由于工厂位于格雷伊，塞内卡尔一点也帮不上忙，这种很简单的事实让他失去了勇气，他认为这又是一种不幸的遭遇。
弗雷德利克想，阿尔努离他太太越远，他在她身边幽会的机会就越多。于是，他不断地为萝莎妮辩护，讲她的好话，并且把他对不住她的地方一一指出来，还谈到了前些日子吓唬他的话，甚至提到了开司米围巾的事，连女元帅骂他是吝啬鬼，连畜牲都不如的话也照实搬出来。
阿尔努受不了吝啬鬼这种字眼的刺激(况且，他也感到有愧)，没几天就把开司米围巾送给她了。但是，他责怪女元帅不该在弗雷德利克面前抱怨、发牢骚。她回答说，她曾经不止一百次地提醒过他，他只是说他的工作太忙，记不起来了。
第二天，弗雷德利克到家里去看她，虽然是下午两点钟了，可女元帅还在睡觉。戴勒玛尔坐在床头的一张独脚圆桌前面，正在吃最后一块鹅肝。看见他进来，她远远地喊道：“我有了，我有了！”然后跑过去揪住他的耳朵，吻着他的前额，亲昵地称呼他，反复向他道谢，甚至要他坐在她的香床上。她那美丽多情的眼睛闪烁着，她那湿润潮红的嘴微笑着，她的两只圆滚滚的胳膊从没有袖管的衬衣里露出来，好性感呀！透过细麻布纱，他不时地感到她身体坚实的轮廓。就在这时，戴勒玛尔的眼珠正在滴溜溜地转动着。
“但是，确实如此，我的朋友，我亲爱的朋友！”
随后的情形完全一样。弗雷德利克一走进房门，她就站在垫子上，等着他来拥抱她，舒舒服服地亲吻她，亲热地称呼他乖乖、宝贝，在他胸前的纽扣上插上一朵花，给他打好领带结。戴勒玛尔就在当面，她这些殷勤友好的举动反而更无顾忌。
难道这些是对他表示爱的前奏曲吗？弗雷德利克对此深信不疑。至于欺骗一位朋友，要是阿尔努处在他这种位置，那是完全做得出来的。因此，他有权利不必要同他的情妇讲什么伦理，因为，他只要对他的太太规矩就够了，他也认为自己同她是规矩的，没有越轨，或者他是有意要让自己这么做，好为他那种不可思议的懦怯而辩解。然而，他又一想，觉得这样是不是太愚蠢了，于是断然决定，非要同他的情妇女元帅上床不可。
结果有一天下午，正当她弯下腰，在床头柜里找东西时，他靠近她，姿势和动作都表示得很清楚，等她站起身来，脸涨得通红。他又做出同样的表示，这一次，她流出了眼泪，哭了，说她是一个不幸的女子，但这也不应该成为别人轻蔑她的一种理由。
接着他再一次重复他的尝试，表示做爱的愿望。她这一回采取了另一种应对方式，她看着他不停地笑。他以为以同样一种情调来回应她比较俏皮，于是加以夸大。然而，他显得太轻狂了，以至于女元帅不相信他的诚意。他们的情谊阻碍着任何过火的激情的流露。终于有一天，她回答说她不接受在另一个女人身上剩下来的爱情。
“哪一个女人？”
“嗨，可不是！找你的阿尔努夫人去吧！”
因为弗雷德利克经常提到她，阿尔努本人也是如此，女元帅最后不耐烦了，总听身边的两个男人恭维这个女人，她的指责是一种无形的报复。
弗雷德利克对她怀有怨恨。
此外，她已经开始让他产生强烈的反感。有时，她自命不凡，摆出一副很有经验的样子，一面亵渎着爱情，一面玩世不恭地咧嘴大笑，简直把弗雷德利克笑得发毛，恨不得扇她两耳光。一刻钟以后，这是她人生在世惟一所做的事情，将两手交叉在胸前，就像搂抱着一个人一样，然后喃喃自语地说：“啊！是的，这好！这样好极了！”说完，她半合着眼皮，简直像喝多了酒，一副如痴如醉的模样。要认识这个女人很难，要想真正了解她就更难。比如说，她是否爱阿尔努就是一个未知数，因为她经常嘲笑他，好像还嫉妒他。同样地，她对华娜斯小姐的态度也是如此，尽管后者是她以前的好朋友，但她总叫她女流氓、穷光蛋。总之，在她的身上，甚至在她的发髻上都带有一种挑衅的，令人琢磨不透的东西。——他想占有她，这完全是为了自己的欲望，为了好玩，特别是要战胜她，征服她。
怎么办呢？因为她经常毫不客气地将他赶走，每次下逐客令时，她就站在两扇门之间，约莫一分钟，对着他的耳朵说：“走吧，我现在没空，晚上见！”要么，就是发现她在十二个人中间戏闹，等到他们单独在一起时，她就像是要故意捣乱一样，障碍一个接一个地出现。他一再邀请她吃晚饭，但总是被拒绝，有一次她答应了，但最后她却不来。
他脑子里突然闪现出一个狡诈的念头。
他从杜萨迪耶那里得知白勒兰在指责他，因为他想请他给女元帅画一张像，同她本人一样大小，这需要求她多次到场做绘画模特，而弗雷德利克则一次不少地陪着，画家经常迟到，这给他们二人秘谈创造了极好的机会。他怂恿萝莎妮为自己画一张肖像，把她漂亮的脸蛋献给她亲爱的阿尔努。她果真欣然同意，因为她想象着，到时候，自己的大幅画像摆在画展的中央大厅，这会引来大群参观者在她面前注足观看，报刊杂志载文评论，她会立刻被“捧”起来，成为大红人。
而白勒兰呢，他也贪婪地抓住这个建议，利用这个机会，他也认为这幅肖像是一幅杰作，将会使他一举成名，成为一个大人物。
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